外边的风雪变大了，艾琳和爱德华如果不想今晚冻死在树屋里，他们必须得赶紧回到红堡温暖的壁炉旁边。
“咳，咳，咳，你小子跑……”回到爱德华的家中，已经卸下盔甲的罗莎侍卫长，裹着厚厚的被子躺在了床上。
“您看起来不大舒服，罗莎女士，需要我去找药剂师来给您看看么？”艾琳感觉罗莎侍卫长似乎是感冒。
“多谢您的关心，我身体壮着呢，睡一觉就好，愣着干什么，去添柴啊，臭小子。”罗莎洪亮的声音响起，看上去这点小病问题确实不大。
“你就留在家里照顾罗莎女士吧，我先回去了。”艾琳转头对爱德华说道。
…………
艾琳上到一层，发现红堡内的寻踪占卜，以及定位魔法结界和法阵，又增添了许多。
自从上次凶杀案过后，弗朗西斯大人就召集了许多法师，在红堡的各个地方，都布设了可以从水晶球内，监视每一层的占卜魔法。
根据父亲林顿伯爵的说法，现在总督住在这里，除了保卫工作要加强，让罗莎女士每日陪同林顿伯爵出行，还要在红堡内加强监视，以防有歹人潜入。
“您好，艾琳大小姐。”在艾琳走出楼梯间来到1层时，突然被住在楼梯间右侧的弗朗西斯堡主从屋内叫住。
“您好，弗朗西斯大人，请问有什么可以帮上您的么。”
“不是什么大事，我的姨奶奶苏女士，从港湾区回来了，她是红堡内最年长的老人，如果可以的话，希望您有空能去陪她聊聊天，她就住在楼梯间左边那间房子里。”
“乐意效劳，弗朗西斯大人，您很关心亲人。”
“毕竟，那是最后一位亲人了，祝您身体安康，艾琳大小姐。”
“您也一样，弗朗西斯大人。”
告别了弗朗西斯堡主，艾琳前去拜访了苏女士，这位老婆婆腿脚不便，她让艾琳直接进入屋内。
屋内的装饰品非常豪华，各种精美的工艺品和画作比比皆是，即使是儿时在帝都居住过的艾琳，也是大开眼界叹为观止。
“你好啊，小姑娘，我听仆人们说了，您是总督大人的千金，怎么会想到来看望我这个老太婆。”
“唐突来访请您见谅，我还是听弗朗西斯大人说起，才知道您回了红堡，没能当天就来此向您问候，实在是不好意思。”
“哈哈，无妨无妨，能有人来陪我聊聊天，我已经非常高兴了。”
“那，我可以跟您聊聊关于红堡的事么。”
“说吧，艾琳大小姐，我现在一无所有，多得就只剩时间了，即使是时间，也正偷偷地从我的指尖慢慢溜走。”
“您说的话，真是饱含寓意呢。”
“也许，我从未真正掌握住时间，真是一个难以捉摸的概念，我曾煞费苦心地想要揭示，神秘面纱背后的真面目，而世间的一切都开始变得怪诞。”
“我已经深陷谜团之中……不好意思啊，人老了总是会莫名的胡思乱想，说说你好奇的问题吧。”
艾琳问起苏女士，她是何时开始住在此处的，老人告诉艾琳已经很久了，久到记不起来，她甚至是昨天发生的事也在记忆中模糊了。
“尘归尘，土归土，吾等的意识，终将归于那壮丽而诡秘的虚无。”接着老人又说起了那些晦涩难懂的话语。
“渺小的我们，无法理解那浩瀚的虚空，而狂妄的我，竟曾经尝试去窥探。”
“强大、可怖、又令人着迷的虚无之境。啊，小姑娘，我又开始神游了，抱歉。”
“你的问题是什么来着？你看我这记性。”
“不要紧，您高兴就好，我刚问您是何时就住在此处的。”艾琳搬了把凳子，坐在了苏女士的躺椅旁说道。
“你看我，居然忘了招呼您坐下。”
“您不用客气，我自己来就可以。”
“喔，我想起来了，我们普利特家族，最早的赫洛斯原住民，有着红堡脚下这片土地的所有权。”
“大约三百多年前，斯特朗家族成为了乌鸦领的统治者，他们买下了这片土地，然后建起了这座高大雄壮的城堡。”
“我的侄女，后来嫁给了摩里斯领主，也就是弗朗西斯大人的母亲。”
“奈何普利特家族人丁凋敝，现在只剩下我和弗朗西斯了。”
“唉，我年轻的时候，游历走遍了苍穹帝国的大好河山，到老来，茕茕孑立，膝下无人。”
“如今这把年纪，皆是充满了悔恨，责问自己，为何当初没有寻觅一位夫婿，了此余生。”
“但，这一切都是虚妄，所有的过往都会失去意义。”
“呃…您的话语，对于我来说还是太过深奥了。”艾琳把凳子朝苏女士的躺椅挪了挪，把手放在躺椅的扶手上后说道。
“呵呵，一个老太婆的喋喋不休罢了。”
“说起来，苏女士，您能和我讲讲弗朗西斯堡主么，我甚至都没见过他的全脸。”艾琳换了个话题问道。
“岁月如梭啊，艾琳大小姐，斯特朗家族也迎来了没落，那时候我还记得，身边环绕着许多充满活力的年轻人。”
“啊，我的孙子辈，小弗朗西斯，最后的领主，现在也是一把年纪了，你这麽一说，我好像回想起了，他年轻时的样子。”
“他有着一双清澈透亮，如同干净见底的湖水一般的蓝色眼眸，儿时充满了对美好未来向往的小男孩。”
“和现在因为伤病，蜗居在那间烂房子里，不肯踏出半步的病秧子，简直判若两人。”
“若只是伤病的缘故，堡主大人为何要把自己关在屋里呢？”
“可能是梦想与家人之间的矛盾吧，他在同族的兄弟姐妹，和远房亲戚都相继离世后，变得对自己的生命格外珍惜。”
“只要外界有任何的风吹草动，都会引起他的恐慌，有时候他甚至会把自己的影子，都当作是敌人。”
“弗朗西斯虽然有过开一间茶馆的想法，但他崇拜且畏惧着父亲摩里斯，在成为家族的唯一继承人后，便放弃了梦想。”
“自那时候起，他逐渐沉溺于红堡城墙后的安全感之中，看着父亲的身体日渐衰弱，也担心起自己的未来，最后，他完全把自己关在了屋子里。”
“对了，苏女士，您有在红堡内，见过…幽灵么？”艾琳想起了之前见过的鬼魂，于是尝试性地对孙女士问道。
“幽灵？艾琳大小姐，你为何会好奇那种东西呢。”
“你这个问题，让我想起了我的奶奶，她曾经说过：”
“趁自己尚存一息，尽情去享受世间的美好，别被死亡的诱惑和神秘感所吞噬。”
“您的奶奶也是斯普图拉的信徒么。”
“或许吧，我也不太清楚。”
“我现在逐渐理解了奶奶的话，那种诱惑，非常引人入胜，不知不觉，就会全身心地投入其中。至于幽灵，我们都是活着的鬼魂罢了。”
“等待从此处过渡至彼处，存在与消亡，只隔了一层薄纱。”
“就如我这具腐朽的皮囊，小心翼翼地漫步于虚空，稍有不慎，就会被卷入无量的永恒之中。”
同苏女士的交谈中，艾琳并没有获得什么实质性的线索，但她所经历的一切，皆是命运之中已经注定安排。