五月十日的清晨，金色的阳光再次冲破了浓密的硝烟和乌云，洒落在满目疮痍的寿春城内。
在隆隆炮声之中一夜未眠，此刻已是双眼通红、失魂落魄的楚王负刍，脚步虚浮地站在高耸的宫阙上，茫然地望着四周烟火四起、尸横遍野的残破街巷，还有四面八方随风飘扬的秦军黑旗。
他悲伤地发现，如今，自己这个楚王还能管得动的地盘，似乎，大概，就只剩下这座王宫了。
“……呵呵，祖父当年为白起所迫，把国都从云梦泽畔迁徙到陈郢，父王又把国都从陈郢（陈县）往东南迁徙到巨郢（巨阳），接着再从巨郢继续往东南迁徙到寿郢（寿春）。
可是三迁都城之后，到头来，我大楚终究还是免不了被秦人踏平宫室，烧毁宗庙吗？”
想到家国社稷即将破灭的命运，负刍一时间泪流满面。
——作为一个绵延传承八百年的古老大国，楚国经历的国破之难，已经不止一次了。
兵圣孙武和“复仇男神”伍子胥率领吴师翻越大别山破楚的故事，距今实在太过遥远，暂且可以不论。
之后，楚国势力全面撤出后世的湖北，北上迁都到了中原东部，把国都安置在了楚魏边境的陈县，以大王守国门，一是向国人宣示再不会向敌寇退让寸土，二则也是有图谋中原，重振霸业的野心。
然而，此后数十年中，随着时间的推移，楚国的实力虽然有所恢复，但架不住暴秦已呈席卷天下之势。
当春申君主导的最后一次合纵攻秦，尽管一度杀进了关中，最终却依旧宣告失败之后，楚考烈王和整个楚国朝野就已经知道，对秦国的复仇之事，只怕是再也没了希望。
而把国都摆在边境上，也实在是太不保险，简直无异于引颈就戮。
万一哪天魏国向秦国屈服，引秦军过境攻陈，堂堂大楚君臣岂不是要被一战斩首？
于是，楚考烈王就把国都从楚魏边境的陈县，向东南方移动了数百里，迁都到了巨阳。
可是，在新都巨阳待了几年之后，看着秦军一次次大举东出、横扫中原，韩魏两国只能缩在各自都城作壁上观的架势，楚考烈王又觉得巨阳也还是距离边境太近，不够安全。
故而，楚国朝廷又一次迁都，继续一路往东南退过淮河，搬家到了淮南的寿春。
——其实，就算是寿春，不少人也觉得还是离秦军不够远。
可问题是，已经实在是不能再把楚国的都城继续往南迁了。
如今楚国的人口和城邑大半都在淮北，迁都到淮南的寿春，隔着一条淮水，楚国朝廷还能勉强遥控这些地区，若是继续南迁到广陵或者姑苏的话，那就差不多是跟周朝的平王东迁、自弃江山一样的事情。
坐落于淮河南岸的寿春，已经是当时楚国在维持国内统一的前提下，向南迁都的极限。
按照楚人的习俗，楚国的每一次迁都，都把新都更名为“郢”，以示国家仍在，祭祀未绝。
就像南宋丢失中原那么多年，始终把临安（杭州）称为“行在”，以示不忘东京汴梁一样。
然而，尽管已经往东南方退避了这么远的路，这座新的“郢都”，还是又一次被秦人打了进来……
如今，负刍可以抵御秦军的倚仗，除了宫墙之外，就只剩引淝水左渎和芍陂西渎围成的护城河了。
很多年之前，奉楚考烈王之命前来寿春营建宫城的春申君，仿佛早已预料到，这座新都也会有被敌人兵临城下的一天，所以在华丽壮观之余，也没忘了规划各种工事，在战时便可以充当要塞。
但即便如此，如今真正到了需要用到宫城来打防御战的时候，这些防御设施也已经是聊胜于无了。
尽管楚王负刍在绝境之中，硬着头皮亲自登宫阙激励士卒死战，又把宦官仆役编于行伍之间，令宫女慰劳将士，还尽散宫中财宝犒军。
