艾丹一人进入了尼斯城。
梅塞尔没有参与的兴趣，索福斯一行则是样貌过于显眼，未知的异族会引起不必要的关注。
好在洗礼充分改变了小王子的形体，面对城卫兵的盘问，一句督伊德足够敷衍他们了。
作为圣职者中最不可理喻的群体之一，督伊德人见人憎。极端自然保护者是一群神经病，但再加上贼能打就不一样了。
如果你觉得贼能打还不够，人家老大树母菲西也是个神经病，祂是最护短的神，而且神眷非常随意。你在街边随便抓一个督伊德都可能是神选英雄。
自然神在撒播神力这方面就是任性，别家信徒里有十个英雄就可以说是上神财大气粗，同时期活动的督伊德中英雄数量少说上百。
总之，无论是在普通人和超凡者眼中，督伊德都是个麻烦制造机，能不招惹就不招惹。
督伊德的名号效果拔群，门卫不仅没有阻拦，排队的功夫也省了，估计是担心他和别人发生冲突，艾丹获得了优先进城的特权。
天色尚早，艾丹没有先找落脚的地方，他顺着道路闲逛，观察起这个陌生的城市。
与热衷于狩猎游行的爱德华不同，小王子大门不出二门不迈，从未离开过塔莫金。他对于亚托里其他地方的记忆只有宫廷导师的耳提面命，尼斯城的一切对于他都很新奇。
作为联通王国东北部与首都的交通要道，大量的贸易活动让布莱克公爵领肥得流油，尼斯城更是其中佼佼者，被学者们称作王国明珠，有着不下于首都塔莫金的繁华。
这一点的确如此。艾丹一路观察测算下来，初步结果是尼斯的常驻人口至少有十五万人。亚托里地广人稀，能有这样的人口实属不易。
不过城市建设上就不能和塔莫金相提并论了，塔莫金坐拥全国的魔法资源，住民们非富即贵，自然愿意改善自己的居住环境，那彻夜被魔法灯光照亮的景象，王国内只有塔莫金做得到。
尼斯城虽然算上外城面积更大，但是规划混乱，设施质量参差不齐，魔法装置更是一个没有。内城和外城只有一墙之隔，模样却是天差地别，贫富差距严重。
市长似乎很早就放弃了外城区的管理，艾丹在穿越外城区时至少目睹了十几场械斗，还有扒手敢偷他的东西，虽然没成功就是了。
外城人对这样的日常见怪不怪，坑蒙拐骗打架斗殴发生在脸上也毫不影响他们手上的活计，不知是习惯还是麻木。
这一幕幕混乱的景象在艾丹踏过内城的关卡后又迎来了反转。
尽管没有塔莫金那般奢侈，内城的街道还是比外城好了太多太多。整洁而统一的砖石路，木石结构的房屋鳞次栉比，小巧而精致。
居民们也大都是其乐融融的模样，很难想象他们与外城形如枯槁的平民生活在同一座城市。
唯一没有出乎意料的是只有公告板上的通缉令，就是这个罪名有些微妙。
“受蛊惑者”艾丹·格林，被邪教污染，全境通缉，活捉。政变的是只字未提。
小王子陷入思考，他再次怀疑自己所学的历史与现实的差距。
原来王都的繁华只属于王都，高低贵贱这四个字背后一道道不可逾越的鸿沟。
在那座不知名的小村庄时他还能欺骗自己，但现在，艾丹愤怒异常。
人...确实不该以这个样子活着。
看来尼斯确实需要一场布道。不光是为了圣父，更是为了那些穷极一生都不得见光明的人们。
一通胡思乱想中，艾丹走进一座小教堂门前。
安珀奇亚是信仰的处女地，诸国信仰的神明时常更易。但亚托里是个异类，自建国以来就只信仰贵族女神艾薇妮丝，其他一概不理，也只允许艾薇妮丝的教会进驻城市。
说是这样说，可行走于各国的牧师与行者何其多也，根本不在乎你这偏远小国的意见，照样我行我素，闹出了不少乱子。
艾薇妮丝教会相当了解这些惹是生非的圣职的小心思——对于教会公开吃独食的不满。经过一番交涉，明面上教会继续保持亚托里唯一正信，但在每个教区为他们特意修建了小礼拜堂，也不干涉他们活动，只要别当着教会的面宣扬别的神明就是。
这类教徒给异教徒搭建的教堂，也算是亚托里特色了。
向教会执事表达了暂住的意愿后，艾丹相当顺利地拿到一间冥想室的钥匙。考虑到来者是位督伊德，执事特意给了最偏僻的一间，并承诺伙食要求只管吩咐。
冥想室其实就是休息室，不仅是因为忌讳问题，艾薇妮丝教会再有钱也做不到给所有圣职单独布置圣所，索性一视同仁，啥也不做，只配床桌。
小王子确认了一遍周遭没有可能携带监视功能的法术后，将门反锁，从衣兜里取出四根刻有花纹的银色短棍。这是制式仪式基盘，高度集成化的神秘学造物，可作为绝大部分小圣礼材料的替代品。
将基盘分别放置于房间四角，艾丹跪坐在正中，心中默念：
【沉默即真理】
【窥视即亵渎】
【律动即沟通】
基盘响应着艾丹的祈祷，不过半响便融化了，那流浆所发出的光亮异常奇特，仿佛是真正的阳光化作了液体。
