死神，从未远离。
“瞳孔放大了，该死！看着我！嘿嘿！你会没事的！”
“塔什上尉！天杀的萨卡兹混蛋！！”
金属摩擦一般的机械合成声，乒乒乓乓的枪声，一切声响都显得空洞缥缈。
灰色的天空，黑色的城市，他似乎能听见血液流进自己肺部的声音。
意识正在飘走，呼吸越来越微弱，虽然他奋力睁开双眼，但黑暗还是逐渐笼罩了他眼中的世界。
据说人在死亡前最后衰竭的感官是听觉。
（两小时前）
教堂里，先前飞溅油料燃烧升起的黑烟熏黑了教堂的穹顶与墙壁。彩色的玻璃碎片散落在地，与血液浸泡在一起。
原先洁白的袍子被血污与烟熏污染，变成了诡异的红黑色，其下的铠甲烈火焚烧过一般漆黑。
“感谢两位的出手相助，敢问两位老爷此行的目的是？这不是你们的教派罢。”
民兵少校摘掉了缠在头上的纱布，棕褐色的烧伤疤横在脸上，像是小孩子在墙面上恶作剧地涂鸦，失明的独眼泛着浊白色，右侧的裤腿瘪了下去，垂向地面。
“别用那个称呼，我们不是贵族。”
白袍黑甲的骑士戴着兜帽，同样漆黑的面具上刻着暗金色的破碎独眼，诡异又骇人，似恶魔般死死盯着少校。
“你们的城市****，大祭司被困在了切尔诺博格。我们前来救援。”
“只有两名骑士？”
一身白甲，摘去桶盔的骑士双膝跪在死者身边，抓着神明的护符，紧贴胸口。
“愿神明指引你们…….”
“这群家伙也配？”
消防员拖着消防斧，质疑道。
“无论你的种族贵贱，地位高低，财富多寡，立场如何。死后都是平等的。”
“搞不懂。”
消防员摇摇头。
“足够了。”
“但现在问题是，你们的祭司在哪。”
接受了圣骑士的治疗，虽然留下了可怕的伤疤，但少校至少是保住了性命。
“还是很感谢你们出手相助，但我们或许没办法协助你们调查救援。”
少校侧过身，指着教堂里的人。
“我们有很多的平民要照顾，瓦格纳的好心人为我们找到了一艘救生艇，我们要护送他们离开切尔诺博格，同时去请求国民近卫军的支援，夺回这座城市。”
罐头抱着胳膊，靠在墙边。只见得无论是乌萨斯的警察还是平民，都聚集在教堂的另一侧，尽可能地远离它。
“他就这样把救生艇送给他们了？这不像他啊？”
“没关系的，罐头开车来了……”
约翰逊做了个手势，示意艾什安静。
“我知道你们的祭司在哪。”
低沉又有些沙哑的声音响起，骑士扭头转向声音的方向。
已经褪色泛白的军服染上血污；皮质的军靴沾满灰土；短短的胡茬爬满了两腮；两道刀疤交差在面门上；一只胳膊被冰冷的金属造物替代；冰冷又麻木的目光从深深的眼窝里刺出。
男人比丰蹄还要健硕的躯体像座小山，身材高挑的精灵少女坐在他身旁也显得有些娇小。
一柄长剑，剑鞘上刻着破碎的暗金色独眼，横在他的膝上。
“那柄剑，你从哪得到的？！”
骑士的声音提高了几分，他提着剑枪，向约翰逊走去。漆黑板甲下的锁链甲发出窸窸窣窣的摩擦声。
“那个…”
“那是宗教骑士的佩剑！”
手臂上还留着蜈蚣一样扭曲伤疤的乌萨斯警察还想说些什么，但在骑士几乎是怒吼的声音中憋了下去。
教堂里的气氛顷刻间紧张起来。
一丝金黄的电弧，发出微小的啪啪声音，自枪柄上跃起，藏进泛着寒光的剑身。
