“我们差不多快到了，”我说，“我已经能看到塞纳斯了，那真是一座伟大的城堡，若非亲眼所见，我还以为这单单是一座小城市。”
“我什么都看不到，”查克特说，“我只能看到水，无边无际的水，好像世界上就只有咱们俩个人和这艘船。”
清晨时分，薄雾渐起，所有的一切都笼罩在淡淡的雾中，塞纳斯又消失了。至于我们，由于陆地的危险性太高，我们花了点时间打造了两艘船。好在外来者的魔法也附带到了船上，这样我们便可以无视风浪与水流，一路向上行驶。
老斯芬德和小褐（查克特的马是一匹褐色马，我就这么称呼了）和我们携带的物品都安安稳稳地待在船舱里，而我们就待在船头观望。夜晚时，可以直接在船舱内睡觉，风帆会带我们继续朝着北方行驶。
风帆是查克特教会我怎么做的，我以往只会做一些桨划小船，和这艘比起来简直小的可怜，而且还得亲自动手划，根本不能在夜晚赶路——时间一长，一种长着双翼的飞行怪物就会冲下来攻击夜行者。那破烂的双翼和尖锐的鸣叫比蜂群和知了还要烦人。
大概又过了九个黑夜、十个白昼后，在临近傍晚时，我们的船才在塞纳斯的港口靠了岸。
贴近距离观察塞纳斯，又有一种细致的美感：安山岩、石灰岩雕成的各种纹饰和图案精美无比，比我能做的石砖和錾制石头要好得多。港口栈桥的木板，和我制作的活板门一样薄。
目前最要紧的是赶紧找到一家客栈投宿，因此我没有多做停留就进入了塞纳斯。那些士兵帮我们绑好了船，卸下了各种货物与两匹马。他们看到我们的船也没有多么吃惊，并没有像镇子里的人那样对“外来者”产生兴趣。
我们牵着马，穿过厚厚的石灰岩城墙，进入到塞纳斯内部。这里面没有任何的露天的街道、广场和商铺，全部都在室内，整条街道一尘不染，地面全部用瓷砖铺成，中间还有红色的地毯。两旁都是白色的大理石柱和塞纳斯的旗帜，同时还有不少路灯。
我们还没走出多远，背后的松木城门就被士兵们关上了，之后他们又开始驱散街道上的行人，宣布开始“宵禁”。
“‘宵禁’是什么？”我问道，“查克特，是有没有在什么书上看到过这个词？”
“在我家留存的那本塞纳斯历史上看到过，宵禁就是一种禁止，禁止夜晚外出活动。以前塞纳斯受到过怪物的突袭，死了不少人，后来就颁布了宵禁。你看那个阴影出，那个绿色的、穿着蓝短衫的生物，那是不是怪物？”
“是的，”我答道，“那是僵尸。”
“我猜宵禁就是为了保护人们不受怪物威胁，毕竟怪物的出现没办法预测，镇子里也有这样的传统，”查克特说，“所以咱们别挑地方了，前面就有一个‘橡木客栈’，我们赶紧进去吧。”
“我不认识这些文字，”我说，“否则我们能更快地找到它。”
推开客栈的大门，迎面而来的是一位稍胖的中年人。
“科米尔·橡木为您效劳！”他端着一个托盘，里面有几杯啤酒，“请问有几位？”
“两位，还有两匹马。”我说。
“奥利奇！来了两位客人！赶紧过来招呼着！”科米尔喊道。没一会儿，一位看起来像小伙计的人马上就来到了我们面前。
“科米尔！我的啤酒呢？！”有人喊道。
“来了来了！”科米尔指指手上的啤酒，“店里的事儿太多了，不能亲自招待二位。奥利奇！你得好好干！记着，这两匹马要喂最好的干草！”
说完，他转头便消失在了人群中。
奥利奇把我们带去了三楼的一个房间，这里面有柔软的床铺、精致的餐具、松木桌椅和温暖的壁炉。
“两位请坐吧，这里就是你们的房间，”奥利奇说，“你们要是愿意。还可以到外面吃顿饭、喝点酒什么的。这儿什么消息都有，加上您，这里已经住了四位外来者了。”
“外来者？他们不应该住在宫殿里或者豪华房子里吗？”查克特问，“他们也是路过这里的？”
