伊斯坦丁外的荒野上，黄昏萧索。
地处北方本就寒冷的伊斯坦丁此时还没有真正迎来春天，虚假的早春掩盖不住真正的隆冬，干枯的灌木草地上留下一个个或浅或深的脚印。
深的是铁甲靴凹陷在即将融化的软泥土里，浅的是早就磨损的破皮鞋子踩在地面上。
一位位饱含沧桑的骑士，一个个饥寒枯瘦的难民，组成了一个庞大的队伍，在伊斯坦丁巨城外浅黄色的荒野上缓慢蠕动。
图兰是第一个知道消息的。
他在逃出罗托克的追捕后，第一时间向欧若拉寻求庇护，所以罗素也很快得到了通知。
尽管爱丽丝在转述的时候已经尽可能地使用了“悲惨”“壮烈”“痛苦”一类的词汇，但只有罗素亲临现场的时候，才意识到这支队伍究竟处于多么困顿的状态。
“我很高兴，冕下您能在首都加冕，但现在不是庆祝的时候。”
传教骑士团的总负责人，大骑士长贝尔先后向罗素和图兰表达敬意之后，三人在临时营地的帐篷里开始详谈边境的事情。
“我们不清楚当时究竟是怎么回事，但可以肯定，驻扎在边境的第一军团当时根本没有反应过来，在科米尔的军队夺取边境要塞之后，第一军团甚至还在正常操练。我带着骑士团慌忙逃窜，避开了科米尔人的大部队，然后和第一军团迅速取得了联系。”
帐篷里，木柴正在噼里啪啦地燃烧着，贝尔的脸上带着恐惧。
贝尔吸了口气，压制住自己的恐惧，“但是就在我们取得联系的当天晚上，科米尔的部队迅速冲破了第一军团的防御网，并且纵深进入边境各地。然后仅仅不到三天，边境的三座要塞全部宣布投降。我和第一军团的锡瓦斯商议后决定，由骑士团护送军团驻扎要塞里的平民先回到腹地。”
说着，贝尔的声音颤抖起来，“刚开始时两万人，然后沿途我们遇到更多更多，到奥拉克的时候已经有十七万人之众，区区五千人的骑士团来保护这些人杯水车薪。随后，我们在奥拉克遇到了一只潜伏的科米尔部队，大概有两万人，他们装备精良，还配备有大量燃石武器。骑士团在损失三千人后勉强护送五万人逃出战场。”
过半的伤亡率，带来的不只有肉体上的痛苦，还有精神上的折磨。了解古代战争的罗素知道挺着一半以上的损失行军对战士是一种怎么样的考验。
“你是说，‘潜伏’？”图兰提出一个疑点。
奥拉克已经逼近帝国腹地，算是边境和腹地接壤的城市，这么一座城市不可能无声无息地沦陷。
贝尔肯定地说道：“没错，潜伏。我怀疑边境管理的高层中出现了叛徒。”
图兰目光一缩。
罗托克当日那句“所有人都在行动......只有你、阿莱林，还有我们愚蠢的陛下，仍然无动于衷”在图兰耳旁回响。
“科米尔人装备了燃石武器？”
罗素敏锐地察觉到异常。
“是的，陛下。那绝对是西方人的技术，我麾下的眺望手的发现了科米尔部队里出现了大量金发西方面孔的工程师。”
“好，我知道了。”罗素闭上了嘴，安抚了一会这位受惊的大骑士长，被欲言又止的图兰带出了帐篷。
图兰左右探去，用神术在罗素耳边震荡发音。
“陛下，冬年党恐怕有变。”
——————
议会厅，冬年党中枢委员会议事大厅。
一位议员脚步匆匆地从议会厅赶到委员会议事大厅，拿着报告文件放到罗托克桌子上。
“大人，事情暴露了。”
“嗯？”
罗托克放下烟斗，气息不稳。
他急忙抓起报告文件，扫视了两眼，目光凝住。
“奥拉克的潜伏部队干什么去了，连五千人都拦不住？”
“大人，不只是五千人......”
罗托克匆忙扫过几眼，眼中充斥着难以置信，“这帮傻子，居然真的同意接手难民了？他们难道就不担心被这群难民拖垮在路上？”
罗托克狠狠地吸了口烟草，起身在大厅里来回踱步。
这件事情出乎他的意料，无论是罗托克，还是早早答应下来帮忙的外国佬，都肯定图兰的传教骑士团一定会以保命优先，不会带上一群累赘。
但偏偏他们反其道而行之，那两万人的部队不仅没有把骑士团一网打尽，反而留下了更多漏网之鱼。
“不能继续等下去了，再继续下去图兰一定会发现端倪。你，立刻给我联系奥拓，给他发最后通函。”
罗托克坐下，指节不断敲击桌面，吩咐道：“立刻召开委员会内部紧急会议，我们不能束手就擒。”
“是，大人。”
这人走后，罗托克很快就收到了奥拓的来信，信封上腥红的凤凰图腾表示了奥拓的决心。
罗托克这才松了口气，有教会里应外合，这次行动到时会安全不少。
此时，一位位高级议员已经得到消息，面色凝重的来到大厅。
所有人都在思索下一步行动，但思来想去，他们唯一的出路只有一个。
“奥拓冕下已经同意和我们联手了，克劳，你负责监督教会，让他们布置铁幕，包裹整个伊斯坦丁，趁着城外那群白骑士还没反应过来彻底封锁这座城市。”
“加尔玛，你的那群姐夫还能动起来吗？”
名叫加尔玛的议员点头道：“只要您想，我的家族所联姻的整个城卫军都将瘫痪。”
“很好，”罗托克接着吩咐道：“让你那群姐夫管好手里的城卫军，别让他们添乱子。我亲自指挥部队接管整个皇宫。”
“大人，那头巨龙？”
罗托克看了这人一眼，“由你来负责迷锁，封锁皇宫还有给我迷晕那头母龙。”
这人立刻闭上嘴巴。
一切安排完成，罗托克举起酒杯一饮而尽。
“帝国苦皇室久矣，诛杀暴君，再建雅政，就在今朝。”
“诛杀暴君，再建雅政！”
“诛杀暴君，再建雅政！”