荀彧给的地址离这里大概半小时路程，是某间路边小店的小包厢，两人抵达时正是夜宵时间，空气里全是香辛料好闻的呛香味儿。
踏入包厢内时，包厢内身着长衫中年男性朝他们打招呼：
“来了？尝尝这汤。”
不知为何，此人下巴上包着一块围裙似的长巾，说话时随着他嘴唇的开合一翘一翘，颇为滑稽。
桌上一共四碗胡辣汤、二碟双麻火烧，汤色红亮黏稠冒着腾腾热气，浓郁的香味搔得人鼻腔痒痒又欲罢不能，被层层油酥浸润过的火烧还未容下筷，碟边就已经掉了好些渣子，令人不禁开始想象它碰到唇舌之时该有多么酥松可口。
“这家的佐料喜欢用古代种，比别家更香。”
“程先生。”
荀彧拜了对方，为两人彼此介绍过才入席。中年人果然就是程昱，目前赋闲在家，所以见了曹操行的是平辈之礼，而实际上他比曹操大了近一轮，称得上半个长辈，平辈礼已经很给面子了。
“三人却有四碗汤，先生可是另有同行者？”
“他稍后自会回来，二位只管吃不用等。”
曹荀二人最近吃的都是军营食堂的大锅饭，荀彧还好些，曹操倒真的被这当地美食吸引住了，滚烫的汤舀上一勺，随便吹两口就往嘴里送。
汤水经过长时间熬煮已经变得得胶质充盈，包裹着超量的热度爆炸般释放，烫得曹操天灵盖直发麻，与此同时，由胡椒、辣椒、肉桂、丁香等等香料交织而成的复杂香气又直冲得他七窍灵通，待到吞下肚去，羊肉的鲜甜和骨汤的浓醇渐渐返上舌根，暖融融的懒散便跟着朝四肢百骸逸散而去。
另一边荀彧见他挨了烫，沏好桌上的麦茶递来，曹操直接捧着她的玉质素手灌下一大口茶，长出口气，顿觉惬意至极。
“呼……加班一个月了，这会儿才像活着。”
荀彧似乎也很喜欢这汤，虽然她喝得慢，又小心吹过，也还是喝到颊泛桃花，眼含秋水。但她还是没有忘记和程昱接触的目的：
“先生，不是才说近日不方便，要等下周吗？”
程昱慢条斯理地嚼了口饼，曹操发现他戴着那奇怪的围兜是为了保护胡子——这火烧实在很酥，牙齿一碰就掉渣。
“自然是因为情势有变。前两日不方便回东郡，今日却不得不回来避祸。”
“避祸？”
“此事说来话长。荀先生发来消息日前，兖州刺史刘岱也向我发来了征辟令。”
“刘公山……一州刺史辟召，分量比我们区区太守重多了。那么您作何打算？”
程昱推了一叠火烧到荀彧面前，“这个先不谈。如果我依召去了刘岱处，你们又作何打算？”
荀彧笑道：“自然是恭喜您出仕，平日里多保持邮件联络，最好，还要存一架飞行器，以备您不时之需。”
“如何解？”
“刘岱刚愎寡断，程先生性烈，先生居其下，终有不睦之时。又其人实无治州之能，今辽东公孙瓒举兵冀州，青州黄巾眈眈而视，兖州遭难近在咫尺。先生大谋大勇，断不可葬送于其下。”
程昱捋着小围兜底下的胡须，但笑不答。
曹操没有插手两人谈话，就嚼着火烧听着，而荀彧见没有回应也不紧张，胡辣汤还温，她就小口小口喝起来。
“如何保证，曹孟德强于刘公山？”
“您会问这个问题，便说明曹孟德已强于刘公山了。”荀彧手捧汤碗，浅笑道。
程昱一愣，接着立刻反应过来是这个理没错。
曹操其人可支配的领地并不多，但领地与声名并不能一概而论，曹操败黄巾、讨董卓，其事迹各路军阀、策士都有耳闻，不少人都处于持股观望的状态，跃跃欲试想要同他结交，只是他现在属于袁绍一派，又没有由头，时机不对罢了。
事情对于程昱而言也是如此。
在刘岱和曹操之间，他的确偏向曹操一些，同时这也是荀彧此刻不慌不忙的原因——他程昱会主动要求和曹操势力见面，本身就能作为他有所偏向的证据。
不过，等听下面的情报，这两人又会怎么想呢？
“公孙瓒联系了刘岱。”程昱说。
荀彧的勺子停在半空，而曹操坦然地吃完最后一口火烧，又点开桌上的加菜面板。
“程先生，此处除了汤和饼，还有什么好吃的吗？”
“这家店的馓子好评不少，可以一试。”
得到程昱的推荐，曹操立刻下单，他边戳边问：
“不错，还有呢？”
“锅贴也可以。”
“那这家店的鱼羹好吃么？”
“东郡本地鱼多土腥，没有外地好吃，不建议点。”
“好，再加个豆浆。刘岱和公孙瓒是怎么回事？”
“刘岱怕公孙瓒打完袁绍要对自己下手，本在犹豫要不要接受公孙瓒的提议，把袁绍的儿子……”
程昱说到一半忽然回过神来——
为什么，变成自己向他汇报事件了？！
点菜！
原来是这么一回事，看似不经意的点菜环节，是为了软化最后的提问，放松对象的精神，以此套取情报。
“文若，你还吃吗？”
曹操还在研究菜单，得到了荀彧的否定回答之后，又来问程昱。
“先生还点些别的么？不要客气，就当做自己家一样！”
“不，东郡本来就是我家。”程昱毫不客气。
更何况先前的胡辣汤他已经付过钱了。撇开他的鬼才话术不谈，身为外来务工人口，曹操对本地的适应性真是高得惊人。
对主君而言，高适应性的确是个大优势。
“我们一定保护好您家。”曹操随口说着，将菜单推到程昱面前。
“……”
他的态度让程昱一时无言，腹稿打好的许多质问也出不了口了。
“公孙瓒希望刘岱把留在兖州避战的，袁绍的长子袁谭交给他，作为人质要挟袁绍，刘公山拿不定主意，于是请我去他那里面谈，同一时间里荀先生与我接触，故而我迟迟无法答应你们的邀请。”
片刻间，荀彧已经想通事情的前因后果了：
“先生方才说，回东郡为避祸，却没说是避自己的祸。”
程昱点点头，扬起下巴用小围兜指指门口，“喏。”
曹荀二人回头看去，一名半大少年正站在门口，满布警惕的五官确实和那位四世三公的袁家掌门人颇为相似。