九河下梢天津卫，三道浮桥两座关。建文二年燕王朱棣自此处南下夺皇位后承大明江山，永乐二年底立名天津卫，由明至清，雍正三年升天津州，雍正九年再升天津府，辖管一州六县之地。
清朝末年，天津卫逐渐被洋人接管，八国联军相继在此设立租界，民国之后清朝的遗老遗少和王公大臣也纷纷隐入津门，说这里是兴龙之地也可，说这里是囚龙之地也可。总而言之，民国时期的天津卫不可谓不乱，不可谓不鱼龙混杂，咱们的故事，就要从这里说起。
民国十年，五月下旬。春去夏初，天还没那么热，日头正好暖洋洋，一阵风来还凉嗖嗖，当真是个好天气。南市的老少爷们人来人往，卖药的、打把式卖艺的、卖零散碎布头的以及匆匆赶路的行脚夫比比皆是，虽不及北京天桥那般热闹却也不遑多让。
可就在这人群之中，有一个人的穿着打扮却显得格外明显，那时天津男子有钱的穿马褂西装中西混杂，南市都是穷苦人，大多是“一裹圆”的旧袍子，可迎面从北面走来一人，却是戴着一顶有皮有毛的狗皮帽子，身穿一件棉坎肩，走起路来拖拖沓沓有些缓慢。
那男子个子不高，体态微胖，远远看去大概三十出头，脑袋圆得像个西瓜，脖子很短，藏在棉坎肩里甚至几乎看不见，肩上挂着一个大布包袱，两只眼睛一会左顾右盼一会低头瞅手里攥着的纸条，一边走还一边嘟囔：
“这是到哪旮沓的了？”
这个东北口的胖子就这么一路向南走着，顺着旧城区过南门，一直走进这南市。说不着急，嘴里又嘟囔着赶路，说他着急，又不时被路边的杂耍卖艺所吸引，边走边卖呆，一不留神，和迎面走来的人撞了个满怀。
“哎呦！”
“哎呀！！”
两人同时一叫，一个是天津味，一个是东北口，其中还夹杂着瓷器落在地上摔碎的声音，胖子没感觉自己走的有多快，却把面前那人撞得连退了好几步摔了个屁股墩，再仔细一看，连那男子手里捧着的花瓶都掉在地上摔了个七八瓣。
胖子连忙说：
“唉呀妈呀，这事儿整的，那啥，不好意思啊，没看见你在前边。”
被撞那人穿着有些怪异，破烂的袍子上挂着各种零零碎碎的玩意，秃着个脑袋，看起来身板不虚的大小伙子，却被这一撞坐在地上半天没起来，连连地叫疼。
“大兄弟，没事吧你？”
胖子急忙弯腰去扶，一旁却不知从哪蹿出几个小伙子，嚷嚷着就把胖子围在当中，坐在地上那秃子被他们扶了起来，其中一人便开始搭腔：
“爷们，没摔坏了你吧？好家伙我看着下撞得不轻呀。”
“对，估计得有内伤。”
“找个郎中看看吧。”
胖子吓了一跳，心想这伙流氓不会是讹人来了吧？可秃子连连摆手，拍了拍胸脯说：
“没事没事，这就是个土咔啦，咱们爷们身板硬着呢，撞不坏，虽然是人家这爷们撞的我，但也不是故意的。”
胖子听到这，还暗自宽心，连连点头：
“对对对，俺也不是故意的，没留神，要不俺能撞你吗。”
正说着，其中一人突然指着地大喊一声：
“哎！谁的花瓶碎（读cei四声）了！”
这时胖子才想起刚才那声清脆的摔声，寻着刚才大叫之人的手指方向看去，一个蓝色的瓷瓶子摔了个粉碎，碎的都没个形了，估计就是捡起来拼上，也得是葫芦变成瓢，紧接秃子一脸惊慌失色：
“哎呦！我的家传宝贝！这可是我祖宗七代留下来的宝贝呀！”
