少年的此时的姓名叫做藤原环生。
藤原氏是将军宗室，虽然藤原时清早已卸甲，但武士地位崇高，往来拜会参学者不计其数。从政界隐退后，藤原家主醉心道场授徒之事，不再过问朝堂纷争。
道场的学生终日勤学苦练，却也偶尔会偷偷议论藤原氏的家事，譬如藤原时清的那位从来没人听说过、突然间就横空出世的养子。
小林勋与北条政丰各捧一册《藤原兵法五要》，后者表情戏谑地看着正从道场的正门口缓步走来的温雅淡然的少年。他们也是十五六岁的少年，与那位作为教习的藤原环生年岁相差无几。
“老师的眼光当然是值得信赖的，但你和我谁都没有亲眼见识过他的武艺。”小林勋道：“同龄人之间互相不服，应该是理所应当的事情吧。”
“道场严禁私斗。”北条政丰摇头道：“恐怕不能遂你的愿。”
“不过，比起我来，你应该是有更强烈的和他切磋一下的渴望的吧？”小林勋笑道：“我听说了你兄长的事情。”
“家兄对父亲同意退婚一事的确颇有愤懑。”北条政丰道：“不过对于父亲而言，只要能同藤原家联姻便达目的，并不是十分在意是族中哪一位小姐嫁进来。家兄……却好颜面，视之为大耻。我亦认为，对御家男儿来说，这并不是一件能够轻松接受的事情。”
北条政丰转头望向离自己不算太远的少年的面容。藤原环生的样貌颇为俊秀，尽管瘦弱，但眼神中往往流露出不容置疑的坚定，总是让人情不自禁地对他的所说的话言听计从。
道场中传出零零落落的声响，是木刀撞击声的清脆，夹杂着人语嘈杂。北条政丰有些神情复杂地看着这位看上去比他还要年幼一些的少年。
“诸君所习藤原氏的剑术，我只是粗略浏览了《藤原兵法》数篇。日本剑术，实为刀法，究其根源，是中原棍艺之东传。故研习刀术，不可不知棍法之原意，乃以一挑一劈，斜撩格刺为本……”
藤原环生端坐于众人之前开口道，道场内外瞬间安静下来。
“先生，可否请教。”北条环生略显无礼地打断了藤原环生的讲话。
“请说。”“《藤原兵法五要》中说风林火山，何意？”
“原出于《孙子兵法》之军争篇。【其疾如风、其徐如林、侵掠如火、不动如山】——此行军之道也。兵法原万人敌之术，用于敌一人乃至数人之械斗，则以血肉之身为兵甲、精神气志为粮草、筋脉血络为官道、象形取意为先机。《藤原兵法》中说为四势，风势如同虎扑，劲力由足走腰、走肩，小臂不动，以脊带身如同以弓射物，以虎扑之势合敌之势，虽是主动出击，但却是被动迎敌，其势之变化，犹如风之疾速、亦如风之莫测，故曰风势。”
“在下熟习风势，未曾听闻先生说法。”北条政丰挺直腰板，眼神锐利地看着藤原环生。
藤原环生笑道：“如果是书法之优劣，各执一词，的确不好验证。”
他站起身来，走到兵器架前，抚摸着架上的木刀，淡淡道：“可是武艺之优劣，无非一横一竖。君未曾听过在下之说法，但可领会在下之打法。”
“颇合我意。”北条政丰也笑了起来，战意一时高昂。
“不过，我有一个条件。”藤原环生道：“如果你三招之内未败于我手，便算你赢。但三招之内若倒，则帮我向令兄捎几件衣服，可好？”
“三招么？原以为先生是持重之人，却未想如此狂妄自大。”北条政丰感到胸中一热，一股愤怒之情涌现上来：“请赐教罢！”