“蠕动的光芒”延着墙壁和地板不断延申，很快，房间内除开艾丹尽是银白色。一间具有保密、通讯功能的密室就算是完成了，没有法术痕迹，所以不会触发教会的警戒术式。
自银白中浮现出一位人像，赫然是索福斯，他是来完成今日的神秘学教学的。
“在开始上课之前，艾丹，我想询问你关于城内的情况。”因为仪式简陋，以人像现身的索福斯看不出表情，“圣父执意不让我们进行标准流程，现在我只能通过你来了解这个世界了。”
“...标准流程？那是什么？”看来圣父洗礼用的记忆真的有些年头了，索福斯教长使用的专业术语艾丹一个都不认得，让他有些头大。
听到这话，索福斯也想起与他对话的是位半吊子而不是他手下的教士“啊，忘了和你解释。”
“所谓标准流程，即使用超大型复合仪式观测整个世界，获取世界地理和文明信息这一过程。”
“虽然我们的力量严重受限，标准流程也足够我们拿到你口中的安珀奇亚的所有信息了。”索福斯道，“不过标准流程声势浩大，想必圣父也有祂的考量。”
艾丹点了点头表示理解，随即和教长谈论起他在尼斯城的所见所闻。但是聊得越多，教长的语气愈发疑惑。
“贫民窟的规模甚至比内城还大？一个到处是帮派和扒手的商业城市？这讲不通啊。”商人最是重利，安柏奇亚人杰地灵，跑商血本无归是常事，没道理选择一个会增加自己沉没成本的城市作为贸易枢纽。
“看来你的任务会完成得更加顺利，艾丹。”索福斯经验老道，一下便看出了其中关键。“若是商人做出了反常的举动，要么无路可走...”
“要么有利可图。”
......
通讯结束后，索福斯驻足于城外的丘陵上，八只手各司其职，用指头编织韵律，进行着对世界的解析。
然而进度并不喜人。
乌托匹亚没有网道连接，其外壳更是异常牢固，教团引以为傲的力量投射毫无用武之地。若不是以圣父作为信标，索福斯和九名变化学派护教军在穿梭海洋的路上便已尸骨无存，魂归圣父的机会都没有。
强行支援也不可能，理性联合与神圣盟约嘴上说着放弃乌托匹亚的争夺，留守的暗哨正盯着这里，送一支小队进来还好说，把诸圣御座开过来那就是开战的前奏。
如此孤立无援，这世界本身更是充满恶意。索福斯作为学派教长，神秘学造诣登峰造极，他的无形之术却受到了严重限制，大密仪的效能更是下降得厉害。面对可能发生的交锋，他无法保证他的胜利。
倘若在平时，索福斯会对这种现象欣喜若狂。只有神秘才能对抗神秘，这将会是一个重塑神秘学架构的重大发现。唯独现在，不是醉心研究的时刻。
变化学派享受一切变化与未知，但是圣父的安危不在此列。
绞尽脑汁之际，圣父悄然而至。
“真看不出来老索啊，你在害怕。”梅塞尔站在索福斯背后，喜笑颜开，“有我在这里，没什么好担心的，你就当在放假好不好？”
“先不谈教团有没有放假这个概念，你最近有些过于放松了，我的圣父”索福斯无奈地回应，“一想到没有稳定的镇静剂供给，就足以摧毁任何的闲情逸致了。”
“另外，为何要艾丹来传教？那个毛头小子只是个学徒，他唯一该做的只有在同胞手下学习，而不是做着利刃学派的工作。”他质疑道。本来负责此事的是他，艾丹不想他们进城的理由也很可笑：神秘学上的易容是有被破解的可能不假，骗过这座城里的人还是简简单单，圣父使用的洗礼材料真是害人不浅，严重影响了艾丹的判断。
能让索福斯默许其行动的原因只有一个，圣父的指示。
梅塞尔故作思考的样子，很难说祂是在认真考虑还是在想搪塞的借口，“老索，你不觉得你变懒了吗？”
“十六个千年的辛勤工作可以称得上懒惰吗，我的圣父？”
“不不不，不是指工作态度，我是说关于新人培训。你想想老索，自从你和结构学派合作完善了入教仪式，你多久没带过新人了。”
索福斯耸了耸肩：“新仪式下晋升的同胞能力与过去的别无二致，还大量节约了时间，我更愿意称之为高效。”
“唉唉唉可别这样讲，那也太千篇一律了。艾丹是我的爱子，新的依提门农，怎么能用那种办法，他需要走出自己的路。”梅塞尔撇了撇嘴。
“这也是你给他涂膏时用的旧版记忆的理由？”
“嗯，不得不说做的不错老索，要不是你的创造，向别人介绍我们太麻烦了，他们理解不了我们的事业。”
“我的荣幸，最后还有一件事需要你的意见。”
“尽管提，我今天心情不错。”
“敢问依提门农的学派倾向...可有下文？艾丹迟早会成为使徒。你知道的，学派们对于一位未来的使徒定会欢欣鼓舞，我是否有幸提前…”索福斯察觉到了沉默，回头看向圣父。
苍白的烈焰稳定地燃烧，没有激化的迹象。
祂缓缓开口道：“圣王是教团的领袖，老索，你被纯净学派影响了吗，不该问的别问。”
“依提门农会是教团的使徒，不必多虑。”
索福斯躬身行礼。
“谨遵圣命。”
......
