北方无尽的冰原之上，巍然矗立着一座古老而庞大的国都。
乌萨斯。
不同于泰拉大陆上其它地区的四季流转，生生不息，乌萨斯的永夜冻土上，仿佛从未有生命存在过的痕迹，放眼所见，只有无边无际的白雪与深色的冻土冰层。没有抽芽的巨树，也没有成群的驮兽，零星分布的村庄人烟稀少，所有人只能听天由命，祈祷天灾不要降临，在冰原上苟延残喘着。
“嗡嗡”
渺无人烟的冰原上，引擎的声音显得愈发清晰，它像是寒冬中咆哮着的野兽，吼声传遍了整片白色的大地。紧接着，无数相同的声音此起彼伏。若是冰原的常客，应当能够分辨的出来，来者是一队在冰原上奔波的商队。领头的是一辆黑色的雪地车，后座上站着一个人，拿着望远镜与无线电通讯机不停地向四处张望。他们的身后，是十数辆货车，搭载了满满的货物，排气孔不停地向外吐着黑烟。
商队一路前行着，履带滚过雪地留下的一道道痕迹，也将在不久后被风雪掩埋。
商队的中央，一辆空载的货车内，年轻的黎博利女性正靠在座椅上，沉沉地睡着。
“哐当”
货车碾过一块坚硬的碎石，车身剧烈地震颤了一下。黎博利被迫从自己的睡梦中醒来，缓缓睁开紧闭已久的双眼，迷茫中扶了扶额头。年轻的女性望向窗外，白色的雪花从空中回旋着飘落，落在车窗上，化作涓涓细流。
“棠雅小姐，你醒了。”前排的驾驶座上传来浑厚的男声，那是一名黑发的乌萨斯男性，他一边双手操纵着方向盘，一边透过后视镜看向后座的黎博利，“一路上辛苦您了，冰原的地形崎岖不平，难免会有些颠簸。您与塔里曼家族还有一场商业会议，还是多休息一会儿吧。”
几秒的沉默过后，后座传来一阵哈欠声。“没事，劳你费心了。”棠雅干脆地打开车窗，往自己脸上拍了几把冷风，迅速从睡眼惺忪的状态中恢复过来。她拿起身边的无线电对讲机，拨开了通讯频道：“侦查组，汇报情况。”对讲机中传来一阵杂音，随后，只听见一个清亮的男声：“前路畅通，暂未见哥德罗移动城区。”紧接着又是一阵杂音，随后通讯频道归于平静。
棠雅放下手中的无线电，深深地叹了口气。
“既然一切平安，为什么还要叹气呢？”乌萨斯男性的声音再次传来。“在这片雪原上行走，绝不能掉以轻心。”棠雅一边试着点开与其他货车的通讯频道，一边回答道，“距离哥德罗还有一段距离，商队并没有极强的自卫能力，倘若遇到像‘锈锤’那样的组织的话······”
无线电很快便再次接通，棠雅依次确认着商队的情况。
无尽的冰原上，只有无线电波来回传送着，商队破开风雪，向最近的一座移动城市——哥德罗，行进着。
穿梭这片极北之地的无尽冰原，寂静的白色坟场，过客们所要提防的，不仅仅是凛冽的寒风与随时都有可能发生的天灾。导致冰原上尸骨成堆的另一大因素，是一群游荡在荒芜之地的恶鬼，“强盗”、“劫匪”，他们有很多称呼。终日停留在雪地上的他们往往潜藏在某处，不会放过任何可能的获利机会。无论是旅行者乃至成群的商队，一旦听到寂静的冰原之上有不属于自己的引擎轰鸣声出现，那么死亡，兴许就离他们不远了。
“哔”
无线电突然响了起来，那是有通讯接入的信号。
棠雅立刻接起。
“这里是侦查小组。小姐，前方有露营的痕迹。”
商队前方几百米远处，一座雪丘之上，停泊着一辆灰色的雪地车。驾驶员正机警地环视着四周，大气不敢出，后座，一名男子一手拿着无线电与棠雅交流，一手拿着望远镜，望向几百米开外的远方。
“······加强监视，提醒商队全员，做好逃离准备。”无线电中传来了自家商会小姐的声音，男子深吸了一口气，看向远方那片早已渺无人烟的营地，与其说是营地，不如说是几根倒插在地上的树枝，但火堆留下的痕迹不会作假。
无声的风雪中，除了刺骨的寒风，他只觉得自己的心跳声也越发的清晰。
“喂······要不，我们过去看看。”身前的驾驶员突然冷不丁地说道，声音仿佛在微微颤抖。
“你疯了？”男子站在后座，厉声斥责道，“贸然接近未知的营地······万一真的是‘锈锤’怎么办？”他若是默不作声到还好，话音刚落，他只觉得身前的驾驶员抖得更厉害了：“我听说······这片冰原其实是活的，它会吃掉迷失在无尽雪地上的生物······如果我们······”
“别说了！自己吓自己！”男子似乎有些不屑一顾，但不知怎么的，他只觉得如芒背刺，寒毛直竖，仿佛下一秒，自己就要成为这片白色世界的食物。
身后，引擎的轰鸣声逐渐接近，他勉强松了一口气。
“喂······你有没有听到，什么声音？”
身前驾驶员的神经质让男子有些厌烦了，他没有管驾驶员，只是回头确认一下商队的距离。
