爱莎琳坚定的眼神与决绝的语气，让洁西卡不得不停下上马的动作，她开始思考着一个问题，不是诸如‘你这是怎么了、那家伙是谁、你为什么要救他。’这类常人第一时间就会关心的问题，她在想爱莎琳刚才说的一句话，‘他就是那名猎魔人。’
她其实已经联想到了一个答案，只是迟迟不敢确定，如果爱莎琳所言为实，那么她们现在面对着的家伙无疑就是传说中的‘枯萎者’。
相传有些与黑巫师关系密切的猎魔人会出于某种目的，以特别的方式收集圈养魔物的灵魂与意志，在必要时刻他们会让这些魔物的灵魂与意志进入自己的身体，来换取额外的力量赋予。
这传说便是洁西卡对枯萎者为数不多的了解之一，时至今日，她仍清楚地记得那名吟游诗人，在绘声绘色地讲述关于枯萎者的事迹时，曾用过一个绝佳的故事，来解释枯萎者这一存在。
‘娇小平庸的山菊公主，在庄园的花丛中显得毫不起眼，它没有蔷薇的美艳，没有郁金香的芬芳，也没有大丽花的花枝招展。’
‘在它苦恼时，一名魔鬼找到了它，许诺会弥补它的不足，并给它远超过其他花朵的诱人芬芳。’
‘山菊公主欣然答应，魔鬼让它在众多花束中脱颖而出，不论是大小还是花香，都让其他花朵显得黯然失色。’
‘山菊公主的芬芳吸引来众多人的围观欣赏，它傲然挺立，得意地享受着人们的赞许，但片刻后它突然发现人们眉头紧皱，纷纷掩鼻离开，一股浓烈的恶臭充斥在周围的空气中。’
‘它想挺直自己的腰杆，继续释放芬芳，却只能无力地垂在了地上，它发现自己的枝叶已腐败流脓，那浓烈的恶臭正是它所散发出来的，在意识的最后，它听到了魔鬼愉悦的笑声。’
盛放时有多璀璨夺目，枯萎时就有多恶臭不堪，这正是枯萎者这一存在的真实写照。
在清晨的阳光下，洁西卡看清了那魔物的样貌，除了人形的轮廓外，他现在的样子与人完全搭不上边。
漆黑如碳的身体上到处都是肿胀凸起的脉络，恶心渗人的瘤状物遍布全身，皮肤之下好像有无数蛆虫在蠕动，形成密密麻麻凸起的颗粒物。
最为可怖的是他的右手，那只手细长干瘪拖在地面上，看不出手指的存在，活像一只昆虫的足肢，手拖在地上的一小截是他通身的唯一点异色，前端拖在地面上拉出一条长长的血痕，看上去浸满了鲜血，且不断有丝丝絮状物从中脱落。
“好姑娘，听我的，这家伙太危险了，我们要做的就是立刻离开这里。”
爱莎琳面无表情地从马上翻了下来，用行动代替话语做出了回答。
“老师，您可以先走，回去告诉父亲，他的女儿正在履行自己应负的责任。”她看着自己的老师，露齿一笑，还沾染着血渍的脸颊泛起一对甜甜的梨窝。
洁西卡喜欢这个爱笑的女孩，欣赏自己这个心地善良秉性正直的学生，但对方此时的这个笑容，却让她感到异常的恐怖。
‘你疯了么？’她本想这么说，但一阵怪异的嘶嚎，与身前气流的涌动，让她不得不将注意力集中在了施法上。
在支起一张气盾暂时挡下那魔物的突进后，洁西卡终于有机会趁着那家伙张牙舞爪撕扯着气盾的时间，说出自己想说的话。
“你疯了么？没看到那家伙的样子？他已经没有任何做为人的思维了，就连沟通都无法沟通，你还谈什么拯救？爱莎琳，你到底是怎么了？”
“老师，我很好，你不用担心我。”爱莎琳推开自己老师抓着她衣领的手，目光平静地直视着对方，“他并不是没有思维，也不是无法沟通，恰恰正是因为他的思维，他的意志，他的坚持，我才能活下来，而现在，轮到我来救他了。”
洁西卡错愕地说不出话来，眼睁睁地看着自己的学生走到气盾前。
“嘿，你还好么？说起来，我还不知道你的名字呢。”她隔着气盾，伸出手想要抚摸对方的身体。
她看到对方左手和双脚那弯钩状的尖利趾爪，正在疯狂抓挠踢踏着气盾，那趾爪硕大且弯曲，与之前的那屠夫鸟竟有些相似。
