魔神帝国的首都，依靠一座陡峭的岩石大山而建，呈巨大的扇形，皇宫位于峭壁之上。
山巅耸立着一尊“战争与征服之神”的百米雕像，即使是有魔法的帮助，想在山巅打造这样的巨像也是非常困难，曾有许多劳工摔落悬崖，或被石料压死。
这雕像和波仑·索克本人十分神似——毕竟是他杜撰出来的神。威严的俯视着首都。
有一条宽阔的石板公路延伸出去十几公里，和一座附属城市相连。这条公路被称为“帝国公路”，曾让到访的珍珠女帝大为惊叹。虽然已经可以说是年久失修，石板缝中冒出了杂草，但依然是魔神帝国的荣耀。
现在、在皇宫内——
宽阔的王座之间昏暗异常，落地窗都被厚厚的窗帘遮挡，空气中弥漫着酒精的味道。
王座的设计颇有些别致，造型是由许许多多金色的骷髅头堆叠而成，仿佛象征着帝王要坐在敌人的尸骸之上。
波仑·索克坐在那里，一只手支撑着脑袋，另一手随意的抚弄着贴在自己身上的一只尤物。
三位将军之一，拥有「施虐狂」称号的人类女性贝尔·菲拉，身上的衣物凌乱不堪，美丽的肌肤像果肉一样露出。
她正跨坐在索克的一条腿上，胳膊环绕在索克的脖子上，身体紧贴着他，像是鳗鱼一样有节奏的扭动，满面通红口吐香气。——不过索克看上去兴趣缺缺。
另外两位将军也在场。
拥有「暴龙」称号的猿猴族，艾伊·罗罗伊立在门边；「仪式大师」格拉-鲁斯正在王座之间的中心地面上做着什么。
乌鸦人的双翅末端，有长着四根手指的手状肢体，格拉-鲁斯正在地面上为某种仪式魔法做着准备，又是画魔法阵，又是摆放素材。
一般来说这种事情或许应该交给仆人或助理，但格拉-鲁斯最憎恨的就是别人在参与自己的仪式魔法时出差错。
曾经有徒弟，仅仅因为在帮他摆放素材时弄错了顺序，就被勃然大怒的他给杀害了。
整个空间就只有贝尔在发出声音。
“嗯～～啊……陛下～看人家一眼嘛～”
——类似这样的低声喘息。
王座旁还有一个人类小男仆，满脸通红通红，端着一个放着战神酒的黄金托盘，低着头，不好意思去看王座上的行为，但是有些不自然的夹着双腿。
“啊啦，你怎么啦，孩子…”
贝尔突然将一双媚眼投过来，那小男仆紧张极了，抬头、看见满目春光、赶紧低头。
“没、没什么，将军大人！”
“觉得我漂亮么…？”
“不、不敢！”
“产生…兴趣了么？”
“不敢！小的不敢——啊！”
突然间，不愧是将军级别的动作，小男仆还没反应过来，贝尔竟然已经抽出了一只手，钻入了他腰部的衣服，像一条蛇一样乱动。
“咿、咿！？将——将军大人…！”
小男仆大受震撼，但竟然没有将端着的战神酒弄洒。
因为他受过非常严苛的训练
魔神帝国内将人民分为两个等级，有一定战斗能力的第一等，以及没有战斗天赋，只适合干一些杂活工作的第二等。
如果被判断为第二等人，就会从小接受各种杂役的职业训练，非常严苛，几乎是半奴隶的感觉。
“将、将军大人！请、请别——”
因为严苛训练锻炼出的职业素养，小男仆丝毫没有松开托盘的意思，但随着贝尔那只手的动作，他急促的扭动腿脚，仿佛在忍耐着什么。
将军大人是个美人。
尤其现在，小男仆朦胧的眼睛中看到，贝尔的短发被汗水浸湿，双目妖娆好似蛇类……他得承认，今天晚上下工后，他确实会以贝尔为“素材”的。
但现在是什么情况…！这可是在皇帝陛下的御座前啊！怎么能、怎么能！
要忍不住了——
小男仆突然睁大眼睛。
因为就在自己要“忍不住了”的时候，贝尔的手突然改变了力道——手指紧紧的用力，力道很不寻常。
“将——将军大人——？”
小男仆浑身一哆嗦，突然发现贝尔的眼睛深处闪烁着某种凶残的光芒。他回想起来了，这位将军的名号可是「施虐狂」啊……
开始感到了疼痛，小男仆开始发抖。
“不、不要——将军大人——不要——”
“唉？不要什么呀？孩子…”
多么温柔的口吻啊，但手上的力道还在加剧，小男仆想要丢下托盘开始挣扎了…
