夜晚的空气中挂着纷纷凉意，街上的行人弓着肩膀小跑着。
南门大街的道路空空荡荡，夜里的寒风一吹叫行人抖了个激灵，下一刻几滴雨露落下，旋即在霎时里突地下起了一场急雨。
行人跑到阁楼檐下躲雨，雨滴啪嗒啪嗒地拍打着青石地，雨花四溅之下，冰冷的气温令街道蒙上了一层淡淡的薄雾。
行人将缩在袖子里的手抽出相互搓揉，旋即贴近唇边哈了口气。
他抬头望着对面青楼高台边随风飘荡的轻纱，看着那倒映在纸窗上的婀娜倩影，面上露出无限向往的神情。
阁楼雅间温暖如春，软塌软的能叫人如同陷入温柔乡。身材火辣的舞姬扭动着腰肢，面容含着暧昧羞涩的笑，欲拒还迎地望着四下满座的商贾。
“哎呀，还是掌柜的神算英明！”其中一人早已喝高，满面通红地喷涂酒气说，“这前些年攒的粮压着也是压着，原以为是要砸手里了，赶巧还是这夏季的天好，老天赏饭，这大水呀，发的真是时候！”
“这水涨船高的道理说的就是这么个情形。”另一人接茬说，“每年大水一发，便是这粮食的旺季。且，别说那些个达官富贵，只说这流民。人口一张嘴，有灾就得有粮赈济，前几年的潮粮怎么了？呵呵，要我说，就是往粮里加观音土他们也得跟恶狗抢屎一样争着吃。”
之前那人满饮酒樽，慢悠悠地跟着说：“可不就是嘛。这年年发大水闹饥荒，没流民我们吃什么？有潮米总比没有好，前些年闹起来大家伙都看的见，那下的崽都能扔锅里炖，哪是人呀，简直比畜生还不如。”
蒋年华端坐正座笑意盈盈，他揖礼环视一众商贾，说：“今年的利润接下来还得靠诸位多多费心，今夜这席酒一请诸位这些年来的辛劳，也是犒劳诸位为着粮仓的生意尽心尽力，都尽情的喝，莫在谈那些琐事扫了酒兴。”
蒋年华端起酒樽环敬，众商贾都纷纷举杯相迎，众人都饮尽后，他才继续说：“接下来说说内城的事，算作这席的开头。”
“谈到重头戏了。”一商贾接续上，“蒋掌柜说的是这内九城建楼一事吧？”
“咱们的地界如今在码头，诸位也知道，内城的生意咱们没资格插手。”蒋年华放下酒杯笑了笑，“而今嘛，有机会了。”
一众商贾都好奇地望过来，其中一人问：“敢问当家的，机会从何处来？”
“诸位都知道，这次新出的谷物都皆是从盘、通两州出货，走的是陆路红山马道，自然是要送到满红关的，随行押送的又是城西禁军。呵呵，这个夏季的粮如今都是军粮。”蒋年华笑的颇为得意，“前些年庞博艺一人独高，瞧不起咱们这些下九流，而今当官的还不是求上门了？”
一众商贾听的来了兴趣，一人问：“掌柜这话听着有意思。”
蒋年华向后倚靠些许，说：“主说国库，而今国库空虚无银钱，这粮食整个夏季都要我们供运，可官家却要赊账，这不是为难我们嘛？”
一众商贾都齐声附和：“此举太过不妥。”
“做生意的，手头上的钱是一直都在转，这夏季要是就这般乖乖供下去，这平日的支出账目必然是一团糟。”蒋年华用食指敲了敲案，“所以这里头的文章，还得我们做上一做才行。”
有商贾犹疑地说：“当家的说的是那楼？”
“赈灾的粮食都要赊账，想必国库也没钱财人力兴建皇帝要建的楼。”蒋年华眯缝着眼环视众人，“可国库没有，我们有。”
众商贾疑惑，有人挠头问：“小的没明白当家的意思。”
“手头的现钱不多，但仓里还压着一批从外面运来的财物，若是换成银钱，足以兴建大楼。”蒋年华得意的微笑浓了几分，“既然这个夏季要亏，咱们就亏的大方一点，帮皇帝把楼建了，然后只待来日。”