宗教骑士不可能弄丢自己的佩剑的，骑士们把佩剑看得和自己的生命同等重要。那只有一种可能性。
那名宗教骑士死了！
“小子，和和气气的不好吗？”
骨人医生骷髅一样纤细的手指搭在刀柄上。
“还是说你有信心比骨人更快？”
骨人医生面部的传感器闪烁着，要是他有五官的话，现在一定是一副戏谑的嘴脸。
“发生什么了，你先别激动，这位先生请您如实回答。”
白甲的骑士两步赶上来，隔开两人。他握着护符，厚嘴唇不断扇动。
【看破】，奇迹的一种，借此来看清事物的本质，在这种奇迹面前，一切谎言都孱弱无力。
“人不是我杀的，那名骑士为了保护祭司被整合运动的人杀了，带走你们祭司的是萨卡兹佣兵。”
“是真话。”
白甲的骑士点点头。
“那请问您知道他们的位置吗？”
约翰逊只是看着那名骑士，他年过六旬，胡须花白，脸上满是岁月冲刷留下的痕迹。有些谢顶，满是抬头纹的额头格外抢眼。一柄栓动步枪背在身后，页锤别在腰间。
“我们可以给钱。你要多少？”
他取下腰间的小皮包，算不上鼓，但还是发出了硬币碰撞的清脆声音。
“都是银的，一枚27克，哪里都能用。”
他掏出一枚压制的银币，上面印着破碎的独眼。
教会制造的银币，纵使时代再怎么变，这类贵金属都是硬通货。
“不是钱的问题。”
约翰逊将他递过来的皮袋推回。
“我需要你们的帮助。保守估计，萨卡兹那有三名人质。一名我们的佣兵，你们的神官，还有……”
约翰逊扬起头，冲着警察与民兵的方向。
“还有一名警察少尉。”
说着，约翰逊取出一张证件。
“乌萨斯帝国警官学院毕业，武装警察快速反应部队，叫安东。”
他将手里的警官证抛到少校的桌上。证件翻开，在桌上旋转两圈。少校看清了照片上尚显稚嫩的脸。
“唯一算得上是幸运的是，我们也有一张手牌。”
“我们也有一名人质，他们的泰坦驾驶员。”
骨人医生指向墙角，那里坐着的红发少女，披着不合身的外套，双手被反绑在身后。
“她接受过手术，能够驾驶泰坦或是动能装甲。”
“交换人质吗？”
少校摸着下巴，若有所思。
“如果他们能乖乖交换人质最好，但要做最坏的打算。我杀了他们不少人，萨卡兹人必然会忌惮我，来交换地点的人越多，驻守营地的人就越少。所以你们最好抽出点人手，和骑士一起袭击他们的营地。这样一来……”
“你是怎么知道他们营地的位置的？”
消防队员打断约翰逊。
“你猜这座城市的监控系统是从哪来的？不会真不知道罢？”
骨人医生阴阳怪气地调侃。
“不说笑了，整座城市的监控系统都是布莱克顿的产物，自然留有后门。只要我接入正确区域的终端机，然后说多了你也不懂。你们只管准备好就行了，其他事情我会解决。”
“我自己还有最后一个问题。”
少校举起手。
“你是骨人，在泰拉上不管哪个国家或是组织都不敢与你们抗衡，只要你出面不就解决问题了嘛？”
他摸着下巴，微微低着头，盯着骨人面部闪烁着的传感器。
“要是装模作样的威胁还行，真要说实权我是一点没有。我是影子，连机体编号都没有。”
“少校，怎么说…”
警察转向民兵少校，等待着他做出决定。
“你再带两个人，保护平民撤离。”
他接过假肢，固定在自己的断肢处。
