快至黄昏，吉克尼夫和列王同盟使者团两个车队，抵达了巴哈斯行省的边界——
玄真的狐眼收缩，然后缓缓睁大。
他小心翼翼的指向前方的空间，以有些摇颤的声音说：“这就是…传闻中那个贸易大道么？”
整整齐齐的巨大石板铺展开去，形成宽敞到夸张的大道，一直延伸到视线尽头的彼方，不知有多少公里，在金辉中被染成淡金色，非常漂亮。
路边一排排的魔法灯已经早早的亮了，像是不明显的晨星一样。
究竟要花多少钱才能打造出这样——
“嗯，这是巴哈斯行省直通首都耶•兰提尔的大道。其余还有…龙王国直通巴哈斯、耶•兰提尔的两条，以及近几年新建的，洛布尔行省（圣王国）直通大道和教国直通大道…”
“什么！”
玄真不可思议的看向这么说的吉克尼夫，然后立即意识到自己有些失态，缓和了目光。
玄真从马上下来，亲自踩在这石板路上走了几步。使者团的车队中也有许多人从车架里出来，不可思议的环顾四周。
（石板间连一根杂草也找不到……这是平时车水马龙的证明吧。）
目前暂时进行了交通管制，供吉克尼夫和使者团这样壮大的官方车队通过。
（魔导国的贸易网络达到这种地步了么！还是说其实是用魔法打扫过道路，清理了杂草？……不，如果只是面子工程，不可能近几年又花钱新建几条。）
玄真很想发动魔法去观测远方，看看是不是真的还有很多同等的大道，但那样做显然太失礼，他好不容易才忍住。
要知道，这种工程，世面上其他国家耗费全部资财，也不晓得能不能顺利建起来一条，更别说后续还要好好维护，安排护卫等等。
真想跺跺脚。
“可以了么？”吉克尼夫从马车中探出头来，微笑着说：“我想魔导王陛下的护卫军团差不多要来了，如果阁下您已经欣赏完毕，或许可以整理一下您的车队了。”
老朽才没有要欣赏的意思呢！——玄真立即想如此否定，但是有一个情报立即夺走了他的注意力。
“您说魔导王陛下的护卫军团？”
“当然了，盗匪之流不论哪个国家都会有吧。…而且时运艰难啊，魔导王陛下现在身体欠安，于是就有人觉得这是衰弱的象征，藏进山里当起强盗了呢。”
“原来如此……我等带来的护卫都是好手，能够保护好自己——老朽虽然想这么说，但既然是魔导王陛下的一番心意，也就不好推辞了呢…”
“嗯，确实能看出来你们一行的强悍，从没见过的士兵…说是忍者又有点不像；装备「刀」的战士……还有那些身穿袈裟，手持奇怪禅杖，头部完全隐藏在箩筐一样的东西里的僧侣又是……”
“哈哈哈，吉克尼夫阁下知道的不少啊。”
“以前接触过忍者的集团，以及信仰佛神的僧侣呢。”
“…我等队伍中的少许不同。阁下所见的叫做「夜叉」、「武士」和「虚无僧」。虽然都是能对任何敌人痛下杀手的一流士兵，但同时也是严于律己的佛神信徒，请阁下安心。”
从玄真口吻中，吉克尼夫听出了“自豪”，于是不免苦笑。
对自己国家强悍兵种的自豪，吉克尼夫也曾因“帝国骑士”而怀抱这份自豪。
“………这个先不谈。没想到你们把曾经「朱红露滴」的一员也聘请到了啊，他过去在这一带可算是名人之一呢。还有玄真阁下您本人，看来也是相当厉害的魔法吟唱者啊。”
“吼吼吼，见笑，老朽只不过多活了几年光阴，多研究了些魔法之道而已。不足挂齿。”
“——喂，玄真大人，看来魔导王陛下的护卫军到了…应该是护卫军…没错吧喂！”眺望远方的阿格玛，发出了近乎呻吟的声音。
“嗯？————啊！”
玄真转身一看，方才谈吐间的从容和笑意瞬间烟消云散，在本能化的战斗意识的驱使下，他甚至差一点使用［传送］拉开距离。
下车欣赏石板大道的使者们，先是一愣，然后争先恐后逃回马车。
