【Apr.10th20：20信标学院主塔上层】
空旷的厅堂，黑暗的走廊。
这里只有他们，STNE小队，和被狂风冷雨赶进来的小鸟。Saoirse，作为队长的她此刻本该带领大家认真巡逻，警惕黑暗中藏匿的鬼魅魍魉……
……可她需要冷静一下。
Saoirse伴着她的雕纹长盾斜靠在一体式的高窗旁，看着水滴拍击玻璃，闪电划破雨雾。几只红喙黑尾的鸟儿在她斜对面的墙角里叽叽喳喳，蹦蹦哒哒地跳着，啄击花岗岩地板仿佛底下藏着有虫子似的。
这些愚笨的生灵做着无用功，他们又聪明到哪里去呢？STNE，和石头一样不起眼，预选赛都没能通过，维特节对他们来讲只不过是一次时间稍长点的假期，唯一参与其中的方式是和参赛的队伍打打训练赛，帮助那些明星们保持“最佳状态”。四年前是这个，今年依然如此，甚至因为一系列凶杀案而变得更糟，训练赛都没得打了。很快，到夏天他们就将离开信标，成为真正的猎人——默默无闻的底层猎人。
这不是Saoirse想要的。四年前，当她背着行囊从飞艇走下空港时，信标的长厅楼塔就好像诗谣里描述的试炼起始之地般，未知的冒险在等待……时间流逝，飘落的日历页是埋葬梦想的土灰，雕纹圣盾上的刮痕撕开幻想，让现实的重拳打在胸膛。
第一拳，名叫“磨合”。这是第一拳，相比之后的来得轻，但疼痛一直持续到现在。STNE小队的四人，也许是命运使然，总不大合拍。她总是满脑子功成名就的幻想，顶着一头凌乱黑发的大眼镜Tim脑子不太好用，而且喜欢动用拦截无线电波的外向力窥探他人隐私，以此为乐，Saoirse和他还起过好多次冲突，直到最近因为临近毕业的缘故关系才稍微不那么僵。
擅长机械并且身体能和机械融合的Niel原本是名机械师，甚至都结过婚了，但在村子与家人被戮兽吃干抹净后他决定做点有用的事，不顾年龄差距也要学好怎么当一名猎人，平时严肃得要命，脾气又古怪，简直像队伍里来了个爹。
至于僧侣打扮的Elijah，这家伙也许是最正常的了，却也内向得很，每天不是闷在桌前给他那好似神杖般的光狙枪进行保养，就是在房间里来货踱步，嘴里絮絮叨叨念着经文。
有这样的三名队友，Saoirse这四年的时光过得可谓是相当艰难，更糟糕的是她还是队伍里唯一的姑娘，生活是更加的苦闷而无趣。但和其他现实的重拳比起来，这倒不算什么。
第二拳，名叫“差距”。这个差距指的范围可太大了，从她平凡无奇的武器，到平凡无奇的战斗技巧，再到外表……和外向力。每当别人知道她的能力是透视思维时，总会吓一大跳，接着眼中流露出三分恐惧三分怀疑三分羡慕，还有一分她拿捏不准。但在她补充自己的“透视”只能透视极为浅层的感情，比如开心，难过或者生气后，他们的眼神中的羡慕急剧消散，恐惧也荡然无存，连怀疑都偃旗息鼓，并总会说——
“——噢，还不错，真的。”
还不错个鬼，她能察觉到别人心里的讥讽，也许不带敌意，也不代表瞧不起她，仅仅是单纯的……无聊吧。自己的外向力和没有差不多，谁不能察觉周围人的基本感情呢？察言观色，这就是自己的能力，糟透了。
“你更适合去当一名服务生，而不是梦想做一名猎人！”在一次争吵中，Tim曾对她如此咆哮过。虽然事后他道了歉（不太情愿），这句话还是像刀子般深深插在Saoirse心头。
也许他是对的，有时Saoirse抑郁时会这么想，临近毕业，这种压抑的时刻也越来越频繁。对于本次维特节，她本来都不抱任何希望了，甚至直到出现凶杀案的那段时间她都没有过去的那些英雄想法浮现。
但STRQ，这支才入学半年多就名扬四方的小队，抓住了她生活的方向盘。那个再平凡不过的春末晚上，他们聚集在黑暗的会议室里，一枚枚起身宣誓加入行动的身影，唤醒Saoirse心底的英雄之梦。令人感慨的是，平常和她处得冷淡，几乎要成为点头之交的队友们，竟然愿意陪同她一起——不，确切些说，还是他们找上自己的。
“你不会后悔的，来吧。”Niel，这个年纪大得几乎可以当她叔叔的机械师把STRQ小队在私密频道发送的地址转发给了她。Saoirse还不知道对方还有点离经叛道的个性，所谓人不可貌相，队伍里的其他两人也同意参与保卫信标的计划，就连最讨厌的Tim也没多说什么（也许醉翁之意不在酒，她不确定）。
如果事情只到这就结束，哪怕行动突然取消，或是他们什么都没干就接到任务完成的通知，Saoirse还能够接受。自己的实力如何她心里有数，在会议结束后，Summer把可能面对的威胁的资料派发给了所有人，她通读一遍，心惊胆颤。
他们真的能面对如此老练的敌人吗？先且不论神秘的"The Hunt"，寒风的教官Cipher……？戮兽之潮中起舞的黑天鹅，若真的遇上，连能不能跑掉都两说。还有擎天的GANT小队，也是个大麻烦，那群人会用违禁品，如果硬碰硬，STNE这支连预选都没过的小队能做什么呢？
Saoirse叹口气，呼出的热雾散在混浊的黑暗中。主塔停电了，大竞技场也是，绝非巧合。说不定此时此刻其他小队已经和敌人遭遇，也许有人流血，甚至可能出现了牺牲。同样的事发生在她的队友身上，哪怕关系再怎么疏远，她作为队长也会难过的。
“该怎么办啊……”她低吟，忽闻沙沙的轻响，侧首一瞧，身材高大的Niel从拐角走了出来，短白发下布满沟壑的脸庞夹着枚单片眼镜，映照远方若有若无的微弱城市灯火。
他还是老样子，板着脸，挺着背，活脱脱一个退伍军官的样子，其腰背和手臂上捆绑的金属零件箱和武器使之更有“士兵”感。Saoirse其实挺高兴能有个人来转移一下注意力，但脸上没表现出来，做出面无表情的样子，都没多瞥他几眼。
“这一层检查完了。”Niel道，且闷且低的声线。
她点点头。
“没有找到应急照明的开关，塔楼的平面图也打不开，解码包下载出错，信号也不好。”
“就先不找了。”她应。
Niel靠墙。“下一步？”
“接着一层层走吧。”
“消极态度。”
“积极也没用，谁也联络不上，工作人员也都不知道去哪了，我们能做什么？”她看向Niel。“校长也离开了塔楼，这里没什么可做的。”
“你如何确定Ozpin走了？”
Saoirse耸肩。“CCCP小队负责塔顶，如果Ozpin还在，她们该带校长下来和我们汇合了。”
Niel沉吟片刻。“还有另一种可能。”