“贝尔，不要胡闹。”
小男仆露出了惊喜、感恩的神色，因为这么说的人，正是波仑·索克皇帝陛下！
而且就在陛下这么说的同时，贝尔的手停止了用力。
小男仆喜极而泣，心花怒放，正想说些感谢陛下之类的话语——
索克看也没看他，伸手从托盘上拿起盛满了战神酒的黄金杯子。
“这可是难以酿造的宝贵酒水……要是洒了怎么办。”这样说着，索克品了一口战神酒。
“哎呀～抱歉～”
贝尔在索克侧脸亲了一下，然后重新用那种蛇蝎般的目光盯住小男仆，手，又开始了动作…
“陛——陛下——！”
小男仆恐惧到了极点，嗓子似乎噎住了，下面越来越痛，然后——
“啊！啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！”
黄金托盘当啷掉在地上，股股鲜血从小男仆下身飙了出来，他不断抽搐着，然后晕死了过去。贝尔意犹未尽的，将揪下来的东西扔在他脸上。
门边，艾伊那双圆溜溜的兽眼，有些同情的看了小男仆一眼。
索克说：“贝尔，适可而止吧，格拉-鲁斯要准备好了。”
“嗯……”
贝尔像猫一样坐会索克腿上，转头看向大厅中心。
果然，格拉-鲁斯已经站到了魔法阵内部，念念有词起来。他专注于准备大仪式，仿佛根本没有注意到刚才发生了什么事。
素材一口气消耗，格拉-鲁斯双手朝天大声吟唱咒语。
“展开吧——连锁的仪式——「血之汲取（Gradus Vita）」！”
魔法阵扑簌簌闪耀起电光，不多时，竟然有一粒粒的血珠，从魔法阵上的虚空中飞出，像是倒行的雨水一样，纷纷汇聚到了格拉-鲁斯脚下的魔法容器里。
一直过了好几分钟，血珠才停止了出现，足足装满了十一个容器。
“怎么样？”索克相当感兴趣的往前探出身子。
贝尔挂在他脖子上，对他这种兴致勃勃感到有些嫉妒；艾伊很焦急，向前踏出了一步。
格拉-鲁斯逐一端详盛满血液的容器…
“果然全灭了啊，和黑珍珠帝国边境的城市。”
听他这样说，艾伊脸上浮现了一瞬的痛苦，退回了门边，默不作声。
索克则满不在乎的追问：“具体怎样？”
“看来我方所有士兵，包括重装甲骑士团在内，在不足十分钟的时间内，就全部阵亡了。血液的气息中，应该没有魔导国人的。”
“他来了！”
索克兴奋的捶了一下王座的扶手，脸上开始狞笑。
“魔导王就在那里！哼哈哈哈哈……他来了！啊…他来了！”
索克喝了一大口战神酒。
根据情报，在大沙漠的方向也有魔导国攻进来，但显然，魔导王本尊应该就在从黑珍珠帝国攻进来的这一路里。
毕竟，谁能在十分钟内杀光一座城呢？
“厉害，不愧是本王的对手。哼。”
索克按耐不住兴奋，又喝了一大口战神酒。
“格拉-鲁斯，那些汲取来的血，当然也要全部酿造成战神酒。”
“遵命。陛下。”
魔神帝国特产的战神酒，事实上是一种带有强烈反噬效果的增益药水。
通过「血之汲取」的仪式收集战场上牺牲者们的力量，再通过特殊的工艺酿制而成。普通人喝了甚至会当场暴毙，但强者喝了却能一下子获得非同小可的力量增益。
索克平时当饮料喝的是纯度比较低的。
一次收集到这么多战士之血的话，可以酿造纯度极高的战神酒了呢。不……以后的战斗中，也会不断有大量人员死亡吧，都可以拿来酿造战神酒，用于之后索克和魔导王的决斗！
“我国的士兵不会白死……”索克摇晃着杯中物，说：“他们会和本王一起，去战胜魔导王。哼哈哈哈…”
格拉-鲁斯说：“边境都市的人几乎是在同一时刻被杀尽了。再结合魔导王一瞬间将九曜之眷属全部消灭，果然——魔导王极有可能专精于范围攻击魔法。”
“原来如此。范围攻击的话……原来如此，没错，用来屠杀大量弱者非常方便，但是对付强悍的个体则威力不算高，而且消耗还相当大，对吧。”
“基本是这样，陛下，但……也不能大意，毕竟他能一瞬间杀完九曜之眷属们啊。就算那是只能用一次的杀手锏也……”
