“伊迪勋爵，你的人最近的行为……”
轻轻拿起桌子上装满清澈酒液的瓷杯，加拉瓦伯爵轻抿了一口。
“似乎有点过火了。”
坐在伯爵对面的伊迪低着头没有答话，只是静静地看着伯爵府客厅黄褐色的橡木地板。
在开始推动斧头帮组建“劳工斧头队”的那一刻起，他就猜到这一天了——斗争要想发展，就不可能永远局限于敌人合法的框架之内，总会引起关注和不满。
但突破敌人划定的“底线”并不意味着恣意妄为，在公社有足够的实力以进行正面对抗之前，也有必要控制斗争的层进，用“切香肠”的手段在步步推进斗争的同时避免敌人忍无可忍掀桌子。
这几个月以来的城市组织工作，让伊迪积累了相当丰厚的斗争经验和政治哲学。
进一步，再小退一步。
想到这里，伊迪抬起头来，用尽量恭敬的声音开口说道。
“伯爵大人，如果我的人做了什么冒犯您的事，我愿意做出补偿。”伊迪从上衣口袋里掏出了一张商行支票。“您……说个数？”
“你……”加拉瓦用中指关节轻轻敲了敲桌面，脸色稍微和缓了一些。“就按通常来吧。”
伊迪心领神会，在支票额度上写下“500”的数字，放在桌面上推给了加拉瓦。
“一点心意，请原谅我的人的鲁莽。”
加拉瓦伸手按住了支票，目光垂落下来，似乎在想什么事情，好一会没再说话。
伊迪等了好久，才听到伯爵悠悠地叹了一口气。
“你的心意我心领了，出去吧。”
伊迪还想开口说些什么，加拉瓦却只是摆了摆手。
“勋爵先生，我们还是朋友，但有的事情我摆平不了。”
伊迪站起身来，在原地盯着加拉瓦的神色看了两秒，深鞠了一躬。
“那鄙人告辞了。”
……
“伊迪同志？”
做上回总部的马车，伊迪还没来得及解释什么，就立即把安格里诺全城的详细地图拿在了手里。
“现在我们有几个地点有同志在经营？”
“啊，我看一下。”助理从腰间的口袋里拿出了笔记本。“西城区有俱乐部总部、二号餐厅、三号餐厅、斧头帮总部以及河边炼铁作坊的工人联络点，东城区有一处堆放存粮的仓库，内城区有一家还在装修的高档餐厅。”
“暂时把它们全都放弃，挂牌歇业，所有核心同志都集结到俱乐部总部和斧头帮总部来。”
伊迪沉吟片刻，直接了当地开口下令道。
“啊？为什么？”助理有些错愕。“加拉瓦要对我们动手了？”
“如果是他想干掉我们，我根本今天都不会来这一趟。”伊迪摇了摇头。“加拉瓦不会亲自下场，但他想通过别人的手给我们一点教训，我没猜错的话，鞭钻会很快就会对我们发动袭击——不是今天就是明天。”
“那我们该怎么办？”
“加拉瓦不会下场。”伊迪重复了一遍这句话，然后笑了一下。“那如果仅仅是鞭钻会的话，没有他加拉瓦今天的警告，我们就不会和他们开打了么？”
“敌人既然要打……”
人民党的城市局负责人非常淡然地表明了自己的决心。
“那奉陪到底就是了。”
——
“你想让我带人协防你们的总部？”
风吟瞪大了眼睛看着面前一脸诚恳的吉亚，有些难以置信地重复了一遍后者的请求。
“你这真是越来越过分了啊……拜托，“剑与旗帜”又不是我的一言堂，怎么可能做这种事啊……等等？”
吉亚用力把手中提着的木箱子拿到了桌面上，向前打开了盖子，露出了里面压得紧紧实实的金灿灿的金币。
“……”
“这是500枚金币，够不够雇佣你们？不够的话……”吉亚眨了眨眼睛。“最多还能再加500。”
“够了够了！”风吟大叫一声，转头看向了坐在旁边的霍夫曼。“这事你看……”
“既然客人给了钱，那这就是正常接生意。”霍夫曼维持着冰冷的脸色回答道：“做生意就要按做生意的规矩来——我不会反对。”
风吟抓了抓脑袋，似乎是很痛苦地犹豫了好一会，最终还是一把把装金币的箱子拽了过来。
“好吧，这活我接了，反正“鞭钻会”本来就是死对头……你们需要多少人？”
——
老实说，对于鞭钻会二把手“血鞭”来说，他不是很能理解这场帮派冲突的爆发。
比起主要作为工人居住区的没几分油水可榨的西城区，鞭钻帮的主要产业和利益都布局在更偏重商业消费的东城区——赌场、妓院、酒馆……这些暴利产业的利润除了上缴给金主加拉瓦伯爵以及少量拿出一小部分用来安抚人心之外，其他至少三成都落入了鞭钻会高层自己的口袋，成为了帮派挖不空的金山。
所以说，鞭钻会在西城区本没有太多利益纠葛，即使这个新成立的所谓“斧头帮”的打算是把整个西城区变成自己的地盘，也不会伤害到鞭钻会的核心利益——只要照顾一下彼此的面子给个台阶，把西城区让给你也不是不行。
但这个新生帮派不仅完全回避接触和谈判，还在实际行动中不给鞭钻会一点面子——对于那些挂靠在鞭钻会门下的小组织，斧头帮说击溃就击溃，说吞并就吞并，完全没把这边当回事。
而此时又恰逢加拉瓦伯爵召来了鞭钻会的几名大头目释放了认可的信号，这次帮派冲突就只能箭在弦上不得不发——是时候用一场雷霆版的惩戒让这个不知天高地厚的年轻小帮派知道谁才是安格里诺地下灰色世界的主人了。
当“血鞭”带着整整20名好勇斗狠的帮派打手在半夜十分大摇大摆地来到事先探查清楚的西城区工人俱乐部的大门前之时，他心底已经充满了“这些很快就会结束”的乐观想法。
然后他推开了俱乐部大楼虚掩的大门，看到了……
迎接他和他兄弟的是排枪黑洞洞的枪口。