世间万物终会毁灭，这是一开始就设计好的。
我们一直被囚禁于这个生与死的无限螺旋之中……
这是诅咒，还是惩罚……
我们是否终有一天会将弓箭射向给出这个谜题的神？
神，人类啊……
自己为什么会乱想这些？
执行任务中不应分心。
可为何如此熟悉？那恍惚间的既视感，如同沉在水底的记忆碎片，偶尔泛起微光。
1d，11b，4b，7e，12h。
2b轻声念出她们的名字。自己很少与她们协同作战，为何心底会涌现出不合逻辑的熟悉与一丝……细微的刺痛？
突破大气层后，弥漫的云层被迅速甩在身后，这意味掩护消失，已进入敌方火力覆盖范围。高速下坠产生的激波撕裂空气，发出凄厉的呼啸，刺骨的严寒足以冻结呼吸，但对人造人而言，这只是传感器反馈的冰冷数据流。然而，那份“寒冷”的感知本身，却让2b从纷乱的思绪中略微清醒。她握紧操纵杆，目镜扫过前方逐渐清晰的地表轮廓，等待敌人出现。
叮铃铃——
寄叶部队通讯官6o的呼叫声传入。
“这里是司令部，寄叶部队请回答。”
“2b收到，全员已突破大气层。自动导航系统运转正常。”
“导航员6o确认，已捕捉到全员信号。”
“目前距离预定目标地点约50公里。”
“进入敌控空域后，将切换为手动操控模式。任务目标：摧毁敌方大型兵器，并尽可能收集战场情报。”
“明白。”
通讯尚未切断，战术屏幕上，一个猩红的光点毫无征兆地骤然亮起，速度快得惊人。2b的警告还未出口，一道粗粝灼热的赤红激光便已撕裂天际，带着毁灭的咆哮，精准地命中了她左后方的一架飞行单元。
轰——！
耀眼的火球在空中绽开，金属碎片混合着能量逸散的光屑四散纷飞。刺鼻的臭氧与灼烧味瞬间弥漫，又被高速气流粗暴地扯碎、消散。
12H，信号消失。
编队瞬间被打乱，剩余的机体在紊乱的气流中剧烈颠簸。
“目视敌袭，规避机动！”2b厉声下令，同时猛拉操纵杆，机体以不规则轨迹急转，在空中划出惊险的弧线。
然而，敌人的火力远超预估。地面防空阵列中的镭射炮台仿佛拥有独立意志，充能速度快得异常，一道道致命光束如同预判般封锁着所有可能的闪避路径。
又一束光芒闪过。
11B的机体在空中解体。
紧接着，7E被拦腰击中，化作另一团烟火。
4B试图爬升脱离，却被交叉火力覆盖，陨落。
1D的通讯在一声短促的惊呼后彻底静默。
转瞬间，原本的编队仅剩2b一人。系统自动将她的机体标识转为刺目的白色——队长机标识。孤独感与紧迫感如同冰冷的潮水漫上心头。她知道，阵亡者的战斗数据会传回“地堡”，人格备份可以重新载入新的躯体，但任务进程将因单人作战而变得异常艰难，容错率降至冰点。
根据司令部简短的指令，2b操纵着伤痕累累的飞行单元，如同离弦之箭，朝着那座庞然、锈蚀、不断喷吐着浓烟与火光的机械工厂废墟俯冲而去。
与此同时，远在下方海域的艾泽，救援行动已持续了一段时间。
“主人，又找到一个。”尼嘉从阴影中浮现，怀中抱着一个残破不堪的人形——那是1d，半边身躯几乎被熔毁，机械结构暴露在外，不时迸出细小的电火花。
艾泽默然接过，掌心泛起柔和却蕴含磅礴生机的光芒，迅速修复着这具重伤的躯体。修复完毕后，他将恢复平静的1d轻轻放在旁边。那里已经整齐摆放着4b、7e、12h的“机体”，以及她们残存的飞行单元残骸。艾泽清点了一下。
“算上2b，应该是六人小队。除去确认存活的2b，回收到的阵亡者是四个……”他眉头微蹙，随即想起，“还有一个，11b。她当时的轨迹……”
