初平二年，曹孟德假意欲献刀行刺董卓，黑了司徒王允家传七星宝刀（后此刀为江东名将贺齐所盗，落于南阳诸葛孔明之手，此是后话，按下不表）又假借着献刀形刺之举，以一把菜市口价五十文的菜刀骗得了董卓一匹宝马，为董卓义子吕布所追杀，但吕布的马跑得没曹操快，直追到洛阳城门，望空气墙愕然，悻悻而回。
且说曹操一路逃出洛阳，星夜奔回乡里，路经中牟县过，把关的人看见他，当即向周边的同僚说道：“这货一看就是朝廷通缉的曹操！”
曹操上前说道：“我复姓皇甫，从泗州来，不是那个曹操！”
那人便上前来细看一番，二人相视。那人看得仔细了，打个哈哈说了声抱歉，曹老板那里放在心上，两人又聊了一丢，那人便说要去办个手续让曹操过关。
曹老板自然是认同的嘛。
怎料那人回去后偷偷披挂上马，趁曹操不防备他，望曹操后脑刺一枪来。
曹操一闪，镫里藏身，那人却搠了空；那条枪却搠将过来；两马交尾，那人便撇了枪，双手把曹操臂膊只一拖，却拖不动，两个搅做一块。
那人同僚望见两人分拆不开，轮动大斧，便来解救，几个人搅成一团，被拖见县令。
操赖道：“我只是一个路过的客商罢了。”
那把关者便说：“朝廷文书通缉曹操，你的服色、摸样正对。”
曹操：“……”
操，忘记换衣服了。
但他还是抵赖道：“我在江湖上贩卖行物的时候，也多曾听得那曹操的大名，听说那曹操身长半丈有一尺，相貌有威仪，你看我身长不满六尺，长得脸黑又猥琐，而且最关键的一点是……”
说着脱下了头上的帽子，将假发取了下来，义正言辞地说道：“那曹操是有头发的，而我是个光头！”
众人大惊，皆失色。
县令曰：“我在洛阳求官，认得曹操，抓紧前来看看便知。这位兄弟麻烦你一点时间，这个程序还是要走的。”
夺了马，拥至庭下。县令喝曰：“我认得你，如何隐讳？且把来监下，来日起解。万户侯我做，千金赏分与众人。”
把关人赏了皆散。
至晚，县令如厕，听隔壁间有人叹息不已，便出口问道：“哥们，有多的树叶吗？”
马上就有一片树叶从墙那边丢了过来，晃晃悠悠晃晃悠悠的落到县令手上。
那县令手拈着树叶，听得隔壁叹息声一直停不下来，心中疑虑，问道：“哥们，这屎烫嘴？”
“燕雀安知鸿鹄之志！”
县令：“……”
“不是哥们，这个鸿鹄之志……我这个燕雀是真的不知道……”
“成大事者，不拘小节矣。”
“可问题是这个小节，也得和大事有点关系才能不拘吧……”
“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。”
县令： “……”
他本来还想再开口劝一下，但他突然想起了越王勾践……
莫非，蹲自己隔壁那位，是一位亡国公子？
效仿越王勾践，要复国家大业？
而现在也可以理解了，卧薪尝胆，但也得有那个资本去买薪和胆吧？
虽然想起来很恶心，但人家这是为了复国，就算不认同，他也没什么立场去劝人家。
各人有各人的理想，他……
就在这时，隔壁间那位亡国公子发出极为舒爽的长呻，忙活一阵之后提起裤子走了。
那县令：“……”
不是他感慨还没发完呢……
快速了结一切之后一边提着裤子一边追上那亡国公子，看着那六尺不到的个子县令就不由得一阵阵心疼。
多小的孩子啊，小小年纪就背负了这么沉重的担子。
叫住那人，一回头是一张长的比自己还着急的脸。
给那县令吓得哟，得亏他年轻，不然这一会就躺地上了。