“他们是经常住在这的猎人，有时候几个月才来一次，有时候天天来。不过他们从来没说过自己来自何方。”
“那你知道图书馆在哪吗？”我问道。
“大图书馆在塞纳斯地下第三层呢，想下去可要花不少钱，如果你还想进去，那又得花不少钱，那些书可不是随随便便就能看的。”
“我们不差钱，”我说，“能直接用钱解决倒是没有多麻烦。我还以为得去见见城主获得他的许可。”
“城主不在乎这个图书馆，他只在乎怎么样能解决怪物问题。最近怪物又开始出现了，东边受到了攻击，前线损失了不少士兵。”
“怪物在成规模的攻击？”我问道，“这事儿我从来没有听说过。”
“以前就没有这种事，”奥利奇说，“以前就没有这种事，怪物组成军队来打仗？听起来像是胡扯一样，但是现在已经出现在东边了，这里面必有蹊跷。”
“你知道的挺多啊！”查克特说道。
“我常常因为听别人说这些事儿误了工作。我得去招待其他人了，要是误了工作，老板又得骂我一顿。”
奥利奇很快地站了起来，转身离开了屋子。
“我觉得我们应该出去打听打听消息，如果可以，我还想看看东边来的怪物军队，”我说，“最近的怪事太多了，先是夜晚开始制造怪物，然后怪物又组成大军攻击城市。”
“或者说：幸亏我们走了水路，”查克特说，“如果我们走陆路，正好就撞上了怪物大军，那就完了。”
“希望水里没什么怪物，”我说，“但这不太可能，我们见到了天上飞的、地上跑的，没理由不来一些水里游的。”
“说不定早给湍急的河水冲到海里去了，”查克特说，“它们可没有魔法船。”
之后，我们来到了二楼的大厅，要了一些面包、火腿和大杯的啤酒，听一旁的众人说自己见到的各种诡事奇谈。
“火腿不错，”我嚼着一大块火腿肉，时不时喝一口啤酒，“人类也无比的神奇，他们的魔法能够把肉做得非常美味。”
“我们可没有魔法，”查克特说，“这是用香料、肉和特别的工艺制成的，不会和您变戏法一般把一样变成另一样。”
这时，有三个戴着兜帽的人来到了我这里，他们给我的感觉不太好，像是查克特说的强盗。
“允许我们和二位喝一杯吗？”为首的那个兜帽说。
尽管感觉不好，但我还是让他们坐下了。
“您太不小心了，外来者在这里就应该藏好自身，”其中一个兜帽说，“像您这样招摇，会被问一大堆问题的。”
“我没什么招摇啊？”我说，“我连盔甲都藏起来了。”
“您说了‘人类’，在这里千万不能让自己成为异类，”另一个说，“无论您是什么异类，在这里都得成为一名普通的人类。”
“还好这里是橡木客栈，”最后一个兜帽说，“如果是别的客栈，那您可能在通往死亡的道路上了。”
“我不明白，先生们，”查克特说，“外来者有什么不好，在我的家乡，外来者很受欢迎。”
“其他的事情我们得去你们的房间说，”一个兜帽说，“都是些隐秘的消息。”
于是我们都坐在了松木桌子前，查克特点着了灯笼，让整个房间更明亮一些。
“很好，看来你已经知道如何避免怪物的袭击了，”一个兜帽说，“照亮一切，邪恶就会无处遁形。”
“好了先生们，开始说说你们的消息吧，我们什么都不知道。”我说。
“这座城市对外来者有敌意，教会的律法，举报外来者的人可以得到其财产的一半。您刚刚已经暴露了您是外来者的事实，明天我们必须得离开，至少离开橡木客栈。”
“这我又不明白了，”查克特说，“外来者不应该受到尊重吗？外来者的国度呢？没有对此派出使者进行谈判吗？”
“什么国度，没有国度，”为首的摘下了兜帽，露出了他的金色头发，“我们也没有国王，只有领地和领主，根本没有把塞纳斯拉上谈判桌的力量。”
“那书中记载的金色宫殿......”
