冲天的火光有如天罚，红莲般盛开在王都之中，即使相隔遥远的距离，依然有热浪扑到脸上，吹的爱丽丝的长发在空中狂舞。
“啊，那、那是什么呀？”
身旁传来熟悉的声音，从语气中能听出深深的恐惧与疑惑。爱丽丝转过头去，便看到了艾法·拜恩那张惨白的脸。
会被吓到也是正常的，爱丽丝不由得伸出手去握住了对方的手。
“咦？”
艾法露出困惑的神情，爱丽丝于是强行挤出一丝笑容。
“艾法同学，没事的......如果觉得怕的话，就闭上眼吧。”
“唔，怕吗？怎么说呢，倒不如说有点疑惑吧，为什么会发生这种事呢？”
“原来你不害怕吗？”
想起艾法当初挺身而出的英姿，爱丽丝觉得自己可能低估了对方的胆量，不由得感到一丝抱歉。
“为什么吗......”她转眼望向仿若灭世的业火，脸上浮现出深深的困惑，“是啊，为什么呢——苦厄，你究竟是为了......”
爱丽丝殷红的眼瞳中倒映出的满天火光,正毫不留情地吞噬着王城的一切。
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“报告出来了......已经确认的伤亡人数在二十万以上，其中已经确认死亡的......”
“说下去，弗兰卿。”
“是，陛下——死亡人数高达七万，救灾工作还在继续，这个数字仍在不断增加，被废墟掩埋的人数推测还有数万人。”
霍亨施陶芬的眼中布满了血丝，他已经数日没有好好睡过觉了，在听到这份报告后沉默了片刻，咧开嘴想说什么，但话到嘴边终究只是叹了口气。
“......触目惊心的数字。”
内阁宰相弗兰的心情也非常沉重，卡米尔王国建国以来，还没有遭遇过这种惨剧。
七万国民啊，在天子脚下，于短短数秒之内就被夺去了性命。
七万、七万......
谁能说不够触目惊心？
“与会诸君，对此有什么意见想发表的吗？”
霍亨施陶芬扫视了一圈，参与内阁议会的都是具体掌握国是的大臣，其中有半数是由大法师担任的。
没有一个人说话，所有人都低着头，沉默地看着桌面。霍亨施陶芬等了一会儿，也不见有人像是要发言，便自个站了起来。
“你们没有话说，朕却有话要讲。”
听到国王这么说，所有人都精神一振，抬起头来看着他们的王。
“这次的惨剧出自于‘灾厄黎明’，具体来说是疑似叫做苦厄的领袖人物。但归根结底，是因为朕要与他为敌，才酿造了这场悲剧。作为这个国家的王，我要为七万国民的死负责......万方有罪，罪在朕躬。”
他深深低下了头，弯腰做出谢罪的举动。与会的大臣们不由得纷纷站了起来，谁也不敢受国王的这一礼。
“陛下，请不要这么说！”
“是啊，那个苦厄偷盗了我国的国宝，您设计擒拿他，是完全合理之举。”
一些大臣对此表示赞同，纷纷谴责苦厄的小偷行径，霍亨施陶芬看在眼里，瞥向了一旁站着的宰相。
“弗兰卿，你也这么认为吗？”
“嗯......”弗兰抓了把自己的山羊胡，但很快就意识到在这个场合做这种动作不甚妥当，于是赶忙放下手，“陛下，您针对苦厄的计划自然没有问题，同时设计除掉了始祖王，本来是一举两得的事情......若说哪里出了差错，便是我们都错估了对方的实力吧。”
“是啊——”霍亨施陶芬露出了苦笑，“朕本以为他与始祖王交战，总会受些伤，为了以防万一朕还动用了‘绝魔网’，这是连始祖王都不知晓的魔法道具。准备的如此充足，却......”
“陛下，这也是无可奈何的事情，眼下还是先处理这次事件引发的漩涡。王都的民众如今人心惶惶，短短几天之内，就出现了大量谣言——其中有部分人称这是神明降下的业火，是为了惩罚不敬神的我国。”
“荒唐！王都之内怎么可能出现这种谣言？即使有流传，恐怕也没人会相信吧！”
弗兰看了一眼发言的老人，那是安第斯公爵，是个典型的资历高领地大但没什么本事的老顽固，能坐在这完全是因为他公爵的名头。
“安第斯公爵，若在平时，信奉魔造论的我国国民自然不会相信这种谣言......但现在是特殊时期。”
“弗兰卿，会不会是帝国的人在作祟？”
坐在安第斯公爵对面的青年精灵问道，他是威廉·谢菲尔德，统帅月光之剑的大将，自然有资格列席，不过别看他年轻，年纪可比安第斯公爵还要大上好几倍。
“无法否认这种可能，倒不如说我希望是帝国的人在搞鬼。”
众人沉默了，弗兰这句话戳到了他们心窝子里去了。如果是帝国人落井下石还好说，如果是国民自发宣扬这种言论......