“我同瓦格纳一起去交换现场。剩下的人和两位骑士一起突袭萨卡兹的营地，可能还有其他人被关押在那里。”
“长官，但您这样，怎么撤离啊？！还是我去吧。”
警察少尉立刻劝阻他，连路都走不稳，别开什么玩笑了！
“服从命令！我的士兵们都牺牲了，我还有什么理由撤离？！你要我怎么面对他们的父母？他们的爱人？”
民兵少校端起他的半自动卡宾枪，其上不知何时已经装上了pu狙击瞄准镜。
“感染者叛徒还在乌萨斯的城里，我是乌萨斯的军人，我没有接到上级的撤离命令，这叫什么？这叫擅离职守，这叫逃兵！”
警察少尉不方便再说什么，只好走向约翰逊。
“兄弟，帮我照顾好他。这家伙糊涂了。”
“我尽力。”
阴天，厚厚的云层压了下来。明明是白天，但失去电力供给的城市却阴暗的吓人。
就要下雪了。
在交换地点不远处的楼房中，少校找到了一处不错的地点。室内格外安静，看起来是一般的工薪家庭，并不富裕，除了必要的生活用品外，没有多余的装饰。只是沙发对面的墙上挂着一张两人的合照。洗干净的碗筷整整齐齐地摆在厨房的橱柜里。餐桌上的花瓶里插着一朵少校叫不上名字的花，发黑枯萎的花瓣静静地躺在餐桌上。
走过走廊，厕所里传来刺鼻的血腥味。少校握着刺刀，拖着义腿，小心翼翼地探出去。只看见被鲜血浸染，已经发黑的毛巾与一地早已凝固的血迹。沾着血的拖把靠在门边。
继续向前，卧室的门半掩着，少校举起卡宾枪的同时慢慢推开门。
“！！”
一具女人的尸体，吊死在卧室里。她背对着少校，四肢无力地垂在空中，椅子歪倒在一旁。床头柜上摆着一碗早就冰凉的燕麦粥。像是睡着了，脸色惨白，毫无血色的男人躺在床上。
少校抿抿嘴，他走上前，抱住女人已经僵硬的冰冷的双腿，将她从绳索上抱下，轻轻放在床上，与他已经长眠的爱人躺在一起。
没时间悲伤，少校用枪托砸碎窗户，拉起窗帘，只留下一条细缝。他深吸一口气，将腮部贴上枪托。
瞄准镜中，安着金属义肢的中年男子肩上扛着被电线拴住双手的萨卡兹佣兵。端着***，墨绿色的金属造物立在他身旁。那只高等精灵，给他的步枪装上了狙击镜，藏在广场另一边的建筑里。
一只张开翅膀的猛禽，绕着广场上空，盘旋着。
那个瓦格纳将交换地点选在人民广场。
广场十分开阔，除了低矮的灌木绿化外没有其他的遮挡物，一座乌萨斯皇帝的塑像立于坚实的花岗岩立座上。环卫工全部逃走了，但圆形垃圾桶一样的智能机械还是沿着设定的路线，清扫广场上的垃圾。
广场上过于开阔了，只要萨卡兹人离开建筑物，就会暴露在少校与艾什两名射手的枪口下。
萨卡兹佣兵肯定没上过军校，没有接受过系统的战斗战术训练。但他们不傻，在这种地形上他们绝对不敢乱来。雇佣兵都是混口饭吃的，谁会真拿自己的性命冒险。
“来了。”
骨人面部的传感器一闪，它检测到复数生命信号进入交换范围。
“呼——”
少校吐出一口气，稳住自己手臂，手指前端轻轻靠在扳机上。
几个身影出现在少校的瞄准镜中，“T”字形的分化下，是褪色泛白的乌萨斯军服，外面套着贴上钢板的凯夫拉防弹衣，肩上代表单位的肩章被撕去，取而代之的是展开双翼，爪攥长剑的金鹰。几名持枪的士兵枪口向上，保持着警戒姿态。