“那都是扩张纪元的往事了，八千多年前存在着一个由人类和外来者组成的强大帝国，最后在对抗无名之人的战争中灭亡了，这是所有我知道的内容。”
“无名之人？那是什么？”
“领主不告诉我们他的名字，也不告诉我们更多细节。不过我倒是知道，那会儿塞纳斯还是个小村子。”
“关于古代的战争，我一点都不知道，也没见识过，”我说，“倒是经历过和现在一样的怪物之夜，不过那次很短，几乎没什么影响。”
“那很正常。许多战争都是局部的，并不会波及到每一个人。你应该也听说了塞纳斯东部的战斗，打了三十三夜。第一次见到战争吧？”
“是的，不过这并非是我第一次战斗，我在洞穴中杀过不少怪物。”
“那不一样。你们来塞纳斯是要做什么？去图书馆查资料？”
“是的，我们那里的镇子上没有多少事情供我了解，但是他们建议我来塞纳斯。”
“这好办，明天我们抓紧离开这，然后办个假身份，直接去图书馆就行。而现在，你们不能在这里住了，教会的卫队会来搜查，我们得去阁楼里住一晚。”
“那怎么称呼三位？”我问道，“我叫史蒂夫。”
“我叫叶戈尔，我左边这位是福莱希斯，我右边这位是塞巴斯蒂安，”叶戈尔说，“现在我们得离开了，就算是在阁楼，我们也依旧得小心，至少要轮流守夜。”
他把头转向查克特：“你有剑吗？我们可能需要剑来脱身。”
“有剑，还有匕首，”他拔出一柄小匕首，握在手里，“现在我们又得回到洞穴躲怪物的夜晚啦。”
“贪财的人和怪物没有两样，”塞巴斯蒂安说道，“你们的马我会叫科米尔帮忙藏好，度过今晚，我们就不用再躲着了。”
客栈的阁楼里没有像想象中那样堆满杂物，而是宽敞明亮，且干净。而且从外面很难找到阁楼的入口——唯一出入这里的方法是一扇和其它天花板一样的活板门。
“三位，我想问一个问题，是有关怪物的，”我说，“长着紫色眼睛的瘦长影子，那是什么？我起初以为它是友好生物，然后它突然开始攻击我，而我在它面前完全没有还手之力，直到落入水池。”
“你看了它的眼睛吧？那是末影人，如果你不看它的眼睛，就没事。如果看了眼睛，那它就会开始四处传送，难以追踪，也难以预测。不过它们怕水，你可以躲在水池里或者往他们身上浇一桶水。”
“那天是你们啊？”我说，“我被困在一个水池里，然后那个什么，末影人，突然就变成了碎片。”
“哈，我说为什么池子旁边有个末影人，”福莱希斯说，“我往它身上浇了桶水。它身上的珍珠可是好东西，扔出去可以让自己传送到珍珠的落点。然而末影人少得可怜，所以我们不会放过任何得到珍珠的机会。”
“珍珠有助于逃离教会的爪牙，”叶戈尔说，“但我们得休息了。塞巴斯蒂安，你来守一会儿夜，之后是福莱希斯，然后是史蒂夫，最后是我。”
“你，史蒂夫，”叶戈尔看向了我，“千万别忘了叫我。”
于是我在地板上铺了床，躺了下来。
轮到我守夜时，楼下到处都是教会卫队搜查和询问的声音。
他们正在一个房间一个房间的搜查，甚至和一些客人起了冲突。
“别小瞧了人类，”叶戈尔突然出现在我身旁，低声说道，“现在在外的不少冒险家都是人类，也有不少人类是我们一族的座上宾。”
“那外来者都在做什么？”我问道。
“打仗，以及搜寻失落帝国的遗迹。外来者一族真正的衰落了，许多技术都在那些没完没了的战争中遗失。然而战争再临，我们却连让种族传承下去的能力都没有。”
“或许，只是你们对世界的认识还不够。就像我，在以往的时候，压根不知道什么人类和村民，以为这么大的世界里只有我一个人。”
“那是不可能的，你一定听说过外来者的传说！我们在各种各样的传说中大显神威，甚至能永久改变这个世界......”说到这里，叶戈尔顿了一下，沉默良久以后，他才开口：
“只有我们远古的亲族才具有这样的力量，但他们消失已久，甚至在始生纪元结束前就失去了音讯......”最后，他的声音变得很小，仿佛是在追忆那支伟大的亲族。
“那么你们所称的‘纪元’又是怎么一回事？”
“这是我们记录时间的一种方式，我们根据世界的特征将时间划分为五个纪元：始生纪元、探索纪元、缤纷纪元、扩张纪元和变迁纪元。”
“始生纪元是世界变得完善后最初的一千二百年，在这个时候有非常多的战争和事变。”