藤原环生摇了摇头，转头挥刀，众人耳中响起一阵破空之声。北条政丰举刀相格，两人合成对练之势。力至刀身，北条次郎翻身将刀刃劈出，本欲与对手之力相抗，敌人的力量却如泥牛入海，不见踪影！
众人只看到北条政丰的身躯直直地飞扑了出去，“咚”的一声，与地板来了个亲密接触。
“承北条君相让了。”藤原环生温雅地笑着，蹲下身子伸出手，北条政丰却没拉住他，自己用手撑着地面起身，闷声道：“技不如人，没什么好说的。”
“好说好说。”藤原环生眨了眨眼，把一包衣服拿给北条次郎：“听闻中原的诸葛武侯送巾帼给司马懿，而司马懿老脸颇厚，油盐不进。我一直想试试看实际效果，而今是否有人能效法老龟，忍此大辱。”“相信北条君，不会食言吧。”
…………
刚经历元日战争的日本在年轻人之间开始流行起蒙古人的发式，将头发梳成辫发，扎于脑后。北条义经便是这也一个继承了和族崇尚强者信条的青年男子。他神色凝重地伏于地板上，面沉如水，双唇紧闭。
座上的老者也默然看着眼前的青年。
“父亲。”北条义经沉声道：“您曾教导过孩儿一句话，孩儿一直以来铭记在心。您对八岁的孩儿说过，杀父之仇，夺妻之恨，是男儿的大耻辱。如遇之集市，应当不返回家里取武器便直接上去与之肉搏。您说说看，今天孩儿遭遇的，不就是这不共戴天的事吗？”
老者没有表态，面上没有任何变化。
“孩儿知道，从礼数上来说，孩儿实不该说这种质疑父亲的话。”北条义经的嗓音压抑而低沉：“只是今天孩儿的耻辱，难道没有父亲的原因吗？北条家的男儿被退婚，难道父亲居然无动于衷，为了一件玩物便弃孩儿的尊严如敝履吗？”
北条义经深深拜下，以头触地：“请父亲赐教！”北条彻却看也没看他一眼，起身从他伏倒的身侧走过，向着门口行去。
“父亲！”北条义经终于忍不住喊出声来。
北条彻冷冽的身形迸发出一种威严，那不是一个慈父面对一个儿子的气质，那更非一个执权面对他的臣下时所流露出的震慑。
他冷冷地吐出一句话：“你认为我是为了那柄唐剑答应了藤原环生的退婚？”
北条义经转过身，抬起头，心头猛地一震，正好和父亲的眼神撞到了一起。
“你还记得我说的话，这是一个好开始。”北条彻道：“被人退了婚，来向我抱怨，这就是你的作为吗？”
“儿子不理解，请父亲开示！”北条义经咬牙道。北条彻似乎漫不经心地道：“谁剥夺了你的尊严，你就去斩下他的头颅，这是武士的道路。如果你剑术敌不过那个人，你便用诡计令其身首异处，这是为政者的道路。如此简单的事情，我记得我在你八岁时，就已经尽授于你了。”
“此刻，你的心中充满了愤怒吗？或许这是一个很好的开始，一郎。但你的作为实在令我失望。”
北条彻平淡的口吻中忽然转变出一股狰狞：“斗！你要和你的敌人斗！现在我可以决定你的荣辱？那么你就要把你的父亲压倒，用你的脚踩在我的头上。现在你恨不得将藤原文太千刀万剐？那么你就和他死斗到底，直到你可以肆无忌惮地杀死他。你不懂争斗，不懂隐忍，却跑到你的父亲面前哭诉，是在乞求些什么？”
“父亲……”北条义经眼眶中充满了泪水，却一句话也说不出来。
“拭干你的眼泪！”北条彻暴喝道：“牢牢记住你内心的野望……像个真正的男人那样，记住你所有的仇人，然后……深深埋藏在心底，直到有一天你可以看着他们在你的屠刀面前挣扎讨饶！”
北条义经猛地抬起头，双目圆瞪。
…………
秋天到了。
寒意更深了。