有什么东西在一下一下地撞着上方一层的大门，传来了玻璃碎裂声。若不是被复杂地形和特地布置的多重防护阻挡，那玩意可能已经钻了进来。巴提克和之前的敌人完全不是一个量级，让他霎时间变了脸色，后退半步，偷偷瞟了一眼不远处的小女孩。
“不用担心。我有预感，明天会是一个温暖的早晨。”
啧，什么时候自己居然要靠小女孩安抚了，真丢脸。他看到对方镇定自若，权当什么都没听见。
半夜，头顶声响的频率居然真的降低，甚至消失了。男子松弛心中紧绷着的弦，沉沉睡去。再醒来时，叶羽已经在向超市的工作人员询问，张罗着外出查看情况了。
“我身材小，应该可以从你们的通风口钻出去。但是我进去后，请务必重新关闭管道，并做好封堵的准备。”叶羽坚定地说。
“可是——！”男子看向还在睡梦中的村和，犹豫是否要叫他起来。有人自愿探路，还特地嘱咐要防止引狼入室，其他人劝不住这疯狂的举动，自然就不坚持反对了。
“没关系啦。我昨晚说什么来着？我清楚地知道会没事的。”叶羽笑了笑，攀了进去。
一群人焦急不安地等待着救赎的宣告，或者审判的降临。压抑的空间内，每分每秒都显得凝滞漫长。随后上方爆发出一阵嘈杂的呐喊，村和先生的手机便在它们的“伴奏”下响了起来。
“没事了！阿叶在外面碰上了寻找幸存者的队伍！那些怪物都被保护者驱逐出去了！”他打开扬声器，清晰明快的人声回荡在不大的空间里。
人群轰地炸开了。所有人都无比激动，推开障碍物，试探着重回阳光之下。
叶羽向他们说明情况并简单安抚后，便独自离去了——她可还记得，自己计划中最重要的一环。
不久后，众人才发现核心人物被搞丢了。没等他们去打听去向，便传来了巫女现身的好消息。
据说，她身躯瘦小，心若磐石；
据说，她来自远方，赴乡靖难；
据说，她独当一面，救人水火。
重新聚集起来的超市众人面面相觑：“这说的......该不会是阿叶吧？”
“还能有谁？昨天她做了什么大家可都看在眼里啊，现在想来，当时我们居然会乖乖听一个女孩的话，说不定真的有神相助呢。”
村和先生若有所思：“难怪她能这么恰好地赶在这个当口回来，事发后的应对也有效得不像只是个孩子。”
一时间，这位巫女连同勇者一起，被幸存的人们奉若神明。
更多的人闻讯而来，想打听打听这名新救星的事迹。
作为引路人和当下环境的半个监护人，村和先生首当其冲。他可没有在末日时借机扬名的癖好，连忙败退。众人见此情景，半是着急，半是不解，甚至有人想上前攀关系，所幸被黑衣男子为首的一帮小伙子拦下。
村和先生心疼地看着自家妻子，后者脸上愁眉不展。短暂的沉默后，反而是村和太太先开了口：“让我担忧的并不是闲言碎语或居心不良的人，别拧着了，老头子。”
明明年不及花甲，这对老夫妻却总喜欢这样称呼彼此，仿佛两人能一直走到更久远的地方。
“这么说，又是为了别人啊。”村和先生倍感无奈。
“阿叶和我们第一次见面的样子——确实就在昨天，但感觉像是过了太久。”
“现在的她真的很厉害，比我们，比大人都可靠得多。——该说是成长么。”
村和太太摇了摇头：“那个在码头挨家求助的女孩，看到我们之前急得都快哭出来了，怎么可能是无所不能的神明啊。即使沾了恩泽，也还是阿叶，一个那么迫切地想来旭川，想回家的孩子......”