“直到战争结束后，我们才开始注意时间的变化，于是开始对整个世界进行大规模的探索，这个持续四百三十年的第二纪元由此得名。”
“缤纷纪元来得非常突然，就像一张白纸突然变成了一幅彩色的图画，那个时候每天都有新事物在诞生，这一过程共持续了五百七十年。”
“扩张纪元起始、结束于一场战争。这些战争更像是王国之间的吞并，外来者便是在这一时期开始衰落。”
“在变迁纪元，也就是现在，人类已经占据了绝对的优势——在外来者四千多年的内战中，人类没有参与战争，而是开始发展自身，脱离外来者，成为了世界的主人。”
“不过，人类的日子也没有好到哪里去，最近的两千年里，各种怪事在发生。瘟疫、黑暗和邪教，在摧毁了外来者的同时，也没有忘记在人类心中埋下种子。”
“所以整个世界都非常古老，至少有一万岁。”
“不止，在纪元出现以前，世界至少还过了非常长的年头，至少有几亿岁，因为世界最基础且最关键的部分没有那么容易产生。”
“好了，现在让我守一会儿吧，”叶戈尔对我说，“我睡不着，不过我想好了一些逃脱方案。”
“那真是棒极了。”我说。
我看着叶戈尔在黑暗中模糊的背影，逐渐沉入梦乡。
我在那里面看到了诡异离奇的画面：没有棱角的世界。
炙热的岩浆以一种扭曲的形状四处流淌，一旁的黑色岩石上布满了畸形的、不成规则的纹路，令人不适。
那些山和熔岩河，仿佛拧在一起，失去了洒脱的线条，崎岖不堪。
我实在难以接受这种形状，在熔岩即将淹没我的那一刻，我醒了。
大家都醒了，但是都没有说话，这令我困惑不解。外面则是一片混乱不堪：各种打砸、哭闹和惨叫声混在一起，还有一些怪物的低吼与嘶叫。
我找到了叶戈尔，向他提出了我的疑问。
“史蒂夫先生，你最好开始相信噩梦吧——它就在眼前了。”
他拿掉了屋顶的一块木板，木板外面是无边无际的黑暗——没有星星，也没有月亮，只有黑暗。
“夜晚没有结束，我们得另寻道路，”福莱希斯说，“我们倒是不用担心主教的卫兵了：他现在自身难保，管不到我们。”
“那东面一定吃了败仗，那些士兵腹背受敌，很难再有什么大动作了。”我说。
“不用担心他们，”塞巴斯蒂安说，“只要他们的堡垒足够亮堂，这些怪物就没法伤害那些士兵。”
“不用再去图书馆了，”叶戈尔说，“现在到处都很危险，在外游荡是不明智的。我们也没有足够的工具挖掘到那里，比起图书馆，我更想用镐子救助一下这里的人类。给他们挖个避难所，然后离开。”
“看看自己身上有没有什么不需要的物品，多留一点就能让这里的人多一丝生机，”福莱希斯说，“我有一些水桶和骨粉，足够给他们做肥料和水源。你们谁有种子？”
“我有一把小麦种子。”塞巴斯蒂安说。
“我有四个马铃薯，还有一口锅。”叶戈尔说。
“我还留了些木板，还有十几根火把，”我说，“还有几张布料。”
“等等，还有我，”查克特凑了过来，交给福莱希斯一些金属制品，“这是一柄铁斧，可以用来劈柴。还有针线包和剪刀之类的，都还是新的，够他们用一段时间。”
“这些东西足够活下去了，”福莱希斯说，“塞巴斯蒂安，和我下去疏散一下人群，叶戈尔去挖避难所。”
之后他转过身来，对我说，“史蒂夫，你和这个人类留下来收拾东西，我们一会儿得从水路离开。”
“好的。”
我们开始准备各种各样的东西，把食物平分开来、准备一些趁手的方块用来建造掩体，最后，我还制作了几面盾牌用于防护。
很久以后，三个外来者终于归来，他们手上还拿着士兵携带的长柄武器。
“这是人类造的长矛，凑合用吧，”塞巴斯蒂安将其中的一支递给我，“刀什么的我们给他们留下了，人类的刀子太轻，用不惯。”
“食物我已经分好了，都在箱子里，还有些盾牌，路上能帮我们挡下骷髅的箭矢，”我说，“那些人类安置好了吗？”
“差不多，都在客栈下十二格的避难所里，我们还用梯子和活板门做了一个通向地表的出入口。怪物从来不管脚下的方块，所以就算有一千万只苦力怕从上面走过，地下的人们也不会有任何危险。”叶戈尔说。
“那两匹马我也给你安置好啦，我们接下来用不上马匹，就让它们在这儿安全待着吧，”塞巴斯蒂安说，“地底下的人们答应我会好好照顾那些马。”
