在其他修女都借了当地的房间，在里面接待前来倾诉忏悔的镇民时，希尔达随便找了个借口离开了这里，一个人去镇子里闲逛。

　　圣米海尔镇毕竟是位于帝国商路上的一个节点，哪怕只是其中的一条支流，也足以让这里变得比穷乡僻壤里的寻常市镇更加繁华。

　　虽然并不像那些历史悠久的商业城市一样有着各种宏伟华丽的建筑物，但它市场里的商品种类已经足够称得上丰富。

　　希尔达首先打算看看市场里有没有合适的香料，买回去可以用来贿赂厨房里的修女姐妹，让她们给自己开个小灶。

　　就在她在市场里的香料摊位前挑挑拣拣的时候，麻烦找上了她。

　　这是一个衣着颇为得体的年轻人，而且让希尔达觉得有些面善。

　　"尊敬的希尔达女士，您好。我们家老爷，安德鲁·德·萨拉森堡男爵，请您到府上共进晚餐。"

　　在他说出这么一句话之后，希尔达底确信了，这就是今天的麻烦。

　　她和这位萨拉森堡男爵老爷打过一两次次交道，主要是替日渐忙碌起来的院长向他传话，这几次和他交流的经历让希尔达对这位贵族老爷产生了深刻的负面印象。

　　倒不是说这个德·萨拉森堡男爵很讨人厌，但和他相处起来实在是太麻烦了。

　　坦白点说，就是他有神经病。

　　具体来说，他的并不是富有攻击性的那种类型，这位病怏怏的男爵老爷待人其实相当和善，对平民也总是一副和蔼可亲的态度，但他似乎是语言机能出了问题，有时会在对话中说出一些没头没尾的话。

　　他自己对此是没有自觉的，旁人也无法通过固定的迹象来判断他的发言到底是发自真心还是发发了神经。

　　只有那些在对话中显得特别离谱的内容， 才能让他人得出清晰的判断："哦，男爵老爷又发病了。"

　　这就是为什么这病让别人觉得非常麻烦了。发病时没有明显迹象，就代表对他的所有发言——包括因病说出的——都要认真对待。

　　如果男爵老爷在谈论牛肉的时候突然说上一句他想尝尝牛鞭，那该怎么回答呢？如果想办法替他原了场，他反而觉得是你在说怪话，那又该怎么办呢？

　　希尔达光是想象这种场面就觉得尴尬极了。

　　但是又不好拒绝这位男爵，拥有正式头衔的高级贵族很多都是武装修女事务的知情者，而这种统治着修道院所在领土的贵族哪怕级别不高，也是非常重要的知情者兼合作者。

　　更何况，从帝国习惯法的角度上来说，贵族直属领地内教堂与修道院的主事者，都是该贵族的私人牧师。

　　哪怕这种诞生于习惯的联系并没有附加其他的责任与义务，以此为基础强化双方的关系，也有利于武装修女们接下来的工作。

　　所以呢，只能应邀了，无论如何，男爵府上的食物还是要比修道院美味很多的。

　　必须要说的是，希尔达对男爵私人厨师烹饪的鸽子肉印象十分深刻。

　　神经病老爷……不对，是萨拉森堡老爷的宅邸就位于城镇的中心，是他们家族最近几年新修的住宅。现任的萨拉森堡男爵一年中的大部分时间都待在这，而他们家族世代居住的偏远城堡则丢给仆人和骑士打理。

　　希尔达跟着男爵仆人走进那个比起修道院要华美多了的贵族宅邸，首先进入了这里的大厅，拜会整片领地的主人。

　　这是个要明显比当地人深一些的黑发年轻人，他的姓氏是德·萨拉森堡。

　　他的祖先发迹于二百年前帝国皇帝对东方国度的辉煌远征，针对他的高贵血脉，小镇的街头巷尾隐秘地流传着这样的传闻：

　　萨拉森堡老爷的身体里并没有帝国人的血。

　　相反，他们其实是东方异教徒的后裔。

　　这种说法是有一定道理的，希尔达见过这位男爵老爷，他最令人深刻的就是那深色的皮肤，和普遍白皙的当地人比起来相当显眼。

　　大厅里的陈设和希尔达上次受邀摆放的时候相比几乎没有变化——听说是因为近年来帝国皇帝的权力集中措施，贵族们已经不像旧时代那样能够有充足的资金来在生活的方方面面都讲排场了。

　　但是，就算物质上不允许贵族再像往日那样铺张浪费，贵族的威严和礼节还是没被他们丢掉，这也是为什么此刻，希尔达要先到这个其实并没有什么实用性的大厅里，先按照理解对男爵老爷作出正式的拜会，然后才能和他共进晚餐。

　　"感谢您屈尊邀请我共进晚餐，上主庇佑您的慷慨，萨拉森堡阁下。"

　　希尔达弯腰对男爵行了了一礼，又说了些表示尊敬的客套话，算是做出了正式的拜会工作。

　　"也感谢您能接受我的邀请，希尔达修女。"

　　相比起还能耐起性子装模作样说些场面话的希尔达，这位年轻的男爵老爷看起来就懒散得多了。他只是点点头，做出了十分简短的回答，然后就让仆人带着两人一起去往宅邸的餐厅。

　　一路上他什么也没说——这位男爵老爷的怪病导致他一直以来都尽量避免在人多的场合在人多的场合说话，以免丢了颜面。

　　餐厅里的桌子上已经准备好了两份餐具和已经被烹饪完成的部分食物，只待宾主落座。

　　在正式开始晚餐时，男爵首先感谢了"上主赐予美妙智慧的冯·马加杜堡修道院长提供的珍贵建议和宝贵帮助"。

　　希尔达当然知道他指的是什么，在弗拉维娅决心经营起一个新学派之后，这位出身大商人家庭的女教士首先能想到的盟友自然也是她的家族。

　　通过家族方面的关系，院长成了男爵管理领地商贸政策的重要智囊，同时也大大加强了修道院在当地贵族阶层中的影响力。

　　之后，这个年轻的贵族似乎就说完了他想说的话，只剩下一些不着边际的寒暄。

　　但这不合常理，如果仅仅只是为了表达谢意，他何必邀请区区一个武装修女共进晚餐呢，希尔达的学徒身份是保密的！

　　突然，年轻的男爵老爷深呼吸数次，像是下定了什么决心。

　　他摆摆手，一个衣着得体但不华贵的女性走上前来，男爵轻轻握住她的手，对希尔达说道：

　　"我希望冯·马加杜堡院长阁下能祝福我们的婚姻。"

　　这位女性，有着和男爵阁下相差无几的深色皮肤。