月光下看清楚了，那人乃是曹操。
不是，看守呢？囚犯出来上厕所都没有人管了吗？
那县令早听闻曹操虽然生得矮小，但作战灵活，专朝人下三路打，人称打蛋器。
又使得一手天下一绝的剑法，有名的唤作曹孙流，盖曹操乃中常传曹腾之孙也，据说是曹操思念爷爷所创出来的剑法，所到之处鸡飞蛋打。
一想到要和这曹操单独对打，县令就感觉下体凉飕飕的，好似失去了知觉。
还好这矮子没有和他争斗的意思，只是看着月亮叹了口气，说道：“没想到我曹操也有这么富有的一天。”
县令：“？？？”
“听你说，抓了我曹操，万户侯由你来做，千金分赏给手下，想不到我曹孟德这颗人头，有一天能值上这个价。想想当年与张角他们大战，拼死拼活的才有六百石，现在这一颗头，不强似再战上五百年！这颗头现还在我曹操的脖子上，也好让我曹操也感受一下，这脖子上悬着颗万户侯印是什么滋味。”
曹操看他不解，便如此说道，一语言罢，仰天大笑。
那县令听他一阵笑罢，便出口打断他第二笑的前摇：“你自寻死，又怨得了谁？”
“国贼董卓！我曹操乃是相国曹参之后，祖宗四百年食汉禄矣，不思报本，那和禽兽有什么区别？吾明面上屈身依附董贼，实欲为国家除害耳。今事不成，此乃天意也！”
曹操愤然，神情激昂地怒喝道，一通话说得这县令满头雾水，不知所措。
又懵逼了。
曹操一眼就看出了这县令，是根本就什么都不知道啊，便开口问道：“董贼给我定的罪名是什么？”
这县令可不含糊了，当即答道：“是诈骗罪。”
“董贼！欺我太甚！”
解释了很久，曹操最终还是说服了县令，让他归回乡中，发娇诏传四海，使天下诸侯共兴兵诛董卓。
县令深感曹操大义，愿意弃官同走。
那县令姓陈，名宫，字公台，是夜两人收拾盘缠，还了曹操刀马，各背剑乘马，投故乡来。
三日至成皋，天色已晚，曹操以鞭指林深处道：“前边是我爹结义兄弟吕伯奢的庄子，我们可以去那边借宿一晚，如何？”
陈宫曰：“最好。”
两人就去投了庄子，吕伯奢知道曹操被通缉的消息，但还是仗义的留下了曹操，苦于家中无酒，于是便骑上了驴，问了不远处放牛的牧童，去杏花村里沽酒。
两人在庄子里等了很久，陈宫听闻庄后有磨刀之声，便与曹操道：“吕伯奢虽然是你爹的结义兄弟，但到底不是至亲，此去可疑。”
曹操潜步入草堂后，见后厨缚一猪欲杀之，心中不忍，犹豫不决，只好回去与陈宫商议。
宫曰：“当杀。”
两人拔剑走入堂内，不问男女，皆杀之，杀死吕家八口人，亲释猪缚，放归猪圈。
两人不敢久留，急上马走，行不到二十里，正遇吕伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手抱果木而来。
伯奢叫住二人：“贤侄要去哪里？”
曹操说道：“通缉逃犯，不敢久住。”
吕伯奢便说：“我已分付家人宰一猪款待贤侄，为何不先住上一晚？”
曹操听罢，心中愈恼，策马便行。
又不到数步，拔剑复回，叫住吕伯奢：“此来者何人？”
伯奢回头看时，操将伯奢砍于驴下。
陈宫急忙问：“却才杀那八人是因为他们要杀猪，那现在又是为什么？”
曹操擦抹剑上血迹，也不去看陈宫自顾自地说道：“让他回去看到全家被咱俩杀了，又怎么会放过我们？我等不做准备，必为其所害矣。”
陈宫曰：“非也。知而故杀，大不义也！”
曹操以目视天，曰：“宁使我负天下人，休教天下人负我！”陈宫默然。