叛军！一群自称革命者的乌萨斯叛徒！把这个国家搅的一团糟，平民，士兵，在内乱中死伤无数！
少校的面颊不自觉地**。
一名叛军的中士，也算得上是军官了。他是叛徒！歹徒！整合运动的帮凶！而自己的准星此刻正锁定在他的额头上！只要扣下扳机……
“少校听得到嘛？”
挂在他胸前的手台中响起金属摩擦一般诡异的电子合成音。
少校紧张的身体一颤，绷紧的手指从扳机上拿开，按下了回复键。
“听得到，我已抵达狙击位置。”
“很好，萨卡兹人出现在广场另一端了，盯紧他们。”
“明白。”
少校轻轻呼出一口气，就像是又回到了刚刚入伍的时候，那时候自己的上级也是这样命令自己的。
军服被血液，泥浆与排泄物的混合物染成奇怪的颜色，血肉被利器切开，骨骼断裂，弹片嵌进身体，溃烂的皮肉流着脓血。又冷又饿，嗓子眼干的要着火，防护面具闷的令人窒息，枪弹，箭矢与法术不断从战壕上呼啸而过。
接着就是震颤大地的炮响，撼地弹的暴雨在远处敌军的阵线上淋个不停。
在尖锐的，响彻战壕的哨声后，没有害怕的尖叫，没有冲锋的呐喊，也没有战斗时的怒吼，只有附着铁掌军靴的脚步声，枪声和面具下的呼吸声。防护面罩的镜片反射出编制术士释放法术时的熊熊烈火……
现在回忆起来当时的经历仿佛只是一场梦，只有躯体上会在阴天隐隐作痛的伤疤还提醒着自己，那不是一场噩梦。
他摇摇头，调整方向，将准星对准萨卡兹人。很奇怪，扛着被五花大绑的人质，只有一名萨卡兹佣兵出现在广场上。
“人带来了嘛？”
约翰逊肩上扛着断角的萨卡兹。
端着***的骨人立于他身边，义军少尉立于广场中央，几名士兵分立两侧。
这是最保险的做法——让叛军的人前来主持交换。叛军也是萨卡兹人的雇主之一，现在也算是友军，理论上他们不敢在叛军面前乱来。
“带来了。”
像拎货物一样，高大的萨卡兹佣兵将头上罩着麻袋，手脚被捆死的乌萨斯警察拖到身前。显然是没料到叛军竟然会在场
“先说好了，要是你手上的是一具尸体，你们麻烦就大了。”
骨人面部的传感器闪着凶光。它说着，约翰逊便把断角的萨卡兹佣兵交给他们这一侧的叛军士兵。
高大的萨卡兹佣兵吞了口唾沫，喉结上下滚动。
他们显然是没预料到，叛军居然会在场。
“停下，把人交给我。”
戴着护目镜的叛军士兵拦下比自己高一个头的萨卡兹佣兵，伸出手，让他将人质交给自己。
他身后另一名步兵的步枪上装着刺刀，枪身擦得锃亮，手指就靠在护弓上。头盔阴影下的双眼刺出犀利的目光，死死盯着萨卡兹佣兵的一举一动。
“不对劲。”
约翰逊的金属义肢按在了腰间的枪套上。萨卡兹佣兵的疑心很重，不可能只派一个人来交换。
萨卡兹佣兵丢下人质，拔腿就跑！而骨人搭载的热成像中，广场对面楼层里，白点一闪。
“狙击手！！！”
奔涌的等离子束撞上透明的立场护盾，像撞上雨伞的水流，碎裂飘散开。还好骨人医生及时激活了单向立场护盾。
“砰！”
持枪的叛军士兵对准萨卡兹人的背影，抬枪就射。
喷出血雾，萨卡兹人那副旧式的护甲根本无法阻挡步枪弹。中枪后，他又摇摇晃晃迈出几步，最后那健硕的身体还是扑倒下去。
“喂！没事吧？”
戴护目镜的叛军士兵蹲下身，摘下人质头上的麻袋。
“唔！呃!!!”