在场的大部分人都皱起了眉头，霍亨施陶芬也考虑到了这一点，便出声道：
“不管怎么说，救助国民的事情，作为王的我都责无旁贷。所有死难者家属的安置善后工作所需要的资金，从国库中出钱，如果不够的话，将朕在西部的几座庄园卖掉，凑一凑应该够了。只要将善后工作处理好了，国民们想必也不会再胡思乱想。”
王都是国王的直辖领地，理应国王自己负责出钱善后。他这么说也是情理之中，虽然有几位贵族也礼节性表示会提供相应的帮助，但支援的力度不可能太大。
“另外，是关于神圣弗雷亚帝国的议题。陛下与诸位大法师前往‘那里’的这段时间，帝国对王国的破坏并不大，他们的目标很可能只是神之心，并没有采取相应的军事行动。”
“弗兰卿，莫里斯侯爵的下落调查清楚了吗？”
“关于这点......我有问过负责追查的米莉亚殿下，她尚未找到线索，但推断莫里斯侯爵已经死亡的可能性很大。”
“这不对吧？我这边可是查到莫里斯调动了整个领地几乎所有可战之兵......就在王都事件的一个月前，他想干什么？这支部队又去哪里了？”
“这点也是谜，实际上这支军队在被调集后就失踪了，无论如何查都查不出来下落，好像人间蒸发一样——但是根据奥兰德殿下的口供，莫里斯侯爵投靠帝国的事情已经板上钉钉。”
“那对于其女克里斯蒂娜·莫里斯该如何处理，那个小姑娘尚且还不知道此事吧？”
“如果确认并不知晓此事的话，就让她回去继承爵位吧。”
“确实，莫里斯一脉在国内外的影响都很大......纵然莫里斯真的叛国了，但只要没有证据指名他的女儿同罪，我们最好还是不要轻易动她，否则可能会招来东部诸侯联盟的不满——那群人里和帝国有勾连的恐怕不在少数，正愁没机会向我们发难，现在最好还是选择息事宁人，显示出陛下的宽宏大度比较好。”
“啧，明明是卖国贼的女儿，我们居然还要把她安稳送上侯爵的位置！”
“这也是没办法的事情，现在的情况不允许东部再爆发叛乱了。莫里斯侯爵老奸巨猾，恐怕早就看穿了这一点，即使他功败垂成，莫里斯家族也还有退路。”
“唔......真是令人不爽！不过话说回来，最近闹得沸沸扬扬的事情——就是所谓的‘白昼之光’，真有传闻中的如此威能？米莉亚殿下是亲历者吧，那到底是什么情况？”
“是那个照亮黑夜的巨大光柱吧，这一点朕可以保证，那不成器的儿子也看到了......应该是七阶左右的法术，米莉亚那边朕也亲自问过，也是这个说法。”
“七阶......会是‘灾厄黎明’吗？难道他们和帝国是一伙的吗？”
某位大臣如此问道，顿时让众人感到阵阵不安。
以苦厄目前展现出来的力量，在场众人完全相信他是绝对拥有摧毁大国的巨大灾厄。
“诸位不要太慌乱，九阶是凡人的巅峰，就算是强大到九阶的法师，想要释放这种等级的法术，一般也会有冷却期......或许我们可以假设一下，苦厄可能在未来几个月甚至数年里都无法再施展那种法术了。”
“无法否认这种可能......但最好还是不要太乐观，我们接下来的议题就是关于如何处置‘灾厄黎明’。”
弗兰说完了这句话，抬眼看了下众人，发现所有人都默默低下了头。
又是死一般的沉默。
这在平常可不多见......内阁会议上争吵是常事，经常会有大臣意见相左吵到大动肝火，最后甚至可能会闹到上演全武行。
然而今天这些大臣却时不时沉默，毫无抒发己见的意思。
“陛下，您可有决断？”
判断这样下去谁也不会开口，弗兰便将问题丢给了霍亨施陶芬。
国王思忖了片刻，慢吞吞吐出了一句话：
“神之心是我国的国宝，一旦失去，后果诸位也想象得到......但是想从苦厄手中拿回神之心——”霍亨施陶芬张了张嘴，想说什么却又不知道该怎么说，只得无奈地摇了摇头，“就......先搁置议题吧。”
“陛下，这难道不应该追责威廉·谢菲尔德看守不力的罪责吗？”
发言的是马杜斯公爵，担任军事大臣，战时则会担任大元帅的人物......军方也分为多个派系，马杜斯就与统帅月光之剑这支秘密部队的谢菲尔德家族向来有冲突。
谢菲尔德是历代国王的近卫家族，自然是绝对的王党。而马杜斯公爵率领的军方诸侯，向来不愿意看到王党的手在军事大权上伸的太远。
“马杜斯卿，整个月光之剑都在王都待命，威廉更是为了护卫神之心断去一臂......月光之剑的成员们赶到时，苦厄已经远去——即使他们来得及时又能怎样？你率领大军与苦厄对垒，难道有自信能击败他吗？”
“这个......”
看到国王有翻脸的征兆，马杜斯悻悻地缩了缩头，不再说话。
无论如何，霍亨施陶芬现在还是非常强力的君主，就算是他也不宜公然挑衅王权。
弗兰见状，为了缓解气氛赶忙打岔道：
“另外，这是公国递交的国书，是关于独立日的事情。”
弗兰递过来一份尚未启封的国书，霍亨施陶芬没有去打开，里头写的什么他一清二楚。
“公国就这么急吗？在这个时候？”
安第斯公爵不满地皱起了眉头。
“安第斯卿，公国历年都是这个时间送来国书的。而且王都发生了这种事，公国的贵族们也会担心他们儿女的安危，出于父母的担忧，想必你能理解吧？”
“可是弗兰阁下，我们刚遇到了这么大的事，公国就来要人，难道不像是认为我国式微了吗？要我看，就应该拒绝他们的要求，想来他们也不敢有怨言。”
霍亨施陶芬感到些许头疼，不想在这件事上多争论，他乾纲独断道：
“现在不宜和公国交恶，就按照往年的传统，送一半公国学生回去吧，反正还有一半留在这里，无须担心太多。”
看到安第斯公爵似乎还想说什么，国王直接摆了摆手。
“行了，朕乏了，接下来还要去处理王都的善后工作，今天的会就开到这里吧。”
安第斯公爵也只能收起自己的不满，随众人一同离去了。