煌国境内临近山鲁有一片沙漠区域，这里在上世纪还有溪水和鸟鸣，如今只剩下沙丘上行人面部的泥痕，但即便经过三代人的治沙工作最后这两万平方公里却总仍不见成效。
国外也有类似的情况，但治理却总是虚与委蛇，到现在沙漠化有了吞没城市的迹象于是有人在国际社会上高呼共同治理，他们多方声明四处演讲，面对一些特别的环境问题拿的起放的下，他们比官员更懂得审时度势。
艳阳高挂、砂砾扑朔，这片沙漠白天的地表温度平均高达八十摄氏度，四周根本看不到沙地动植物。一行人踏出的脚印很快就被抚按平整，前方依稀可以看出城市的轮廓，哪怕只是海市蜃楼也足以令行人兴奋。他们只带着四天的水资源和适量的压缩饼干，改装枪、手雷、近身武器是他们的主要行李。盖亚能够屏蔽安检但为掩人耳目他们不得不随身携带这些近三十公斤重的装备。
现在是他们踏足沙漠的第四天，再有半天就能进入山鲁境内那时可以换身行头。通常这种任务只有骑士团的精英才会被委托，毕竟在异国的先遣队除了要确认幽灵是否存在还要勘探所处环境地貌，更要防止泄露过多情报给当地政府，即便他们到达目的地执行任务时能够得到当地企业家资金和盖亚武装力量的支持，谨慎永远是这种队伍的教条。
克莱曼混杂其中，因在他与骑士团商讨时对方仍旧以在交战时无暇顾及科研人员为由坚决拒绝而出此下下策。当然这也并非空穴来风，早先在幽灵释放术式伴生的火山爆发或雷暴时后方总能听到这些人的惨叫声，最终怀抱着来之不易的调查资料葬身于此。但真正让骑士团禁止研究员跟随的原因据说是一位圣战天使的备选契约者为了保护对方所谓的重要资料而疏于撤离……
作为曾经的候选者，克莱曼的身体素质无疑是出类拔萃，在走上科研道路之后也并未停止锻炼，这使得同行的人暂时没看出端倪。但之所以为下下策在于盖亚对信息的统筹和分析能力，身高、瞳膜、到机场的路线等等有太多马尾露给了他，哪怕自己提前做了充足的预防措施但这个机器考虑的不会比我少，因此在到达沙漠之前也时刻警惕距离自己一米之内的人，但直到现在都还没被识破，也许骑士团的立场并没有自己想象的那么坚定。
一路上五人并没有交谈，他们需要尽量保留体力这些水和食物仅能勉强支撑他们穿越沙漠，即便能够克服大多的自然与生理条件但对于极端状况下的“自给自足”这些精英还是有一些抵触，或者说他们不容许自己被逼入那种地步。
克莱曼自然地走在最后，两小时前他便发现前面的人身体开始有轻微的摇晃，但他的脚印始终能跟上第三人，这使他想到了自己指导的博士生塔洛夫，他和自己同岁是从金融转专业来学“术式应用”这门课的，除了听讲和做实验塔洛夫总会去模拟战区域挑那些人的刺最后一身乌青回来，他们一样的坚毅，学院允许理智的体术较量，在申请教师陪同下可以进行术式战，塔洛夫却经常找人私斗像是在发泄，每当走廊的监控拍到他颤颤巍巍不住前进的背影就意味着又进行了一次“非法斗殴”，这样的学生不多，我也只需要管好他的学业，但在放长假时他似乎总在实验室。
“快到勘测点了，所有人准备好要丢弃的装备。”最前面的人用克莱曼刚好能听清的声音说。他们这次的运气不错没遇到武装阻挠，看来那些国家内部的局势也并不安稳，一行人销毁了身上的枪械，按照盖亚的指引踏入城市。
几人分散着走在商业街上，之间的距离恰好能够感知到对方，对于曾经担任过雇佣兵和特种队员等的四人来说此刻他们就像连接在一起的神经节，当有一人感知到外界刺激剩余的队员都能瞬间接收并做出反应。
