九月里的一天，秋高气爽，海上有一股凉风，徐徐地吹到爱德华王子岛上。蜿蜒穿过原野及森林的红褐色街道，绕过茂密的中国桧森林一圈，再穿过枫树与羊齿草的林子，经过小河边的洼地，在一大堆秋麒麟草与野菊花之间，懒洋洋地浴沐着阳光。
四周一带，夏季的常客蟋蟀群，展开了热闹的合唱。一头栗色的小马拖着小马车，在街道上缓慢地行走。坐在马车上面的两个少女，脸上绽开了扑风而来的青春笑容。
“黛安娜，今天是乐园的最后一天，对吗?”安妮满足地明了一口气，“空气好像也被施了魔法。你瞧瞧，那山谷间的紫色黛安娜，闻闻那些枞树的气味吧!现在艾宾·特莱先生正在注地砍伐枞树，为的是要制造围栅——‘飘送幽幽馨香的枞树竟然得到这种果报。天哪!那些枞树要气绝了。’上面的这句话三分之二由瓦斯华所作，三分之一来自安妮·雪莉的补充。黛安娜，你能够想象天堂有濒死的枞树吗?就算有吧!当我们通过枞树的森林时，如果没有死亡的枞树香气飘来的话，天堂的森林就不会叫人眷恋了。或者在天堂，它们没死亡就会飘散出香气吧?对啦!一定是这样!那种沁人肺腑的芳香必定是脱离树体的枞树的灵魂......当然啦，在天堂里，都是以灵魂的姿态活着。”
“树木不可能有灵魂啊!”比较重实际的黛安娜说，“不过，被砍倒的枞树的确会飘出沁人的香气。安妮，我做了一个坐垫，我想把枞叶塞入坐垫里面。你不妨也做一个试试!”
“好的!我也来做一个......就在睡午觉时使用它吧!如此一来，必定会做变成树精或者森林之精的梦。不过，在如此风和日丽的天气下，驱着马车兜风，已经叫艾凡利小学的安妮·雪莉老师感到很满足了。”
“虽然这是风和日丽的好日子，但是摆在咱们眼前的工作并不很叫人喜欢啊!”黛安娜说着，叹了一口气，“安妮，你为何要选择这条街道呢?艾凡利那些古怪的人都居住在这条街道啊!他们会嘲笑咱们是来此地讨零用钱呢!这是一条最差劲的街道。”
“正因为如此，我才选择了这个地方啊!当然啦，我们会拜托吉鲁伯特跟弗雷德负责这条街道。不过，我对改善会有责任。因为我是第一个提议的人，所以我认为我应该做一些最艰难的工作。或许对你来说，这有些不公平。但是你可以放心，碰到古怪的男女时，你不必说一句话。全部的话儿由我来说。林顿伯母说过，我可以干得很不错。只是，她也拿不定主意是否应该赞成我们的计划。她认为，既然亚兰夫妇也支持这个计划那么她也应该表示赞成才对。但是，当她一想到所谓的“小区改善运动’始于美国时，她又不想赞成啦!林顿伯母一直在这两个意见之间矛盾着。为了使林顿伯母认同我们，咱们只许成功，绝对不能失败。为了这一次改善会的集会，普利西拉答应为咱们撰写演讲稿。我想，她撰写的演讲稿一定很动人。普利西拉的姑姑是个具有独创性的作家，她当然会或多或少遗传到姑姑的文学才华。当我知道普利西拉是摩根夫人的侄女时，我的内心非常激动。我认为能够交到《玫瑰花蕾之园》的作者的侄女，实在非常荣幸!”
