昏黄的灯光下，至高女士那蒙着面纱的朦胧神像正摊开双手，似乎要将信徒们拥入怀中。
某个男人——图留斯·勃兰登堡——此时正单膝跪在神像之前。
他面前站着的是身穿长长的纯白色教袍的男孩。
不，这么说并不准确......这个男人，即使看上去只有十五岁的面容，但实际的年龄早已超越百岁。他以这矮小又年幼的外表，统御着至高教廷的一切。
其名为——教宗额我略七世。
“图留斯，站起来吧，至高女士认可了你。此刻开始，你可以列坐七神子之中。”
“得陛下过蒙拔擢，诚惶诚恐，不胜荣幸。”
额我略七世一挥手，一旁恭敬站立的枢机主教便捧着一个长条形礼盒走上前来。额我略七世打开了礼盒，从里头拿出了一柄朴实无华的剑。
“具名魔剑‘漆黑之炎’失落在了王国，至今未能收回，黑之神子的名号也依律抹除......这是选中你的‘沧海之鞭’，代表的原色为蓝，拿上它吧。”
图留斯恭敬地伸出双手，接过了教宗递来的剑。沧海之鞭在落入图留斯手心的一瞬间，发出了雀跃的嗡鸣声，竟然擅自出鞘半分，外泄出如水一般的蓝色光华。
“呵，看来它很喜欢你。”
“谢陛下赐剑。”
额我略七世略微一笑，招手示意所有枢机主教走上前来，合计二十三人。他们都身穿仅次于教宗的红衣教袍，在至高教廷的地位上只低教宗一级。
至高教廷的枢机主教数量是固定的五十人，其中超过一半的枢机主教外派在各大教区，主要是作为神圣弗雷亚帝国各大诸侯的领地主教。这些枢机主教中还有三位地位非常特殊，分别是特里特、杰瓦恩、莫拉三大选帝侯教区的大主教。
基于如上的各种原因，所以目前能召集起来的枢机主教就只有这么多，现在正全部聚集于此处。
“陛下，我先告退。”
图留斯明白教宗有要事要谈，便主动告辞，却被额我略七世制止。
“你刚上任，多听多学，熟悉枢机团的教务也是很重要的一课。”
七神子独立于至高教廷的议政机构枢机团之外，是教廷的最高武力，向来文武互不干涉，但额我略七世却毫不掩饰要让七神子参政的态度。
有些枢机主教对此颇有微词，但鉴于额我略七世在教廷的权威和曾做出的历史贡献，他们也都默契的保持缄默。
“谨遵法旨。”
图留斯虽然如此说，却还是退到了一旁，待在不那么显眼的位置，
在七神子这种位置上，想把握一个不太会得罪人的距离是很困难的，但图留斯看来就是那种聪明人，额我略七世赞赏地点了点头，接着他面向枢机团开始讲正事。
“首先总结一下本次针对卡米尔王国的计划所造成的损失吧——黑之神子陨落，‘漆黑之炎’失踪，还暴露了莫里斯侯爵这颗暗棋，就连教廷麾下的一流魔剑士也有十三位因之死亡，反而是二流魔剑士伤亡倒是不大。”
额我略七世每说出一个数据，枢机主教们的脸色就难看几分，这次教廷的损失真是太大了。
其他都还好说，唯有具名魔剑丢失是他们难以接受的。
既然漆黑之炎能为教廷创造一位黑之神子，那落到王国手中也一样能为教廷树立起一位大敌。
“不过王国也不是毫发无损——”额我略七世话锋一转，“根据红之神子的报告，卡米尔王国的神之心确实已经丢失，但并非是我们做的。”
“是那个‘灾厄黎明’吧？”
“嗯，没错。卡米尔王国的王都遭到了巨大魔法的打击，一夕之间被摧毁成一片废墟，王国方面声称是‘灾厄黎明’这个组织干的好事。”
“陛下，能确认两次事件都是同一个组织的行为吗?有没有可能是王国招惹了其他的敌人，然后进行了栽赃？”
额我略七世摇了摇头。
“无从判断，王国目前的情况对我们来说有些封闭......最初的情报几乎透明，连大法师都不在王都的情报都能被我们掌握，彼时我等太过相信自己的情报能力，可是霍亨施陶芬一朝回到王都，我们在王国的情报机关便遭到了毁灭性的打击——我现在开始怀疑起初之所以这么顺利，是因为那个霍亨施陶芬刻意引我们上钩的。”
“卡米尔国王吗？可是毁灭半个王都对他有什么好处？”
