漠北之北，一座以“胡家村”为名，记录在大商国舆图及地方档案中的边防村迎来了半年一次的商队。
这胡家村啊，说是边防村，实际不过是仰仗着村子以东那条截居了入关要地、大约十来里长的长城才冠上的美名。
真要有外敌来犯，指望这个村子里六十多老头老太和二十来个小屁孩儿以身殉国，那大商离完蛋也差不了几步了。
有个把子力气的年轻人几乎都去了村子以南的边城讨日子，余下舍不得走的都给长城驻边军劝去当了大头兵，拿着半年一发的二十两纹银和五石有米有肉的口粮日夜戍边。虽然离家近，但也只能半年休六天，极难回来一趟。
其实他们也不是真想保家卫国，俗话说得好，当兵吃粮，吃粮当兵……阿不，拿晌卖命，他们去当这驻边军，主要是奔着粮食去的。
这地方，若说要从土里种出点儿什么来，且不提从冬下到春的雪，也不说入了夏便疯长的草，单那些平日里冻到难以撬开的硬土，翻开一看，地下全是沙，娇贵些的植物根本活不了，到头来还是得老老实实地养羊。
但羊也不是那么好养活的，狼灾旱灾虫灾白毛（风雪）灾，随便来一个都叫羊群受大罪，胡家村的人受不了死羊的损失，索性就拿别的去和外头的游牧民做交易。
前些年商王封了个苏可汗，在长城外边占据着最肥的草场。他手下的人是懂得养羊的，所以胡家村的人都乐意拿些米面换点儿肉吃。可这两年却不行了，听说是长城外头也闹了什么灾，苏可汗自己都吃不饱呢，哪儿会拿肉来和胡家村换？
至于白银这玩意儿，在漠北之北，擦屁股都嫌硬得慌，胡家村的老人和小孩儿们也不待见，要不是有年轻人会跑去边城，知道这玩意儿能用出去换东西，胡家村的人早把这些银疙瘩丢不见了。
可他们这儿的垃圾，在别人那儿就是宝贝，亏得了驻边军从不亏欠的高额薪金，就有这么一支商队在无意发现之后，每半年都会特意从百里外的边城绕个远路，走过来以货换钱。
价钱是溢出了不少，可总得收些辛苦费不是？再者说，去都城讨生活的年轻人也不是时时得空能回来，总有托商队带点儿家书和吃穿用度的时候，东西卖贵点儿就贵点儿吧。
要说这商队，实际上也不是支纯粹的商队，左不过是几个京畿里手上有闲钱的主儿雇人来跑条商线，搞着好玩，又小盼着钱生钱才弄出的东西，规矩并不十分严苛。
所以队伍里头除了主要负责的那队人，其余三教九流什么人都有。像是怕遇着劫道强人的行脚商啦，想要领略大漠风光的游侠儿啦，只卖唱不卖身的手艺人啦，但凡纳了定钱就能跟着走。
人多好照应嘛，真要就那心怀不轨的，你且问过商队领首的刘锅头。
这刘锅头名儿俗号不俗，江湖人称跨马金刀。
当年百二山河闹藩镇割据的时候，他便是鼎鼎有名的匪帮头子，仗着一手纵横捭阖的刀法血刃了不少为祸一方的叛军。
后来被南边朝廷视作乱匪，他便离了国，带着一帮弟兄跑到大商，跟了一个分封在漠北的王爷过活。
这王爷只是封地在漠北，本人却依旧留在商畿享富贵。这商队就是他和其他几个王爷一起建的，只是他出的钱最多，便是商队的头儿，所以商队主力护卫的任务，自然也落到了刘锅头和他的弟兄们身上。
“刘总长，辛苦辛苦。”
说话这人是胡家村村长，大名胡乃光，是一个身材佝偻，白胡及胸的老头儿，而他拱手的大胡子，自然就是那跨马金刀了。
“胡村长，客气客气。半年未见，身子骨还是这么硬朗啊！”
俩人也算是半个忘年交，一见面便相聊甚欢。
说着说着，刘锅头便把话题转到了他所关心的事情上：“听说你们这儿要来个边防官？人呢，怎么也不给我引荐引荐？”
谁知道胡村长也是两眼一抹黑：“边防官？什么边防官？”
刘锅头无语半晌：“您可是村长，能没接着朝廷的信儿？”
胡村长又是一愣：“朝廷来信儿了？”
“就是这么一说，您要不知道也不打紧。”
刘锅头打了个哈哈把这事儿揭过去，又陪着老村长唠了两句，就应邀去村长家里歇脚。
“刘总长，这趟可又是上午到下午走？”
“不能啊，这次旅途多有波折，兄弟们都想好生歇息，怕是要叨唠村子里的诸位了。”
“不麻烦不麻烦，俺们村也也没几个人，空的房子也还有一些，只是得麻烦各位官人自备粮食，村子里的用度着实紧得慌。”
“这是什么话，我们可不白住，给东西的，您瞧见最后头那辆马车了没，全是米面，专门给胡家村运来的。”
“这如何使得？”
刘锅头嘴上和胡村长说着话，心里却也阵阵嘀咕。
他这次是被商畿里头的王爷托付了任务，专门带了些好东西来拜见这位名震大商的“边防官”，可惜来得似乎太快了些，路上错过了，只能在村子里先住上几日再说。
至于旅途多有波折、专门给胡家村的米面这类屁话，纯属动嘴不嫌累，卖个人情出去，也好让那位即将就任的“边防官”瞧瞧他们王爷的善心。
“啧啧，那可是东方少侠啊……”
想起那位狠人的名字，刘锅头也忍不住抖了几抖，心中油然而生一股豪情。
“等见了面，少说也得讨个签名画，听说东方少侠的工笔画乃是商畿一绝，不知道会花掉多少银两……可我也听说这东方少侠仁义心肠，举手投足豪气万丈，若是有个眼缘，说不准就白送我了。”
“刘总长？刘总长？”
刘锅头回过神来：“啊，方才走了个神，想来是旅途困顿所致，对不住，对不住。”
这俩人又一路说着，走进了村长家。
而在胡家村十里之外的草甸子内，正有一老一少，带着大小四匹马，大小俩姑娘，慢慢地朝着胡家村走来。