帝都米莱莲诺，天幕宫顶端，皇帝寝宫内，一位少年端坐在棋盘前，手中揣摩着一枚“骑士”久久不能落子，而他面前那位苍颜白发的老人正带着笑意，等待着他的落子。
他们身边伫立着一位禁军，此人身着刻有致密符文的银甲，身材挺拔高达，五官端正，面容俊朗，银发扎成的鞭子悬垂空中，鲜有情感波动的银灰双瞳直视着前方，半晌都未挪动一下。
如若旁人看见此幕，一定会怀疑他是一台哥雷姆，不过他可是一位活生生的人，当今皇帝的禁军元帅，希格拉姆-圣文。
而他面前的一老一少，分别就是大宰相赫尔丰斯与少帝赫尔兰了。
“哒！”
随着一声落棋脆响，老宰相愉悦的笑声随之传来。
“呵呵呵，将军了！陛下，今天您不在状态呀。”
“老师......您也知道，最近我真的很难安然入睡，这个世道就没有什么好消息么？您看看科林大神官与希尔维亚圣人，他们都快打起来了！”
少帝捂着脸抱怨，头都快翻到靠椅后方去了，突然一个瞬间失去了平衡，向后栽倒下去。
好在禁军元帅及时把他扶住，赫尔兰才没有落得个后脑勺着地的结局。
“谢谢。”
“陛下，注意安全。”
“嗯嗯嗯。”
赫尔兰站起来活动了一下筋骨，然后从床头柜里取出三份文件。
“最近发生了不少大事，我也做出了相应的处理，还请老师过目。”
赫尔兰年纪尚小，甚至还没有成年，由于先帝崩殂得比较快，他很小的时候就当上了帝国名义上的皇帝，这时候作为代理摄政的赫尔丰斯就成了他从政方面的导师。
老宰相教了他很多知识，以至于少帝养成了将所有的文件交给他过目的习惯——哪怕老宰相现在已经不是摄政了。
“先说说北方战事，由于战场失利，伊莱斯防线失守，欧力克决定将重兵聚集在罗曼尼克北部米顿河畔，为了保障帝国北方的安全以及平息神殿势力，我决定派遣血锤骑士团北上助阵，作为辅助军的是教会圣殿骑士以及大量的狂信徒，总计一万人。”
“血锤骑士团是科林大神官的心腹，你这样做他肯定会极其不满。”
“所以作为补偿，最近北方第三军团的总指挥不是阵亡了嘛，我盘算着让科林的心腹，神官米切尔作为代理指挥。”
“可。”
见老宰相没了异议，皇帝开始阅读起下一封文件。
“由于东部亲王艾尔弗雷德的严重渎职表现，以及私通恶魔的行为，我决定任免家姊奥莉薇娅为新一任东部亲王，艾尔弗雷德担任幕后执政。”
“嗯......我觉得你应该更相信奥莉薇娅，她是一位非常优秀的孩子。”
“是啊，我现在恨不得跑到东部联合去度假，让她来当皇帝呢，她也有这个能力。”
每个人都很看好奥莉薇娅，但碍于她是一位女子，外加其本身没有这个意图，所以赫尔兰才当上了皇帝。
“但是艾尔弗雷德的能力和威望实在是太高了，我们暂时不能没有他。”
“那好，我觉得这没有什么问题。”
“最后一封......总算是一则好消息了，兽人入侵全面溃败，维多利亚卿还真是可靠呀。”
似乎是在感慨，皇帝陛下开始宣读起最后一封信件的内容，而对于这封信件，他没有做出自己的判断。
“兽人原意与我们签署和平条约，东部联合也不再想继续打下去了，所以关于和平条约的谈判会在近期举行，望陛下派遣使者参与。”
“呵呵呵，就只有这么点内容吗？”
老宰相若有所思地笑了笑，皇帝也跟着笑了，耸肩道：“当然，就只有这么点内容。”
维多利亚的信上就这么点内容，皇帝也只需要回复一个“准”就好了。
但是事情远远没有这么简单，这其中不仅仅是涉及的人员派遣的问题，还涉及到利益的分配。
