溹涫水一直绵延，流淌环绕至燕京外围，支流衔接著黄河。

　　燕京外围，有一座长城守护，该处地堡，名唤「天顺」。

　　卫拉特军未能行至天顺堡，便在溹涫水中途，遭遇「溹水三关」的拦阻──天镇关、阳高镇、燕门关。

　　天镇关，以其难抵、难攻，故名「天镇」。

　　阳高镇，与天镇关位置相对，日在空中，天镇虽险，而阳高更甚，故得其名。

　　燕门关，则在三关中，处最外围，接幽州，是古来丝绸通商之途必经关卡，位於交通之心脉，界於东夷平原与北境荒漠，自此向西，可至白头山，该山终年下雪，故曰白头。

　　此三关筑自战国时代，在六国联合抗秦时，便起协防之利，能抗北方之敌。

　　额森虽破歷来匈奴、鲜卑、女真、突厥等族所未能越过之平城，大昼朝所铺排的八门金锁阵，却在请君入瓮，此阵的入口便是这「溹水三关」。

　　「加固要塞，建造拒马！」早在兄长．余正则尚未身死之前，镇守於阳高的县丞．余修能，就已自燕门的传报，知晓卫拉特军的来犯──儘管他认为哥哥能在轩府赢得胜仗、外族势必不会侵入中原如此之深，他的脑袋却仍不断运转著，驱使他行使徵兵令，发信召集週遭囤军，壮大该镇驻军，并在接壤的紧要之处，设下军事据点。

　　「能来的人越多越好。龙泉关能再调两队过来吗？我需要两万人，一名小队长率一万人，若行军途中遭遇贼人，便用鹤翼阵夹杀之！」

　　坐在县丞府中，儘管手持狼毫，案上满是卷牘，余修能却一身戎装；打自他听见远方的吹号声、亲眼看见平城的烽火台升起狼烟，自那一刻起，他就不曾卸甲。

　　余正则全军覆没的消息，之所以能传抵玉京，是因为余县丞没有接到定期报信，心生起疑，这才派出一队侦查兵，轻装快马，前往轩府察看。只见轩府已被火烧烬，因著麦子被火烧光了，探子们无法得知此处的麦粮，是否已被敌人割作军餉；若敌军之目标是玉京，那麼行军途中，必经溹水三关。

　　「『名余曰正则兮』、『又重之以修能』。正则，你会是个公正、有法度的孩子；修能，你将拥有美好的才干与能力。爹爹希望我的两个孩儿，别像我一样，作一个只能行吟泽畔的骚人……你们要有才能、智慧、勇武，获得天子的重用，成为国之栋樑。」

　　余县丞还小的时候，并不懂得父亲给他们起名有何涵义，只知道「女《诗经》、男《离骚》」是时人命名之习。那一代出生的姑娘，时常被起名叫「蒹葭」，於是东里一个「蒹葭」，西村一个「蒹葭」，弄得俩兄弟对「所谓伊人，在水一方」愈发麻木。

　　「修能，你知道麼？爹爹给我起这个名字，代表以后我会作个法司。你若是犯了过失，就算你是我亲弟弟，我也会公正不阿地裁决你。」哥哥曾对他发此豪语，只可惜他文举没上，武举却上了。

　　「修能，就算是武状元，还是有机会作法司的，我不会违背爹爹给我起的名字。」在京城会面时，余正则纔要回乡，余修能却是来备考；由於盘资不足，朝廷又迟迟不发派令，余正则无法继续待在京中，只与兄弟相处数日，余修能便目送大哥驾马离京。

　　隔年，余修能考上了，中的是当届文举的探花。大昼朝轻视武人，重视文官，只因太祖当年正是武人出身，深怕后来有个跟他一样厉害的武将，篡了他后代子孙的位，就跟他当年所做的一样；昼朝子民也就向来以文举为首，武举次之，若文举不中，方试武举；或者一生不中，仍不试武举者，亦常有之。

　　余正则虽得了当届武状元，家人却不开心，京中甚至连来报信的探子都没有，直到余修能中了举人，才被京中喝彩的花轿给一路抬回老家秭归县──余家终於出息了！只可惜，余老先生已经死了，没能亲眼看见余家復兴。

　　身上还结著中举的红綵球，余修能就和大哥一起去给爹爹扫墓。

　　他们爹爹的墓，修在曼路江畔，余老一生都怀才不遇，虽想报效国家，却不得其门而入，与他憧憬的那位诗人，遭遇毕竟太过相似；就连这条无名江水的名字，都是余老取的──路曼曼其脩远兮，吾将上下而求索。

　　爹死那年，余正则十七、余修能十六，两人都还年轻，对未来充满抱负。

　　余正则并没有忌妒弟弟天资比他聪颖，只在父亲的墓前抱住弟弟。

　　大哥将头埋在他的肩上，修能无法看见哥哥爬满脸颊，两行悔恨的热泪。

　　余正则满心忿恨地说道：「爹爹的沉痾，本来快要好了！都是因为我窝囊……我这趟进京，原是用了家里的救命钱，回来的时候，还身无分文，娘亲早已没钱为父亲张罗大夫；若非我这般无能，爹爹不至於死得这麼早。」

　　修能拍拍兄长的背，说道：「哥，也许爹亲当年替我们取错了名字，该叫修能的人是你，因为你有好的才干；该叫作正则的人是我，因为朝廷给我派了官，我要作县尉了。」

　　余正则闻言，用袖子抹去泪水，正视著弟弟，炯炯有神地问道：「真是再好不过了，爹爹地下有知，也会为你高兴的。只是，你要去哪裡作县尉呢？」

　　「阳高镇。」