“CC1000次快车，乘客请准备登车了，乘客请准备登车了。”列车员的声音在大厅里回荡。
“人在呐人在呐，我在这我在这。”领着三人组的芬格尔挥挥手，“还有路明非和许虞渊。”
许虞渊跟在芬格尔和路明非身后，打着哈欠，也慢悠悠地从口袋里摸出车票来，拖着大包小包，跟在芬格尔后面走向检票口。当他看清列车员的脸时，他才注意到这位小哥正嚼着口香糖吹泡泡。
列车员接过芬格尔的车票划过验票机，绿灯亮起，“嘟”的一声。
“废柴你还不退学呢？”列车员说，“我还以为今年见不到你了。”
“我可是有始有终的人，”芬格尔说，“车来得那么晚，我的阶级又降了么，还能低于‘F’级？”
“降到‘G’了，你可是从‘A’级降下来的，”列车员说嘟哝，“也不知道再过二十年我能不能看到你降到‘Z’级”
“你可以在‘守夜人’开个盘口，”芬格尔打了个响指，“想来有赚头。”
“拜托，我可当不了二十年列车员。也没多少人会无聊到守着一个二十年期的盘口。”列车员接过路明非的票划过验票机，绿灯亮起，声音却是欢快的音乐声。
“路明非？”列车员漂亮的绿眼睛亮了，“真抱歉，调度上出错了，你的阶级是‘S’，可是很少有那么高阶级的人，所以系统出错了吧，就跟千年虫一个道理。”
“‘S’？”芬格尔瞪大了眼睛，“不是只有校长是‘S’么？”
列车员在这时接过许虞渊的票划过验票机，音乐未停。
“不.....现在又多了一位。”列车员表情凝了凝，“老哥怎么称呼？”
“许虞渊。虎头吴，深渊的渊，连在一起是‘落日处’的意思。”许虞渊挠挠头，问了自己句关心的，“话说老哥，我想问个问题......这真的是一趟正式列车么？为什么列车表上没有它？为什么会迟到两天才到站？”
“我可以负责任地告诉你，是的。我们这条线路是芝加哥市政府特批的，直通卡塞尔学院。列车表上没有是因为它是支线车，不定期发车。”列车员因为一次性见了两位S级，脑子似乎有点木。回答非常坦白，一点不卖关子，“你知道那种从公共铁路走，但是通往一些矿山和工厂的特别列车么？我们跟那些是一样的。”
三人跟着列车员走上月台，高速列车停在铁轨上，亮着刺眼的头灯。唯一一扇滑开的车门外，站着一个路明非眼熟的小老头。
......
列车在厚重的夜色下疾驰，亮着刺眼的头灯。车是黑色的，流线型的车身，耀眼的银白色藤蔓花纹在黑色的漆面上展开，华丽如一件艺术品。
隔着一张橡木条桌，路明非、芬格尔、许虞渊三人和古德里安教授对坐。车厢是典雅的欧式风格，四壁用维多利亚风格的花纹墙纸装饰，舷窗包裹着实木，墨绿色真皮沙发上刺绣金线，没有一处细节不精致。三人组都换上了卡塞尔学院的校服，白色的衬衣，墨绿色的西装滚着银色细边，深玫瑰红色的领巾，胸口的口袋上绣着卡塞尔学院的世界树校徽。
“咖啡还是热巧克力？”古德里安教授问。他背靠着墙，后面是一幅被帆布遮挡起来的巨画。
“热巧克力。”芬格尔举手。
“没问你。我是你们的临时导师，学校指派的，这是新生入学辅导时间，”古德里安教授看着分坐在芬格尔两边的两位S级学生，“车上也备有些烈性酒。”
“见导师......还能喝酒？”路明非感觉自己的世界观有点被刷新。
“他们只是会给你一杯东西帮你镇静一下，免得入学辅导中途你惊声尖叫。”芬格尔往左偏偏头，凑在路明非耳边说。
“尖叫？”许虞渊好奇地问。
“对，尖叫。”芬格尔又往右偏偏头，凑在许虞渊耳边说，“因为他们会展示一些......怪力乱神的东西。”
“比如什么？定海神针？”
“不至于......那东西据说是中国某个历史悠久的混血种家族的传家宝，我想如果不是世界毁灭之类的时刻，他们大概不会乐意把它借出来。”古德里安教授有点吃惊于许虞渊的大胆，“首先，很抱歉我来晚了，我在俄罗斯那边耽误得比较久；返回学院时才发现调度错误；还没接到你们；所以决定跟车来一趟；其次，学院要求每个学生参加入学资格考试，我们称之为‘3E’考试，不通过考试就不能录取，S级的奖学金也就暂时不能生效......也就是说许虞渊同学，如果考试没通过，你预支的奖学金得退回来。”
“退钱？”许虞渊深吸了口气，心说怎么还有入学考试这种东西？“这实在是很让人惊恐......教授，我会努力通过考试的，不过请问入学考试的参考书是哪些呢？高数？线代？”