皇帝大可明天就召开会议，把议和内容商量妥当，一纸御诏直接传到东部联合那里，然后坐享其成。
不过问题来了，如果他真的这么做，必然会引起东部联合贵族的不满。
这次的战争都是东部联合打的，受损失的也是东部联合，如果自己和内政成员把条款拟定好了，必然会损害东部联合的利益，以内政的那群家伙的嘴脸，估计兽人的战争赔款他们会分大头，东部联合只能喝汤。
如果真的发生了这种事，那帝国近期就会多一个假想敌，假想敌的名字就是东部联合。
“那么就随便派几个人去就好了，我们把谈判的权力交到东部联合自己的手里，这样他们就不会不满了对吧？”
“您就不怕东部联合变强之后成为帝都的威胁？”
“拜托，再大的威胁也没有咱们北边那个大，东部联合要造反也得等到恶魔的威胁消消除后再说，而且东部联合造反的可能性太小了，而且我对维多利亚卿与艾莉西亚卿很放心的。”
东部联合不可能造反，毕竟人家靠的就是贸易起家，如果没有帝国各领的贸易，那他的外贸总额估计会缩水一大半，哪怕他最如日中天的时候也仅仅只是把皇帝变成了傀儡而已。
“那么就这么办吧，将外交事务全权托付给维多利亚卿，这也算是给东部联合的抗击兽人的奖赏了。”
皇帝当即做出判断，老宰相也没有反对。
“您还得考虑给这场战争中做出贡献之人封赏一事，维多利亚卿在这次战争中表现卓著，您是否考虑让她......重新成为大公。”
“暂不考虑！这件事关乎重大，努佩家族之前做的事情还历历在目，我们不能因为她的战功推翻对努佩家族的束缚.......不过她现在是东部守护，如果继续立得奇功，想必成为公爵也只是时间问题了......”
皇帝相信维多利亚，也不介意让她成为公爵，但是这个头衔对于努佩家族成员来说还是过于敏感了，当下帝国政治局势本来就动乱，他不能冒着风险去给她封爵。
“是的。”
“那么就这么决定了！即刻传谕！”
皇帝呼来传谕官，将手上的三封文件以红蜡密封，随后传递下去，狮鹫骑士团会尽力去传递皇帝的谕旨，想必不到两天，这些信封就会出现在收信人手里。
至于为什么不用魔导水晶直接下旨？
拜托，纸质文件才够权威好吗！
结束了一天劳累的工作后，赫尔兰感觉自己身体都要散架了，于是就直接倒在床上打算一睡不醒，赫尔丰斯也疲了，起身准备离开。
走之前他不忘逗逗这个小鬼。
“陛下辛苦了，如果有一位皇后，说不定您的工作就会减轻许多了呢。”
“等我正式加冕再说！”赫尔兰不想提及这个问题，抱着私藏的柴犬枕头准备光速进入梦乡。
“好的，好的。”老宰相慈祥地笑了笑，不再提及这个问题，带着禁军元帅离开了皇帝的居所。
今夜，皇帝陛下睡得额外安稳。
——
埃尔哈特来艾森哈特堡之前几乎是下定了决心，哪怕是用他的性命作为代价，都不能让东部联合狮子大开口，直接一刀割掉兽人帝国的基石。
也就是说，他需要尽可能地在谈判桌上挽回损失。
不过说实在的，作为一个战败国，他又有什么资格在谈判桌上与敌人斡旋呢？
那位叫维多利亚的女恶魔一定会尽其所能地摧毁兽人帝国吧，说不定自己不久之后就得在守卫家园的战争中与之再度交手，迎来一次悲剧但光荣的死亡。
死亡并不能够让埃尔哈特感到恐惧，但是一想到自己的子民会落在那位女伯爵手上，他就感到不寒而栗，这种事情一定要尽全力阻止发生才对。
无论赔偿多少钱，割多少地都可以，至少不能让百姓落在她手里......