“摩根夫人住哪儿?”黛安娜问。
“她住在多伦多。据说，她明年夏季要来爱德华王子岛。普莉西拉曾经对我表示，她会尽量找机会，带摩根夫人来拜访咱们。听到这句话时，我几乎不敢相信自己的耳朵呢!不过，躺在床上后，再想想这件事情，也挺叫人感到快乐的。”
艾凡利村子的改善会是一个具有组织的团体。吉鲁伯特担任会长，弗雷德为副会长，安妮是书记，黛安娜则为会计。会员被称之为“改善员”。
他们每隔两星期在会员的家里集合一次。他们承认在这一期里不能达到改善的效果，不过为了明年夏季的活动，他们e经开始在拟订计划，展开讨论，并且书写和阅读论文，以便跟安妮所提议一般，引起世论。
当然啦!也有不赞成的人......改善员们很敏锐地感觉到这一点......而且掀起了很多的冷嘲热讽。艾利榭说这个所谓的“改善会”，不如改为“求婚俱乐部”比较贴切。米莉安夫人逢人便说，改善会会员们将把道路旁挖开，以便种天竺葵。雷维波德先生还危言耸听地说，改善员们将强迫村民们拆掉自己的房子，以便按照改善会的计划重建。因此，他要村民们睁开眼睛多多注意。
杰姆斯·史宾塞要求改善会的人员铲掉教会后面的山丘。艾宾·莱特叫安妮转告乔塞亚老头，让他修整他的胡子。罗伦斯·贝尔说，如果改善会要求的话，他会把仓库粉刷成白色，但是，他绝对不会在牛舍挂上花边窗帘。
梅杰·史宾问改善员克利夫顿，到了明年，是否必须把挤乳台粉刷成白色，再挂上有刺绣的装饰布。
虽然众说纷纭......或许这才叫做“人的特性”吧!因此，改善会勇敢地着手于今秋要进行的项目。
在巴利家客厅举行的第二次集会里，奥利弗，史龙提议修缮公众集会堂的屋顶，并且重新给予粉刷。为此，必须展开募捐。朱莉亚感觉到那不像是女人应该做的事情，以致内心里有一些不安，但是，她仍表示赞成。
吉鲁伯特接受了这个提案后，全场一致通过。安妮很慎重地把它写在记事簿上面。
接下来的事项是选举会长与委员。卡蒂芭认为不能叫朱莉亚出尽风头，所以很大胆地推荐琴恩为委员会的会长。这个提案当场就被通过。琴恩为了报答卡蒂芭，任命卡蒂芭与吉鲁伯德、安妮、戴安娜、弗雷德等人为委员。
委员会以秘密会议的方式，决定他们收集捐款的区域。安妮与黛安娜负责新桥一带的街道，琴恩跟卡蒂芭则负责卡摩迪的街道一带。
“关于叫琴恩和卡蒂芭到卡摩迪的理由，不外是派尔一族都居住在那儿。除非叫他们的亲族去募捐，否则的话，他们连一分钱也不会拿出来呢!”吉鲁伯特跟安妮穿过魔鬼的森林回家时，他对安妮如是说。
到了下一个星期六，安妮跟黛安娜就展开行动。她们驱着马儿到街尾，然后走到街上，首次找安德鲁斯家的女儿们募捐。
“如果是凯瑟琳的话，一定会捐一些钱，至于伊莱莎嘛，她连一个子儿也不会给的。”黛安娜说。
的确，伊莱莎是在家里。不过，她的一张脸罩满了阴霾。她认为人生是泪水的累积，发出声音笑的人，神经大有问题甚至稍微微笑一下，她也认为是有失颜面。安德鲁斯家的女儿们，五十多年来一直维持着“小姐”的身份，看样子，这种身份可能要维持到人生的尽头。
据说，凯瑟琳并没有完全放弃希望，但是，生下来就只看到人生黑暗面的伊莱莎，却不抱持任何希望。
这对姐妹居住于一栋茶色的小屋里面。砍伐一部分森林建造的这栋屋子，一年到头都能看到阳光。伊莱莎抱怨那栋屋子逢到夏季太热，凯瑟琳则说冬天很暖和，而且能见度也非常良好。
伊莱莎在接缝零碎的布块。她这么做，并非基于需要，而是对抗凯瑟琳在编织的花边。少女们说出来意时，伊莱莎紧绷着一张苦瓜脸，从眼镜后面瞪人，凯瑟琳则微笑着倾听。当她的视线跟伊莱莎相遇时，恰如顽皮的孩子被抓住一般，立刻收做笑容，但是，很快又恢复了笑嘻嘻的模样。
就算我有多余的钱，我也宁愿点上一把火烧了它们，看看它们燃烧的样子，而绝对不会捐一分钱给公共集会堂!”伊莱莎很狠地说，“那种集会堂对村民没啥好处......只有年轻人在那孔吵阚。与其在那儿吵闹，不如早一点上床睡觉。”
“伊莱莎，你的想法不对，年轻人应该有某种娱乐。”凯瑟麻抗议。
“没有那个必要!咱们年轻时，压根儿就不曾进入公共集会童。凯瑟琳，这个世界一天比一天险恶了呢!”伊莱莎危言耸听地说。
“我却认为变好了!”凯瑟琳说。
“变好?"伊莱莎以轻蔑的口吻说，“你自己认为变好又有什么用?事实归事实。”
“伊莱莎，不管是什么事情，我都喜欢看光明的一面。“发有所谢光明的一面!”“我认为有!”