“这也是我想不通的地方。”
众人不解地思索着，额我略七世静静看着这一幕，忽然转过头看向了图留斯。
“蓝之神子，你对这件事有什么看法吗？”
“遵命。”
“不用这么严肃。”
被点到名的图留斯行了一礼，额我略七世笑着向他摆了摆手。图留斯出身军伍，行事总是颇有军人风格。
“据我的拙见，卡米尔的都城席瓦纳虽然没有帝都布兰格那么大，但也是首屈一指的大城......想将那种规模的城市摧毁，至少需要第七位阶的大魔法。”
额我略七世点了点头，补充道：
“这话不错，但王国是拥有护国大阵的，虽然无法探知到具体防御能力，但至少也能挡住七阶魔法。”
“这样的话——就很有可能是八阶的魔法了。我不认为王国的国王会动用这种层次的魔法专门去毁灭自己的直辖地，应该确实是受到了袭击。”
说到这里，他略微一顿，本欲到此为止，但对上教宗期待的眼神，他便继续说了下去：
“诸位枢机主教想必也明白，七阶以后，一阶一个坎，八阶层次基本上就是当世大国的底蕴了。所以我们或许可以认为——卡米尔王国招惹到了某个拥有大国最高战力的强大势力。而这种势力若不以国家为单位出现，就不太可能来自于表层世界。”
“哦？你的意思是......这个‘灾厄黎明’来自于里世界？”
“正是如此。与展露在现世舞台上的各大势力不同——不活跃于现世，潜藏在阴影之中的强大存在，他们隐藏在现世不起眼的角落里，不为人知，却不可忽视。”
众人陷入了沉思，图留斯的话为他们提供了新的思路，实际上很多人也正是这么想的。
里世界不等于其他位面。
在这个世上，高等位面只有天堂与奈落，也只有这两个位面之中的强大生物才能凌驾于现世强者之上。
但高等位面超过七阶的生物是很难直接在现世做些什么的，他们这种存在跨位面在现世的所作所为——尤其是施法，难度与惩罚将是几何倍上升。
因此，所谓里世界——指的是存于现世却不显露于人前的那些强大存在。因为他们是真正拥有且能影响现世格局的力量。
“倘若真是里世界的存在，会是从哪里来的？北方还是南方？天上、海中还是地下？”
“如果里世界的人有意隐藏，谁又能找得出他们的身份？”
“这倒也是。”
“老夫年轻时曾游历过不法都市，那里曾经有过一个被称为‘巨大灾厄’的强者。那是盘踞在不法都市上空五十年的绝对统治者，虽然早已作古......或许与此事有关？”
“可是我们谈论的组织叫做‘灾厄黎明’。”
“确实，但目前我们只有这么一点线索——或许两者有些联系？”
“唔，不法都市么......确实，如果是强大到足以统治那种地方的存在，能让王国喝上一壶也不足为奇了。”
“不不不，我觉得更可能是来自于地底吧？地底世界那些精通魔法的大巫妖对魔法一道上的研究向来走得比大部分种族要远，所以......”
“你这话不对，如果是地底世界的话，也可能是来自该隐赫斯特的血族，或者直接是矮人的魔法科技产物也不一定。”
“不对不对，应该是......”
众人吵的不可开交，教宗额我略七世振臂挥袖，顿时止住了争吵。
“好了，诸位卿家说的都有道理。我们先不去谈‘灾厄黎明’的事情，说回原来的话题——刚才提到王国丢失了神之心，虽然我们没有拿到那件东西确实有些遗憾，但战略目的已经达到。从此以后，至高女士终于可以将祂荣耀的权柄插进没有神之心隔绝的卡米尔王国的疆土了，教廷的宣教士未来在王国传播信仰也会更容易。”
“来吧——”额我略七世抬起双手，做出和背后的至高女士一样环抱教众的手势，稚嫩的声音之中饱含热情，“圣战即将开启，为了将祂的教义播撒到大地的尽头，我等将为祂的神国开疆拓土。”
“愿至高女士的权柄常在，荣光永存！”
额我略七世高声念出了祷告词，枢机主教们都严肃地跟读了一遍：
“愿至高女士的权柄常在，荣光永存！”
（第一卷·王都的阴影 完）