晚上的学习会结束后，鬼手立刻收拾好了行装——他在身上裹满了厚厚的棉衣，手上提了一个装有水壶和取暖用的木炭的包裹，最后再在腰间揣上一把银亮的长刀，便完成了哨兵的全部打扮。
而此时鬼手今晚的搭档也收拾好行装走了过来——正是人民自卫军的二班班长多特。
“不用带上火枪吗？”多特开口问道。
“那东西太沉了。”鬼手摇了摇头。“光是枪身就有20多斤，再加上火药和铅子怕不是要有25斤，我们拿过去有什么用嘛……带把长刀就可以了。”
“嗯。”多特点了点头。“那我还需要准备什么吗？”
“多带点木炭吧，要烤一晚上的火呢。”
“好的。”
自从公社的统一武装力量人民自卫军建立以来，随着军事训练的逐步推进，自卫军部队逐渐接管了原本由共耕社民兵所负责的所有防务工作，包括日常巡逻、夜间站岗、维持哨塔运转等多个事项。拜伦也就此完善了公社的岗哨巡逻制度，建立了哨兵轮换制，规定每两个士兵搭档组成一个哨兵小组，在城墙上值守半天，等到黎明/夜晚时分再由下一个小组接替轮班。
带好所有准备物品的鬼手和多特背起行囊，沿着公社建筑群落中心的道路缓缓向远处的城墙走去，一路上只感到凉飕飕的晚风从耳边吹过，将冬天尚未远去的寒意沿着棉衣与脖颈之间的缝隙送了进去。
鬼手忍不住稍稍拽高了一点身上棉衣的领子，不由自主地加快了脚步，等到走上城墙和上一组哨兵完成换班，便立刻把背在背上的木炭放了下来。
“点火。”
“好。”多特用长刀的刀鞘把带来的木炭全部拨弄进了白天上一组哨兵烤火剩下的黑色残渣之中，随后掏出塞在腰间包裹里的燧石，一下子打着火点燃了木炭。
橙红色的火焰倏地一下从黑漆漆的木炭堆里窜了出来，鬼手立刻把已经有些结霜的双手放到火苗上空烤了一会，方才长长地舒了一口气。
“真她妈舒服。”
士兵把身上包括长刀和水壶在内的其他物品都解了下来，靠近着火堆盘腿坐下，感受着火焰散出的温暖气息，满意地哼了一声。
“你不烤火吗？”
看着还在一旁站着的多特，鬼手抬起头诧异地问道。
“我不冷。”多特摇了摇头。“现在只是倒春寒而已，已经习惯了……我站会儿岗吧。”
“你们北境人真厉害。”鬼手咋舌道：“这么冷的天气都能适应……想不到啊。”
“嗨，这真的不算什么。”多特轻笑了一声。“现在我最起码有着一身用料十足的棉衣呢，以前啥都没有，大早上的就得被人从棚子里赶出来……算了，都是以前的事了。”
“……”
鬼手看着多特的神情，沉默了好一会儿才缓缓开口说道。
“你们北境不仅人厉害，贵族也挺厉害的……”
“你这话说的……贵族不算人？”
“不算。”鬼手摇了摇头，哈哈笑道：“以前还觉得他们有点人样，现在越看越不是东西……这种似人之物，就该剁了喂狗。”
这话说完，多特却沉默了下来。
一阵寒风刮过，只吹得火堆中的火苗一阵摇晃，鬼手急忙扑过去用身子护住了弱小的火苗。
等到流动的空气再归平稳，多特方才开口说道：“鬼手哥……有的时候，我挺羡慕你的。”
“啥？”鬼手诧异道：“叫什么哥，咱俩职务平级，这太不好听了，军队里不兴什么大哥小弟的……而且你为啥要羡慕我？”
“你反抗得……真的很坚决。”多特缓缓说道：“而我……即使到现在，我也觉得这一切有点梦幻感，如果不是有拜伦指导员在前边领着的话，我真不敢想没有领主我该怎么活。”
“坚决？我没觉得我有多坚决……”鬼手撇了撇嘴。“我一开始加入军队只是想混口饭吃罢了，王国军战兵的饷钱每个月有20个足额的银币，这可是笔大款……比我原来在工坊里做织布的织工合算多了。”
“但是你没有对贵族的……”多特想了想，说出了两个词汇。“依赖。”
“依赖？”鬼手摸了摸脑袋，似乎有点想不明白。“我为什么要依赖他们？要依赖也是依赖工头或者长官才是……呃，我对卡勒队长确实有点依赖……”
“我也依赖拜伦指导员。”多特点了点头。
“都一样嘛。”鬼手摆了摆手。“和卡勒队长一样，都是好人，也是有能力的人……不过依赖这个词还是有点不太好，那个词叫什么来着，昨天教的……”
“忠诚？”多特问道：“那句话是……“忠于集体，忠于人民”么？”
“哎对对对。”鬼手点了点头。“你听课比我认真多了嘛，这些东西我都记不住的……”
“我也只是记下来而已。”多特挠了挠头。“你说，为什么是“忠于集体，忠于人民”呢？我们难道不应该向卡勒军长和拜伦指导员效忠么？”
“因为我们是公社集体的兵，不是头头的私兵。”说到这个话题，鬼手的回答却是流畅了起来。“拜伦指导员和卡勒军长是好头，可以效忠，但是你怎么知道将来不会有坏头呢？咱们要是向坏头效忠，那不就完了么？所以还不如直接忠于王廷……呸，人民。”
听到鬼手的口误，多特忍不住轻笑了一声。
“这没什么，一样的道理嘛。”鬼手满不在乎地摆了摆手。“以前我为王廷打仗，现在我为人民打仗，这叫事物的发展和上升！不过……”
“不过什么？”
“我也为人民给我发的军饷打仗……”鬼手哈哈笑了一声。
多特也跟着笑了起来，原本孤寂阴冷的城墙墙头顿时充满了欢快的空气。
但就在这时，鬼手忽然看到墙头出现了什么东西。
两根长长的木制凸出物，此时就搭在城墙前方的墙垛子上。
……
那是一把梯子的末端。
……
战斗经验丰富的鬼手猛然惊醒，抓起放在旁边的长刀就猛扑了过去！
而此时一个身上套着锁子甲的步兵已经顺着攻城梯爬上了城头，手上正握着一把弯刀。
“有敌人！”
就在鬼手手上紧握的长刀和来袭敌人的兵器击打在一起之时，多特也惊醒了过来，猛地扑向了旁边设置用来紧急报警的撞钟。
“咚！咚！咚！”
悠长的警报声响彻在了夜空之中。