‘她真的疯了。’
她扶着额头，神经隐隐作痛，愈是细想疼痛感就愈发强烈，她索性将这个问题抛之脑后，开始琢磨起现在该怎么办。
这个问题倒是很快就有了答案，趁气盾还能维持一段时间，作为萨尔茨联邦首席术士顾问的洁西卡开始引导起魔法，这类魔法并不是她所擅长的类型，但却是每个术士都必须会一点的必修之课。
自己的学生仍旧呆愣地站在气盾前，说着那些无谓的话语，‘她这是怎么了？疯了之后眼睛也出现了幻觉吗？’
别说是站在气盾前直面那个令人作呕的魔物了，就是现在站在她身后的自己，都在竭力控制着眼睛不往那魔物的方向看，只要看上那张脸三秒钟，她感觉自己都会做一个月的噩梦。
其实洁西卡一直对自己学生的话不太相信，就算这名曾是猎魔人的魔物真的是救了爱莎琳，那么他的动机也很可疑，绝不可能是出自好意，她对猎魔人谈不上厌恶，但也绝没有好感。
这类家伙毫无诚信与信仰可言，完全是为利益所驱动的暴力机器，况且一个堕落为枯萎者的猎魔人，一个借用魔物力量，最终遭到如此强烈反噬的猎魔人，又怎么会是善类？
想到这里，她催动魔法的速率又快了一些。
“爱莎琳，你让开。”
“老师，您这是？”
爱莎琳回过头，一股扑面而来的灼热之息让她不禁眯起双眼。
“如你所见，我正准备拯救他。”洁西卡目光凛然，双手上下悬于小腹处，一团澎湃汹涌的火焰正积蓄其中，“我要结束他的痛苦，结束他的耻辱，一名猎魔人不该变成为这个样子。”
“这会害死他的，我不能让您这么做。”爱莎琳挡在气盾前，张开双手，用身体护住了那魔物的方向。
“啧。”洁西卡眉头紧皱，看来这次回去后，她必须用一些特殊的方法，来给自己这位学生彻底地检查一番了。
在她眼里，爱莎琳这只是一个无谓的举动，她可以随意控制火焰的运行轨迹，在规划好发射路线后，她射出火球，火球以极快的速度在半空中拐了一个弯，正当她准备取消气盾，让火球在气盾消失的瞬间就命中那魔物时，她突然发现了一件诡异的事情。
自己支起的气盾已经消失了！
那家伙拖在地上的细长右臂此时正插在半空，由魔法编制汇聚而成的气盾骤然消散，最为恐怖的是，洁西卡察觉到自己赋予给气流的魔力，正在涌向那魔物的右臂，并不断渗入其中。
“跃迁！”
她的身体凭空消失，转瞬间就来到了爱莎琳身前，她一把拉过对方的手臂大力拽向自己身边，离开魔物的攻击范围，同时操控火球扑打在他身上。
“呃...呼，呼，呼。”她抱着爱莎琳，面色潮红，大口大口地喘着气，毫无准备地瞬发闪烁跃迁，这种强度的施法她已经太久没有用过。
那天生克制魔物的火焰在击中那家伙后骤然爆发，凶猛的火舌席卷漫布他的全身，洁西卡看到那魔物不断在火焰中嘶吼挣扎，黑色的烟雾与呛鼻的恶臭一同传来，这让她稍微舒了口气。
她低下头，看到怀中的女孩直勾勾地盯着那团火焰，湿润的眼眸中映射着橘红色的火光。
‘结束了。’她本想作下这个判断，但那诡异的一幕却再度出现。
魔物停止了挣扎，本应将其燃烧殆尽的火焰也逐渐消退，直到化为从洁西卡手中发射出去的原本模样，被那魔物的右臂所吸收。
洁西卡倒吸了一口凉气，心中惊骇不已，经过火焰的席卷与净化，她终于看清了那只手臂，那大小，那模样，与魔物化的左臂截然不同，无疑是人类的手臂，然而让她产生以上情绪的，则是对方右臂原本拖在地上的那一截。
那是一柄细身的长剑，剑身细腻精致，应该是一把银剑，但它此刻却笼罩在一抹浓厚的幽蓝色光晕下，那是魔法的气息，而且极为强大，她不知道这魔法气息从何而来，但可以确定的是，对这柄剑施与魔法的那个人要远比自己强大。
“就是它，就是那柄剑。”
她怀中的爱莎琳抬起头，用坚定的目光看着她，“我们要夺下那柄剑！”