耳畔听到了各种武器和装备摩擦产生的杂音。
那是使者团中各路护卫开始躁动不安产生的声音，使用秘银或以上的高阶金属打造装备的话，就不会有这样的杂音了，魔法武器也不会有，但就算是「列王同盟」，也不可能让全体将士如此武装。
——而反观魔导王派来的这支军队，则完全没有发出金属剐蹭的杂音。
明明它们上千人，全都装备着黄金色的全身铠甲，手持各种武器和盾牌，但是行进在黄昏中只发出了整齐的脚步声。
阿格玛摸向腰间的左轮，但立即又放弃了。
玄真目不转睛盯着那支黄金军团越走越近。
队伍里，马匹还算好，但是魔兽们开始越来越恐惧，需要驯兽师大声呵斥才停止，整个队形立即像是被大水冲垮了一样，开始混乱。
“魔法武器特有的微光……全员全身…魔法装备…！那是、那是魔导王陛下派来的护卫军团？！真的么！不是敌人么！吉克尼夫阁下——”
吉克尼夫用实际行动解答了玄真的疑惑。
他从马车上下来，快步迎向那黄金军团为首的一位死者大魔法师。
“啊，死者大魔法师阁下，万分感谢魔导王陛下的美意。这次护卫军不是用银铠甲军团，而是用金铠甲军团么，果然是因为有「列王同盟」使者团到访的缘故？”
“嗯。”
死者大魔法师点点头，说：“魔导王陛下纵使身体不适，也亲自交代我，绝不能让别国使者们在魔导国境内遇到危险。”
（这下麻烦了啊…麻烦大了。）
玄真暗中嘀咕。
他从惊骇中解脱出来，取回理性后立即看穿了——这是魔导王在给同盟使者团出难题，而且是大难题。
按照常理来说，接受不死者军团的护卫，这本身就是一种巨大的威胁。
玄真自己，以及月魂国的人们早已有非常深的觉悟，所以对此可以容忍，但其他一些国家的代表就不一定了。
如果是骷髅战士的军团还好说，但是被这种黄金军团夹在中间，那这一路旅程简直就像是遭到劫持一样吧？
因为随行的护卫们绝对打不赢的。
暗中装备的差距，那种数量的差距！……质与量，只有一方面被敌人占优势的话还好说，但两方面都被碾压的话，战斗就是无稽之谈。
身为精锐的护卫们，反而会因为一路与这些怪物相伴，逐渐丧失对战斗的自信，甚至对自己存在的价值感到迷茫。
那么委婉拒绝，选择在巴哈斯行省过一夜如何？
不行。
刚才吉克尼夫和死亡大魔法师的对话，显然是说给使者团听的吧。
要是拒绝的话，不管多委婉，都算是糟蹋了一次魔导王的“好意”。说不定会在未来的交涉中，变成把柄…
（不，不止如此……拒绝这黄金军团，会释放出我等使者团“软弱退却”的信号。）
但是接受了也不能代表勇气，因为双方的战斗力差非常明显。
接受护卫，首先意味着承担魔导王一个人情，其次…则意味着“服软”的第一步吧。
（我等还没进城，就开出这样进退两难的题目么…真是老谋深算啊，可恶！）
虽然在心里暗骂，但玄真立刻做出了决断：必须接受。
因为第二天说不定这支军团还会来“迎接”。万一变成那样，对使者团来说，情况可就急转直下了。玄真看穿了这步最阴险的棋。
他必须去说服各国的代表，接受这支异常到极点的黄金军团进行“护卫”。
玄真能够使用传送魔法，以“出现意外时立刻带代表们逃跑”为条件，一定是可以说服的吧……
也就是说，魔导王这一步棋至少有四个目的。
让各国代表胆颤心惊。
让使者团作出服软的第一步，或者退却的第一步。
让护卫军们丧失自信。
判断同盟内部的团结程度……或者干脆借此机会种下意见分歧的种子！
一股无形的寒意，像幽灵一样抓住玄真的心。
“噫……”
“玄真阁下，怎么了？突然叹这么大一口气？”
吉克尼夫的笑容多少有些看戏的成分。玄真虽是狐人，但在月魂国内和人类时时相处，立即看穿了这种表情。
