开春三周以来，公社的各方面事项都在稳定推进之中。
重大工程项目方面，按照拜伦手绘出的设计图建造的大约五米高的小高炉终于基本完成了施工，并进行了第一次试验开炉——由简易炉窑烧制的耐火砖表现不尽人意，炉体密封不严，外加因为没有找到煤炭，只能使用木炭充做燃料，最终导致炉温没有达到预想的程度，尚不能把铁屑完全融化。
没有办法，拜伦在此时想起了之前抓到的俘虏法师，不惜出重金雇佣了他参与生产，随后便得到了一台高效的人形加热器——只要每15分钟向高炉中释放一次烈焰术，即可使炉温稳定保持在较高水平。
到昨天傍晚，公社终于得到了由自己冶炼的第一炉铁水。
经过简单的浇铸之后，得到的新一批次较高质量的铁块和铁棍便被统统送去了切里夫的工坊，以制造新型号的枪械和工具——只要拥有了材质一般的生铁，18世纪欧洲列强普遍装备的制式燧发枪就成为了可能。
事实上也的确如此。
到目前为止，计算上专职管理的职业干部、接受教育的学校学生、半脱产的人民自卫军战士以及工坊工人，公社的非农人口已经达到了120人之多，占总人口比例超过三分之一。就现有的农业生产力条件来看，这毫无疑问并不是一个健康的人口结构——即使土壤质地优良，拜伦也没有把握说单凭剩下那不到200人的农业人口就能种出足够全公社人吃的粮食。
所以拜伦并不打算自给自足。
眼下虽然已经开春，但北境混乱的局势并没有得到缓解：贵族势力仍然集中盘踞在以安格里诺为首的少数大中城镇维持自保，乡下则到处都是盗匪横行，许多地区因此进入了无政府状态。
这正是扩张的大好时机。
“距离我们最近的三个百人以上的定居点，分别位于托卡特子爵领、戴里克男爵领和范弗尔特子爵领之中，都是这些中小贵族册封骑士的领地——如果地图标注没错的话。”
面对着挂在会议室墙上的横版北境地图，卡勒手握着一棍圆头的木制指挥棒，指着距离地图右上角的红色五角星标记最近的三个蓝色圆点，开口说道。
“其中，A定居点距离公社9.8千米，B定居点距离公社12千米，C定居点最远，需要跨过距离公社4.5千米的比斯河干流，再走15千米才能到达。”
“这个距离是怎么算出来的？”拜伦开口问道。
“呃，通过地图上的比例尺度量得到。”卡勒耸了耸肩。“我无法保证比例尺精准，所以这个距离只是大概数值，可能会有一定误差。”
“所以说，这些村庄……”拜伦顿了一下。“好吧，即使距离有一定偏差，你能保证我们的部队从公社出发，在一天之内抵达这三个地方吗？”
“A和B可以，但C不行。”卡勒回答道：“我们暂时还没有除了游泳以外其他的渡河手段，而很遗憾的是，我们的战士大多都是旱鸭子……”
“那我们怎么前往C定居点？没有办法了吗？”
“有。”卡勒肯定地回答道，同时把指挥棒移到了地图下方河道上一个三角形的标记点处。“这里，距离我们22千米，从理论上来说，有一座桥。”
“为什么是“从理论上来说”？”
“因为我们还没有去过那里，侦察兵今早才出发。”卡勒再次耸了耸肩。“不过晚上我们应该就能得到确切消息了。”
“容我插一句嘴。”伊迪开口道：“现在讨论的意思是，我们要对这三个定居点发动进攻？说这个意思么？”
“不是进攻，是解放。”秋金纠正道：“把那些人民从贵族地主的压迫下解放出来。”
“啊哈？解放？我们能给他们提供什么？公社里最低的社会地位？”
拜伦听着这两人的日常拌嘴，颇有些哭笑不得地摇了摇头。
“农民确实是公社里地位最低的人群。”秋金点了点头。“但即使这样，他们的处境也仍然要比被贵族地主统治好得多——起码我们的农业税只收三成。”
“这听起来就像两伙强盗在争论谁勒索的保护费更少。”伊迪撇了撇嘴。“劳动者为什么就不能完全获得自己的劳动产品呢？非要被剥削走一部分？”
秋金此刻罕见地沉默了片段。
“我们当然可以一分粮食都不收。”思考了一会，他缓缓说道：“但那样公社财政就很难养活我们的士兵和工人，我们没有武器、没有工具、没有金钱……等到贵族的军队打来时，我们完全无力反抗，那农民们也无法真正获得他们的全部劳动产品。”
伊迪哑口无言。
拜伦有些奇怪地看了秋金一眼：刚刚那番话并不像是他能说出来的，有些太……现实了。
自从当上农业部长，实际参与生产管理工作之后，秋金似乎变了许多。
这就是传说中社会实践对认识发展的促进作用么……
“好了。”
拜伦清了清嗓子，开口说道。
“总而言之，按照预定计划，在接下来的一周内，我们要完全控制这三座定居点。”
“这能为公社增加两倍的人口，十倍以上的土地，更多的粮食、金币、武器……我们就可以继续扩大我们的工业，武装更多的战士，然后——占更多的地盘。”
众人你看看我，我看看你，都忍不住笑了起来。
话糙理不糙——拜伦说的话很有道理。
“首先我们要讨论的是，军事上的问题。”拜伦把目光投向了卡勒。“我们现在是否有能力占领并持续守卫这三个村庄？”
“没有。”
卡勒摇了摇头。
“占领完全没有问题，我的意思是，“持续守卫”会有一个很大的问题。”
“我们的战士太少了。”