记忆中浮现出那架飞行单元最后时刻的异常动向：并非完全被击中，更像是主动调整角度承受了部分攻击，然后意图朝着远离战场的海面滑翔，可惜最终未能逃脱坠毁的命运。
“在工厂方向……”艾泽目光转向那座巨大的废墟，立刻对塔拉下令，“去机械工厂，沿着2b的入侵路线。”
黑影王国如同活物般延伸，裹挟着艾泽迅速没入建筑物的阴影之中。
当艾泽通过阴影穿梭抵达工厂内部时，战斗的余温尚未散尽。2b显然已经突破了最初防线，正深入工厂核心区域。眼前是一个被暴力破开的巨大金属闸门，边缘呈熔融状，冷空气涌入，与内部的热浪对流，发出呜咽般的风声。破损的墙壁裸露出粗大的线缆和管道，一些地方仍在闪烁着不稳定的电火花，空气中弥漫着金属灼烧、机油和尘埃混合的复杂气味。
艾泽沿着临时搭建的金属通道向下层移动，来到一个巨大的装卸平台。平台一侧是深不见底的悬崖，下方传来海浪拍击岩壁的轰鸣。头顶上方是高耸的工厂穹顶，布满了纵横交错的钢架。
突然，穹顶某处传来爆炸的闷响，紧接着是金属扭曲断裂的刺耳声音。一个黑影撞破高层平台的护栏，疾速坠落。
砰！
沉重的撞击声在空旷的平台上回荡。坠落物正落在艾泽前方不远处，扬起一片尘埃。那是一个严重受损的人造人，体表焦黑，作战服多处碳化破损，头部一侧的仿生皮肤和头发被彻底烧毁，露出下方漆黑的复合材料颅骨和破损的视觉传感器组件。尽管损伤惨重，其机体型号仍可辨认。
她似乎还保留着微弱的意识，感知到附近的存在，一只严重变形的手臂极其缓慢地抬起，指尖微微颤抖。合成声带受损严重，发出的声音细若游丝，夹杂着电流杂音：
“救…救我……”
话音未落，最后一丝能量仿佛耗尽，手臂无力垂下，彻底失去了活动迹象。
“11b，果然是你。”艾泽快步上前，确认了她的身份。他单膝跪地，手掌轻覆其额前，修复的光芒再次涌现，迅速稳定并逆转着致命的损伤。完成初步修复后，阴影自他脚下涌出，温柔地包裹住昏迷的11b，将两人一同吞没，消失在原地。
工厂深处，更为广阔的战斗空间内。
庞大的机甲“恩格斯”屹立于中央，宛如移动的钢铁山脉。它每一次挥动巨臂都引发地面剧震，齿轮飞旋的轰鸣震耳欲聋。相比之下，在其脚下腾挪闪避的2b显得无比渺小。
辅助机Pod 042不断发出冷静但紧迫的提示：
“警告：敌机体积与火力远超预估，建议呼叫支援。”
“提示：敌机部分攻击来自地下钻探单元，注意脚下震动。”
“警告：本机运动部件负荷已达临界值。建议撤离或等待支援。”
压力如同实质般挤压着2b的处理器。面对这种级别的重型地面单位，没有重型武器或空中优势，正面强攻几乎不可能。
“2b小姐，我来支援你了！”
熟悉的声音透过通讯传来，是侦察型9s。他的及时出现带来了战术转机，两人联手一度扰乱了恩格斯的攻击节奏。然而战况瞬息万变，9s为了给2b创造机会，不慎被恩格斯背部的副炮击中，飞行单元失控，迫降在恩格斯宽阔且布满小型防御机械的钢铁脊背上。
2b迅速击退周围的杂兵，找到9s时，他的心如同沉入冰窖。9s的状况极糟，一条手臂和一条腿被高能攻击严重损毁，机能正在急速流失，辅助机弹出的生命维持警告闪烁不停。而更令人绝望的是，脚下的巨兽经过短暂停滞，内部传来更加狂暴的能量嗡鸣——它即将再次启动。
“快向本部请求紧急支援！”2b的声音带着罕见的急促。
“不…好像…没必要了。”9s虚弱地转过头，望向工厂边缘破碎墙体之外的海面。那里，波涛之中，三个同样庞大的阴影正缓缓升起，猩红的独眼依次点亮，锁定了平台上的幸存者。