但是！今天发生的事情却让埃尔哈特感到震撼无比。
不是因为维多利亚她们狮子大开口开出了一个兽人无法偿还的天价，而是因为这份条款有些过于仁慈了。
赔款总额一百二十万金币，不用割地，仅仅只在狐人与豺狼人的王国中建立亲帝国政权，消除指定货物的关税，仅此而已。
真的，埃尔哈特怀疑这份条约是维多利亚喝醉之后写下来的，作为战争赔款，这无疑是太轻了。
一百二十万金币多么？很多，多到足以让一个王国的贵族倾尽家产，但依旧在兽人帝国的承受范围以内，卡丹三世原本估计的赔偿数额会在五百万到六百万，贷款三十年还清。
这也是埃尔哈特的谈判目标，见维多利亚只要这么一点钱，他都还有一点不好意思了。
不过能少赔就是好事儿。
“你们这么做的动机是什么？”埃尔哈特还是忍不住想知道维多利亚心里打的是什么算盘。
“哦？要不我在后面加一个零？”
“那还是算了。”
“原因很简单，我原本盘算的是六百万金币，可是仔细想想，兽人这种卑劣，自私，愚昧的种族怎么可能会还得起这么一大笔巨款？若是让你们贷款还清，估计钱还没还一半呢，你们就得想办法反咬我们一口。”
“既然不能选择可持续性地竭泽而渔，不如给你们一个能够接受的价钱。”
“明白了。”
埃尔哈特理解对方的意图后便没有再说什么了。
双方几乎就快要把条件谈完时，阿尔罗丽丝突然开口道：“那个，努佩伯爵大人......请问能否更改一下条款？”
面对如此宽厚的条款居然还有质疑之声，维多利亚脸顿时沉了下去，就连约书亚都认为对方有些得寸进尺了，只有艾莉西亚内心依旧保持着平和。
“你还有什么不满？这已经是最大限度的仁慈了！”
“不是！我对努佩伯爵的提议没有任何异议，我只是想在这里恳求您让狐人王国并入帝国吧！”
维多利亚听完这句话直接懵了，完全想不通为什么阿尔罗丽丝会说出这种话？莫不是看到帝国如日中天，想要弃暗投明了？
这的确是一件好事，能够白嫖一大块土地，何乐而不为呢？况且狐人一族对魔法的精通程度更甚于人类，那些巫女们若是好好利用，那么一定会有大作为的。
但是捏......维多利亚已经决定不吞并兽人帝国的领土，既然如此，那必然是要拒绝......
“好的，没问题！”
西亚你在做什么！！！
维多利亚惶恐回头，一脸不解地看向艾莉西亚，作为回应，艾莉西亚解释道。
“小莎，很抱歉现在才通知你，其实在几天前，我收到了狐人族的投诚信件哦，玛利亚女王原意在关键战役中倒戈，作为回报我们应该保障狐人一族的安全，并入帝国领土也好，建立仆从国也好，这个承诺是必须履行的。”
“这么重要的事情为什么不早点告诉我！”
“啊，温泉太舒服了，忘了。”艾莉西亚吐舌卖萌，她这可爱的模样顿时就让维多利亚没了火气，长叹一口气后，她再度修改了条约。
“让狐人族直接并入帝国，这是非常难的事情，得把大量文件上交给帝国内政厅，他们重新进行行政划分后再经由皇帝签字受允，这其中一个环节出了错，那所有程序就得重新来一次。”
“所以你们作为仆从国加入帝国就好了，作为帝国与兽人之间的缓冲带。”
“缓冲带吗......”阿尔罗丽丝呢喃道，面色相当难看。
“没关系哦，为了让你们的种族发挥余温，我们也会给予协助的。”
具体的协助方式维多利亚没有明言，只不过她和艾莉西亚都同时想到了一件事儿上。
“好......”
