“阿弟。”彘氓甲微微后仰，把面目藏在彘神宫的阴影中，让下方之人看不清他面目。
“王上请吩咐。”亚祝开口，一字一板地回应。
“胆敢这般与孤说话？”他胸中恚怒渐起，又强自按捺，“盍癸，孤不计较你的失仪。为何唤你来此，可知否？”
“请王上示下。”彘盍癸右臂置于胸前，以彘族最重的礼节，右膝触地，颔首垂目。
彘氓甲坐在王座上动也不动，待他跪了良久，才道：“五日后，孤要征讨广寒界，现命你领我族精锐五千轻装待发，明日大觋会……”“王上。”彘盍癸已站起，彘氓甲道：“你知晓了？”
“王上。”彘盍癸又是一礼。“请王上收回成命。”
“住口！”他将王座的扶手握得粉碎，起身道：“公然反抗王命，以身饲神！你身为亚祝，还敢明知故犯？”
彘盍癸面色不改，道：“王上。我族背盟在先，是为出师无名，于道义不合，必有士卒怨怼，此人和之失。长途奔袭，士卒困顿，玉兔族以逸待劳，以我之短击彼之长，此地利之失。出兵仓促，正犯兵家大忌，玉兔族十余年两抗南北侵扰，其势必难当，此天时之失。三者俱失，此战必不能克。”
“从人族那就学到这些玩意啊，阿弟。”彘氓甲抽出宽大的佩剑，缓缓走到他面前。
“请王上收回成命。”
“请王上收回成命！”
他看着骨肉胞弟在大殿的地板上扣头，一剑挥出，斩下他的左耳。
“好，她会活着，孤会善加抚养。明日沇辛会将行军之策告知与你。”
彘盍癸跪在宫殿正中朴素的藻井下，左耳处兀自血流不止，听得第五代王上脚步渐远。不知过了几许，他从内袖抽出一束药草，用手揉碎了敷在伤处，并举长袍擦去身上血迹。走出彘神宫，苍天仍是阴云密布，彘盍癸望不到狭小的王城外的街市。他褪下长袍，快步出了王城。
“小族长，小族长！你的耳朵怎么了呀？”
“小族长，今天能不能带我们一起去玩，这几日我们大家都一直想见你一面。”
几个看来是王城墙根下讨生活的乞儿围了上来，面上均沾了不少泥尘，衣裤虽脏，却并未有破烂迹象。
彘盍癸看着这些孩子，几日操劳政务，他们却在这等着自己，有几个还哭了。他温言道：“你们怎么不在大屋子里好好待着，却赶来这里吹冷风，快些随我回去。”“好——”
一个大人领着一群孩子在稍显阴冷的城镇中东拐西拐，行人都识得彘盍癸，纷纷侧身礼让。片刻过了，到达一处僻静的陈旧宅院前。瓦片上已生了不少泥苔瓦松。
“乙丁妈妈，今日的午饭如何？”
“大人，您可算回来了！”一中年仆妇匆匆来开门，见到彘盍癸，不胜欢喜，拉着他的手絮絮叨叨说了许多，这三日来此地的饮食用度、孩子们的状况之类，好似这小小一处宅院，比王城中还有更多麻烦事。“孩儿们每日都去王城左近，我也说过许多回，那些侍卫一个个拿着烧火棍，惹到他们可不能易与了去！这帮顽劣的小鼻子，真是不听话！”“辛苦你了。这三日实在脱不开，好，她如何？”
乙丁听得此名“好”的女子，语调又低了两分。“小姐这几日也甚是想念大人，还托我们入宫去打探一二，您也知道，我等贱籍不可靠近王城，除非是那些宫娥才可进出。小姐每日催问，我们些也就多安抚，哄她几句便是了，您、您可别因此怪罪老身！”
“这也是无奈之举。”他又分付了几句，乙丁便接过他手中袍子，风风火火地去唤其他仆从做工。与庭中的孩子玩耍一时，他笑着同他们招手，进了内里的屋子。
“妹子，三日不见，可还顺遂否？”
“兄长言重。此地清静，无人喧扰，近日我便多看了几册书，权作遣怀。”
坐在房中身披华袍之人合上书本，虽面容憔悴，仍是笑眼望向他。此人便是彘好。
她又道：“这三日兄长在王城，我私想定是为俗物所误，便想托人探听，却终究未成。你……你右耳怎么了？”
彘盍癸道：“妹子。王上要出兵攻打广寒界，我死期将至。我死后，王上会治好你，那时你便能活过二十岁。”
“你……”彘好又惊又悲，说不出话。只听他低声续道，“他对我已无半分情义，此番意下，是让我死于此战里。只是你身怀异症，只有历代王上单传之秘中或有生机可言。我不能抗命，也不愿两族战火重燃，生灵涂炭。只是这世上太多不能两全之事，我无路可走。”