“本王知道。”
索克闭上眼睛，回忆魔导王完成瞬杀时自己看到的画面。
（就会装出一副了不起的嘴脸，魔导王……我要……吞噬你！占有你的力量！超越你！）
他睁开眼睛。
“我的将军们。说说，你们为何忠于本王。”
“因为您是最强的男人，我爱你，你比那恶心的骷髅棒多了～”
贝尔一边亲吻索克的嘴角，一边用略微沙哑的迷醉声音诉说着。
索克拎着她后颈，像是拎一只猫一样，对她说：“但你只是我的消遣之一。”
“唉～人家要哭了……”
“我爱上的女人就只有莉莉丝·芭特拉米娅。虽然她已经背叛了我……虽然她已经像老鼠一样投靠混账魔导王……等灭了魔导王，本王会把她捉回来，这次她再怎么花言巧语也没用了，本王要…”
“…我要虐杀那个女人。”
贝尔眼含泪珠，气鼓鼓的说。
“不行。”
“陛下…！”贝尔像是撒娇抱怨一样，用力叼住索克的耳朵。
“至少也要等她帮本王生下十个以上的孩子。到时候再随你处置。”
“啊～！最爱您了，陛下～！”
“下一个，格拉-鲁斯将军，告诉我你的答案。”
格拉-鲁斯鞠躬行礼。
“我为自己钻研出的种种仪式魔法感到自豪。它们是我的灵魂，而魔导王一定会要求我双手献上它们吧。”
格拉-鲁斯已经活了快三百年。
——太短暂了。
没错，回顾一生，他只觉得“太短暂了”。
钻研魔法之道的话，区区三百年只不过是白驹过隙般的一瞬间。
最开始的一百年里，格拉-鲁斯像是寻常的魔法吟唱者们那样，专注于单纯的学习魔法、提升自身强度，但他很快发现这样做没有效率。
个体的才能与实力都存在极限。
越是接近自己的极限，实力提升起来就越是缓慢，仿佛缺少了润滑油，运转艰难的机械。
意识到这点的格拉-鲁斯开始专攻“仪式魔法”。
仪式魔法比普通魔法具有更大的可能性，有的仪式可以用于强行使用出超高位阶的魔法，有的仪式可以诞生出普通魔法领域内完全没有的效果。
格拉-鲁斯希望通过仪式魔法增加自己的才能——提升极限。
但举行仪式魔法有很多条件和代价，有时是需要支付昂贵的素材，有时必须和其他魔法吟唱者一起施展，或者干脆要进行活祭。
想提升自己的才能，必须以年轻才子的大脑和心脏作为仪式素材。
格拉-鲁斯为此创办了一所魔法学校。
他当时已经是小型大陆上知名的大魔法吟唱者，所以很快吸引了大量学徒——格拉-鲁斯便挑选其中最聪明的，为保持新鲜度，活生生切开他们的头骨和胸腔，举行黑暗的仪式。
事情败露后，圣母院为了讨伐他而召唤了智天使。
在「次元封锁」中，格拉-鲁斯以为自己死定了，没想到圣母院将他捉拿起来尝试感化——格拉-鲁斯找准机会跑了。
远渡重洋，他在大陆邂逅了波仑·索克，这已经是一百五十多年前的事了。
这么多年里，索克给他提供了数不胜数的仪式和实验素材，他也反过来给魔神帝国贡献了许许多多仪式魔法。
现在的他，学会并改良了 35 个、自创了 29 个，再加上重现了 7 个被认为已经失传的——格拉-鲁斯合计掌握着整整 71 个仪式魔法，是当之无愧的「仪式大师」。
这是他毕生的骄傲。
他将这些仪式魔法比喻为自己的灵魂，真是一点都没有夸张。
“——魔导王绝对会强迫我交出这一切，然后挖走我的脑子和心脏，用来提升他自己的才能上限。”
这难道不是以己度人么？——艾伊·罗罗伊很想这么问，但他想自己不是很懂魔法，也许格拉-鲁斯的判断确实是有根据的，只是自己不懂而已。
所以艾伊忍住没问，只是用两只圆溜溜的眼睛瞅着格拉-鲁斯。
这个乌鸦人越说越激动，像一个喝了点酒的固执老人，鸟嘴一张一合，有几根羽毛因手臂乱舞而飘落。
“他无疑会那样做的…啊，他会夺走我辛苦钻研的一切知识，然后用他那不死者肮脏的手，挖出我的脑子和心脏！”
“嗯哼哼。”
索克冷笑一声。
“没错。但如果帮助我扳倒魔导王，那就完全反过来了，对吧？你将获得魔导王……”