随着阿尔罗丽丝的点头同意，战后条款的具体内容就这么制定下来了，维多利亚他们只需要等待皇帝把“处置兽人帝国”的外交权利授予下来，正式的协约就可以开始签订了。
维多利亚很是确定皇帝会把这份权利赋予自己...或者艾莉西亚，毕竟这场仗是东部联合打的，维多利亚个人的歼敌数量和战争贡献甚至能超越其余贵族的总和，如果皇帝还盘算着在这场战争中分一杯羹，必定就会引起东部所有贵族的不满了。
以前东部联合的对外战争，皇家能够从中获利是因为它提供了切实的援助补给，以及东部亲王也亲自率兵参战，只不过嘛，这次战争发生得太突然，结束得也挺快，皇家承诺的补给大多数还没抵达，东部亲王也因为之前的事情无法出兵。
所以这次战争皇家是一块肉都吃不到。
不过嘛，维多利亚也不在意，毕竟皇室曾宣言：帝国的利益就是皇室的利益，朕即是国家。
东部联合获利＝帝国获利＝皇家获利＝皇帝获利。
不亏，不亏。
那个小鬼一定会接受的对吧？不接受也没关系，东部联合的事儿他管不着。
就这样，埃尔哈特与阿尔罗丽丝带着已然签订的条约回到了兽人帝国，卡丹三世得知这些条件后也算是松了一口气，三天后，他与帝国的使者在艾森哈特堡会面，在维多利亚的主持下条约正式签订，东部联合与兽人帝国的战争画上了一个句号。
此后，狐人王国正式宣布成为哈曼帝国的附属国，并被以哈曼语赋予了一个名字——“艾俅斯”，意为天惠之国，帝国皇帝也在之后接见了艾俅斯的女王阿尔罗丽丝，赠予其一柄白金权杖作为信物，也作为对她法理权威的认可。
战争结束了，但它却从未远去......
——
兽人战争庆功宴在艾森哈特堡举办，这是维多利亚的主意，毕竟正是因为艾森哈特堡将士们不畏生死地抵御外敌，东部诸领核心地区才能得以安宁，而它也得到了相应的尊敬与荣耀。
艾森哈特堡的中央堡垒下方，数千桌的宴席大肆铺展，士兵，贫民，商人，后勤侍从，但凡是参与了这场伟大守城战的人都有资格在这里大啖肥肉，痛饮美酒，这些来自不同阶层的人经过一场场战斗结下了丰厚的友谊。
吟游诗人们吹响萨克斯，给这次欢宴又平添了一份喜悦。
侍女厨师们忙得不可开交，刚刚乘上的美食很快就被人群一扫而空，她们也只得撸起袖子加油干，不过干得心甘情愿，毕竟保卫家园的勇士们值得这一份褒奖。
堡垒的上层是贵族们的厅堂，悠扬的舞曲回荡在大厅的每一个角落，男男女女们齐聚一堂，在香薰与美酒渲染下画出一道道优美的舞步。
有些人忙于舞蹈，有些人却依旧在勤勤恳恳地工作。
维多利亚在短短两个小时内已经和五个大贵族交涉过了，现在口干舌燥，急需圣代和美酒的滋养。
约书亚见她终于闲下来了，就引着她来到一处偏僻的圆桌前，在那里摆满了一切她想要的东西。
圣代，蛋糕，香槟，巧克力，水果沙拉......
