当维克托又一次坐在“谈判桌”边时，他只觉得头昏脑涨——这已经是一周以来的第十三次谈判了，工人代表和公司代表没有任何一次能够达成一致，每次谈判就是你说你的我说我的，大吵一架然后不欢而散。
维克托是鲁瑟的表哥，当年两人一同考入底特律的韦恩州立大学，毕业后又都进入福特汽车厂工作。
相较于沉默寡言的维克托，表弟鲁瑟的表现欲更加强烈，他性格活泼，乐观开朗，再加上又上过大学，周围的工人们都喜欢这个刚毕业的小伙子，更乐意听他说话。
而这次的罢工也是在鲁瑟的带领下实行的，他号召工人们要靠自己的力量为自己争取利益，不能坐着等资本家大发慈悲，给他们涨薪。
作为鲁瑟的表哥，维克托也成为了他们车间的工人代表，除了他们俩之外，还有两个工人，分别来自最新的A型车生产线和另一条T型车的生产线。
他们对面坐着四个公司方的代表，所谓的“谈判桌”其实就是办公室的一张破桌子，被临时用来充当谈判桌了，这张桌子坐两个人都显得挤，更不要说八个人了。
这次让他稍感意外的是，之前主持谈判的那个美女特派员现在仅仅是站在门口而已，站在桌边的狭窄走道里的变成了一个身材稍高的男子，这个人穿的是灰色的西装，戴着相同颜色的软呢帽，给人一种说不出的神秘感。
办公室的门突然被敲响了，门口是一个手持照相机，宽额头圆眼睛的男人。
维克托认得他——约翰·里德，这个记者的名字在工人当中几乎无人不知无人不晓，工人代表们看到他，纷纷脱帽向他致意。
里德招了招手：“不用管我，你们赶紧开始吧。”
站在走道里的男子干咳了两声，说道：
“我是商务部的特派员约翰，负责来帮助你们解决这次罢工的争端。”
他拿出自己的证件，在两边代表面前展示了一番。
“那么，我们开始吧。”
“福特公司的代表，你们先说吧。”
约翰最早见到的那个职员先站了起来，他是人事处的处长，基本可以说是这次罢工中最焦头烂额的那个人。
他搓着手，用几乎哀求的语气说道：“我觉得你们工人，可以先开工，先做着嘛。现在工厂已经一个礼拜没开工了，公司在亏钱，又怎么给你们涨工资呢？”
人事处处长被这句话憋得满脸通红，他恨恨地拍了拍腿，坐了下来。
“再说了，我们要是先开工，那先开工的这段时间，工钱要怎么结？你以为我们是三岁小孩，随便你骗吗？”
鲁瑟的发言得到了工人代表们的肯定，他们纷纷点头，表示自己同意他的说法。
“你们之前提出的条件，我们财务处已经计算过了。”
这次说话的是一个戴着眼睛，稍有些谢顶的男人，据约翰的了解，他在工厂里担任会计一职。
他推了推眼镜，朝着工人代表投来并不友好的目光：“这段时间的停工，已经让公司蒙受了近十万美元的损失，如果再按你们的要求，在减少工时的同时又涨薪，那么不仅工厂的生产会受影响，我们手里可用的现金也将几近枯竭，一旦有什么意外情况，很可能会导致工厂破产。”
“你听听，你听听。”人事处处长拍着手，一副“我就知道”的表情，“到时候工厂没了，你们连现在五十美分的时薪都拿不到！”
“别家可没五十美分的时薪！”
“那我们就再罢工，逼他们给咱加薪！”
眼看这次谈判又要不欢而散，约翰敲了敲桌子。
“冷静点，各位，让我们听听工人代表的条件吧。”
条件？什么条件？维克托和另两个代表你看着我我看着你，他们的两个要求已经反复讲了几十遍了，难道这个新来的特派员连这都不知道吗？
鲁瑟站了起来，他清了清嗓子，示意全场目光向他看齐。
“相较于之前，我们工人这边的条件有所改变。”
这是所有人都没预料到的发展，包括朵拉在内，在场的每一个人都将目光投向了鲁瑟。