“诶？”贝尔疑惑的问：“为什么呀？陛下，魔导王是个骷髅不死者，又没有脑子又没有心脏。”
“装傻对我没用，贝尔，一点都不可爱。”
“呼……”贝尔鼓起脸。
“格拉-鲁斯，你想要的，当然不是魔导王的心脏和脑子，对吧。”
“没错呀，陛下…！我要反过来夺取他的知识！夺取他不知几千年还是几万年累积起来的知识！还要夺取他那强悍的魔法！——用我独创的仪式！”
在格拉-鲁斯独创的仪式魔法中，有几种能够用来学习，除了提升才能的仪式，还有能够获取别人全部记忆的仪式，以及学习别人的魔法的仪式。
“陛下想要吞噬魔导王本身，而我则只要瓜分他的记忆，获取他的知识和魔法就行！”
“说的好！这就叫不浪费吧，哈哈哈哈！”
“陛下英明～啊哈哈哈～！”
索克、格拉-鲁斯以及贝尔，三人都大笑起来。
只有艾伊，他站的远远的，一声不吭的看着这疯狂的一幕幕。
（没救了。一开始就没救了吧。但是陛下……这位陛下……俺希望他能……活下去。）
“艾伊！你呢。回答我，你为何忠于我？”
索克的高声质问，打断了艾伊的思考。
他说：“…俺是陛下捡来的。陛下对我来说是不可以背叛的恩人。”
“什么？就这么无趣的理由么？我只是觉得你身上有龙的血脉，或许值得利用，仅此而已。”
“陛下的想法是陛下的想法，无论如何俺都是被您拯救了。所以无论您要踏上怎样的道路，俺都会奉陪到底。”
贝尔弓了弓身子，小声说：“咿～恶心，同性恋？”
猿猴族敏锐的听力捕捉到了这声咕哝，忍不住瞪了她一眼，但迅速压制住心里的愤怒。
艾伊跪下来。
“陛下。”
“…怎么了？”
“俺有一件事必须说——”
“我不想听。”
“不，因为俺对您忠心，所以才必须说。”
“你不会真的是同性恋吧？”
“……陛下，收手吧。”
“什么…”
“现在应该还来得及，请逃走吧，陛下，逃出魔神帝国——”
咔嚓，索克从王座上硬生生掰下了一个黄金骷髅，然后用艾伊也难以捕捉的速度，嗖一下扔了过来。
艾伊丝毫也没有躲闪，所以咚的一声，他被砸的眉骨开裂，眼角渗出鲜血。
“——陛下，请您逃走吧。”
“住嘴。竟敢将那种恶心的词汇用在本王身上……逃走？要本王逃走！”
索克散发出明确的怒火，一口将战神酒饮尽，连金杯也捏成了一团皱抹布一样的东西。
“本王与魔导王只不过相差十级，你认为这是不可逾越的么！你认为本王永远都达不到魔导王的境界，是这样么！”
“万分抱歉……但是…不，俺知道，皇帝陛下您现在也变得非常强了，强大到俺绝对打不赢的地步，但是——”
“但是什么？够了！滚！”
索克豁然起身，一把拉开黏在自己身上的贝尔，她“呀”了一声跳到地上。
仿佛能听到熊熊烈火在燃烧一样的声音。
波仑·索克绽放出自己全部力量的气息，一瞬间，整个王座之间也嗡嗡作响，砖瓦装潢好像都要被这气息震散架了一样，开始微微抖动。
“啊啊…我的王～！”
贝尔迷醉的伏身，用舌尖去舔索克小腿部粗壮的外骨骼。
格拉-鲁斯也赞叹的跪下，艾伊感到了畏惧，他那百战磨砺、觉醒了龙王血脉的身体，竟然像是被蛇盯住的青蛙一样动弹不得。
“这就是我的力量——超越者的力量！比你们这些凡夫俗子全部加起来还要强的力量！嗯？你在说一遍，你要谁逃跑！”
“陛下，俺…”
艾伊依然想劝告。
诚然，索克此时已经强大到难以置信的地步，但这样真的能有机会打赢那个魔导王么…？
“只不过十级的差距。本王努力多吞噬一点人就是！而且我们还有提取战死者们能量酿造战神酒的大仪式，区区十级的差距——本王就超越给你们看！”
“陛下，但——！”
“住嘴，「暴龙」将军。”
索克转过身去。
“真忠于本王的话，真想报答本王的恩情的话，就为了本王好好使用你那条命！下次再敢要求本王逃跑……我会直接杀了你。”
艾伊圆溜溜的眼睛盯着恩人的背影，知道他是绝对认真的。
再进谏的话，下一秒或许就会身首异处了吧。
