“谢明终，出来抬菜！”谢明终正在灶上切着豆腐丝，听见声音便知是阿飞买菜回来，放下刀挽了挽袖子走出来，脚步之间雪白的衣袍涟涟飘动，衬着一张清眉淡目宛如水墨画的容颜。
阿飞每个肩膀挂着满满三筐菜，累的呼哧带喘，卸下菜筐解了头巾擦汗，十七八岁的脸颊红得生机勃勃。谢明终挑眉道，“今儿菜价腰斩了，买这么多？”
“什么腰斩？分明是翻了一番！娘了个腿，前儿刚刚翻一倍，今儿又翻一倍！我买菜的时候正好碰上尼姑庵的妙蕊姑姑，听说菜价太高了，妙蕊姑姑人实在，把她们刚收的菜给咱送了几筐——你先把那三筐抬进去。”
谢明终轻笑一声，抬起菜筐，“可不得涨价，刚刚你不在，又来了一遭收捐的。我估摸着，是哪个公主出降，急着攒嫁妆，闹得民不聊生，哀鸟遍野。”
“该轮到四公主出降了吧？”阿飞说，“那委实得多准备些嫁妆。”
饭馆里传来稀稀拉拉的笑声——整个京城都知道，四公主出落得着实骨骼清奇。说书老先生李格砰砰地磕了两下茶盏，故意拖长了声气，“罢罢罢，夏虫不可语冰，粪土之墙不可污也。”
阿飞瞥过去，“老书生，你骂谁？”李格今天生意冷淡，正不爽着，又被一个小厨子顶了嘴，摸了摸脏兮兮的胡子，冷笑一声说，“骂谁？自然是骂那些两耳不闻窗外事，鼠目寸光，又喜乘口舌之快的毛小子。”
阿飞暴怒，把筐子里的菜一掼，“老不死的东西，也敢来惹一惹你飞爷！”
“阿飞！”谢明终低声喝止，做了个安抚的手势，“不必和他计较。”说着又转过头去，“老先生，你说我们鼠目寸光，倒不如说说你对收捐这事有什么高见。”
“高见？”李格又是冷笑一声，抚了抚扇子，“你仪容不俗，可惜是个厨子，高见又岂是你这种庖厨之徒听得明白的，你呀，还是安分些，去做你的菜吧。”
阿飞不等谢明终反应，腾地一下，越过桌子来到李格面前，二话不说抄起筷子充当短刃朝李格脸上刺去，李格虽然年逾古稀，身子骨却很灵，轻轻松松闪躲过去，反手痛击阿飞手腕叫他丢了筷子，又反身擒住阿飞，动作之轻灵敏捷连周围的桌椅都不曾掀翻。
这老头子竟不是个吃素的书生。
谢明终见阿飞吃亏，一跃身来到李格跟前，两人手掌交锋几个回合，谢明终瞅准机会抢过阿飞，又猛地一发力，将李格推出三米远去。“老书生，得罪了。”李格掸了掸衣服，面色竟和缓了许多，摆了摆手，“罢了罢了，你功夫倒是不错，是我看走了眼，这般好功夫，怎么当个厨子？”说完上下打量一番，眯了眯眼，又道，“只是这手上功夫到家，腿脚却不甚精熟，是先天有损，还是——”
“我一个厨子，不懂什么功夫。”谢明终打断他的话，淡淡一笑，“老先生，今儿的口舌之争咱就此翻篇，客人们都等着听您讲书呢。”
“好，好，就此翻篇。”李格摸了摸胡子，回到自己的位子上，转身看向窗外。
对面是红鸢楼，莺莺燕燕的笑语飘出窗外，有个身影长身玉立在窗前，仿佛在等些什么。
李格轻轻点了点头。
——
谢明终回到后厨，脚步之间竟觉得有几分踉跄。阿飞忙着洗碗，头也不抬，“干嘛去了？我都伺候不过来了。”
“去红鸢楼了，你信么？”谢明终在板凳上坐下来，“少装蒜了，这会儿饭点都过了，能有几个客人叫你伺候。”一边说着一边背过身去，掀开雪白的袍身，松开绑腿。细长柔韧的腿上，紫黑痕迹较以往更加明显。
谢明终皱了眉，试着触碰紫黑的地方，没有剧痛，只有酥麻无力之感。这是经脉由内而外枯竭，不是外伤所致。方才又去了当归阁一趟，老板娘照例给他开了点舒缓的药，除此别无他法。
按照这个形势下去，再过上一年半载，他就是个废人了。
阿飞转过头看见他解绑腿，便放下手中的碗筷走过来，“敢情你是去拿药了，我帮你擦吧。”
谢明终“哦”了一声，“以前怎么没见你这么孝顺。”
阿飞嘿嘿一笑，道，“刚刚和那老书生过招又吃力了，是不是？”说着装模做样，在自己脸上掴了一下，“都是我嘴贱。”
谢明终笑了，耸耸肩道，“李格说书给咱留了不少客人，就算他爱嚼舌头根，也得留着几分情面，钱难赚屎难吃，啥时候你才能懂点事。”
