沙漠中，一群机械生命体正沉默前行。
总数约数百，多为灵活、擅长侦察的小型单位，间杂着具备空中打击能力的小型飞行体。它们来到山脚下，迅速分散，展开搜索。
一支小队进入山洞，发现尚未燃尽的篝火余烬与零星杂物，但洞内已空无一物。
“未发现目标。继续搜寻。”一台小型机械生命体用单调的声线回复。它拾起几块食物残渣，扫描后传出数据：“发现未知小型物品……数据库无匹配记录。”
“人类的物品……会是什么呢？”遥远的网络深处，n2（进化）眼中泛起好奇的光芒。
“再次声明：如果仍无法具体定位人类，我将启动自主行动协议。”n2（毁灭）的声音冰冷传来。
“你还是这么缺乏趣味。”n2（进化）轻笑，“人类的一切都值得玩味——编造故事，制造武器，甚至为我们送来有趣的‘玩具’。”在她眼中，人造人不过是掌中戏偶。
“无可否认。但人类亦是脆弱的，唯有机械生命体适于在地球生存。若此次再无收获，下次遭遇时，我将视其为敌，予以清除。”n2（毁灭）的脸上掠过一丝狰狞。
“请放心……不会太久的。”n2（进化）淡淡瞥了她一眼，目光重新投向那片沙海。
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不远处的沙丘后方，正在潜行撤离的艾泽忽然打了个喷嚏。
“怎么回事……谁在念叨我？”他揉了揉鼻子。
跟在身后的迪瓦菈立刻上前，语气关切：“艾泽大人，您不舒服吗？是不是生病了？”
波波菈也紧张起来：“难道是因为昨晚我们靠在您身边休息……”
两人脸上写满不安。在她们的认知中，疾病足以夺走人类的生命。
艾泽摇头笑道：“没事，别担心。不过幸好我们走得及时。”他回头望向远山——那里正有大批机械生命体如蚁群般向山腰聚集。艾泽心底升起一阵后怕：自己或许无妨，但若迪瓦菈与波波菈因此遇险，他绝无法原谅自己。
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艾泽从浅眠中惊醒，一个念头如闪电划过脑海——作为机械生命体网络意识的聚合体，n2很可能早已察觉他的存在。
这解释了为何他最初落脚山区时未曾遭遇机械生命体，而几天后它们便成群出现在山脚，甚至试探性地向山腰推进。尽管他出手清理数次，它们仍持续涌现。
而且波波拉和迪瓦拉也探查到自己属于人类的讯号，不敢想象n2捕捉到这一讯号后会有多疯狂。
他正要起身，却感到身上传来温暖的重量——迪瓦菈与波波菈一左一右靠在他身侧，手臂轻轻搭在他身上，睡颜安稳，嘴角还噙着浅浅的笑意。
艾泽一时不忍惊醒她们。此时波波菈睫毛微颤，睁开双眼：“艾泽大人……？”她发现自己正抱着艾泽，脸颊倏地泛红，急忙收回手臂。
艾泽轻拍迪瓦菈肩头，她却只是呢喃着蹭了蹭他的手臂，睡得更沉。波波菈有些气恼：“迪瓦拉，快起来！”
“不要……艾泽大人身上好暖和……”迪瓦菈迷迷糊糊地嘟囔。
艾泽止住波波菈，轻抚她的发顶，随即柔声对迪瓦菈说：“该醒了，我们必须尽快离开这里。”
迪瓦菈像受惊的小动物般弹坐起来，满脸通红：“对、对不起，艾泽大人！”
波波菈疑惑道：“为什么突然要离开？”
艾泽起身走向洞口：“稍后解释。我先收拾外面，你们也准备一下，我们必须马上动身。”
他将营地物品快速收入空间戒指，待两人走出山洞后，连帐篷也一并收回。除了那堆未尽的余烬，洞内再无任何痕迹。
“快走，再迟恐怕就来不及了。”艾泽率先踏入晨间微凉的空气。
夜雨已歇，沙地潮湿泥泞，天际泛着灰白的曙光。
迪瓦菈与波波菈跟随走出，迪瓦菈却在洞口驻足回望，神情复杂。波波菈问：“怎么了？”
“这里是我们遇见艾泽大人的地方……突然有些舍不得。”迪瓦菈轻声说。
走出一段距离的艾泽察觉身后动静，回头望去，只见两人仍立在洞口：“怎么了？快跟上。”
迪瓦菈闻声，眼中阴霾一扫而空，扬起笑容大声应道：“是！艾泽大人，我来了！”
她奔跑起来，沙砾在脚下轻响。这一刻，她清晰感受到艾泽的包容与温柔，感受到某种长久以来缺失的“意义”正悄然生长。
波波菈望着她奔向艾泽的背影，无奈地笑了笑，随后也深深看了一眼山洞，将这一幕刻入记忆：“艾泽大人，我也来了。”
艾泽虽不明所以，却仍微笑着等待她们。
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回到此刻。
“不过艾泽大人怎么知道会有机械生命体找来呢？”迪瓦菈顺着艾泽的目光望向那座逐渐被机械生命体包围的山峰。
“看来我的猜测没错……我们确实被发现了。”艾泽低语。若非与波波菈她们的对话提醒，他或许还未能及时醒悟。
“发现？被谁发现？”波波菈不解。
“迪瓦菈也不明白。”迪瓦菈凑近了些。
“这个……说来话长。”艾泽暂时按下解释的念头，“先找地方休整，之后再慢慢说。”他心中权衡着是否该向她们透露n2的存在。
“好的。那我们现在该往哪里去？”波波菈问。
“你们还记得之前经过的那片废墟住宅区吗？”艾泽望向远方。
“我记得！是在那个方向。”迪瓦菈伸手指向东南。
“迪瓦拉变得开朗了呢，这样的你非常可爱。”艾泽微笑，随即感觉到另一道视线，立刻补充，“波波菈也是。”
迪瓦菈眼睛亮了起来：“因为待在艾泽大人身边，迪瓦菈觉得很幸福。”
波波拉轻声附和：“波波拉也是。”
相比迪瓦菈的外放，波波菈的性格更为内敛沉稳，总是默默守护。而迪瓦菈则热情洋溢，毫不掩饰对艾泽的依赖与亲近。
“好了，从这里下去之后，就要靠你们带路了。”艾泽率先跃下一处岩台，转身稳稳接住随后跳下的两人。
“请放心交给迪瓦菈吧！”迪瓦拉声音轻快。
艾泽望向她的目光温柔而怜惜。
波波菈看着迪瓦菈毫无保留的模样，心底涌起暖意，亦将满含深情的目光投向艾泽——终于，她们都不必再隐藏真实的自己。
三人一路下行，朝着废墟住宅区的方向渐行渐远。
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监测员向司令官汇报：“司令官，近期沙漠地区的机械生命体活动出现异常动向，似乎在进行大规模搜寻。”
被称为司令官的女性人造人身着类旗袍制式服装，裙摆开衩处露出修长的腿部线条。她面容精致却冰冷，闻言微微蹙眉：“机械生命体……又在谋划什么。”
短暂沉默后，她抬起眼眸：“立即派遣2B与9S前往调查。发现任何异常，即刻回报。”
“指令确认。”通讯员将任务迅速下发。