市中心嚣襄的街道上充斥着各种杂音，逆流的人群向几人投以异样的目光，其中八成是对自然界中熊和狮子体魄的惊叹，两成是顺着女朋友视线的目光。五人中克莱曼体型最小，但就世人的眼光看称得上美型，戴着梵天工业制黑钢镀层金丝眼镜散发着上世纪贵族气场的“金发美男”克莱曼视若无睹地跟进脚步。他们在盖亚的指引下进入到一座巨型贸易中心的地下三层，这里是此处老板的私人场所一周内最多接待七人，既然是盖亚挑选的地方保密性自然最重要。白天在暖色调的灯光下提供帝王级别的餐饮服务到了夜晚则会充斥美酒、艳舞、烟圈和“生意”上的交涉，这里虽不是权力的中心，却见证了无数次权力的更替。
现在是下午五点，晕红照映在散发淡蓝色荧光的桌面上，侍者将空荡的餐车推开留下半密闭空间中的五人。盖亚在将五人连接在自己的局域网中并控制了墙角的拟态摄像头。
“我标注了临时勘测队失联前的位置，需要的装备会在你们到达标记处后送达。”盖亚发来讯息后附上了带有五角星注记的山鲁省地图以及目的地周边的监控视频。在短暂商讨得出最佳路线后克莱曼将腕表收到了袖口，五人开始动用碗筷。
在另一边办公室的电脑屏幕上，看不到五人有任何动作，听不到任何声音。
等到五人在监控中离开后电脑开始无线重复开关机。
“明明什么都没看到，还是那么小气。”富丽堂皇的办公室内，躺在靠椅上的男子闭目回想着那人收表的动作，这可不是钱的问题了，即便自己不缺钱。
对于候选者而言菲克纽斯学院是最好的跳板，无名的家族能够凭借一道精神契约而声名鹊起，这是以往。随着骑士团逐渐淡出人们的视野以及其对自身消息的刻意封锁，唯有传承上百年的家族记住了这曾经的世界公敌。百年里其中多数家族励精图治，在鲜血与金钱的挥洒中稳步攀登着社会的阶梯，股市的走向到国家的军备探囊取物般落入它们手中；另些家族虽有着百年底蕴……但菲克纽斯学院也会招收几人。
“是不是你给那些穿白大衣的家伙们经费太足了，他们现在在自己的国家吃喝用的都是骑士团的账户！”北骑士团团长赫默斯的声音随着八字胡的飘动节节攀升。
“可又有什么办法，南边……”多恩心里咒骂着自己这位刚上任不久的顶头上司。
“你还敢提那群忘恩负义的东西！多恩，我们都不想重蹈覆辙，但你看看我们现在的样子，全球网络计算机、圣战天使、大家族的继承人，呵呵，那些家族送进来的都是见不得面的私生子。”赫默斯恢复了平静淡然的状态，房间里失去了皮革的摩擦声格外安静。
“我失态了，但是多恩，骑士团的生活是刀尖舔血的，可以看着很平静但是暗地里的洪波永远在翻滚。”赫默斯单手扶着大厅里的巨幅石桌，战士的直觉能够感知到它被幽灵寄生过的痕迹，那种软腻的感觉对精神健康很不友好。中间那一道长近三米的剑痕是北骑士团最初的荣耀。
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莱恩百科：①先遣队：其早期成员隶属于国际恐怖组织“ARE”，后在联合国的剿灭下归属骑士团。
②伴生术式：对于大型术式而言其媒介的排列相对更为混乱，因而术式释放后剩余的“能量”并不能在瞬间消散，这时媒介被周围的高压能量波约束在一定区域内进行高速无序运动，进而随机产生的某些低阶术式称为“伴生术式”，其本质是术式媒介由高度不定态到相对稳定态的递进过程。