当晚，陈宫不忍杀了曹，便弃了曹操而走，曹操醒来没有看见陈宫，也知道不同不相为谋，目前最重要的还是该怎么坑老爹的钱。
回到陈留，曹嵩早听闻风声，举家迁入瑯琊郡避难。曹操便去找曾被推举过孝廉的卫弘，这卫弘仗义疏财，听说曹操有志伐董，一回到家就把家产连同地里的一起挖了出来资助曹操。
曹操大喜，当天拿钱当天用，先发矫诏，驰报各道，然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。
是日清早，应募之士，如雨骈集。有一人从众中出曰：“某与明公愿为吏，讨董卓。”
操问之。其人乃阳平卫国人也，姓乐，名进，字文谦。身材短小，胆量过人。操留为帐前吏。
又有兄弟二人，各引壮士三千余人，来投曹操：一人复姓夏侯，名惇，字元让，沛国谯人也，乃夏侯婴之后。自小习枪棒。年十四，拜师学习枪法。有人辱骂其师，惇提刀杀之，逃命于外方。
闻知曹操起兵，与同族弟夏侯渊来协助。此二人皆操之弟兄。操之父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是亲。
不数日，曹操兄弟曹仁并曹洪，引千余兵，来助曹操。曹仁，字子孝；曹洪，字子廉。此二人弓马熟闲，武艺精通。
曹操大喜，于村中调练人马。一人持枪而来，于曹操面前装逼。操问之，其人姓李，名典，字曼成，山阳巨鹿人也。
卫弘尽出家财，置办衣甲旗旛。四方送粮食者，不计其数。曹兵壮士五千，屯于陈留。
时袁绍接到曹操矫诏操娇诏，不顾麾下田丰、沮授、许攸、审配、郭图、颜良、文丑等文臣武将反对，自引兵三万，离渤海来与曹操会盟。
曹操矫召传达诸郡，各镇诸侯皆起兵：
第一镇，冢中枯骨，心怀不臣，后将军、南阳太守袁术字公路。
第二镇，无谋之辈，深闺怨男，冀州刺史韩馥字文节。
第三镇，博古揽今，信手拈来，豫州刺史孔伷字公绪。
第四镇，汉室宗亲，尸位素餐，兖州刺史刘岱字公山。
第五镇，仗义疏财，挥金似土，河内郡太守王匡字公节。
第六镇，赈穷救急，志大心高，陈留太守张邈字孟卓。
第七镇，屯粮待战，莫动刀枪，东郡太守乔瑁字元伟。
第八镇，忠直元亮，秀气文华，山阳太守袁遗字伯业。
第九镇，有谋多智，善武能文，济北相鲍信字允诚。
第十镇，圣人宗派，好客礼贤，北海太守孔融字文举。
第十一镇，武勇超群，威仪出众，广陵太守张超字孟高。
第十二镇，仁人君子，德厚温良，徐州刺史陶谦字恭祖。
第十三镇，名镇羌胡，声闻夷夏，西凉太守马腾字寿成。
第十四镇，残暴不节，软饭硬吃，北平太守公孙瓒字伯珪。
第十五镇，随机应变，临事勇为，上党太守张杨字稚生。
第十六镇，兵不过李，将不过郭，轻佻冒进，汝孽自作，乌程侯、长沙太守孙坚字文台。
第十七镇，英雄盖世，武艺绝伦，四世三公，门多故吏，司徒袁安之孙，袁逢之子，祁乡侯、渤海太守袁绍字本初。
诸路军马，多少不等，有人带三万，有混子带一两万，皆投洛阳而来。
画面转到益州成都。
“爹爹，天子有诏讨董，我们真的就不去参与吗？”
“不是，老夫都躲到这了，怎么还能……”
“爹爹，难道我们就一辈子呆在……”
“季玉，你要明白，此非为偏安一隅，但求一方百姓安宁。”
刘璋深受感动，当下一巴掌拍在老爹刘焉的背上，笑道：“爹爹，季玉明白了。”
数日后……
“季玉，望你能守好这益州疆土……”