似乎······还有两三百米的样子？
风雪飘落着，让人有些看不清远方。
他只觉得引擎的声音离自己越来越近。
好像······
就在自己身后一样？
“不对，这不是商队的引擎声。”男子的心跳突然加快，但嘈杂的引擎声已然让他听不见自己的心跳声。他大口地喘着气，强迫自己冷静下来，但一切都毫无作用。
“不对······这不对······”
他缓缓低头，看向自己脚下的大地，这片无尽的冰原。
引擎声······
是从地下传来的？······
雪······变大了？
棠雅坐在后座，表情逐渐凝重起来。
“滋滋”，无线电突然响起，棠雅伸手将它接起：“侦察小组，有什么发现？”然而，随着几秒的沉默，无线电的另一头没有传来任何一句回复，只有信号不良导致的嘈杂刺耳的声响。
主动切入频道······为什么一句话也不讲？
棠雅拿着无线电，扭头看向窗外。风雪静静地飘落着，为白色的大地蒙上一层迷幻般的色彩，她似乎隐约看见几道黑影若隐若现。
身为商会上任不久的年轻会长，她没有太多随同商队出行的经历，但作为一名天赋异禀的商人，天生的直觉让她立刻警惕起来。
她迅速将无线电切换到全队频道：“全员！准备应战！”
话音刚落，无线电又莫名其妙地自动连上了侦察小组专用的通讯频道。但这一次，棠雅终于听清楚了。那根本不是什么无线电的杂音！而是无数雪地车引擎的轰鸣！
“轰”
巨大的爆炸声像是成吨的火药在一瞬间炸裂开来，耀眼的火光冲天而起，将洁白的世界照出一片通红。浑身带火的货车顷刻间便失去了控制，燃烧着的无头苍蝇一般撞向一旁雪地中凸起的坚硬岩壁。满车的货物与生命，化作恶火的燃料，无情地燃烧着。
“什么东西！？”驾驶员惊惧之中一声怒骂，司机的本能促使他一脚油门踩到底，仪表盘上指针就如他的心脏一般，跳动得飞快。“地上！小心路面！”无线电与身后同时传来棠雅的厉声警告。后座上，黎博利拿着无线电，纤细的身子探出窗外，闪烁着蓝光的双眼望向那一团熊熊燃烧着的烈火。借助火光，她隐约看清了那群突然出现在商队身后，不对，应当说是出现在商队四面八方的幽灵。
“诅咒！是极北冰原的诅咒！”握着方向盘的手颤抖着，驾驶员发紫的嘴唇不住地打哆嗦，“完了······我们全完了！”话音刚落，又一辆商队末端的货车霎时间浑身起火，在爆炸中消失在风雪的迷雾里。
“别吵！”棠雅依旧望向后方接连爆炸的货车。又一次火光冲天的爆炸，火焰犹如舞动的游龙，短暂地驱散了遮掩着一切的风雪。这一次，透过强烈的火光，蓝色的双眼望穿了一切。
“那不是什么诅咒。”棠雅拿着无线电，几乎咬牙切齿地说道，“那是‘异爪’。”
又一辆货车失去了控制，侧翻在地，借助斜坡的力量飞跃在半空中，然后再一次莫名其妙地自燃，在车上所有人绝望的尖叫中，倏地化作雪原中最美丽的烟火，像是照明弹一样，点亮了整个冰原。而这一次，商队的所有人都得以望见它们了，那群追逐在自己身后的幽灵。
无数辆雪地车失去了风雪的庇护，立刻暴露在所有人的眼中。他们从四面八方汇聚而来，好似老虎追逐猎物般追逐着商队。残破的黑色衣物，锈迹斑斑的刀具与弩箭，似乎很难将他们与游荡在冰原之上的匪盗“异爪”联系在一起；引擎裸露在外的破旧雪地车，让人难以想象凭借这样的东西，他们能够悄无声息地夺走无数生命。
但当你把他们与那三辆无顾自燃随后引爆的货车联系在一起，所有人都会体会到他们的可怖。
死神般的衣物与破旧的装备，让人不经怀疑：面具之下的究竟是一个个恶徒，还是······
一具具失去灵魂的行尸走肉？
商队的人们霎时间，几乎都忘记了反击，眼睁睁地看着一辆又一辆货车失去控制，随后化作一团烈火，成为雪地的“粮食”。一名男子刚从车顶上探出半截身子准备反击，下一刹那，他就被从不知道何处飞来的破旧雪地车碾去了半截身子，猩红的血液在雪地上留下一道醒目的痕迹。所有人仿佛都听到自己的背后，近在脖颈处，传来癫狂而又阴森的笑声。
“分散行进！”无线电中传来棠雅坚决的命令。剩余货车的驾驶员犹豫了一瞬后，便立刻打着方向盘，向四周分散而去。“异爪”对商队采取的是包围策略，如果目标由一变为多的话，包围圈便很难形成。
“异爪”面对分散的商队，没有提速追击，反而是逐渐放慢了脚步，消失在迷雾中。
棠雅紧紧地咬着嘴唇，望向逐渐失去身影的残破车队，心中的怒火难以平息，却又无可奈何。她长长地叹了一口气，瘫倒在后座上。
“只要······那件东西送到······”