“发生什么事了！”
一转过身，甚八郎顿时拿回了平时作为“武士大人”的趾高气昂，朝着那些衣着破旧的平民高声喝问道。
只是他顾及着巷子里的目光，多少算是收敛了一些，有人回过头来，吃了一惊：“是松桥大人！您今天不是有公务在身么？”
“少废话。里头是怎么了，有人上门挑衅来了？”
“这……”
甚八郎一面问话，一面用手拨开人群要往里挤，但对方随后说的话却让他愣了一下：“大人您不知道么？又五郎老大他……他今天早上被、被人杀了。”
“啥？”
……
“所以说，真不是我杀的他。”
一门之隔，刀刃映照着烁烁日光，在足足七八个人的围攻中，一个从容不迫，一板一眼的女声响了起来。
“胡说八道，那你为什么会出现在老大的卧室里面！”
“这是秘密，我可不能告诉你……”
“那就纳命来！”
“我！拒！绝！”手中一柄尚未出鞘的武士刀，轻轻一牵、一带，便将两把朝自己砍过来的刀锋撞在了一起。
交迸的火花中，那刀柄顺势往前一敲，重重砸在一个人的肚子上，把他打得踉跄后退，而被包围的那人将刀在掌心一滑，抱在怀中，同时左脚往后一踹……
“啊——”
一声惨绝人寰的悲鸣，一个五大三粗的大老爷们捂着某个部位慢慢倒了下去，周围齐刷刷一片倒抽凉气的声音，连动手的那人自己也怔了一下。
“啊……抱歉，习惯了。”
说完还俏皮地吐了吐小舌头。
习、惯、了。
注意到这短短三个字背后隐藏着怎样的血与泪，一时之间，周围这些人的斗志也被削弱了不少。也正是这个时候，门外一阵喧闹，人群分开，甚八郎挤了进来：“让一让，让一让……额……”
这古怪莫名的气氛，让他忍不住站定了脚步。视线扫过这个院子，绝大多数都是熟悉的面孔，或者是又五郎忠心耿耿的手下，或者是他用丰厚待遇招徕的奇人异士。
身为在公家办事的武士，平日里甚八郎也没少与这种地头蛇打交道，彼此之间绝不陌生，此时望过去，只见这些以勇猛著称的男子汉们脸上皆带着悲痛与恼怒，更甚者，还有着一丝莫名其妙的畏惧。
地上一个人正捂着裆部滚来滚去，嘴巴张开，无声地尖叫着，而甚八郎与其中经常一起喝酒的两人点了点头，权当是打了招呼，随后收回目光，望向被他们包围着的那人。
那却是一名身材小巧的少女。
与外面那个金头发的外国小丫头差不多大，也就十来岁的样子，长得不算漂亮，那种普普通通乡村姑娘的风格。
她穿着一件类似于忍者的衣服，没有袖子，露出的两条手臂上缠着好几圈铁锁链，链子又与身上其他部位的锁链相连，稍微一动作便当啷当啷响个不停。
但更引人注目的，却是她头顶那双毛茸茸的，像是什么小动物的耳朵。
虽然甚八郎知道，有些大人物确实有着类似的癖好，喜欢让自家的女眷戴上仿造出来的动物耳朵，更甚者还会弄一条尾巴什么的增加情趣，可那也只是在自己家里关起门里玩，哪有这么堂而皇之跑到外头的……
他这一怔神，反倒是这个兽耳女孩先望了过来：“哦，又来了一个。看起来像是能讲道理的，你过来评评理——”
她迈步往这边走来，旁边有人喝道：“你这是想逃么？”
“哈？”
女孩作势抬起脚，说话的那人顿时脸色煞白，往后退了两步，下意识护住自己的小兄弟，再也不敢出声。
她这才满意地点了点头，走过来一把扯住甚八郎：“跟你讲，我只不过是由于某些原因，在晚上偷偷溜到这家屋主的卧室里头，却意外撞见他死在了床上，啧啧啧，还是被人开膛破肚，血都涂得到处都是，别提多惨了。”