听完妻子絮絮叨叨的话，村和先生试图不着痕迹地转过身体，让自己心理防线被突破的一面被“很好地”掩藏。
“是我糊涂了。”他郑重地说，“看着那么小的孩子去为我们打打杀杀，安之若素，这样一来，再高的荣誉，神眷什么的，不都成为无动于衷的借口了吗——！”
本来逐渐安静的人群因为村和先生的重新出现，又骚动了起来。
村和先生排开不安分的路人，站到街边的长椅上。
“喂，大家，我知道你们想了解我们的巫女，所以让我来讲讲吧，关于女孩阿叶的故事，以及我身为长辈的愿望——”
“你说，神祗都是这么开明的吗？你之前甚至不信奉这些！”秋原雪花眉眼弯弯，对自己的巫女揶揄道。
明明才相识不到一周，两人已经熟络到可以互相开玩笑了。也许像是素白天地中出现了一抹色彩，北海道的勇者最近心情颇为不错。
“现在可不敢了，我还想留住神明大人的眷顾呢。”
“大不了回归以前那样呗。反正有精灵陪我。”雪花浑然不以为意。
叶羽张了张嘴，却什么也没说。
雪花以为自己说错了话，补上一句：“当然当然，有了巫女我可是相当高兴呢。虽然你说自己做不到精准定位敌人，但那不是精灵的活计嘛！要是只有我，现在的人心怕不是已经散成一团了。”
“这正巫女的职责所在。要勇者一个人兼顾战斗和维持秩序，未免过于苛求了，而且还有人......”
“是说及川先生吗？他......确实，不过也不是全无用处。”
“——事先的废物利用倒是卓有成效。”叶羽低低地接了一句，“不用担心，要干扰勇者大人的正常活动，他可还没这么重的分量。——我会解决的。”
叶羽的斩钉截铁让雪花忽略了前半句的含义，转而商谈起更重要的事情。
叶羽把记事本展开给雪花看：“今天的渔获非常喜人。其他生产和基本设施修缮的工作，也已经着手安排了。我在超市救下的那名男子是本地某个小帮会的二把手，他答应带残存的兄弟来帮我。”
“好厉害。”雪花真心实意地称赞。
“我一个人可做不到这些，多亏了大家。”叶羽说着，眼神不知为何有些黯淡。
雪花猜测是因为更多人保持自私冷漠的缘故，继续讨论接下来的安排。
“接下来最重要的事情，大致可以分两个部分。”
“击退巴提克和在此立足？”
“对，”叶羽点点头：“而且不止是立足而已。无论能不能成功，进一步发展的希望是非常重要的。幸存者的数量比起天灾前千不存一，相应地，我建议在本地建立几个主要防御设施，把居民们按需分组集中起来，除了平时必要的生产，不要随意扩大活动范围。即使是外出过程中巴提克来袭，也能及时到附近躲避。”
“确实，来回去每一条住人的街上扫荡效率太低了。非常累人，又容易失手。”
叶羽的话头凝滞住了，雪花自认为揣摩到了对方的疑虑，问道：“人们不肯配合？”
叶羽把花结的糟糕记忆甩出脑海，回答道：“对。但是你不用太担心这个......我会解决的。”
虽然和雪花预想的大概不是同一种“解决”。
“以及，我刚才说的破局希望，就要立在通讯上了。——雪花，北海道并非孤立无援。”
勇者的眼眸瞬间亮起。她知道有其他人类聚居地，但巫女的亲口确认还是给了她极大信心。
叶羽尽可能温柔地描述这个残酷的世界：“神谕告诉我，这个世界上有着群星般的神明。有想把人类赶尽杀绝的天神，他们派出了巴提克；自然也有温柔的神明们守护人类，所庇护的不止旭川这小小的一片土地。据我所知，至少还有长野、四国和冲绳有像你这样的勇者，有神力结界。四国的势力格外雄厚，多名勇者和巫女守护着人民安居乐业。”