安妮实在听不下去啦，于是叫了起来:“光明的一面有很多。安德鑫斯小组，这个世界是很美丽的。”
"你到了我这种年龄时，就不会有那种想法了!”伊莱莎很不高兴地说，“到时候，你就不会热心地想改造这个世界了。黛安娜，你的母亲好吗?唉......最近她看上去好!安妮，玛莉娜什么时候会完全瞎掉呢?”
“医生说，只要按照他的指示去做，就不至于比现在更恶劣。”安妮有些畏缩地回答。
伊莱莎摇摇头说:“医生都是为了安慰病人才那么说。如果我是玛莉娜的话，我就不敢抱太多的希望，而是会准备着迎接最恶劣的状况!"
“不过，有时也可以迎接最好的状况啊。既然会发生最恶劣的状况，当然也会发生最好的状况。”
“根据我的经验，那是一件不可能的事情。你才活了十六年，我却活了五十七年之久!”伊莱莎说，“噢......你们要回去啦?但愿你们能够阻止艾凡利更进一步堕落下去，不过，不能有太大的期待呀!”
安妮跟黛安娜逃出那个地方之后，深深地舒了一口气，接着叫肥胖的马儿快速奔驰。当她们绕着山毛榉的森林，往前驱着马儿时，一个肥胖的人从安多鲁斯先生的牧场，一边挥手一边奔了过来。
原来是凯瑟琳。她上气不接下气，不能言语，但是她把两个二十五分钱的银币塞进安妮的手里。
“这是我捐出的一点小意思。本来，我想捐一块钱的，但是从卖鹅蛋所得中提出那么多钱的话，将会被伊莱莎发觉，因此，我不能捐出那么多。我对你们的组织会很感兴趣。我想，你们一定能够做出轰轰烈烈的事情来造福乡里。我一向把事情往好的方面想。但是非常遗憾，跟伊莱莎生活在一起的话，我就不能够那样子。好啦!我得回去了。在伊莱莎还未发觉以前，我非回去不可。我是利用喂鸡的时间跑出来的呢!我希望你们能够募得很多。希望伊莱莎所说的话不会使你们丧气!世界的确会越变越好了呢......错不了的。”
接下来，两个少女到丹尼尔·布雷的家。
“至于这一家嘛......募得成与否，就要看女主人在不在家啦!”黛安娜使马儿在车辙很深的小径前进，一面说:“如果布雷太太在家的话，准连一分钱也募不到!大伙儿都知道，布雷先生要理发时也必须征得太太的同意。她把钱包看得可紧哩!林顿伯母说，逢到布雷太太认为不必花钱的场合，她连一分钱也舍不得花呢!”
