“……”
年少的塔露拉站在科西切的身旁，面无表情地望着在大雪中渐行渐远的卡特斯。
雪一直下，从未有过中断，仿佛西圣骏斯克的春天永远不会来临。
在密密麻麻的风雪之中，一个怀揣食物，弓腰驼背的黑色背影是如此的显眼，她颤颤巍巍地行走在雪地中，朝着白茫茫的远方缓缓走去。
破烂的衣物拖拽在地，额头处的伤口则在这条痕迹上留下一点又一点的红色印记。
出人意料而又在情理之中，科西切没有处死萨伏伊。
但几乎又用了另外一种方式，宣告了萨伏伊的死刑。
想到这里，悲天悯人的塔露拉又不由自主地将目光移向艰难前行的卡特斯。
在那瘦弱女子的手臂上，正捆绑着一条白色袖标，在白雪的衬托之下，几乎要与雪景融为一体。有时候，你甚至必须定眼看去，才能发觉那白色的袖标正在随着呼呼北风，阵阵飘扬。
没错，这就是科西切给予萨伏伊的惩罚。
从明天开始，她就必须作为西圣骏斯克政府的工作人员，走上寒冻凋敝的街头，和其他收尸者一道，收拾和清理街头巷尾之中那些无人看管、无人问津的饿殍与冻尸。
而作为这项苦差事的预付款，科西切应许了萨伏伊所祈求的一切：他允许萨伏伊带走了餐桌上的所有食物——只要她能拿的动就行。
“你是不是觉得，像她一样的难民会言而无信，出尔反尔？”科西切明知故问道，“没有法律和强权监督的信诺不过是废纸一张，她很有可能不会去上岗。”
“不……”塔露拉太了解科西切了，她对科西切惯用的那些杀人灭口的手段再熟悉不过了，于是她便斩钉截铁道：“如果她违背承诺，那你的‘蛇鳞’就会杀光她全家——无论她住在这座城市的哪个角落。”
“不错，我的女儿，你越来越像一个政治家了，即使以后你要走的路还相当漫长。”科西切欣慰地观赏起落雪，看这些松软细白的精灵从长空落下，压上枝头楼屋，引得银装素裹，“你看，女儿，我给了她一条活路——一条既能保全她家人，又在人伦情理之中的生存之路。”
“活路？哈——”可怎料，萨伏伊的反应是这般的戏谑，“你给她的，又真的是一条活路吗？”
科西切：“当然，至少她能救下自己的家人。”
“不!科西切!你就是在让她去送死!”小小年纪的塔露拉，居然能大嚷大叫着批驳父亲的一言一行，“你知道的!这么冷的天!这么少的食物!要想从这里活命简直是难于登天!”
“那些政府召集的志愿者，他们确实是为了能让家人活命，才选择去搬运尸体的!”塔露拉义愤填膺地继续说道，“可政府给他们增补的面包配额甚至可以少到忽略不计!，这些工作者连自身都难保，养活家人又从何谈起!？而一个身体虚弱，严重营养不良的难民，又能在风雪和辛劳中支撑多久？你……从头到尾都没有把她的性命看在眼里!你只把她当做任意摆弄的玩具!享受那种随意决定他人生死大权的可憎支配感!”
“呼——”黑蛇长舒一口气，尽管被自己的养女如此谩骂，他却始终保持微笑，且内心深处毫无愠情和怒火，“我很欣慰，塔露拉……终于，你不再是一个小孩儿了。更重要的是，我现在能够百分之百地确认，我的继承人，未来绝不会是卡勒丹这样的酒囊饭袋。”
塔露拉：“我不会做你的继承人!科西切!你也休想规划我的人生!”
“不——不不不，我的女儿，我并没有掌控你的命运，也绝不会有人能牢牢控制住你，是乌萨斯选择了你，乌萨斯民族的灵魂，选择了你。而现在，你与我之间，仅剩一步之遥。”
塔露拉：“我不是你！科西切!我不是草菅人命!虚伪造作的侩子手!”
“安静下来，女儿，让我来教你这次旅行的最后一课。”
“？”塔露拉皱紧眉头，警惕着从科西切嘴中蹦出的每一个恶心且诡辩的字词。她太了解他了，无论是从科西切派遣给她的清算任务之中，还是这些年来，科西切命令自己烧掉的那些政敌暴徒，她都能精准无误、循序渐进地发觉这个老黑蛇的阴狠和歹毒。
“我的女儿，毫无疑问，你爱乌萨斯的子民，无论是养尊处优的公民，还是卑微低劣的感染者，你从不把失利或者惨剧发生的根本原因归结在他们身上——因为你觉得人们是无罪的，他们之所以会烧杀抢掠，胡作非为，完全是因为统治者的袖手旁观和无恶不作。”
塔露拉：“嗯？”
科西切：“但是，塔露拉，你终将超脱于现在这种短浅且傲慢的错误认知。”
科西切：“血峰战役让先皇曾经给予乌萨斯的灿烂光辉黯然失色，而一旦失去这抹令人憧憬的璀璨阳光，那么，乌萨斯幅员辽阔的黑土平原上，便只剩下了一幅幅没有灵魂、没有认知，甚至是没有直觉的行尸走肉，为了进食而进食，为了生存而手足相喰，同室操戈——而你所爱戴的这些子民们，他们嗜血成性，四处残杀，自虐，惶恐，而又自私自利。你企图以超越阶级的善良和仁慈来感化他们，让他们紧紧团结在一起，共渡难关……”
科西切：“但你应该知道，塔露拉……除了面包以外，他们大部分人对你所说这些，毫无兴趣，你的小恩小惠，换来的，不过是顺从，是不切实际的期待。”
“他们原本并不是这样的!是战争!还有你们这些作壁上观的阴谋家，是你们把他们摧残成这样的!”塔露拉厉声反驳道。
“你看，你依旧在坚持先前养成的错误观念，却丝毫没将我说的话好生听进去，我的女儿。”科西切笑了笑，“因为你所说的这些，正是他们曾经美好生活的来源。”
“先皇许诺他们以粮食、土地、河流乃至财宝，于是乎，帝国军队的铁蹄如山崩般踏平四海，乌萨斯的人民得到了先皇允诺给他们的一切，这一切，也是由数不胜数的战争带来的。”
“但是……先皇死了。”说到这里，科西切不由自主地停顿了些许，“习惯了灿烂千阳的人们，失去了太阳，永夜与寒冷降临在乌萨斯冻土之上，而当他们饥饿时，他们第一个想到的，便是那些曾经有惠于他们的恩人，如果先皇的幕僚和乌萨斯的国土无法填饱他们的肚子，那么任何生物，任何活物，都将变成维持这台战争机器不断运行的养料。你看，这座城市目前的处境，就已经为乌萨斯敲响了警钟。”
“塔露拉，我的女儿啊——”
“太阳已经死了，而这个国家习以为常的‘黑暗时代’，已经降临。”