那几个人又开始一通帮腔：
“好小子你今天算是抄上了！别想走啊！”
“这么好的东西就让你个不长眼的给碎了！”
“赔钱！老少爷们们可都看着呢！不赔钱甭想走！”
胖子心想，原来还是讹人的呀。不等胖子辩白，几个人便上来扯胖子的包袱，此时一旁就已经凑上来了七八个看热闹的老百姓，不过多数路人早已见怪不怪，看了几眼也就继续该干嘛干嘛去了，围住胖子的人中还站出来一人理直气壮的冲着路人说：
“列位老少爷们可都看见了，这胖子刚才可亲口承认！他把我这兄弟的传家宝撞碎了，我们可不是抢钱啊！”
“我承认啥了我就承认了！别动我包袱！咱有话好好说还不行吗！哎哎哎！我的东西！”
撕扯之间，胖子的包袱里掉出一个木盒子，盒子盖摔开，一根白白的根状物滚了出来，那秃子眼疾手快，一把将那东西抢在手里上下打量，通体黄白一个人形，须子繁茂似个老者，根部还栓着一根红绳，秃子虽然也不太懂，但这不是长白山人参还能是什么。
原以为只是随街讹个冤大头，没想到海泥鳅变成龙吐珠，秃子忍不住地小声嘟囔：
“宝贝，真宝贝！”
胖子一看当场就急了，伸手就要去抢回来：
“哎！那是俺娘让俺送到药铺里的救命货！老婆本！你还给俺！瓶子多少钱俺给还不行吗！”
到手的宝贝又怎么能拱手还回去，他同伙的几人也明白过来，齐齐拦住胖子，胖子见状嚷着要去见警察，这么一闹之下倒是和往日的剧本不同，围观的人一下子多了起来，合着把他们当戏看了。秃子见状心知不能明着来，立马迎上笑脸：
“这位老兄口音听着可不像本地的，是打关外来的吧？”
“我关内关外跟你有个鸡毛关系，赶紧把俺的人参还俺！”
“你那是宝贝，可我的瓶子也是宝贝，不瞒您说，我那瓶子可是祖上传下来的，拿去古董店能卖二……三十个现大洋呢！要不这样，你那人参先押我这，你凑来钱去狗尾巴胡同找我赎人参。”
天津大大小小的胡同也算不少，可还真就没有这狗尾巴胡同，狗尾巴胡同在北京，后来因为名字太难听，改成了高义伯，他顺嘴一念的是自己住在北京的二姨家，蒙的就是这关外胖子不识路。
“那不行！俺娘说了，俺这人参拿去药铺能卖八……一百个现大洋！那还是天津同仁堂的张东家找人去山里求俺娘，俺娘才让俺送来的！”
这几个人一听那是眼睛放光，这要是得了手里，随便卖到哪个当铺、药房可都是够吃上好几年的了。可眼见这胖子伸手又要来夺，实在是没了办法，秃子情急之下想到一招：
“兄弟！我这宝贝瓶子让你碎了这事你认不认？这围观的老少爷们可都看见了，就问你认不认。”
胖子也是憨厚，看了看周围跟着起哄的人，点了点头：
“俺赔你瓶子就完了呗，等俺把参卖了，拿三十个现大洋给你。”
“你看你卖谁都是卖，卖我行吗？”
胖子上下打量着秃子，一脸怀疑地说：
“你？你有钱吗你就买？”
那秃子不以为然：
“我身上随身带着个三十块的瓶子，我能差钱吗？同仁堂不是给一百块吗？我给一百一！不过今天我出门没带着钱，我这瓶子碎了，算你三十元，我再给你五块钱当定金，参先放我这，明天中午，你到狗尾巴胡同拿钱！你看这事成吗？”
一旁一个小个子嘟囔着：
