乔尔领建立的第五年，春。
这个新兴领地依靠他们的新式火枪，同时也是西境贵族眼中的神奇法术，蛮横地掠夺了金沙河上游，处在西境的金沙矿床。
乔尔领的金沙产量翻了两倍。满足了领地内炼金术士日常的消耗后，大部分开采的黄金用于交易南境的各种商品和粮食。
随着黄金产量的提升，南境的骆驼商队来乔尔领交易的频次越来越多。最后竟成了黄沙弥漫的荒漠中一条日夜不息，连绵不绝的骆驼队伍。
沙金矿吸引了不少南境移民冒着危险进入荒漠，领地的常住人口突破了一千人大关。
领地的发展头一次获得了系统的B级评分，在点开了蒸汽机的科技树后。系统市场功能进一步解锁。
待明年系统积分足够后，下一步就要兑换电磁感应发电机的图纸。大步迈向第二次工业革命。
但让艾莲娜暗暗担心的一点，便是没有在这个世界发现磁铁。
而自然界的雷电现象被圣光教会解释为纯粹的魔法现象，是太阳神为世上不公发怒时，溢出的魔力形成的。
难道这世界上真的存在神灵?这片大陆所信仰的那些神灵真的在苍穹之上有实体吗？
…………
历经了一年的边境冲突后，艾莲娜收到了邻居维克多男爵的战书。
今年，南境大公的军队已经蚕食了大半个东境。东境大部分的大贵族都被砍了头，分了地。
伯里国王慢慢失去了在西境和东境的影响力，已经没有了调解贵族私斗的仲裁权。
不止是在西南边境上，西境贵族与南境贵族常有私斗。这是南境大公弗米尔默默在暗中鼓励的。
西境内部开始发动战争，吞并土地的大贵族也不在少数。
维克多男爵，这位与乔尔领接壤的西境传统贵族，一改之前偷偷摸摸袭击乔尔领金矿的行为，颇为骑士风度地向艾莲娜发起了正面挑战。
也许他发现这些骚扰完全无法阻止乔尔领的无理扩张，南境的这些新贵族根本无法用贵族的惯例交流。
而他的领地内已经被拐跑了不少农奴，他必须速战速决了。
艾莲娜看完了维克多男爵的战书。
她都不好意思把这次冲突称作战争，其实就是乡下领主拉来几十个人打群架。除了领主本人可能披重甲，其他人最多穿个皮甲，拿个干草叉就上战场了。
一个月后，到了约定了日期。
艾莲娜带着五十多名火枪骑兵踏上了西境的土地。
管你是什么妖魔鬼怪，火力充足就是正义。
艾莲娜拿着一只单筒望远镜看些草地另一边。
看完之后，把望远镜递给身边颇有兴致的蕾切尔看看。
维克多男爵也带着几十个约架的人来了，马蹄踏入蕾切尔的视线内。
“对面的人也来了。”蕾切尔说道，把望远镜递还给艾莲娜。
“你怎么看？”艾莲娜接过单筒望远镜。
“徒增杀戮罢了，但……这也是没办法的事。”
这片河岸的草地上已经有不少尸骸，翠绿的草丛之下是森森白骨。
这些尸骸都是这两年积累的，有淘金者的尸体，有冒险者的尸体，也有冒险来淘金的人的尸体。
大部分尸体经过了简单的处理，并不是随意扔在这里腐烂的，这样会养出疫病。
比如河对岸的乱石滩上，经过熟石灰处理后的头颅便被垒成了几堆半米高的小山。
双方的骑兵接近，隔着这片草地相望。
…………
维克多男爵抓住缰绳的手心中沁出了汗水。他年龄快六十了，一把老骨头了还要上战场，对他而言无疑是一种折磨。
对面的骑兵身着布甲，肃然矗立，安静得像静谧的火山，随时都可能爆发。
而他带来的骑兵都烦躁不安，神色紧张，连马匹都在烦躁的甩动着尾巴。
这些骑兵只跟着圣骑士军团西征过，去掠袭西部城邦的村庄，挥刀向那些只会割麦的农奴，哪有这样对阵的经验。
他不想招惹这些南境的疯子，如果不是这些疯子叫嚣着，撺掇着自己手下农奴要砍下他的脑袋，抢夺他的土地……
他也许根本就不会反抗。维克多男爵对待上位者怂了一辈子，不在乎继续怂下去。
只不过是换一个人上供罢了，以前是给西境大公上供，如今再给南境的这些贵族上供，也不是不能接受。
但是哪知道这些疯子想要赶尽杀绝！
随着近年来金沙矿的丢失，维克多的领地内的产出出现了大缺口。领民们光靠种地养不活自己。
领地内的局势越来越不稳定，矛盾越来越激烈。
最近，维克多男爵晚上都睡不着觉，因为害怕被暴民在睡梦中抹了脖子。
在维克多男爵焦虑不安睡不着的一个夜晚。
一个圣光教会的红衣主教找到了他。
那个红衣主教用圣光模糊了自己在兜帽中的面容，维克多男爵只能看到一团迷雾。
在西境信仰圣光的人是伯里帝国中最少的。
大部分人受西部城邦的影响，信仰的是城邦的多神教。
维克多男爵本人也不信仰圣光，是个没有超凡力量的普通人，只不过他年轻时擅长骑术，才打下一片家业。
他不知道自己为什么会跟圣光扯上关系。
“想收回失去的金矿吗？想顺流而下吞并南境内的那片金沙吗？”
与维克多男爵交谈时，红衣主教的声音充满了诱惑。
“我没有这个能力……”维克多男爵颓然道。
“呵呵……这不成问题。”
“我会借你一把剑，代价是你用这把剑帮我杀一个人。好好用这把剑，到时候我是不会亲自出面的。”红衣主教叮嘱道。
微弱的圣光在这位红衣主教手中亮起，照亮了那把剑在黑暗中的模样。
五匹马拉着一辆巨型马车，马车上有一座铁质的牢笼。
一个目测三米多高的巨人低着头坐在牢笼中，像扎根于此，闭着眼睛一动不动，低沉的呼吸声维克多隔着十几米远都能听见。
囚禁于牢笼里的巨人长着红色的发须，面颊瘦削，脸色蜡黄，弯腰驼背，是个年老的北岛蛮族。
他三米多高的身形虽然整体看起来干枯瘦小，但他全身肌肉如同古树般盘虬交错，给人一种精壮之感。
同时，他手臂上和背上布满了北岛特有的魔纹，密密麻麻，像是布满了黑色的鱼鳞。
这是一个被圣光控制的北岛奴隶，拥有四阶的超凡力量。这股力量正是维克多男爵所急需的。
而控制——是圣光教会最擅长的超凡力量。
维克多男爵轻笑了一声。
真是魔鬼的诱惑。