在很久很久以前,人类和妖怪共存于世间。人类自身难保时,两族尚可和平相处,但当人类学会制造工具后开始快速扩张,便与妖怪发生了冲突。
看到同族人受到的虐待和不公后,一位名为“大岳丸”的妖怪带领同族开始反抗,并决定将这世间的人类杀得一干二净,凭借强大的妖力,人类节节败退。
后来,人类利用不知从哪里得到的知识,锻造出一把有7个分支的剑,也就是楚叶矢剑,一位没有留下名字的人手持楚叶矢斩杀了大岳丸。
自此,妖怪再也无法抑制人类的扩张,在家园被占领后,它们不得不在人类社会寻求生存,而人类也没有彻底清楚妖怪的方法,也只能被迫和妖怪共存。
由于生存方式的不同,妖怪自然和人类爆发出不少冲突。为了解决这些冲突,一个名为楚叶矢众的团体诞生了,这个团体以斩杀作恶的妖怪为目标,以楚叶矢为宝物,其首领将楚叶矢剑代代相传。
时间转眼来到了战国时代,此时的楚叶矢众的首领名为斋藤秀龙,他与一名心地善良的女妖铃鹿御前相爱,并诞下一女,取名“秀”。
阿秀作为第一个半人半妖的存在,同时不被两族待见,为了保护爱人,也为了创造一个能让自己女儿能够生存的世界,长井秀龙自毁楚叶矢剑,楚叶碎成“刀颚”和“刀身”两个部分,随后解散楚叶矢众,向外宣称要开创一个人类和妖怪和平相处的世界。
然而理想和现实相距甚远,当时正是乱世,战国时失去无数人死去,大岳丸残存的怨念吸收了死人的魂魄,以更加暴虐的形式复活了。
复活后的大岳丸利用人类的贪念,搅动战国局势,企图重组妖怪大军,推翻人类的统治地位。
在这个过程中,大岳丸发现了半人半妖的阿秀,在理解阿秀的存在以及斋藤秀龙的“人类与妖怪和平共处”的狗屁理念后,大岳丸怒火中烧,打算直接杀死尚且年幼的阿秀。
阿秀的母亲铃鹿御前利用暂时拖住大岳丸,将“刀身”留给阿秀,阿秀成功逃跑,但母亲也死在了大岳丸手下。
十年后,阿秀长大了,本着“人类与妖怪和平共处”的理解,她接受委托,手持楚叶矢的“刀身”,斩杀恶鬼,建立了不小的名气。
但渐渐的,她厌倦了这样的生活。她到底是人还是妖怪?她该站在那边?她杀的都是为祸一方的妖怪,但那些残暴不仁,杀人无数的大名不比妖怪更可恨吗?难道他们就不该杀吗?人类和妖怪到底那个更加丑陋?这些问题,她都不知道答案。
终于,某次她斩杀恶鬼之后,身体内的妖力彻底暴走了,开始攻击周遭的一切,不论人类还是妖怪她都杀,直到一个名叫“藤吉郎”的人抑制住她体内暴走的妖力,她才清醒。
藤吉郎是个连名字都没有的低贱的浪人,身材短矮,相貌丑陋,和未开化的“猴子”一样,他说他想成为“天上最大最亮的太阳”,当时秀千代只觉得好笑,笑他的自不量力。
秀千代记得,两人相遇时,自己居所中的樱花树正开得烂漫。
藤吉郎说他打算投靠尾张国的织田信长,问秀千代要不要和他一起?凭借他的智谋和秀千代的武艺,两人一起,必然能在战场上无往不利。
秀千代虽然并不想建功立业,却也渴望改变,她想寻找困惑她的那些问题的答案,便和藤吉郎一起投靠了织田信长。
不久后,骏河国大名今川义元进犯,织田信长被迫迎战,今川义元驻扎于桶狭间。
桶狭间地形狭窄,不适于大兵团作战,兵少的织田信长发现了这一点,于是趁雨夜,亲率2000骑,突袭今川义元。
秀吉觉得这是个机会,急于建功立业的他同秀千代一起,从山间小路绕到今川义元的大本营,当时今川军被信长军杀得大败,秀千代得以趁乱斩下骏河国大名——今川义元的头颅,献于织田信长。
得益于此番功绩,在一次宴会上,藤吉郎请求信长赐予姓名,考虑到藤吉郎能建功很大程度依赖秀千代的勇猛,便取和秀千代的“秀”和藤吉郎的“吉”,赐名“秀吉”,于是他有了第一个正式的名字——“木下秀吉”。