两颊削瘦，面露稚色，一团破布塞在嘴里，一头长发从肩头泻下。
“不是那个警察！”
还没能替她取下堵口的破布，一道裂纹，刻在了少女的面颊上，刺眼的红光从中射出。双眼瞪大，少女甚至不能发出悲号，一道道龟裂迅速布满全身……
“————！！！”
诡异的防空警报一样的爆鸣声！伴着诡异的暗光，像极了吞噬生命的流沙，以少女为中心，空间坍塌了一般，压缩下去。
戴着护目镜的叛军士兵身影扭曲，瞬间被卷入其中。而一旁持枪的士兵也难逃被波及的命运。虽然他极力奔跑，最后还是被卷起，吸入了那片漆黑之中。
“想想办法！！”
叛军少尉吼道，约翰逊的金属义肢紧紧抓住他的胳膊。
简直就像是黑洞，黑暗的球体裹挟着暗红色的雾气，就要吞噬一切。
“用这个凑合一下！”
骨人卸下机动护盾，高高举起，狠狠砸进面前的地面。
“术士肯定在附近！我去把他找出来！”
那只一直在空中盘旋的猛禽一头扎了下来，几只传感器搜索着目标。那是一只旧联邦军用仿生鸟！
“救！救命！！！”
“黑洞”扩张的速度越来越快，广场上前任皇帝的塑像从脚踝断开，自高高的基座上倒塌下来，在地上跌成几截，皇帝的头颅滚动着，消失在暗红的烟雾中。
扛着断角萨卡兹的士兵几乎要倒伏在地，靠着两人的体重才不至于被吞没。
“别去！待在盾后！”
见中士有动作，骨人一把将他拉回机动护盾后。
“我来。”
约翰逊低声说道，他启动电磁手套，义肢紧紧吸附在机动护盾上，努力伸出手去。
“抓紧那个萨卡兹！别松手！”
地面上的石砖一块块被剥离，士兵极力伸出手，抓住约翰逊的手臂。
“混蛋！到底在哪！”
骨人怒吼着，声音变得刺耳又尖锐。
“罐头！我感应到了！在你两点钟方向建筑物后的巷子里！”
骨人脑袋里传来艾什的声音。法术天赋极高的她终于感应到了萨卡兹术士的位置！
“抓到你了。”
骨人幽幽道。那只仿生鸟越过建筑物的屋顶，几名萨卡兹出现在视野中。仿生鸟急速俯冲，刺出能贯穿防弹头盔的利爪。
“砰！”
机体被贯穿，仿生鸟无力扇动翅膀，像被猎枪击中的大雁一样，轰然坠地。
灰发的菲林少女拉动枪栓，退出一发灼热的弹壳。
“怎么了？！”
少尉看骨人的状况不对，便急切地问道。
“天杀的。”
仿生鸟被击落了！
“呵呵，看来没办法了呢。”
约翰逊抓着的士兵看起来与他一般岁数，黑色的结晶物从他的头顶刺出，就像是恶魔的独角。
但那只是原石病的病灶罢了。
“抓紧我，别乱来，想想你的家人！”
约翰逊安慰他道。
“我的两个儿子全部战死沙场，后来乌萨斯人又征走了我，我的妻子疑似窝藏感染者，在矿场劳作致死。而我在战场上不幸被感染，我热爱我的祖国，结果呢……”
约翰逊不知道说什么好，他最不擅长的就是安慰人。
“这个孩子交给你了，我已经活了半百了，而她的人生才刚刚开始！”
老兵牵着断角萨卡兹的手，让她抓住约翰逊的手臂。她赤红的发丝，烈火一般，飘动着。
“总有办法的！”
仿佛是看到了曾经的自己，他还不想放弃老兵。至少看起来是这样的。
“办法就是，我去炸掉那玩意！”
他猛地抽出军刀，砍向约翰逊的手臂。约翰逊只得松开手，转而抓住断角萨卡兹的手臂。
老兵与被连根拔起的灌木一起，被卷向“黑洞。”
就在老兵的身体扭曲，崩塌的重力压成碎片时。他额头的黑角放出刺眼的强光。
重度的感染者，只有极高的血液原石浓度才会结出那样的病灶。乌萨斯在战场上滥用原石武器，导致极其严重的的原石污染，不得已，几乎所有的士兵都必须佩戴防护面罩，虽然防护效果不佳，但聊胜于无。
粗劣，从来没经过系统训练的原石技艺，仅仅是凭着心中的执念不断增幅血液中流淌的力量。老兵本身就是一个极不稳定的炸弹！
体内的原石结晶剧烈反应起来，血液就要沸腾！
我还能听见爆炸声嘛？
在生命的终焉，一个奇怪的的想法荒唐的从老兵的脑中钻出。
狂风渐息。那已经如轮胎大小的“黑洞”漏了气的气球一样，急速的坍塌缩小下去，最终湮灭，只在广场中留下一个大坑。
一方正午的阳光，撕破厚厚的云层，投在对面的楼上。
作为旧联邦的职业军人，约翰逊在战场上摸爬滚打了半辈子，在一刹那，他敏感的感官到了一抹不寻常的反光。
“砰！”