兽耳女孩咧了咧嘴，尽管描述得颇为血腥，脸上倒是看不出什么害怕的神色：“然后作为一个古道热肠的好心人，我当然要去通知其他人啦。没想到这帮家伙非但不感谢我，反而倒打一耙，非说是我杀的他——”
“嘿，一看就是不了解行情。就算是现在的将军也不一定能付得起价钱要我出手，何况是……”她把脑袋一甩，意识不言自明。
然而甚八郎古怪地看着她：“你刚才……说什么？”
“我说什么？我说我的价码特别高，一般人还真请不动我出手……”
“不，不是，更上面那句。”
“这些家伙倒打一耙……”
“再前一点……”
“我晚上去到这家屋主的房间，发现他死在了床上……”
“就是这里！”他双手一拍，总算抓住了话语中违和的地方：“你三更半夜去别人家里做什么？”
“秘密！”
兽耳女孩回答得铿锵有力，掷地有声。
因为这语气实在是太过理所当然，有那么一瞬间，包括屋外那一大圈的围观群众，竟像是被她的气势给压倒了一样，统统说不出话来。
但过了一会，终于有人反应过来，看着昂首挺胸的女孩，不太确定地问道：“所以你是……去偷东西的贼？”
“没错！”
女孩很有精神地回答：“所以别把我当成什么杀人凶手，我跟你们讲，干我们这行最重要的就是一个招牌，一个名声，要是让别人以为这种小角色是我杀的，可是会影响我今后的收费问题——”
“啊……”
她猛地用手捂住嘴巴，大大的眼珠子转了两圈：“说漏嘴了。刚才这段能不能当成没有发生过……”
“她承认了！”
“拿下这个贼人！”
“看来是不行，嗯嗯，我想也是。那就……”她双手一放，原本抱在怀里的武士刀往下落去，刀鞘砸在地上的一瞬间，滚滚白烟，陡然散溢而出，眨眼将整个院子笼罩在内，伸手不见五指，唯有一片白茫！
“忍法·狡鼠十藏！”
雾气散去之后，无论人们再怎么费劲找寻，却都找不到这名奇特的兽耳女孩。而令甚八郎惊讶的，是那对自称姐妹的两人也不见了踪影。
……
“嗯嗯嗯，跑到这里应该就差不多了。”
街头巷尾，行人来去。又五郎身亡的消息似乎尚未在整个长崎港传开，离开那间宅邸附近之后，依旧是一片平和的日常景象。
陡然，武士刀从天而降，落在地上，骤然一双毛茸茸的褐色兽耳露了出来。
然后才是那名忍者装束的女孩，一蹦一跳抱起她的佩刀，正想往外走，忽的又站定不动，歪了歪头。
“啊，居然有人跟上来了吗？”
足跟顿地，身子顺势转了差不多一百八十度，正对向这条小巷的深处。一只手正好也在这时抬起，轻轻巧巧，接住了一张落进掌心的符纸。
“阴阳师，怪不得。”兽耳女孩嘀咕道：“跟你讲，我最讨厌就是你们这种做事不遵守基本法则的人了。”
“你的忍术不也是差不多的东西么？”
红叶另一只手牵着少女，微笑着回答。
谁知这句话竟让那女孩跳起脚来：“差、不、多？我跟你讲，这差得可多了！一个是技，一个是术，相差不可以以道里计，你你你，可恶的阴阳师，如果不是行有行规，我这就直接把你大卸八块——”
她在那边蹦蹦跳跳，红叶打量着她，陡然问道：“你是真庭忍军的人？”
“……！”
一瞬，那故作气恼的身影竟在两人眼前消失得无影无踪，少女睁大了眼睛，似乎想要发出一声惊叫，而红叶表情不变，只偏了偏头，用余光打量着突然架在自己脖子上的武士刀。
刀仍未出鞘。
“你——”
比起刚才，低沉冷硬判若两人的嗓音，从她身后一字字地响了起来。
……