“二哥咱哪有一百……”
“闭嘴！丢人的玩意！”
几个人疯狂使眼色，看着眼前的人参是非要骗了去不可。
“我……五块钱在哪呢？”
秃子一看那胖子着了道，急忙把几个兄弟拽到一起低头凑钱，两个人负责稳住胖子，剩下的人回家拿钱，可几个人兜里的钱都掏净了，把他爹买棺材的棺材本都拿来，也才凑出四块。
秃子挠了挠头，生怕胖子不耐烦。
“干脆，爷们咱交个朋友，五湖四海以后咱们是兄弟！我先欠你一块。”
胖子看着秃子手里的四块钱，还是有些怀疑地说：
“你真给一百一？”
“天地良心王八蛋编瞎话！明天中午十二点，狗尾巴胡同左拐第一家！不给你钱你把房拆了，把瓦拉去卖了！”
“我要你那点破瓦有啥用啊。”
就在这僵持之际，突然从人群里蹿出一个人来，大叫一声：
“等会！”
那人纤瘦的身子，按现在的尺寸身高在一米六上下，穿着一身破旧的补丁袍子，戴一副黑玻璃片的墨镜，顶着一顶旧瓜皮帽，身形矫健地从人群中跳出，乍一看，还以为哪个耍猴的把猴放跑了。
“哎呦喂！兄弟你这可是正经的长白山野山参！都成了人形了！”
那人声音有些拿捏，一时听不出是男是女，胖子看向这小瘦子，一脸蒙圈地说：
“哎呀，这大……大兄弟识货呀，这可不就是俺爹在长白山上挖的吗。”
那瘦子细腔细调地说：
“你知道为嘛这人参上要绑红绳吗？”
“不知道，俺娘就说红绳不能解开。”
瘦子拿出一柄竹扇轻轻敲在胖子头上：
“呆货，那是人参日子太久成了精了，要是不拿红绳拴着，他晚上就自己跑了！”
一旁的秃子见有人捣乱急忙叫到：
“哎哎哎！哪来这么一兔爷，不大点个个，娘娘们们的你算干嘛地呀？”
瘦子伸手露出一小截纤白的手臂，用手指指向自己：
“我？我看了你们老半天了，你们在干嘛呀？”
秃子挺胸一脸蛮横地说：
“我们在这谈生意呢，要卖呆站人堆里去。”
“巧了，小爷我也是来谈生意的。”
说着，小瘦子对胖子说：
“爷们，别让他们给你坑了，这人参，我买，我……”
话还没说完，秃子一把把刚才凑的零散钱塞到胖子怀里：
“你买嘛呀你就买！我定金都交完了！你呀，哪凉快哪去吧！兄弟！记得明天，狗尾巴胡同找我！”
说着，秃子一众人一溜烟的就没影了，胖子站在原地喊着：
“哎！狗尾巴胡同在哪旮沓呀？你叫啥呀我咋找你呀？”
围观的老少爷们见没热闹看了，也都各自四散而去，只剩下人群中心一胖一瘦两个人四目相对，见那伙人走远了，二人齐刷刷噗嗤大笑了起来，笑了一会，瘦子猛拽着胖子说：
“还尼玛笑呢，快走吧别一会儿人家找回来了！”
胖子也会过神来使劲点了点头，瘦子在前面跑，胖子在后面跟着，两个人穿大街过小巷，一口气钻进了南市的胡同里没了身影，在一条狭窄的民巷里停住了脚步。
“唉呀妈呀，不行了，俺实在是跑不动了，我说猫儿啊，咱歇会吧。”
胖子弯着腰大口喘气，前面带路的瘦子也停下身来，摘下了墨镜，哈哈大笑起来：
“张大迷糊，你行呀，多年不见撒谎都不带眨眼了。”
那胖子原名张天五，家中行二，二十六七光棍一个，家住关外松花江边，有个诨名叫张大迷糊，平日里以唱大戏、跳大神为营生，此次出山海关来天津卫，正是为了找眼前这个小瘦子。