可不能让他看见自己的软弱和畏惧。
玄真老练的，装出镇定自若，用从容的动作打理了一下道服。
“哎呀，没事，只不过是狐人的习惯罢了，我们感慨的时候就会这样，实在是，太感谢魔导王陛下的热情了，居然派出这样豪华的护卫军团，老朽真是、万分感谢呐…哈哈哈！”
玄真一面捏着胡须一面大笑，然后表示需要和各国代表们谈一下，便拂袖而去。
刚一转身，他的脸色就变得极度难堪，目光凝重的像是石头。
他活了一百五十多年，见识过许多有勇无谋的人，见识过许多空有谋略没有力量的人，而同时兼备绝对的力量和智谋的人，真是用一只手就数的过来。
而魔导王看来即便在那些极少数中，也是首屈一指的存在。
不，早该料到了吧。
（能将行省经营的如此繁荣，能让子民们安居乐业，能修建起这样夸张的交通网络，这样的王不可能只晓得“力量”。…唉，真是难办啊！）
吉克尼夫看着他离去的背影，认为玄真一定是已经看出了魔导王陛下的谋略。
（不知他看出了几点？）
吉克尼夫心里有一分同情和一分优越感。
同情是，仿佛看见了以前的自己，优越感是，自己现在是魔导王陛下的忠臣，不用害怕那么多了。
玄真一进车队，立刻被各路使者七嘴八舌的追问淹没了。
他好不容易才阐明魔导王的计谋，阐明其中利害，然后取得相对统一的意见，整理好车队，在黄金军团的“护卫”下向耶•兰提尔开进——
在靠近目的地的时候，夜色四合，通过闪亮的魔法路灯，玄真能隐约看见其他几条贸易大道的光之轮廓。
难以形容的美，简直重新定义了“繁荣”这个词汇。
根本说不出话来。
而从另一条大道上，恰好也有一路车队驶向耶•兰提尔。
这车队比杰克尼夫的车队要更加豪华，仪仗也浩大许多，为首的马车是典型的王室风格。
“那是龙王国的车队。”杰克尼夫说：“想必是现任女王吧。毕竟离龙王游街的庆典很近了。”
玄真听着介绍，却无力回答。
他不想看的，但是因为魔法路灯将大道照的通亮，所以他——以及使者团的大家，都不得不看到，龙王国车队的护卫军是一大批死亡骑士…和死亡骑兵。
黑压压一片，整齐排列保卫着长长的车队，数量绝对一百是有了。
“那是租借给龙王国的兵力。”
“原来如此……”玄真有气无力的应了一句。
为了护卫车队就能拿出这么多的话，租借给龙王国的死亡骑士究竟有多少？魔导国自身保有的兵力储备又有多少？——根本不想去思考这种事。
原本以为，中部六大国为了自己的颜面，一定会努力夸大魔导国军事力量的可怕，结果没想到，从他们那里流出来的情报，可能是千真万确的…
（没天理啊，用来护卫车队的这些兵力，已经足够蹂躏除我等月魂国之外全部的南方国家了……没天理啊。）
玄真瞄向后方，又侧耳倾听，发现使者团车队里死寂一片，没有半点杂音。
恐惧的气氛飘荡着。理所当然的。
然后，魔导王那十几米高的金色雕像，钻进众人的视网膜。
用某种魔法手段，耸立在耶•兰提尔城门前的这尊雕像，通体散发出光芒，在黑夜里熠熠生辉。
“…………魔王…神王？……何等的……”
玄真紧锁眉头，和使者团全体人员一样，目光被那雕像牢牢吸引。
在这光芒照耀之下，在第三重城墙外侧，有许许多多的商贩搭起小屋、形成集市，直到入夜的此刻也还在活跃，或者说更加活跃了，偶尔能闻到酒香，这里几乎要演变成一道新的生活圈。
为了游街庆典的商机，在数月之内，他们从世界各地聚集而来。其中不乏原中部六大国之人的身影。
城门大开，露出里面更加繁华的光彩。
穿越两侧集市内好奇的目光，穿越魔导王雕像的注视，使者团等浩大的车队，一路路驶进城去——