当夜,秀吉喝了很多酒,他似乎从未如此开心过,连秀千代也被他的喜悦感染了,和好友一起建立一番功业的成就感弥漫了秀千代的心间。
战争所要消灭的不只有人,还有恶鬼,鬼是能吸收人死后的魂魄的,这能让其变得更强,但鬼如果吸收太多冤魂的话,便会被怨念吞噬,然后发疯,攻击其所见到的一切。
正值战乱,无数人死亡,人的冤魂被鬼吸收又诞生了无数恶鬼,使更多的人死亡,这是个恶性循环。想要结束这一循环,似乎只有统一天下,终结乱世这一种方法。
之后两人在战场上也是无往不利,基于人鬼皆斩的勇猛表现,秀千代获得了“仁王”的称号。所谓“仁王”是寺庙旁用来吓退恶鬼的石像,其面目多狰狞可怖,称秀千代为“仁王”多是描述她在战场上疾驰的样子,以及其凶悍的战斗风格。
以秀千代的功绩,做信长手下第一大将完全没问题,不过秀千代并没有这样的追求,她一直作为秀吉手下的部将存在,而她的功绩,也多记在了秀吉身上。
秀吉因此升迁飞快,很快便受封为长滨城的城主,但在秀千代看来,他并不快乐。他不满足于现状,即便是受封城主也和他的目标相去甚远,他可是想成为“太阳”一样的人物,可待在织田信长的手下,他永远成为不了“太阳”。
于是,在秀千代也知不道的情况下,秀吉和明智光秀合谋,决定杀死先织田信长,再吞并织田信长的势力。
正值秀吉被派遣攻打毛利氏,秀吉迟迟不将城池攻下,反而频频向信长写信求援。
信长为了救援秀吉,仅带百余名侍从便进驻京都本能寺,本计划在此集结军队的他,等待他的却是明智光秀的一万三千叛军。
得知本能寺叛乱的秀千代,孤身一人急援本能寺,可惜晚来一步,信长早已葬身火海。
而在她走后,秀吉却和毛利氏立刻达成了和解,大军仅仅五天便行军180公里,来到本能寺周边。
如此高速的行军,事前没有准备,一定是做不到的。
事情实在太过蹊跷了,结合之前秀吉故意不全力攻城,事后立刻与毛利和解,真相似乎显而易见——是秀吉策划了一切。
那么秀千代想,明智光秀也会死在也秀吉手里,毕竟想成为“太阳”的话,怎么可能和别人分享“天空”呢?
赶到了本能寺的秀吉,立刻与明智光秀激战于天王山,秀千代赶回军营,终于见到了秀吉。
“啊,阿秀,快点,快去打败光秀吧?”
此时的秀吉只想快速吞并明智光秀的势力,再继承信长的势力,这样他便是战国第一大名,有了一统天下的资本。
“等我得到了天下,把它切一半给你,怎么样?”
秀千代惊诧地看着秀吉,不知何时,他竟然已经变得如此陌生。
秀千代没有回答秀吉的话,她逃跑了,由于她的赫赫威名,没人敢去拦她。
看着秀千代远去的背影,秀吉怅然若失,他是希望阿秀能留下的,阿秀是他唯一一个可以完全信任的人,即便是分天下一半给她,秀吉也愿意。而当她都走了,秀吉之名决裂,自己也彻底孤身一身了。
失去阿秀的他,还是“秀吉”吗?或许他早已背离本心,去追逐他的功业了。
逃跑途中,秀千代遇到了明智光秀的残部,也因此了解了事情始末,知道了本能寺之变中秀吉也参与其中,信长死后秀吉单方面撕毁盟约,背刺明智光秀,打算一家独大。
阿秀自此隐去姓名,藏于暗处。
吞并了织田信长势力的秀吉扩张飞快,很快便集合大军,准备拿下德川家。
而德川家也知道退无可退,便准备在小牧长久手一带与秀吉军决战。
就在德川军于秀吉军在小牧长久手展开大战时,秀千代重新出现在了在了战场上。在正面战场失利的德川家康,得知“仁王”出现,便决定把赌注压在她身上奋力一搏,故派出本多忠胜和服部半藏掩护秀千代。秀千代因此能够冲破敌阵,在秀吉军本阵中正面面对秀吉。
再次看到秀千代的秀吉许诺,只要阿秀投诚,官位,荣誉,甚至天下他都可以分给阿秀。
但阿秀明白,自己这位老友已经回不了头了,而他也只是被大岳丸利用了而已。