在那一夜，安妮把她们在布雷家的经历说给玛莉娜听:“我们系好了马儿以后，敲了厨房的门，但是没有人出来。不过，门扉打开着，我听到有人在厨房里大声嚷叫。我听得不大清楚，黛安娜从“音响’判断，说是有人在谩骂。布雷先生一向沉默寡言，为人忠厚，绝对不可能暴跳如雷，一定是发生了叫他非常恼怒的事情。玛莉娜，布雷先生走到厨房门口时，一张红通通的面孔流满大汗，身上还穿着他太太的花布围裙。'这个浑蛋!叫我脱不下来。因为带子绕成了一团，叫我一直解不开。所以......请小姐们原谅我的窘态。’我跟黛安娜叫他别在意，接着进了屋子。布雷先生坐了下来，他把围裙推到背后，再把它卷了起来。不过，他仍然一脸的害臊，反倒叫我们感到很窘。
黛西安娜对他说，我们来的不是时候，他连忙笑着说:‘哪里，哪里……’布雷先生总是那么和蔼可亲，怪不得大伙都说他是好好先生作！‘其实我正想烧一个蛋糕呢，我的爱人刚才接到他大姐从蒙特娄打来的电报，说是今晚要到期，因此，专程到车站迎接去了。临走时她吩咐我烤一个蛋糕，她写好了材料的分量，还告诉我应该怎么做，但是，对于她说的话，我已经忘掉了一大半。至于香料方面，她写着'酌量’。这两个字到底是什么意思?我实在不懂。烤一个小蛋糕，用一茶匙的香料够了吗?’听到布雷先生这样说，我更感到他的可怜。很显然，他是惧内的男人。那时，我很想对他说:‘布雷先生，如果你肯为公共集会堂捐一些钱的话，我就会为你调好蛋糕的原料。”但是，我认为不应该趁人之危，那样就不算是好邻居了于是，我就无条件地为他调好了蛋糕。他高兴得几乎跳起来呢!布雷先生告诉我跟黛安娜，在结婚以前，他只做过自己吃的面包，从来就不曾做过什么蛋糕。不过，他很不想看到太太不高兴的面孔。他给我一件围裙，黛安娜打鸡蛋，我把鸡蛋跟面粉混合在一起。布雷先生一直在旁边帮我们的忙。到了后来，他已经忘记了自己穿着女人围裙的事情，一走动、背部的感裙就会像翅膀一样张开。黛安娜感到滑稽，但是拼命忍住要笑出来的冲动。不过在烤蛋糕方面，布雷先生就完全没有问题了，我跟黛安娜临走时，布雷先生在捐款簿上面写了四元。是获得了报偿。不过话又说回来了，就算布雷先生没捐一分钱，帮助别人也是基督徒的天职啊!"
接下来，她俩走到了西奥·怀特先生的家。安妮跟黛安娜不曾来过此地，因此，并不认识怀特夫人。
当安妮跟黛安娜拿不定主意，到底是从厨房进入，还是从大门口进入时，怀特夫人抱着一大堆报纸出现在大门口。她从大门口起，把报纸一张又一张地铺在地上，一直铺到安妮跟黛安娜面前。
“请你俩在草坪上擦擦鞋子，再走在这些报纸上面。”怀特夫人有一点忧虑地说，“我刚把室内打扫干净，千万别把鞋子上的泥巴带进去。昨天下的雨弄得道路泥泞不堪呢!”
“黛安娜，你别笑，”安妮踏在报纸上面，对黛安娜嗫嚅说，“拜托你，不管怀特夫人对你说什么，千万别看我的脸，否则的话，我一定会大笑出来的!”