工人代表们的眼神里更多的是不安，在以前的罢工中，工人代表里不是没有出过叛徒，而鲁瑟在没和任何人事先商量的情况下，却说工人的条件有所改变，这可不是什么好兆头。
这位年轻的工人领袖，难道要临时变卦，向公司屈服了吗？
只有约翰的目光里没有任何惊诧的部分，他平静地望向鲁瑟，等待着后者说出他们事先约定好的内容。
“第一条，和之前一样，我们要求落实八小时工作制。”
工人代表们都缓了一口气，看来只是时薪的问题上和原来有所出入。
“第二条，经过了思考以后，我意识到，正是在我们工人的辛勤付出下，福特才能成为全美利坚最大的汽车公司。”
“所以——”
所有人都把心提了起来，等着他的下句话。
“我们要求，将工人的最低时薪，增加到每小时一美元！只要你们一天不同意，罢工就持续一天，直到你们答应为止！”
“不可能！绝对不可能！”
其中一个公司代表嘶吼着，他头上几缕可怜的头发也随着他摇头而在空中飞舞。
“这是抢劫！这是赤裸裸的强盗行为！我们绝不可能答应！”
“如果你们不答应，那么罢工就会继续进行下去。”鲁瑟面无表情，他刚刚说的并不是玩笑话。
“事实上，按照我们的计算……在八小时工作制下，八十美分的时薪就是极限了。”
会计拿着一本笔记本，上面杂乱地写着各种数字。
“如果最低时薪达到一美元的话，那么这里的工厂将开始负债经营……到时候连工钱都发不出来了。”
这时，在一边旁观已久的约翰说话了：
“作为商务部的特派员，我可以帮你们办理向银行贷款的手续，贷款额度按汽车厂的实际价值来记。如果这样的话，你们能答应工人这边的条件吗？”
“那也不好办。”会计摇了摇头，“一美元时薪的话，负债经营的时间将持续三到五年，这么长的时间对一家汽车公司来说是不能接受的——只要公司稍有经营不慎，出现亏损，那么将很可能导致大面积的工厂倒闭。”
这不是全搞砸了吗？朵拉站在门边，她看向约翰，意外地发现后者此时丝毫不慌，仍然淡定的站在那里。
“等一等，等一等！”人事处处长站了起来，他一手扶着约翰，一边哀求道：“想想办法吧！约翰先生，罢工不能再继续下去了！”
鲁瑟停下了脚步，转身再次面向公司代表，而约翰则面露难色：“但你们也不答应他们的条件，怎么办呢？”
“总有办法的，约翰先生，你们特派员不就是干这个的吗？”
人事处处长几乎要哭出来了，再这样下去，他的工作也保不住了。
“不然这样吧。”
约翰一手放在人事处处长的肩上，一手放在鲁瑟面前。
“你们两边各退一步，公司这边呢，先答应工人的一部分条件。”
公司一方代表的脸色稍有缓和，而鲁瑟这边却仍然不依不饶。
“凭什么要这样做？罢工的权力在我们手里，为什么要我们来迁就他们？”
“如果你们答应的话，我认为公司这边也会给你们再提供一些优惠，对吧？”约翰看向公司代表一方，挤了挤眼睛。
鲁瑟和工人代表们互相看着，他们也想尽快结束这次罢工——毕竟罢工是没钱挣的，还有好多工人得养家糊口。
看着工人一方沉默了下来，人事处处长急忙拿出一张纸，边写边说着：“那不然就这样，中午午饭过后，再多给你们加一个小时的休息时间好不好？”
维克托看了鲁瑟一眼，说了句“我没意见”，其他代表也纷纷点头，只有鲁瑟还一脸阴沉地站着，似乎对当前结果还不太满意。
眼看公司代表那边也达成了一致，约翰朝着鲁瑟说道：“我觉得这个条件已经相当丰厚了，你就签字吧，再这么下去，谁也落不着好。”
没等鲁瑟回应，他又转向公司代表一边：“如果你们资金短缺的话，我可以帮你们办贷款的事情，利率只比存款利率稍高一点……”
现在就等鲁瑟点头同意了，在所有人的目光中，鲁瑟沉默许久，才耸了耸肩：