名为秀吉的二人,此刻却不得不生死相搏,而秀吉自然不是阿秀的对手,最后他死在了秀千代剑下,或许这才是帮他从这场幻梦中解脱出来的唯一方法。
秀吉没有说谎,他其实到死想把天下分一半给阿秀。
合上秀吉的眼睛后,阿秀离开的战场,她以为失去主帅的秀吉军应该会彻底崩溃才对。
然而,一直隐藏在暗处的大岳丸眼看秀吉被杀终于现身,他用妖力复活了秀吉,在实质上控制了秀吉军。于是他一面利用秀吉残存的意念指挥秀吉军,一边又指挥妖怪攻击德川军。
战场上,秀千代帮助德川军抵挡妖怪的进攻,却直接遇到了大岳丸本尊。
仅凭楚叶矢“刀身”的秀千代根本不是大岳丸的对手,很快死在了大岳丸手中。
失去秀千代这一战场支撑后,在秀吉军和妖怪大军的联合绞杀下,德川军彻底覆灭,德川家康宣誓臣服。
自此,赢得小牧长久手之战的秀吉也终于扫清了他的最后第一块障碍,一统天下。
死去的秀千代来到了中阴之间——现实与彼岸的过度之地,在这里,秀千代看到了死后迟迟不愿离去的母亲——铃鹿御前。
从母亲口中,秀千代得知,复活后的秀吉已经一统天下,也知道了让秀吉变得残暴的真凶——大岳丸,他正策划着让更多人死去,屠尽人类,再建立有一个妖怪统治的国度,而能斩杀他的武器只有楚叶矢。
秀千代表示自己只有楚叶矢的“刀身”,“刀颚”至今下落不明,而自己死后,身上携带的楚叶矢“刀身”恐怕也被秀吉带走了。
铃鹿御前解释,楚叶矢本就不只一把,平安时代安倍晴明和源赖光也曾用楚叶矢封印玉藻前和酒吞童子,而秀千代所用的楚叶矢乃是京都樱庭家铸造的,前往京都樱庭家本家,或许能找到铸造楚叶矢的方法。
自此,秀千代明白了一切,一切疑问都被解答,她也明白了自己的宿命——斩杀大岳丸,终结这一乱世。
铃鹿御前用自己残存的妖力帮秀千代返回世间,结束心愿的她走向了黄泉的彼岸。
回到现实的秀千代在楚叶矢众残部的帮助下,来到了京都本愿寺,找到了樱庭家家主。
最初,樱庭家不过是很普通的一个家族,供奉着狐神,但从某个时代起突然获得了无数古代知识,铸造出很多强大的武器,楚叶矢便是其中之一。
得知秀吉已暗中被大岳丸控制的樱庭家家主,答应暗中帮助秀千代,不久后,一把新的楚叶矢剑铸造完成。
当时正值樱花盛开之际,秀吉在京都醍醐寺举行了盛大的赏樱集会,在樱庭家的暗中帮助下,秀千代扮作艺伎与宴会中现身。
落荒而逃的秀吉跑到醍醐寺后殿,在一棵巨大的樱花树下,秀吉决定不再逃跑。
秀千代觉得这樱花树很熟悉,后来她知道,这就是两人当年相遇时自己居所中的樱花是,秀吉为了怀念她特地把它搬到这里的。
然而,原本推心置腹的他们,在命运的牵引下,早已变成不死不休的关系了。
妖化后的他抽出双刀大战秀千代,然而获得楚叶矢的她已经今非昔比了。
很快,秀千代便把秀吉妖化后形成的角斩断。
斩断后的妖角迸发初了恐怖的妖力,原来大岳丸一直附身在这妖角之中,实质上控制了秀吉。
很快,大岳丸本尊现身,秀千代手握楚叶矢剑力战大岳丸,一番激战后,终于击败大岳丸。
胜利后的秀千代听到了熟悉的声音,原来是秀吉在叫她,脱离控制秀吉终于清醒了过来。
清醒后的秀吉感谢阿秀把他从无尽的噩梦中清醒过来,奄奄一息的他感叹自己一生征战,到头来却两手空空。
秀千代只记得,那颗巨大的樱花树开得烂漫,一如当年两人相遇的时候,当时秀吉扬言要成为“天上最大最亮的太阳”,阿秀不再觉得这样的志向可笑,反而感叹世间的无常。
时间真是过得飞快,转眼间已经是四十年后了,自己在战场上驰骋多年,故友先后死去,当年那个少年也早已变成“老猴子”了,而这一切就像一场梦一样。
离别之时,秀吉念叨着一首辞世之诗,诗词如下:
我如朝露降人间,今作珠痕逝草前。
大阪巍峨实梦幻,醒时万事付东烟。