水下的核潜艇侦听到了飞艇最后的挣扎，声呐上，所有的船只都在远离这片海域，根本不可能存在救援。
按照政委的意思，一条鱼雷足以完美解决扫尾工作，但艇长有些膨胀，他开始惦记着想抓活口。
429有一个给潜水员水下出舱的蛙人通道，但出海时并没有携带陆战队，自然也没准备蛙人武器。不过常理上讲，艇上的武器库按照标准配置，携带了不超过五十支突击步枪，虽说缺少用枪的人，不过这难不倒艇长。
一艘八千吨的攻击核潜艇，想要弄沉不超过十吨重的飞艇吊篮自然是易如反掌。
海面上，K16号的艇员们正在用人力排水，飞艇吊篮为了减重，实际上并不是一艘水密性很好的船。主要问题是排烟口一直在进水，而飞艇并不会随艇携带抽水机，只能不断地人力舀水。好的一面是，这里仍然可以接收到断断续续的信号，意味着离大陆不是很远，艇长安排了几个人摇动手柄给电台充电，不间断地向四周发报求援。
断断续续的信号声中，拼命舀水的几个人注意到海面泛起了诡异的涟漪，吊篮正处于一次剧烈的海水涌动的正中心；随后是水下传来的，周而复始的怪异尖叫。
核潜艇每五秒发射一次主动声波，锁定这个漂浮状态并不怎么发出声音的目标，按照艇长命令，以30度的仰角大角度出水。为了在极地正常使用垂直发射单元，429有一个能撞开北极永冻冰层的坚固艇艏，艇长有绝对把握，一个照面将那艘可怜的小舢板冲翻。
不知所措的吊篮在一片茫然当中，被自下而上的冲击撞飞上天，429使用了35节的最大航速进行撞击，冲击力远胜过咆哮而至的火车头。脆弱的吊篮当即四分五裂，各种零件和人体被抛到天上，随即沉重的轮机锅炉摔落下来，将几个躲闪不及的倒扣进海水里。
空中摔下来的幸存者个个带伤，目瞪口呆地看着一艘暗黑色的潜艇破水而出。他们都是和海军打过交道的人，很清楚帝国最大的巡洋潜艇排水量只有三千吨，绝不会有眼前这艘艇的一半大。她静静地漂浮在幸存者们中心，过了一会儿，帆罩上开始出现些人影活动。
大部分K16号的艇员都以为得救，纷纷挥臂呼喊，也有人破口大骂潜艇上浮的不是地方，唯独艇长嗅到了一丝危险的气息。这艘巨大的潜艇完全没有救人的意思，它所呈现出的，是一种令人窒息的压迫感。
飞艇艇长大声叫嚷起来的同时，帆罩上机枪声响起，将漂在海面上的幸存者们卷入这场不公平的战斗。无人机盘旋在战场上空，利用热像仪居高临下为射手指引目标，即使钻到水底下也没有意义，上面的枪口会等这些聪明人憋不住气浮上来。
几分钟内将幸存者射杀大半，随后水手长带着几个艇员登上充气艇，拎着冲锋枪寻找是否还剩下能抓的活口。如果不是艇长野心膨胀，根本用不着这样费劲检查。
“不！不要杀我，我是……”见手电光照过来，领航员拍打着海水大声叫嚷道，但一时半会儿编不出接下来的借口。
水手长根本听不懂他在说什么，估计是上有八十老母之类的鬼话，这小子是幸存者里头最瘦弱的一个，比较容易控制。他把这人拖上橡皮艇，用束缚带锁住，随后下令将其余人射杀。
对空警戒雷达探测到有几艘同样的飞艇在附近活动，不断地用电台呼叫，当然，海面上的浮尸是不可能回答了。即使他们找对地方，也只能看见一些漂浮在海面上的碎片，水手长正忙着带人给尸体捆上重物沉底，彻底毁尸灭迹。
海面上的血迹渐渐淡去，回收了无人机的核潜艇再次下潜，只剩下破碎的木屑和布片，在海浪的泡沫中随波逐流。
塔兰帝国东部，二号通讯站附近的飞艇集结场上，几艘飞艇正不断地填煤烧火，只等气压足够便要立即起航。
清晨五点，琼安一早起了床，想去院子里散散步，一出门看见哈根旦中将正站在瞭望塔脚底下，着了魔般抽着烟。
她知道中将正处于极度的压力之下。异世界的侦查行动，由中将全权负责，而逆风海鸥号布雷舰已经失踪一星期了。
后天将会是第四次，也是最后一次侦查行动，随后帝国将集结舰队大举进攻，这档口出了乱子，几乎让中将寝食难安。
琼安走到中将身后，想说两句话安慰安慰，却不知道该说什么好。蒸汽技术革命之后教廷的地位一直在削弱，最近海军和空军通报信息的时间间隔越来越长，内容也开始草草应付了事，她还真不知道中将在发愁什么。
“将军，已经一整夜了，回去休息一下吧。”
哈根旦回头看了她一眼，又望向那些缓缓起飞的飞艇，吐出一口烟：“K16号飞艇失去联络了。”
“在夜里起飞，总是很容易迷航的，导航训练速成班里有很多人向考官行贿以求通过，实际水平参差不齐。”
琼安并不知道中将的细节部署，不明白失踪一艘飞艇有什么大惊小怪的，夜间迷航不是经常发生吗？
“不，您没明白我的意思。”中将转向身后，那里伫立着一座高大的铁塔，铁塔下方还有复杂的电力管理设备，这座巨大的信号塔，是帝国最顶尖的无线电技术的结晶。
“K16号是我们的无线电导航试验艇，现在它失踪了，意味着我们可能会在异界面临缺乏有效导航手段的问题。”
“也就是说……”
“逆风海鸥号没能回来，也可能是这个原因，不过我还不能确定。”
哈根旦望向远方蓬勃而出的朝阳，用力吸了一口烟，随后缓慢而均匀地吐出来。
“琼安殿下，不知怎么地，我总有一种奇怪的感觉。就好像冥冥之中，有一个我们招惹不起的存在住在门的另一端，而我们要把门打开然后用力踩它的尾巴。”中将说道。他一夜没睡，其实想的就是这件事情。
琼安没吱声，等着中将继续说下去。
“有时候我就在想，帝国这样贸然打开穿越门向对方发起攻击是不是太过于草率了。即使我们很强大，也不能断言异世界就一定很弱小吧？”
“如果门另一端有一个极为强大，比我们更加强大的世界。我们这样做就是在捅老虎的屁股，也许第一时间能获得成功，但很快会被暴怒的对手撕个粉碎，就像……就像那个话剧一样。”
“你是在说《死境》？”琼安问。
中将没吱声，相当于默认了。
《死境》是一个塔兰帝国的著名话剧作品，改编自现实历史，剧情结尾是一个家喻户晓的噩梦景象：血族彻底控制了地狱之门，大陆随即陷入了永远的黑暗，人类最终走向了被圈养、奴役，永远没机会翻身的命运。
这并不是什么夸张的描述，话剧改编自大陆上发生在四百年前的第二次穿越门开启事件，那次帝国牺牲了一支满编的主力舰队拖延住了蔓延而出的吸血鬼，险而又险地关闭了大门。几百年过去了，好了伤疤忘了疼的人们又开始蠢蠢欲动，山巅上纪念英雄们的石碑也在修导航站时被拆除了。