“我有一个疑问，这样的黑夜会有多大范围，是全世界吗？”我问道。
“这我们并不清楚，在书中记载的远古大战中，黑夜的范围是很小的，有些小到只能遮盖一小部分天空。”塞巴斯蒂安说。
“不行，我得尽快回到我的镇子里看看，那里的人们说不定也需要庇护。”我说。
“我们会和你一起，距离际遇日还有几个月的时间，在这段时间里，我们不应放弃任何种族的求救，每一个人都是黑暗中的一丝微光，当这些微光聚集在一起时，黑暗终究会被照亮。”
“那我们现在就出发吧，走水路顺流而下要快很多，”叶戈尔说，“不过我们得先以最快速度跑到港口，只有这样才不会被怪物盯上。”
“先生们，我很好奇，我们为什么不战斗，”查克特说，“我们人多势众，又有长矛在手，没什么怪物挡得住我们的脚步。”
“不不不，万万不可，你还未见识过黑夜的力量，自然会说出这样的话，”福莱希斯说，接着他掏出一瓶蓝色的药水，交给了查克特，“这是夜视药水，喝下去能够让你见到夜幕之后的一切，不用担心它的味道会很苦，它是蓝莓味的。”
“我曾在一本书上看到过，一支庞大的军队在战争时期的黑夜中行军，等到白昼时，整支军队就像蒸发一般消失了，”塞巴斯蒂安说，“黑夜中的怪物足以吞噬一切。”
查克特听完这下话以后喝下了药水，然后他握紧了长矛，“我依然觉得怪物没有那么可怕！我会按计划，直到我们上了船。”
“各位准备好了吗？”塞巴斯蒂安说，“我数到三，大家就都往城外的栈桥跑，别回头也别停留。”
“一、二、三，跑！”
于是我们开始向来时的栈桥狂奔，周围的混乱还在继续，那些怪物锁定了它们的猎物，无暇顾及其他，我们就这样偷偷溜出了城外。
中间我们还遇到了紧闭的城门，不过很快就被我们用斧子砍出来一个缺口，然后穿过城门继续跑，直到奔流的河边才停下。这一次，不少怪物围追堵截，两旁的怪物没能追上我们，而正前方的怪物都被长矛扎了个透心凉。
“好了，我们来看看人数，”福莱希斯说，并很快开始了数数，“史蒂夫在，叶戈尔在，塞巴斯蒂安也在，那个人类呢？”
就当我们以为查克特迷路或者丧命怪物之手时，一个身影穿破浓雾来到了我们面前。
“好小子！我还以为你遇了难，现在看起来，你足够勇敢和迅捷，以后会是一名优秀的人类战士。”叶戈尔说。
查克特喘着粗气，说不上话。
“现在我们得造一艘船，最好有船舱，你们谁还有木板？”塞巴斯蒂安问道。
“用不着再造一艘，”我说，“我们是乘船来的，那边停着的就是我们的船。”
“棒极了，”塞巴斯蒂安说，“但我们得稍稍加固一下船舱，以防某些骷髅或者溺尸对我们造成伤害。”
“我可能听不懂你们在说什么，”我说，“不过要小心怪物的背后袭击。”
“这很正常，你没能去成图书馆，所以对怪物这方面一窍不通，”福莱希斯说，“不过你可以在安顿好你的人民后同我们一起去见见领主，我发誓，塞纳斯图书馆那些古老的书籍已经几百年没有被修改过了，那上面没多少有用的内容。我们的领主要更渊博一些，有问题你可以问问他。”
“我非常乐意，而且我更希望得到一些指引，现在的我非常迷茫。”我说。
“你是对的，这年头，智慧要比力量有用得多，毕竟什么力量都没办法对抗这样的黑夜。”塞巴斯蒂安说。
我进入了船舱内，开始整理物品。这时，查克特走了进来，他面色苍白，我甚至能感觉到他在颤抖。
“史蒂夫先生，黑夜真是无比的可怕，”查克特说，“浓雾后面是无边无际的头颅与身影，那些怪物追着我，发出冤魂悲鸣一般的可怕声音，吓得我差点摔倒。”
“这就是黑夜的真相，我们不应用力量与其对抗，”我说，“智慧或许更胜一筹，我们得先保全自身，或许才能与之争斗。最好是能找到黑夜的源泉，这样就能结束一切。”
“如果黑夜的奴隶都如此可怕，那黑夜的主人几乎就是由扭曲的冤魂构成的了。”
“这谁能知道呢？如果我真的是外来者的一员，那我会做好传承的工作，让希望诞生在未来，”我说，“总会有勇士斩杀魔王，也总会有阴暗被光明照亮。”
此时，船舱外部已经加装了不少木板，这些木板现在能够帮我们弹开骷髅的箭，把我们保护在船舱里。
“好了，扬帆起航吧！”塞巴斯蒂安说，“去安顿你的人民吧！”
我放下了雪白的帆，在永夜的摇篮中沉睡，于梦中追忆往昔的光明。