报纸一直从走廊铺到一尘不染的客厅。安妮和黛安娜小心翼翼地坐在最靠近入口处的椅子上，说出了她俩此行的目的怀特夫人很有礼貌地听着两个少女所说的话，自始至终，只打断了两次。一次是赶苍蝇，另外一次是从地毯上拣起自安妮身上掉下来的一根草。
安妮感到羞耻难当，怀特夫人却当场捐了两块钱。当她俩还在解开马儿时，怀特夫人已经收好了报纸，拿着扫把在打扫已经够干净的走廊了。
“我听说过，怀特夫人有洁癖，确实不错。”
等走到了别人听不到她们说话的地方，黛安娜忍不住大笑起来。
“幸亏她没有子女，”安妮以认真的口吻说，“如果有子女的话，这种洁癖将会对子女们构成一种灾难。”
托马斯断然拒绝捐款，他振振有词地说，二十年前，当局在建筑公共集合堂的，他曾经推荐过一块儿地皮，但是，当局没有采纳他的意见，以致他铭记在心，连个子儿也不肯掏出来。
看起来健康十足的艾丝达夫人，遇到安妮与黛安娜时直喊这儿也痛，那儿痛的。她以悲观的口吻说，“我撑不到明年啦！到时我可能已经躺在坟墓里面了。”说罢”她掏出了五十分钱。
不过，到了赛门·弗雷家时，安妮跟黛安娜受到了空前绝后的待遇
安妮跟黛安娜进入他家的庭院时，发现大门口的窗户**现了两张凝视她俩的面孔。但是，安妮跟黛安娜耐心地等待了一阵子，仍然不见有人出来开门。以致这对少女愤愤然地离开了弗雷家，就连安妮也憋了一肚子气。
但是否极泰来，形势来了一个大转变。
安妮跟黛安娜到其余的史龙家时，几乎每一家都捐了为可观的金钱。从头到尾，只有一家飨以闭门羹，其余的人家都鼎立相助。
安妮跟黛安娜的最后一站是桥畔的罗伯·狄根家。在那儿狄根夫人请她俩喝茶。狄根夫人是以“霸气”闻名的女将，如若有人违逆她，或者跟她唱反调的话，她将叫那个人吃不了兜着走。安妮跟黛安娜乖乖地在那儿喝茶时，杰姆·怀特的奶奶走了进来。
“我刚才到罗伦索家。如果说，现在的艾凡利有一个最得意的男人的话，他应该是罗伦索才对!你俩一定会问我为什么，对不?告诉你们!他的妻子生了一个男孩子......他妻子一连生了七个女孩子，这一次，自然会叫他们笑得合不拢嘴来!"
竖耳静听的安妮在离开那儿时，对黛安娜悄悄地说:“咱们这就到罗伦索家去!”
“可是，他的家不是在白沙镇的街道吗?距离这儿相当遥远，而且那又是吉鲁伯特与弗雷德的地盘。”黛安娜说。
“那两个男生下星期六之前绝对不会到那儿，而且到了那时，事情就不新鲜了呢!据说，罗伦索吝啬成性，如果趁现在他高兴时去募捐的话，他多少一定会捐一些。黛安娜，我们最好别坐失良机。”
结果呢?安妮的盘算非常正确。罗伦索先生仿佛复活节的太阳光，笑呵呵地把两位少女引进里面。安妮提起捐款时，他很愉快地承诺说:“好的!好的!你就在最高的捐款数目上再加一块钱吧!”
“那么，就是五块钱了......因为，布雷先生捐了四块钱。”安妮以为对方会表示迟疑，想不到他十分痛快地答应了。
“好吧!就五块钱，我付现金。你俩就进来吧!我有东西想让你俩瞧瞧......其实，还没有几个人看过他呢!请进!请进!你俩就说出自己的感想吧!”
两个少女跟着神采飞扬的罗伦索进人屋里。黛安娜有些不安地问安妮，“万一婴儿并不可爱的话，我要如何说呢？”
“你操什么心呀，除了漂亮，还有很多赞美的词儿呢!”专妮胸有成竹地说，“婴儿的赞美词是世界上最多的啦!”
所幸，婴儿很可爱。罗伦索眼看着两个少女由衷喜爱婴儿的表情，他认为捐出五块钱很值得。穷其一生，罗伦索才捐过一次款。这次是第一次，也是最后一次。
安妮奔跑了一天，感觉到筋疲力尽。
那一夜，为了公共的福利，安妮不惜拖着疲倦的身体再跑一趟。她绕过公园去见哈里森先生。哈里森仍然跟平常一样一面坐在阳台的椅子上面，瞧着他身旁的老姜，一面痛快地吞云吐雾。
哈里森先生的家，严谨地说来，确实沿着卡摩迪街道，但是，琴恩和卡蒂芭与哈里森不相识，又听说他不易相处的流言因此就拜托安妮代劳。
想不到，哈里森表示一分钱也不愿捐出。不管安妮如何夸奖他，他都无动于衷。
“哈里森先生，你不是很赞成我们的改善会吗?”安妮有些不解地问。
“是啊......我很赞成......当然赞成......不过，我的赞成并没有到达口袋里的钱包啊!”
“如果累积了今天一般的经验，我准会完全丧失希望，而变成伊莱莎一般的厌世专家了......”在睡觉以前，安妮照着东边日室的镜子，如此对自己说。