“谨遵王命。”
“辛苦了，约拿。接下来让伊贝尔进来。”克里斯蒂安的书桌上卷轴堆积成山，让人难以看清他的表情。
这位年轻的夺位者**后的第一件事就是取缔了传承已久的廷议制度。现在的廷议只是照本宣科的木偶戏，真正的工作都在他的书房里完成。
领旨的约拿悄无声响地离开书房。替代他位置的是神色紧张的伊贝尔。
“让你久等了，将军。”
“陛下，我...”
“我不是来讨论你的过失的，将军。你的处罚早就定下来了。”克里斯蒂安收起卷轴，抬头看向伊贝尔。“你毕竟没完成我的任务，没派你去守卫王室陵寝就已经是我的仁慈。我是想咨询另一件事。”
“那位冕下，不是安柏奇亚人？你确定？”
伊贝尔咽了口吐沫道：“是的，陛下。密探们已经确认了无数次，他的样貌与安伯奇亚的所有半神都不相符。祂身上的纹章也无法与任何一个派系相对应，仿佛...”
“凭空出现的一样。”克里斯蒂安拿起桌上一份提前封好的卷轴，走上台前。“伊贝尔，鉴于你之前的贡献，我给你一个当这些事没发生过的机会。”
伊贝尔赶忙跪下领旨。
“拿上我的亲笔信，前往帝国的都城。我不管你用什么办法，两个月内，我要听到诸王会议提前召开的消息。”
“是，陛下。”伊贝尔接过卷轴，“密探们记录下了足够的证据，没有人能够质疑祂的存在，即使是帝国也不能。”
“豪言壮语我已经听得够多了，将军。去完成你的任务。”年轻的暨主站起来，转身看向安柏奇亚地图。“不要再让我失望。”
伊贝尔应声告退，从塔莫金到帝都路途遥远，他必须立刻启程。
克里斯蒂安扫视着大陆全境，当他看到帝都时，不由得轻笑出声。
“一位半神，又一位永恒权柄的竞争者。”
“这位不请自来的贵宾足以让这片大地上的所有人紧张起来，而无暇顾及一个偏远小国。”
“艾丹，你真是帮了我一个大忙。但是为什么？是什么样的利益能够说动这样的存在暴露自己？”
“你还有什么不为人知的秘密？”
......
在千里之外的尼斯城内，艾丹正在熬夜。
测试自己的睡眠需求之余，他还在构思布道的计划。
在鲜为人知的村落布道和在城市布道完全是两个难度。在安柏奇亚你可以选择信仰诸神中的任意一位，但也只能是诸神：早在核心世界的殖民者们来到安伯奇亚前，诸神已经牢牢把控住他们的精神世界。任何不信仰诸神的教派都会受到严酷的清洗，就算是从属于诸神的半神们想要发展自己的势力都要...排队。
没错，就是排队。每一位半神都是神明的预备役，想要成神，就需要大量的信众和一场盛大的仪式。可信仰就这么多，为了避免有人掀桌搞得大家玩完，安伯奇亚的半神数量受到核心世界的严格限制。直到某位半神成功飞升，下一顺位的半神才能入主安伯奇亚，分享自己神主的信仰。
因此，去内城布道卵用没有。你当着市民的面语及怪力乱神，那除了骚乱真是一无所得——承认异端那是要上断头台的事情！人家跑还来不及哪有闲工夫听你讲什么？
这么早就暴露教团的存在也不是艾丹想要的。
那么，在外城偷偷发展是唯一的选择。贫民窟里的人不在乎心里摆的是哪尊神像，还是面包来得实在。
从哪里入手比较好呢...艾丹思考着。第一次策划这么大的计划令他兴奋，但现实给他泼了层冷水。
之前光顾着记录数据了，艾丹缺乏外城的详细情报，外城究竟是谁在管事他都不清楚。
话说回来，结合内外城墙的巨大差距，外城可能原本就不是尼斯城的原本规划。难怪外城这么混乱，帮派到处都是。
等下，帮派？
管理街区，有一定组织，到处都是，没人在乎他们从哪里来...
艾丹突然有了一个阴暗的想法。