“猫儿啊，你这多年不见，个也没咋长啊，我怎么觉得还抽抽了呢？”
瘦子平生最讨厌别人扯身高，抬起手来要打，嘴里还嚷着：
“你再胡说八道，小心姑奶奶抽你！”
张大迷糊连连摆手求饶，那人才肯作罢，摘掉了墨镜，才看清模样：
朱唇乌发齿皎白，稚气未脱晕霞开。笑眼弯月遮拂晓，不沾风尘半点来。虽然一身男扮相，却真是个十六七岁的姑娘家。她正是张大迷糊在天津卫的亲表妹，南市算卦摊的小先生，陆猫儿。
张大迷糊看着眼前人，还真是天津的泥娃娃换尺寸，和儿时相比完全变了模样，捏呆呆半蹲着发愣，陆猫儿看他傻里傻气，没好气的问：
“我说大迷糊，我姑说你是跳大神的，怎么改卖人参了？合着你这辽东第一大仙，是忽悠人的坑蒙拐骗呀，我看你干脆别叫大迷糊，叫大忽悠吧。”
张大迷糊回过神来，自己和这小表妹也不过是幼年见过一面，那时她才五六岁，此时再见还有些面生，可陆猫儿却把他的样貌记了个囫囵，没办法，那么短的脖子可着天津北京找一圈也找不着几个。
“别提了，俺临出门前请狐三太奶给我指了个路，她说我这趟啊准没好事，俺就寻思着肯定是路上不太平，万一遇到个土匪胡子啥的给俺劫了，就整了根山参在身上别着，要是遇到人祸能保命，要是遇到天灾，也能换点盘缠回来呀。哎？刚才我跟那几个人唠的挺好，你怎么出来打个岔呢？”
“你可得了吧你还山参，我再不出来，你那个破桔梗子就漏了陷了。”
张大迷糊见自己的“宝贝”被识破了，笑着挠了挠头，陆猫儿轻哼了一声：
“假老实。”
说着，转身向胡同里走去，张大迷糊也跟在她身后边走边说：
“你咋看出真假的呀，这可是我找老山厂子貂爷爷刻的，他靠这手艺忽悠老鼻子了冤大头了。”
陆猫儿不屑一笑，从怀里拿出三枚大铜钱，将其中一枚放在眼前，透过方形钱眼看向张大迷糊说：
“姑奶奶我这六爻金钱的法子多了去了，见钱开眼，一聚神就知道你手里那点破东西一毛钱都不值，再说了，就我姑那个抠劲，能让你把好东西带身上？”
大迷糊跟在陆猫儿身后，走进一处宽敞热闹的街道，四处打量，只觉得有些破旧，随处可见都是简单搭的木草房子。
“这地方，比俺们东北还破呢，你来信不是说天津卫都是有钱人住的地方吗？”
陆猫儿答：
“那是租界，都是有钱老爷。”
“那这呢？”
“这儿？这是三不管。”
“三不管？怎么个三不管？”
“三不管，日本人不管，法国人不管，民国政府的官老爷也不管。”
早年间天津卫的侯家后、估衣街一带商业繁华，后来日本人在1903年侵占天津，将北门外一带尽数接管，那里的居民无奈搬家往南走，找了一片荒凉的洼地草草盖房居住，这地界临近日本和法国的租界，属于三国共属之地，局势复杂又贫穷荒凉，因此谁都不愿把这里归为自己管辖，三不管就此得名。
大迷糊点点头继续问：
“那刚才那几个，就是人们说的，混混流氓吧？”
陆猫儿眉头一皱：
“流氓？混混？可别闹了，那几个，也就是群狗烂儿，别的本事没有，就会坑蒙拐骗，跟你一样。”
“俺可不一样啊，俺是正经跳大神的，你是算卦的，咱俩还算同行呢。”
“是呀，同行是冤家