安居乐业......雪花默默咀嚼着这四个字。在末日的冲击下，她深知这有多么难能可贵。而且，那里还有和她扛着同一个使命、可以称之为伙伴的人。
“所以，当务之急是争取联络。长野诹访的通讯设施就在当地神社里，据我推测，是在科学的基础上以神力加持，才能在天神干扰的情况下保持和四国的消息传递的。”
“哇。这就是巫女的能力吗。”
并不是......叶羽在心里吐槽，自己可是特地跑了一趟诹访去看情况的，结合小说对通讯状况的描述，自己的推测八九不离十。
不幸的是，本地神社中并没有性能足够的通讯设备——神社位于山脚下的城镇边缘，那里并不是镇守的核心。
说到底，信奉的神明都不同，叶羽也没有能和其他地方联络上的把握。
“总得试试”——雪花扔下这一句话后，便去为探索做准备了。两人本来寄希望于当地广播大楼，但那里的设备已在巴提克的肆虐下损毁，天线也支离破碎。愿意帮助她们的人提供了相关线索，旭川的某处工业基地可能拥有类似仪器。它位于河流的另一侧，市中心以南的工业区，换句话说，在巴提克们的地盘上。北海道既没有四国那样能阻挡巴提克入侵的强大防护，也没有诹访那样维持结界并吸引仇恨的神社，基本上全靠勇者扫清时不时来犯的敌人。
某个风和日丽的上午，一辆卡车载着勇者秋原雪花和两名帮手穿过市区，沿着公路，小心翼翼地闯入了未知的领域。开头的路途很顺利，但接近了目的地时前方道路突然断裂下陷，让卡车不得不停在原地。
这一刻雪花才深刻意识到现代交通网络的重要性。
“下车吧，我们走过去。越往外，怪物的密度就越大，未必有之前的好运了。”雪花嘱咐。随行的两名志愿者都有冒风险的觉悟，顺从地跟在勇者身边，给她指路。
下车后的危险果然增多了。探索工业园区时，一只白色怪物从废墟中窜出，被勇者的枪刺穿在半空。雪花以不符合她外表的巨大力量把那具尸体挑到一旁，加快了步伐。
“这......这里本来能过去的。”惊魂未定的同行者指着怪物钻出来的地方，局促不安地说。
“很显然，那些东西把钢架结构破坏了。”另一人耸了耸肩。
眼前建筑的惨状给几人的搜寻之行蒙上了一层阴影。走过一片又一片区域后，他们终于在一个角落发现了目标，一台尚且完好的无线电通讯设备。
看着眼前满是灰尘的庞然大物，雪花不禁咂舌。仪器本身倒没多大，可加上长长的天线和各种雪花叫不出名字的配件，就不是那么容易移动的了。
“我以为只是电台那种......”指路者沉默了。
同行的专业人员表示，工业区的大门和道路都不再完好，想要在整体移动这台设备已经不可能了。至于拆分再安装，先不提这几人能否做到，雪花不想冒设备在这个过程中失灵的风险。
“没关系。”勇者安慰着他们，心中大致有了想法。
“你想直接把那片区域纳入保护范围？”叶羽皱着眉头问。
“嗯。工业区本来离这里就没多远，无非是多一点巡逻工作的事情罢了。安啦，这点小事我可还忙得过来。”
叶羽的心中却还有另一个隐忧：“雪花，你也知道，我目前只能单方面接收神谕，而且不稳定......可如果要保障无线电的传达，要向神明祈祷力量吧？”
“就像我逐渐能更好地运用神赐一样，巫女的力量也是能够锻炼的，我想。趁我们还有试错的机会。”
“好，我会向神社的工作人员请教的。”
虽然旭川本地神社非常“年轻”，供奉的也不是什么正经神祇，但讨神明欢心的仪式之类的，总归是相通的吧。叶羽不相信神明对自己一点关注都没有，毕竟，自己的出现本身就是最大的神迹。