“别倚老卖老了，”阿飞撇了撇嘴，低头把暗红色的药膏捻开，“越来越婆婆妈妈的了，更年期也不至于这样。”
可不是越来越婆婆妈妈的了，毕竟明年这时候阿飞没准就要独当门面，他们相伴四年，谢明终始终拿他当弟弟，有些放心不下。无可奈何地笑了一笑，谢明终弹了一下阿飞脑门，“没大没小，叫哥。”
阿飞绕过这个话头，说，“以前不知道，李格竟然还有两下子，我还以为他那穷酸样，连个桶都挑不起来呢。”谢明终听了，轻轻皱了下眉，又很快恢复原状，“你那两下子也就唬唬阿猫阿狗，别谁赢了你就觉的谁了不起了似的。”
“飞爷，谢师傅！”店小二在后厨门口探出头来，“来客人了，要清炒苋菜，杏仁豆腐，西湖醋鱼，桂花蜜糕，香焖五花，上汤鸡油煲！”
“好家伙，狮子大开口，”阿飞伸手怼谢明终，“喏，你说的不是饭点没客人，你来伺候这位。”谢明终气笑了，一把推开，“少废话，麻溜地切菜去。”一边说话，一边低头把绑腿收拾好，“五花和醋鱼你做，剩下的我来。”
“五花你不是最拿手的么？”阿飞拎起一条鱼，“吃了我做的，客人再也不来了。”谢明终正要开口，店小二忽然又跑来，“谢师傅谢师傅，这客人点名要吃你做的菜，从切到炒，全程都得是你做，说加一倍的钱。”谢明终凝固在原地，阿飞笑得幸灾乐祸，格外娇俏地甩了一下手里的鱼鳔，“我估摸，这客人刚从红鸢楼出来，习惯着点人呢。”
谢明终忙的像热锅上的蚂蚁，阿飞乐滋滋地往小凳上一坐，抱起他们酒楼的贵人——一只溜光水滑的狸花猫。前些日子酒楼闹鼠患，谢明终不知从哪里牵回来一只猫崽子，两眼滴溜圆，比耗子还精，于是赐字滴溜。于是鼠患风波被压了下去，不是因为滴溜会吃老鼠，而是因为——
“飞哥哥，我能和小猫玩一会儿吗？”后出门口探出一个小丫头，七八岁样子，锦绣罗衣，是盐商周家的二闺女小优。
“来了来了，小猫咪来咯。”阿飞不敢让小姑娘一个人抱着猫，正好这边厨房里用不着他，就自己带着猫出来，陪小优到他们坐的地方去，找个凳子坐下陪小姑娘玩猫。滴溜性子谄媚，比人更会讨好人，圆乎乎的脑袋技术性蹭着小优的手掌，阿飞看得浑身直起鸡皮疙瘩。转过头，看到窗口李格的对面坐着一人，阿飞觉得恍惚了一下，揉了揉眼睛又一次看去。
坐在李格对面那人，虽然穿着深蓝色的粗布衣，浑身上下却有股难掩的玉石般的光泽，一颦一笑，儒雅之极。他与李格说了几句话，便起身去了别的座位。
“阿飞，阿飞！”阿飞愣了半晌，才看到谢明终在招呼他，“来帮我端菜。”
两人被店小二引着，不偏不倚，来到了那位儒雅绝世公子哥的桌子上。谢明终把菜摆开，轻轻笑着，“客官，我就是您点的那个厨子谢明终，只是我不认得客官，客官又是如何知道我名字的？”
公子哥拿起筷子，缓缓抬眼，“鄙人姓连，单字霏。”说毕就不再开口，好像不必再多解释的样子。
连霏？谢明终眉毛轻轻皱起，眼角还是带笑的，“我好像，对这个名字没有什么印象。”
连霏的动作极轻极缓，也十分赏心悦目，深蓝色的袖子随着动作舞动，却没有一点沾到盘边碗边。他没有看别的菜，径直向那道香焖五花伸过去，夹起一片放入口中。谢明终不知道该说什么做什么，站也不是走也不是，毕竟他也是第一回被人点着做菜，不知道还需不需要邀个赏什么的。他打量着连霏的脸色，却着实被吓了一跳。
连霏面容悲戚，眼里竟然都带上水光了。他慢慢嚼了两下，然后忽地捧起饭碗，开始往嘴里扒饭，用勺子舀了好些五花和酱汁淋在米饭上，把斯文儒雅丢在了一边，开始像饿虎扑食的少年那样吃饭，一边吃着一边眼里泪光闪动。谢明终和阿飞看傻在原地，连店小二都顾不得旁人了，盯着这边的动静摸不着头脑。
连霏飞快地吃完了一碗饭，太着急了险些呛着，谢明终识眼色地上去帮忙拍拍，被连霏一把抓住了袖子。
“十六，你就是十六，”他声音发抖，说，“我拜托你一件事，你一定要答应。”
谢明终被他凝重的表情闪瞎了眼，轻轻别过头来问阿飞，语气缥缈，“阿飞，我是有个诨名，叫石榴么？”