“没有参考书，3E考试并不是学术考试，你放轻松就好。”古德里安教授递过一份文件来，“这里有份保密协议，你们都签署一下吧。”
路明非犹豫了一下，签了。
而面对那份拉丁文混合着英文写的古怪文件的许虞渊，有种强烈的自己在签卖身契的错觉，不过最终还是签了——钱都花了，他还能拒绝什么呢？
古德里安教授小心地收起文件，“作为一家在美国教育部注册的正规大学，卡塞尔学院一直致力于向有特殊才华的学生提供高质量的教育，并且推荐工作。我们的正常学制是四年，芬格尔这样学了八年还没毕业的是极少数。我校是古典的封闭式教育，所有学生必须住校，结业的时候，我们会颁发给你正式的学位证书，但是很遗憾，本校的学位证书可能不能帮你在其他大学找到对应的专业，所以如果你想研读硕士或者博士，还是只能选择本校就读。”
“你是说......不是正经学位？”路大神警觉起来。
“不，很正经，我校的学位绝对符合教育部的要求，我的意思是，我们的专业特殊，”古德里安教授斟酌着词句，“非常特殊。”
“能有......多特殊？”路明非眨巴着眼睛。
“你知道神学院么？”
路明非点头。
“神学院就是一种特殊的学院，他们的学生主要学习的就是关于神的知识；还有医学院，他们主要研究对象就是人类的身体机理；还有商学院，他们主要就是研究‘交易’这一古老的命题。卡塞尔学院也是这样一所特殊的学院，我们研究的是.....”
许虞渊眼见着古德里安教授起身，抓住自己身后那幅巨型油画上的帆布一角，猛地抖开。
狰狞的画面暴露于灯光下，许虞渊的视线触及那幅画的瞬间，觉得自己仿佛要被一股巨大的力量推出去。
那是那幅画的威压。
画面上，天空是铁青色混合着火焰的颜色，唯一的一株巨树矗立着，已经枯死的树枝向着四面八方延伸，织成一张密网，支撑住皲裂的天空。荒原上枯骨满地，黑色的巨兽正从骨骸堆的深处腾起，双翼挂满骷髅，张开巨大的膜翼后，仰天吐出黑色的火焰。
许虞渊的脑袋里回荡着一个凄厉的吼叫——他居然觉得自己能听见那巨兽的嘶吼。
“尼德......霍格！”许虞渊的声音颤抖。
“你知道黑王？”古德里安教授的声音也颤抖，“你从哪里知道的？”
“我好像......曾经梦到过。”许虞渊喃喃地说，“不，我确实梦到过。”
“是的，这是黑王，统御万龙的皇帝，尼德霍格。根据北欧神话《老爱达经》的记述，诸神黄昏的时候，它会把世界之树伊格德拉修的树根咬断。那一天，世界毁灭。”古德里安教授松了口气，“以前也有新生梦到过那位皇帝的案例，不过很少见。”
“少见？”在意识到自己居然有同类的瞬间，许虞渊反而松了口气，“那就并不是没有，对吧？”
“但是按照记录，后来他们大多都疯了。”
“......我想要来一杯酒。”
“我也。”路大神颤巍巍地举起了右手。
片刻之后，许虞渊和路明非手里一人端了杯威士忌，继续听讲。
古德里安教授的手指扫过书架上整齐的精装古籍，“如果你们懂得拉丁文，就能看懂这些书的名字，《龙族谱系学》、《龙与言灵术》、《所罗门之匙》、《龙族血统论》、《龙类基因学》......这是我们几千年来的积累，无数代人寻找龙、研究龙，卡塞尔学院是集大成者。在卡塞尔学院，你可以选择炼金工程学、魔动机械设计学、龙族宗裔理论等不同的学科，所有课程的最终目标都是，”他低声说，“屠龙！”
“屠龙？”许虞渊被这个词震住了，“为什么？”
“好问题，”古德里安教授点头，“在你所不知道的地方，这件事已经进行了几千年。人类谱写这一部没有龙的历史，但是另一部历史的每一行里都有龙族的身影。但是这个秘密太过惊人，如果它被泄漏，可能导致的恶果无法判断。所以我们称为‘血裔’的若干家族，在过去的几千年里，共同持有这个秘密，并且负担了屠龙的使命，他们不断培养擅长搏斗、咒术、魔法和炼金术的后代，把他们送上屠龙的战场，一次次把龙族复兴的努力埋葬，直到今天，卡塞尔学院继承了他们的遗志。”
“遗......遗志？”路明非有些结巴。
“是的，因为历史上的屠龙家族巨大且多数都已经消亡，在新的时期，我们没法依赖家族传承了，我们必须引入现代的教育机制。”古德里安教授以一个振聋发聩的语气向年轻人发问，“英杰们，你们准备好了么？”
‘嘭’的一声响，许虞渊和芬格尔一齐转头——路大神倒了！
“呃，那个......”古德里安教授愣住了，良久，他在许虞渊震惊的目光中尴尬地挠了挠头，“看起来路明非同学好像还没准备好。”