午时，又是在醉花楼。
曹操推开包厢门，抹了把额头汗水，抄起桌上冰凉的水酒向口中倒去。
“哈哈，果然是说曹操曹操就到。孟德，我与公路正说你怎么还没来，果然你就来了！”袁绍抚掌笑道。
一旁袁术已经在叫嚷着“罚酒、罚酒”，边上一文士苦笑着摇头，也像曹操一样抄起酒壶直接往嘴里倒。
“又在背后编排我？”曹操也苦笑摇头，但不一会儿就转为一脸正色，严肃问道：“可有成果?”
房间中原先满桌佳肴珍馐，正对着成群的乐师抚琴弄萧，丝竹管弦之声萦绕于室内，蒙着面纱的舞姬翩翩起舞、展示身段婀娜，仿佛人间极乐尽数汇聚于此。
可随着曹孟德这一问，气氛瞬时变了。袁绍向袁术递出一个眼神，袁术心领神会，抬手打个响指，原本喧闹的房间霎时转为寂静，偏偏起舞的舞姬也停下舞步，与收拾完家伙的乐师们齐齐一揖后，躬身退去。
偌大的房间一时显得空空荡荡，只留下曹操、袁术、袁绍和他身边文士。
“如何？”
曹操刚问出声，袁术就已经砰地一声拍在桌子上，神色狰狞。
袁绍看了眼暴怒不似平常的兄弟，也是面沉如水。
“我去问过，钦天监称近年来并没有天灾迹象。可人祸……大汉的根基已经烂掉了。”
“可与陛下前些日子允许各地自行募兵剿匪有关？”
自从黄巾起义失败后，残存的数十万黄巾便化整为零，分散于各个州府，不时袭扰，让各地州牧太守苦不堪言。朝廷军力分身乏术，于是便有了这一道旨意。
曹操当时就看出这道旨意暗藏祸患，心想噩梦难不成便是应在这里？
“元皓也是如此猜测的。”袁绍点点头，拍了拍文士的肩头，“元皓乃吾之智囊，博古通今，智计超群。”
“田丰田元皓，见过曹兄。”他身边文士正了正衣冠，拱手正色道：“陛下允许各州牧太守自行募兵，固然可解各地黄巾一时袭扰之祸，但……州牧本就掌管一方民生，再手握军权，与诸侯何异？”
以史为鉴，可以知兴替。
大汉建国不过四百余载，此前便是秦二世而亡，再往上就是那礼崩乐坏、群雄割据的春秋战国。
自商汤讨灭夏桀，又有周武王伐纣而得天下，之后便是分封诸侯，此后不过三百年，周王室便逐渐衰弱。天子羸弱，便如小儿持金于闹市，而后便是那八百年之久的纷争乱世。
“而如今大汉，与当年的周，何其相似？”
随着文士的徐徐阐述，曹操三人仿佛跨越千年的时光。
他们好像看到了天子持剑坐于龙床的威风堂堂，看到诸侯裂土封王时的兴奋喜悦，看到君臣相合的感人情谊，又看到龙床崩塌，天子化作枯骨，终究归于尘埃。
幻影中的大周与大汉一时重合，然后顷刻崩塌，三人回过神来，发现彼此脸上俱是一头汗水。
“还有时间……”曹操握拳喃喃自语，“昔日周时天子羸弱，压不下四海诸侯，这才使得天下大乱。而我大汉强盛，尚有机会拨乱反正……”
田丰摇摇头，“大汉当真还有机会吗？”
“田元皓！你什么意思！”曹操下意识想要拔剑，一模腰间却摸了个空，这才想起今日出门忘带了佩剑。
“田某并无恶意中伤之意……”文士拿起酒壶，自斟自酌了一杯，茫然而空洞的眼神看着窗外的喧嚣，他反问道：“只是，要如何做，才能拨乱反正？”
曹操第一时间说道：“我等可以联络家中长辈，痛陈利害，上书陛下收回旨意！亡羊补牢，为时未晚……”
田丰摇摇头，“为时未晚？晚矣。且不论朝令夕改，有伤天子威仪。也不论撤回政令后，各地黄巾余孽该如何解决……”
“就算你向家中长辈痛陈利害，他们当真就会听吗？”
嗡的一声在曹操脑子里炸开，他不自觉有些手软，眼神涣散开。
“我祖辈世食汉禄……怎么会……”
“曹兄，此话我昨日便与主公还有公路兄说过了，今日再与你说一遍。”田丰声音低沉道：“我年少时也有过自命不凡的时候，但年岁渐长，越发现天下奇人异士无数，深谋远虑者甚多，认清我田元皓终究不过一介凡人……”
“曹兄，你为什么觉得，我田元皓想得到的事情，旁人就想不到，朝堂诸公就想不到？”
他语气越发低沉道：“曹兄，你说我大汉强盛不假，但这与天子是否强盛，可有半点关系？”
曹操不自觉将目光投向袁绍和袁术。
袁绍沉默不语，低下头去。
袁术满脸苦涩道：“昨夜我与父亲相谈此事……”
曹操懂了。
……
曹操不知道他是怎么回去的，只是等他回到府上，已经有一人在此地等候多时。
荀彧摇着折扇笑着说：“孟德这般失魂落魄，可还记得把我要的东西带回来？”
曹操掏出几本册子递过去，干涸了一般的眼神看向荀彧，涩声问：“文若可曾想过，有一日大汉会分崩离析？”
“想过。大概长则几十年，短则十年吧。”荀彧翻动起册子，一边在纸上摘抄、记录，一边回答曹操道。
“文若为何不早说？是以为曹操也是道貌岸然、包藏祸心之辈？”
“孟德多虑了。”荀彧又掏出一把算筹，不断演算，“我大汉国祚四百年，绵延至今有远虑也有近忧。孟子曰：达则兼济天下，穷则独善其身。孟德当下可有能力解决那远虑？”
曹操痛苦茫然地摇着头。
“那就来陪我解决这近忧吧。”
“近忧？”
“我家乡传信，说近日接连有人于家中病死，唯恐是鬼神所为，要我回去参加祭典。”
他将摘抄出的记录放在曹操面前，是几座乡镇近年来药材与粮草的税收记录。
近几个月尤其特别，粮食下降，而药材上涨。
“孟德，准备好，恐怕要有瘟疫爆发了。”
不知不觉间已经入夜，有尸鬼悄悄行动。