不，艾伊不怕被杀，如果自己被杀能换来皇帝醒悟的话，那么被杀也没关系。
因为身上长着奇怪的鳞片而被同族排挤，当波仑·索克这号人物征服猿猴族部落时，年幼的艾伊削瘦到令人吃惊的地步，已经不知多少天没有吃饭了，正在垂死的边缘。
索克认出他身上长着的居然是某种龙鳞，于是命令仆人喂给他食物和水，捡了回去——当时，在艾伊眼里，索克——皇帝陛下简直宛如骑马的天神。
本来就是被皇帝捡来的命，为皇帝而用掉也是天经地义。
但——
继续进谏的话，绝对只会白白死掉，这位皇帝…看来绝对不会想逃跑。他已经走火入魔，一门心思想要战胜那位或许根本无法战胜的存在。
艾伊心如刀绞。
（没办法了么…）
“…万分抱歉，陛下。”
“退下吧，我要和格拉-鲁斯还有贝尔商量事情。”
“遵命。”
艾伊眼中灰蒙蒙的，退出王座之间，带上门前，能听到里面传来一阵阵疯狂的笑声…
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飞空船上，乌里诺亚正在甲板一边沉思自己的未来，一边观赏着燃烧的城市，突然，他敏锐的目光发现了异常。
“嗯？那是什么？”
在燃烧的死城中，应该只有奉命回收魔法道具的工兵部队在火焰中穿梭活动，他们清一色装备者乌里诺亚闻所未闻的魔法装备——卢恩什么的武装。
据说只要在装备上刻印一种魔法文字，就能产生出相应的魔法效果，太厉害了……
工兵部队会根据需要更换武装，此时他们全部装备着能免除中低阶火焰伤害的蓝色铠甲，在火海中埋头作业。
突然，在城中心位置的地面上，绽开了一个大型魔法阵。
是工兵部队在做什么？不，那恐怕是仪式魔法——难道是敌人的增援么！
“陛下……魔导王陛下！”
快拉响警报！——乌里诺亚很想这样对飞空船的工作人员们大叫，但却忍耐住了。
魔导王陛下可是智勇双全之人，难道会没想到敌人有可能增援么？
此时如果大吵大闹，很可能反而为陛下增添不必要的麻烦，自己可是立志成为魔导王陛下的骑士，绝不能丢脸。
这样想的乌里诺亚，迅速钻进船舱准备向陛下亲自报告情况。
当然不是谁都能见魔导王陛下。一般来说都是必须通过宁亚的代理——宁亚有建议说要不要招聘秘书，但据说魔导王不知为什么犹豫了下、拒绝了。
但乌里诺亚等人好歹有个客人的身份。他径直来到陛下的仓房前，心里咯噔了一下，不由自主放慢了脚步。
那个仓房据说是宁亚设计的，正面通体黑曜石打造，镶嵌了很多不知从哪弄来的大颗钻石，两位散发出极端强悍气息——几乎和智天使差不多——的虫人型卫士把守两侧。
战斗女仆希姿站在门中心。看了看这边说：“…………请问，什么事？”
压抑住心中的紧张感，说明情况后，乌里诺亚被允许入内。
那是一个华丽至极，令人难以置信居然是飞空船内部的空间，桌椅看上去是相当名贵的实木，散发着一阵阵神秘的清香，魔导王就坐在那里，似乎在看什么资料。
“乌里诺亚么，什么事？”
“万分抱歉，打搅陛下阅读伟大的书籍！”
魔导王陛下亲自阅读的东西，想必是相当高深的什么……看来自己真是来的不是时候。
“嗯？啊不，这是……不，没有，不要介意，希姿说你看到了什么异常情况？”
乌里诺亚立即将自己的所见复述一遍。
他曾是帝王，做这样杂役一样的工作本应很不自在，但奇怪的是，现在却没有任何不满……也许，不，一定是因为汇报的对象是魔导王陛下吧。
安兹微微一笑：“那个啊，哼，没必要管。”
——没有大吵大闹果然是对的。一切仿佛都在陛下的掌握之中…
“那是魔神帝国内开发的一种仪式魔法，预先在某个城市布下的话，便能够在发生战斗时第一时间获得情报，然后再在别处展开连锁的仪式获取……啊，说的有些复杂了。总之，没必要紧张。”
乌里诺亚敬佩的点点头。
“您的情报网，已经了解了一切么？”
“嗯？哼……”安兹望向舷窗，说：“…差不多吧。”