三台恩格斯，呈包围之势逼近。它们抬起巨大的手臂，前端的破坏钻头开始疯狂旋转，死亡的阴影笼罩而下。
“看来…这次，没那么容易收场了啊。”9s苦笑着，用尚能活动的手取出了自己的黑匣子，看向2b，眼神平静中带着决绝，“我准备好了。”
“……我明白。”2b没有犹豫，同样取出黑匣子。这是寄叶部队最后的协议，在无法逃脱时，确保自身数据不落入敌手，并尽可能对敌人造成最大破坏。
“申请执……”9s的遗言尚未说完——
轰！！！
后方最近的一台恩格斯头部猛然发生剧烈爆炸！庞大的身躯僵直了一瞬，随即失去平衡，带着惊天动地的巨响向后仰倒，砸进海面，激起数十米高的骇人水墙。海水如同暴雨般泼洒在平台上，咸湿冰冷。
“什么？！”2b被冲击波掀翻，又迅速爬起，扑到9s身边护住他。
“发生什么了？2b！咳咳……”9s剧烈咳嗽，惊疑不定地环顾四周。没有侦测到任何友军单位的信号，是谁？用什么武器能一击摧毁恩格斯的头部装甲？
答案在下一秒揭晓。两道赤红灼热、凝聚到极点的炎柱，如同天神投下的长矛，自高空以不可思议的速度精准贯入剩余两台恩格斯的头部传感器阵列。两台钢铁巨兽的动作同时停滞，猩红的独眼闪烁几下，黯然熄灭，庞大的身躯紧随第一台之后，缓缓倾倒入海，再次引发海啸般的波涛。
一击必杀，直取核心。
未等2b和9s从震惊中恢复，他们面前的空地上，一片阴影无声地扩散、隆起，凝聚成一个人形。
正是艾泽。
2b瞬间进入最高警戒状态，一把将虚弱的9s护在身后，白之契约剑锋直指来人，声音冰冷：“你是谁？”
她的战术目镜高速扫描分析：
【扫描目标…】
【警告：目标生物结构不符合任何人造人已知型号。】
【警告：目标能量特征与有机生命体谱系不匹配。】
【错误：无法解析构成物质。权限不足。分析终止。】
艾泽心中掠过一丝疑惑。自己并未主动屏蔽探测，为何2b似乎无法识别自己，甚至……记忆层面也出现了空白？联想到寄叶部队的司令官，他心中有了大概的猜测。
他略微举起双手，示意自己没有武器，目光投向2b身后的9s，语气平和：“他的伤势需要处理。让我看看。”
2b不为所动，剑尖稳定，艾泽前进一步，她便护着9s后退一步，如同保护幼崽的母兽。
“2b…没关系。”9s用尚存的左手轻轻按下2b持剑的右臂，他的分析模块同样无法看透眼前之人，但直觉（或者说某种残存的、无法被完全抹去的深层协议反馈）告诉他，对方并无 immediate 的敌意。
艾泽这才得以靠近。他半蹲下来，检查9s的伤势，不可避免地与紧守在旁的2b距离很近。2b看着他的侧脸，那股诡异的熟悉感再次翻涌，更加强烈，仿佛要冲破某种封锁。记忆扇区传来细微的、几乎难以察觉的紊乱波动。
她下意识地，脱口而出：“我们…是不是在哪里见过？”
艾泽动作微微一顿，抬眼看向她，只是轻轻摇了摇头，没有直接回答。他的手虚按在9s的伤处，柔和的光芒一闪而逝。9s惊讶地发现，损毁的肢体接口传来再生的麻痒感，机能读数正在快速回升。
“你的损耗也不小，需要恢复吗？”艾泽转向2b，问道。
就在这时——
叮铃铃！
Pod 042自动激活，投射出全息通讯屏幕。屏幕上出现的，是身姿挺拔、面容肃穆的寄叶部队司令官。
艾泽见状，脸上露出了然的微笑，抬手打了个招呼：“哟，白色，好久不见。”
司令官看到艾泽，一贯冷静的脸上明显出现了惊愕的表情，甚至失声：“艾泽大人？！”
“艾泽大人？！”2b和9s同时惊呼，难以置信地看着眼前这个神秘男子，又看向屏幕中明显认识他的司令官。