“我去杀了他。”彘好霍地起身。
“不可！他若死了你如何办！大觋也一定会继续出兵。且他，毕竟与你我是手足之亲。”他目中悲愤，说到最后一句又满是无奈。
“这等小人之言怎能听信？”彘好怒道，“兄长可知，我近来读史，前朝王族每有继任，其余兄弟姊妹皆无善终。除去已死于夺嫡之人，其余均是死于同人族的战事或因谋反获诛连坐。还有数人不知为何在野暴毙。本朝虽无治史，但王城中起居笔记尚可窥一斑。自武王开国统一诸部，康王、襄王、戴王以来，也从未逃出此律。氓甲刚愎阴狠，你若应了他，他也定会食言。兄长，你可还记得黎乙案？”
“罪世子黎乙与我虽非一母生，但他素来温良恭顺，不知为何会以厌胜祈攘咒诅父王。”
“兄长，那是氓甲做的，栽赃于大哥。我那时还小，并不知道他们二人在做什么。但他手下将巫蛊物放在大哥家里的过程，我却瞧得明明白白。”她冷冷道。
彘盍癸正待说话，忽然听得乙丁远远招呼道：“公子、小姐，今日午膳好喽！”
“快些端来。”
“来了，大人小姐请慢用！”乙丁飞也似地端来了饭食，又去忙碌。兄妹两人只草草用了，谁都无心吃食。
“兄长，你当真如此任他摆布么？我左右都是一死，倒也罢了，兄长，这些孩子在你身后，又如何去？乙丁妈妈和府上一众家人，他们又何从？你只要活着，就能止战止杀，甚至……推翻氓甲。”彘好道。
“我不会让你死的。妹子，你别做傻事。”彘盍癸瞪大双目，颤手握住了彘好的双手。“我自然不想引颈就戮，但哪里有万全之策。只盼我几日后能未交战便退兵了。”
“亚祝大人，大觋到了！”门外忽然传来一僮仆呼声，二人均起身。
“没想到来得如此之快。”
“兄长，不必顾虑我。”彘好小声道。彘盍癸点点头，却频频回头看她，终于前去迎接。
“大觋光临寒舍，当真是令此蓬荜生辉。”他到了迎客厅，与彘沇辛见礼，屏退下人。彘沇辛礼毕，待二人坐下，笑道：“王上却也是急躁，命我提前来与亚祝说与五日后行军之事。亚祝当真有济世之心，这些孩子都是削去原籍的流民的后人罢？”
“不，大觋是认错了。这些孩子就是些普通的乞儿，我见他们每日风餐露宿着实可怜，便收留于此。请用酒，这是以人族窖藏法而制的佳酿。”彘盍癸举杯。
“亚祝，这种话让王上听听也罢，说与我，未免太不够意思了。”彘沇辛哈哈大笑，又小声道，“兹逻沁部的罪民，连贱籍也入不得，需捕杀尽。私自收留可是死罪。”
“大觋如此，是要检举我私藏罪人么？”
“不敢，我只是要告知老弟一事。”彘沇辛面色沉下，他道：“行军在即，不知大觋有何要事。”
“此战之成败并不要紧，实则是借玉兔族除去亲暗月教之人。王上一心想坐稳这大位，文治武功，也都是要那么点儿的。亚祝可知王上有何计策？”
亚祝只是摇头。
“亚祝盍癸领兵五千，其中七成是亲暗月教者的部曲，如漳侯、澧侯者，均抽调其精锐，并上余下三成的近畿卫队。亚祝领兵，待前三路大军扫荡后，以迅雷之势直捣黄龙。”见他不动声色，大觋又道：“你俯耳来。”
二人凑近，彘盍癸听他说完，怒道：“如此暴戾昏庸，如何为君！其祚如何及三世也！”
“老弟先勿动怒。此事你必须做得，否则难解王上之虑。”
“今日氓甲如此待我，”他指着残缺的右耳，“我如何不知危在旦夕？只是当下心如乱麻，实在不知如何是好。”说罢连连摇头。
“照啊，当今王上无道，只恨无贤能之士，否则我大越又怎会如此民生凋敝？”大觋长叹，泪下涟涟，彘盍癸为之动容，举杯道：“大觋所言，当真精诚肺腑，请允我敬此杯。”
二人几杯水酒下肚，眼酣耳热，彘盍癸又叹，“大觋，小子虽智识微末，也知天命当归有德之理。当下氓甲倒行逆施，天怼人怨，大觋可愿助我，以登大宝？”
彘沇辛立即起身，深躬道：“得遇明主，沇不胜其喜，愿效犬马，以图大人之志。”他赶忙扶起，二人交谈甚欢，直至入夜，彘沇辛方告罪离去。