他敲了敲桌案，没有在说下去。
可一众商贾的眼睛都已经亮了。
“这楼高，若是依照此举可顺利进入内城，这份援手恩，圣上不免也得广开恩情。”有人翘起大拇指赞叹，“当家的手段高明。”
“这楼的木材都已经运到外九城压着，现在夏季多雨，木头就这样泡着很快就会发烂。”蒋年华轻松地说，“皇帝交代的差事，谁接谁倒霉，做不好那可是大罪。所以呀，我们得帮着给人透点风。”
众商贾频频点头，彼此面面相觑，都鬼祟地笑起来。
“可当家的，小的敢问。”商贾好奇地俯身问，“这里头没人，即便是风声，怕也是吹不到圣上的耳朵里呀。”
蒋年华轻拍桌案，旋即展臂引向屏风处，说：“诸位，来见见吧。”
他起身轻推屏风，现出内里的一张桌案，案上摆放着一杯晶莹剔透的茶盏，茶香很淡，混在满屋的酒气里叫人闻不出。
这人穿着鸦青素袍，打扮普通，面相苍老，无人认得这人的身份。
商贾中有人客气地问：“这位贵人是？”
一众商贾齐齐向蒋年华投来疑惑的目光。
“三公之一。”蒋年华当先恭敬揖礼，“唐鉴开，唐司徒。”
一众商贾闻言登时都酒醒大半，他们齐齐揖礼弯身。
唐鉴开还了礼，随后摆手示意众人坐下，说：“兴建此楼乃是圣上之命，老夫不得抗命，奈何，如今国库空虚，就连拨银赈灾都得赊账而为，实在是有苦难言。”
蒋年华口舌直爽，说：“我等从商，家国有用的着我们的地方，自然尽心竭力。”
“蒋掌柜客气。”唐鉴开看了他一眼，旋即看向一众商贾，“诸位，我唐某人在此也无须与诸位扯谬论，实话实说，你们若是能将此楼兴建起来，那么九层楼中的三层，可为你们自设铺面做生意。”
商贾中有人谦恭地问：“请教唐司徒，那其上六层呢？”
“其上六层为我内城官僚议事之所，顶层则是陛下登高雅楼。”唐鉴开环顾众人，“诸位觉得，这笔买卖可做吗？”
这话一出，商贾们的眼睛登时都红了。
三层，别说三层，就是两层，一层，他们也愿意。
有景诚帝亲自登楼一说，这楼的价值本身就非比寻常，这可是皇帝亲自给他们亮招牌的大好事。
可商贾就是商贾，面对巨大的利益，都稳稳地不动声色，齐齐看向了蒋年华。
这里拍板的领头人是蒋年华，商贾们可不敢轻举妄动。
“三层。”蒋年华没做思考，“成交。”
唐鉴开缓缓颔首，说：“那么老夫便说说其中巨细。其中一二层，你们可建酒楼、酒肆，二楼可建茶楼、书画楼，但独独三楼，只能建红楼。”
商贾们齐齐一愣。
一楼、二楼都还说的过去，可三楼却只能建红楼？
红楼是什么？那是雅称，原意就是青楼。
“一应如唐司徒所言。”蒋年华点头应答，“我们都答应，无异议。”
他说着话的同时扫视众商贾，一众人也跟着颔首称是。
唐鉴开由舞姬搀扶着起身，他说：“那如此，你等便可准备准备。不日，老夫便会向陛下提及此事。”
唐鉴开没喝一杯茶就走了，那茶香还在，但终究掩盖不了愈发粗重喷吐的酒气。
商贾们都精光四射地盯着蒋年华。
蒋年华依旧笑的得意洋洋，他坐下后与众商贾吃了不少酒，直到半夜才醉醺醺地出了南门大街，坐着马车返回码头。
等仓库大门一打开，蒋年华正准备进去，忽地就见地上瘫坐着一个人。
这人正是平日指使运工搬货记账的掌柜。
蒋年华打了个嗝，走近后慢声慢气地问：“你坐这做什么？”
掌柜双眼怔怔看着前方，说：“完了，全完了？”
蒋年华不明所以，他醺醉地问：“什么完了？”
掌柜缓缓侧眸注视着蒋年华，毫无血色嘴唇颤动着说。
“黄金不见了。”
……