“走了。”或许是因为艾泽刚才的阻拦，又或许是55B那出人意料的“自我休眠”让A2心情复杂，她没等艾泽回应，转身便走。
艾泽连忙跟上，却并未察觉A2平静语气下那一丝微妙的情绪波动，只当她是想尽快远离寄叶部队的追踪区域。
两人离开后不久，八道白色身影自林间迅捷穿出，抵达这片刚刚结束战斗的废墟。
为首的2B环视四周，眉头微蹙：“支援信号显示的位置就是这里，但未发现交战双方。扩大搜索范围，两人一组，保持通讯，发现任何异常立即报告。”
“是！”七名队员齐声应道。
“7E，你跟我一队。”2B对身旁一名同样身着黑色裙装、气质冷峻的女性队员说道。同为E型处决单位，她们背负着相似的沉重使命，彼此间存在一种无需言明的默契。
八人迅速分散。很快，通讯频道中陆续传来回报：
“北侧发现密集刀剑劈砍痕迹，地面有能量灼烧残留。”
“东侧发现非标准脚印，推测为复数目标移动。”
“西侧有近期战斗造成的结构性破损。”
“南侧……”
2B正准备整合信息，视线边缘忽然捕捉到不远处倚靠断墙的一道黑色身影。
她对7E做了个手势，两人握紧武器，悄无声息地靠近。
是寄叶部队的人造人。
2B收起白之契约，快步上前，发现对方正是报告中失联的55B，此刻双目紧闭，处于深度休眠状态。
“Pod，扫描生命体征。”
“正在扫描……目标单位：B型55B。状态：深度休眠，无明显外伤，能量水平正常。推测为自主进入休眠协议。”Pod 042的光束扫过55B全身。
“全体注意，发现幸存单位55B，坐标已同步，请立即向我靠拢。”2B在频道中下达指令。
“报告，南侧小组发现S型单位52S，机体头部遭受重创，失去意识，但核心模块仍保持运转。”很快，另一组队员背着昏迷的52S赶了过来，将他小心放置在55B身旁。
2B对比了两人的状态，心中疑惑更深：52S的损伤明显是遭受了猛烈的外力打击，而55B却近乎完好，只是自行休眠……这反差未免太大。
“Pod，尝试唤醒55B。”
“了解，正在注入标准唤醒协议。”
悬浮的Pod头部装甲滑开，一道柔和的脉冲光束连接至55B的额前传感器。
其余队员陆续汇合，围拢在四周。就在这时，55B的眼睫颤动了几下，缓缓睁开。她下意识地伸了个懒腰，动作舒展得仿佛刚睡了一个好觉，随即才意识到周围投来的众多目光。
“呃……怎、怎么了？”她僵住身体，声音有些发虚。
“你们发出了紧急求援信号。敌人呢？”2B注视着她，语气平静却带着审视。
“走……走了。”55B低下头，脸颊泛起不自然的红晕。
“走了？”2B的声音微沉，“请详细说明情况：遭遇了谁？发生了什么？对方去向？”
“我……我……”55B眼神闪躲，支支吾吾。自我休眠以逃避战斗的行为，在寄叶部队中与临阵脱逃无异，她深知其中的严重性。
“先回答关键问题：敌人数量、类型、方向。”2B看出她的犹豫，换了个问法。
“是、是人造人！两个！往……往那个方向去了！”55B连忙指向艾泽与A2离开的方位。
2B迅速判断形势，做出决定：“你们六人，立即沿指示方向追踪，保持隐蔽，发现目标后切勿轻举妄动，等待汇合。我与7E留下进一步了解情况。”
六名队员领命而去。
待他们走远，2B的目光重新落回55B身上：“现在可以说了。究竟发生了什么？为什么你们一个重伤昏迷，一个却……毫发无伤地休眠？”
55B感到一阵无形的压力，仿佛被那双隐藏在护目镜后的眼睛彻底看穿。她咬了咬下唇，低声道：“我们……在执行对A2的处决任务。本来已经压制了她，但突然出现了一个戴着恶鬼面具的男性人造人援手……我们被击败了。”
“A2……”2B的核心程序微微波动，一段模糊的记忆碎片闪过——那是属于另一个“她”的死亡记忆，而终结者正是A2。
“他们为什么没有处决你们？”
“不……不知道。”55B摇头。
“那么，解释一下：为什么52S头部遭受重创，而你仅是‘休眠’？”2B的追问步步紧逼。
“我……是那个男性人造人阻止了A2……然后……我……”55B的声音越来越小。
“描述那个男性人造人的特征。”
“他戴着很狰狞的恶鬼面具，看不到脸。身高大约一米七八，穿着黑色抵抗军风格的作战服，武器是一把可以突然变长的剑。他……身上有种奇怪的感觉，让人不自觉地感到亲切……最后是他让A2停手，放过了我们。”55B努力回忆着细节。
面具、可变长的剑、黑色作战服、身高、以及……“亲切感”。 这些特征与沙漠中遇到的“艾泽”高度吻合。
“7E，向地堡发送紧急报告：发现疑似目标‘艾泽’的踪迹，正与叛逃者A2一同行动。请求进一步指示。”2B迅速下令。
“了解。”
“你留在这里，等待地堡派遣回收小组。7E，我们走，与前方小队汇合。”2B不再耽搁，与7E一同朝着追踪小队的方向疾行而去。
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森林深处。
“你为什么一直戴着面具？”走在前面的A2忽然开口问道。这个问题她早已察觉，直到此刻才问出。
“暂时不想与寄叶部队有过多接触。”艾泽摸了摸脸上冰冷的面具。
“原因？”
“有些私人理由，不方便说。”艾泽含糊带过。他对地堡的态度心存疑虑，一旦人类身份暴露，很可能被控制甚至囚禁，在拥有足够自保能力或明确盟友前，他必须谨慎。
A2没再追问，却忽然停下脚步，转身面向他，伸出手：“摘了吧。”
艾泽略一迟疑，没有阻止。
就在A2指尖即将触碰到面具边缘时——
叮、叮、叮……
一阵规律而清脆的金属敲击声从不远处传来。
两人同时转头，望向声音来源。只见一台外表斑驳、布满锈迹的正方形金属装置，正静静躺在一处倒塌的梁柱旁，表面的指示灯有节奏地闪烁着微弱的黄光。
艾泽一眼便认出了那是什么。
传送装置？