“太棒了愚仆！我爱你！”她似乎并没有注意到自己说了多么有伤天理的话，直接就扑进了美食堆里，看得艾莉西亚和约书亚在一旁连连叹气。
“小莎真是的。”
值得一提的是，艾莉西亚由于身体原因，大多数贵族不敢找她直接谈话，所有事都撂在了哈肯肩上，而这位老人虽然军事在行，但是政治上的确不行，每隔一段时间就会来到艾莉西亚这里索求建议。
“哎，你们为什么这么忙呀。”
约书亚不解，按道理，战争结束了，分赃也完毕了，这时候就应该好好享受宴会才对，可是维多利亚还是忙得不可开交。
“愚仆，这你就不懂了吧，他们是来找我分蛋糕的，瓷器之路重新开辟，可以捞的油水太多了，大贵族们自然希望掺和一笔。”
“哦......难怪他们听到停战条约时没有提出异议。”
当初这些东部联合的大贵族们都在场，面对那少到可怜的赔款表现得惊人的一致，那就是完全赞同！没有任何异议！皇帝万岁！
“这是西亚的提议，瓷器之路的油水很多，把瓷器之路的消息提前泄露给大贵族，他们就会来找我探讨利益的分配，这样一来就不会纠结于赔款的多少了。”
听了维多利亚的解释，艾莉西亚还不忘补充道：“大贵族没了异议，普通的贵族们便更没了话说，随便几十几百金币就能把他们打发了。”
“那你是怎么分配的？”
“税收上依旧按照祖上的老惯例，努佩家族三成，利伯亚特家族两成，东部亲王一成，其余四成由所有贵族自行分配。”
“你也太贪心了吧......”
维多利亚耸耸肩，表示不以为意，钱这种东西谁嫌少呢？
“然后商队的各种资源采购和护卫也让各个大贵族垄断了，这方面我可一点没染指。”
“但人家垄断了雇佣兵提供哦~”艾莉西亚做出了V的手势，吐舌卖萌。
利伯亚特家主是东部联合佣兵工会（冒险者公会）的大股东，自然也是瓷器之路的受益者。
这两个女人的表现让约书亚感受到了资本的可怕，他这种老实的读书人为什么要掺和这件事呢。
“哦！这不是努佩伯爵大人么！在下有事相求啊。”
有个满头大汗的光头矮个子带着笑脸来到维多利亚面前，他取下礼帽鞠躬行礼，双股战战地请示道：“那个......努佩伯爵，最近艾俅斯王国成为了帝国的附庸国，在下看到那里有很多资源尚未开发，很多工厂希望在那里开设分布，您看......”
兽人的工业和手工业都远远落后于帝国，对于资源的开发不能说是物尽其用，只能说是浅尝辄止，光是艾俅斯王国内就有大量的矿产资源未被开发。
眼看又是一个赚钱的机会，维多利亚自然是不会放过，毕竟东部联合最大的矿业是她家的......于是立刻点头同意。
“为了东部联合的繁荣，为了带动狐人一族的发展，我当然得同意这件事，记得让我的人优先开采，对了，千万不要忘记，雇佣的狐人工人也得采用八小时工作制，但凡让我发现加班的现象，就让你全家的脑袋吊在路灯上当挂件。”
“是是是......在下明白，这就去和股东们商议这件事的实施，多谢伯爵大人的批准。”
约书亚看够资本家唯利是图的嘴脸了，正打算转身去拿蛋糕恰时被维多利亚单手逮住了。
“霍芬，你先别急，这里不就有一位大股东么？”
“哈？”
约书亚一脸懵逼，直到这时他才记起来，似乎塞缪尔是东部联合商会的大股东来着？
好嘛，资本家竟是我自己。
就这样约书亚在霍芬会长的阿谀奉承之下，一起参加了开发艾俅斯王国各种资源的讨论，直到这时候他才意识到，原来钱这么好赚......
“嘛...嘛...约书亚似乎不擅长应付这些呢。”艾莉西亚苦笑道。
“哼哼，我就喜欢看见愚仆难为的样子！”
维多利亚双手抱胸，心情无比预约，几乎就把扬眉吐气几个字印在了脸上。
“接下来小莎准备做什么呢？”艾莉西亚无意间提起这个问题，维多利亚也随口答道：“去调查那位纯白恶魔的事，我可不允许有恶魔在我手上逃脱，他绑架巫冠公主，挑起战争，想必是为了达成这个目的，而我就是要将它的希望粉碎！”
“原来如此。”艾莉西亚笑了笑，不再继续深入，转而举杯，透过香槟，凝视着那盏明亮而金黄的水晶灯。
“那就让我们一起加油吧，梦想一定要实现。”
“梦想一定要实现。”
玻璃杯轻碰，清脆的响声很快淹没在了人群的欢声笑语职中了。