他依稀记得幼年时在鼻涕无忧无虑的时光。他家祖辈世代经商，家底殷实，在村子里可谓受人敬仰。到他父亲那一辈，本老爷成了家中独苗，地位简直众星捧月。可幸福的时光总是转瞬即逝，本·福雷德记事时算起没多久，父亲就因盲目的投资失败赔光家产。他们一家为逃避债主，举家搬迁到七国腹地贫瘠的山间洼地。在那，本老爷的大部分时间都和泥巴、烧制陶瓷为伴。
正因儿时家中突发的变故，使得本·福雷德非常理解，并体量委托人叙述他们面对命运不公时的激动。帮助人们排忧解难，正是像他这样的专业人士存在的意义。
当然前提是得付钱，而且是全款。
问题在于，乔·希顿声称自己没钱。
说象牙塔念书的学徒没钱，本·福雷德是不信的。除去少数像他这样幸运得到某位大法师推荐的穷孩子，能送到象牙塔学习的人，家里虽谈不上富甲一方，但也绝对称得上富有。
乔·希顿的信中说，自己除了生活费之外没有积蓄，何况诅咒别人这种事难以向家里人说明理由，厚颜无耻地伸手要钱。他继续为自己不想付钱的理由寻找正当借口，为此又多浪费了两页信纸。
说起委托费，本老爷收起回忆，把目光聚焦在那个奇怪的瓶子身上。
那是个古色古香的长颈瓶。斑驳的藤壶覆盖在长颈瓶外，形成厚重的壳体，透过缝隙隐约看得出裂纹釉瓶身古朴典雅的灰绿色瓶身。假如除去多余的海鲜，清除盐分和岁月为它积攒的痕迹，这个瓶子拿到拍卖市场说不定可以换得令人咋舌的金额。本·福雷德对古董行情不甚了解，可他知道一件来自南部半岛，工艺精湛的瓷器的价值。当然，他并没有打算真的把长颈瓶卖掉，吸引他注意的是瓶口刻着奇怪符文的封印栓塞。那是个非常古老的魔法符号，古老到乔·希顿废寝忘食查阅象牙塔的法术古卷也没能搞清楚长颈瓶究竟是何来历。
按信中所说，这怪瓶子是老家亲戚捕鱼时捞上来的，得知乔·希顿在象牙塔深造，于是慷慨的把瓶子送给了他。
无论瓶子是什么来历，本·福雷德和乔·希顿不约而同感觉得出它的与众不同，以及瓶子里散发出的邪恶气息。
虽然没能解开瓶子的秘密，可奋战在图书馆的无数个夜晚还是取得了些许成果。几条传说、八卦、逸闻趣事连成一幅抽象的逻辑画像，将线索引向某位距今年代久远，且经历颇为传奇的大法师身上。这位法师没有为后世留下任何传记，人们记住的只有他如何与恶魔斗智斗勇的故事，和奴役大恶魔的传说。
随信附上的手抄文稿令本老爷兴奋。倘若乔·希顿的调查无误，瓶子里很有可能封着了不得的东西。比如传说中十三位大恶魔之一的加卡比那。
乔·希顿表示，自己还是个小学徒，恶魔什么的远超自己能力之外。如果本老爷打算接下这桩微不足道的工作，他愿意用瓶子来抵酬劳。
本老爷调整呼吸，重重合上回忆之书。此刻他正站在落地的全身镜前整理衣装，本·弗雷德十分清楚现在的状况，后悔还来得及。若等解开封条、拔开瓶塞想再收手就难了。
收手很简单。写封回信，告诉那个叫什么来着？那个叫乔·希顿的撒谎精，说这单生意没法接，因为小学徒吝啬得不肯向家里要钱付现金。至于壶嘛，大可以随信一起退回去，当然一切是收件人付款。
或许深山里挖个坑埋起来，乃至重新放归大海也不失为一个好主意。
本·弗雷德叹了口气，求知的渴望最终战胜了恐惧之心，他抱起瓶子，毕恭毕敬把它放进房间中央绘制好的符文中央。
阁楼烛火摇曳，映出大腹便便的瓶身。本·弗雷德跪在地上再度仔细观察起古怪的长颈瓶，他不止一次在深更半夜从地铺上爬起来，飞奔至阁楼，就为确认藤壶铠甲里的瓷器是否安然无恙。瓶子封口篆刻着“危险，死远点，敢拆开弄死你”的花体字迹，瓶底更是眼花缭乱的写满魔法符文。无论怎么看，都显示出制作这套封印系统的大法师水准之高远在本·福雷之上。现今这个时代，能写出如此缜密法术的法师恐怕是凤毛麟角。
无数个日夜中，挥之不去的念头始终萦绕心头，万一瓶子里装的正是传说中那位无有形者本尊呢？
据说，加卡比那是十三位大恶魔中最容易受到召唤和驱使的。历史上的确不乏强大的法师对这位无有形者召之即来挥之即去的官方记录，他在阿斯托比拉工作时，曾经阅读过许多奇闻异事，法师们炫耀自己如何驱使加卡比那为自己服务的故事就包括在内。
倘若可以操控恶魔，还怕什么阿斯托比拉和五指议会！
想到这，本老爷突出的下巴上勾起难看的微笑。他抑制不住兴奋之情，索性又拿起瓶子细细打量。他仿佛能听见瓶子发出低沉的呼唤声，声音犹如根根琴弦，奏出一曲控制恶魔替自己赚钱的快活日子。
不过，安全第一。
本·弗雷德之所以能够在杀手这一特殊行业里成为专家，还能让自己的生意蒸蒸日上，靠的正是每次行动前，务必确保所有准备工作都尽善尽美。
于是，读完信的那一刻起，本老爷便开始行动了。
首先本老爷推掉一个月内所有的工作，那些已经付了全款定金的客户，他专程登门拜访。取得对方谅解后，或是改期，或是由本·弗雷德出面，为客户联络其他业内风云人物。
现在他可以腾出时间认真对付这只瓶子了。
本老爷用了三天时间认真确认乔·希顿信中所说的史料真伪。乔装打扮是他的拿手好戏，骗过阿斯托比拉主岛图书馆的警卫简直信手拈来。他在浩瀚如烟的魔法书籍里印证了乔·希顿的推测，长颈瓶上的封印确实是对抗恶魔的一种高级法术。
一回到家，本老爷顾不得休息，整整两天他蹲在阁楼地板上画出两个完美无瑕的符文。大的用来束缚恶魔，位于房间角落里的小符文则是保护自己的性命。
- 待续 -