可以说，他已经把能做的事情统统都做了。
但是，只要秦军彻底瓦解了外郭街区的抵抗，在城内的瓦砾间清理出一条通道，把【鲁尔】巨炮和他们自己运来的攻城炮拖进城内，届时就算是再坚固的宫墙，恐怕也顶不住几枚炮弹的轰击。
待到宫墙坍塌，面对三十万秦军的一拥而上，残余楚军若能再坚守一两天，便已经是神明保佑……
啊……他们已经把炮拖来了，真是好快！
看着地平线的尽头处，正在被秦军用几十头健牛，数百名苦力扯着绳子缓缓拖来的【鲁尔】巨炮，还有其余数十门体型庞大、口径粗大的各式攻城重炮。
心中彻底绝望的楚王负刍，终于再也没有了继续督战的心思，只剩下了淡淡的不甘和木然。
三年前，魏王假守大梁，哪怕被秦军决大河之水灌城，也依然守了三个月。
怎么轮到不榖守寿郢的时候，就只能守上一个月了呢？
他踉踉跄跄地转过头，扔下了宫墙上那些服色杂乱、兵器各异的壮丁民兵，还有衣甲鲜明但神色惶然的楚廷环卫甲士，以及大呼小叫着调整城防弓弩和墙头小型火炮的技击士，步履蹒跚地走回宫内。
哪怕背后长长的衣摆拖到地上，沾满了泥水和血污，楚王负刍也无心去管。
他犹如醉汉一般，踉踉跄跄地行走在熟悉的宫中廊道上，沿途到处都是乱跑的宫女、宦官和士兵，有些人手里抱着成捆的绸缎和成箱的珍玩，一些军官扑倒了宫女，掀起裙袍摁在草丛中大逞兽欲……
——曾经等级森严的尊卑秩序、军法律令，在这个毁灭将至的时刻，都已经荡然无存。
对此，楚王负刍已经连训斥的心思都没有了，只是浑浑噩噩地转身绕开，继续向着后宫深处走去。
虽然此时宫墙尚未被突破，但宫里也已经是遍地狼藉，几座最气派的大殿因为过于醒目，这些天先是被叛军纵火焚烧，随后又被秦人拿【鲁尔】巨炮猛轰，都已经坍塌成了一摊焦黑破碎的瓦砾。
此时已是夏历五月初，四面环水的高台下，满池荷花早已盛放，淡淡的清香穿透硝烟飘来，沁人肺腑。
南方的楚人很喜欢荷花，正所谓“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”。
前几年的这个时节，楚王负刍还常常让嫔妃们以荷叶为衣裳，共戏于水中，消暑取乐。
——成为亡国之君，就已经够羞耻的了，若是还要再当被俘之王，那就更是让他羞耻得没脸活下去。
与其如此没脸没皮地苟延残喘，还不如以死殉社稷吧！
“……一切可都准备好了？”
站在荷花盛开的池畔，楚王负刍招来他在宫内的心腹，掌管宫门进出的“门尹”蔡赐，沉声问道。
“……遵大王旨意，干柴，膏油皆已备齐。宫中宝物皆已搬运过来。”
蔡赐肃然下拜，“……诸位嫔妃贵人，除了乱中失散的，也都已经【请】到了台上。”
楚王负刍表情木然地点了点头，没有答话，只是步履蹒跚地跨过石桥，走到了荷台上。
环顾四周，只见满台皆是泼了油脂的柴薪，上面堆满各式珠宝玉器，琳琅满目，都是历代楚王苦心收集的珍宝。还有他的七八位嫔妃，也被个个五花大绑，用布团塞住嘴巴，丢到了荷台中央的柴堆上。
一位颤巍巍的小宦官，提着一盏防风油灯侍立在侧，作为点火的火种。
然则，楚王负刍虽欲蹈火而死，以身殉国，其嫔妃却皆欲苟活，不愿从之殉死。
尽管被宦官甲士绑得结结实实，并且堵上了嘴，她们还是用祈求的目光看着负刍，同时垂泪不已。
面对那一张张满脸泪花的俏丽容颜，纵然是心如槁木的楚王负刍，也不由得被软化和打动了。
“……也罢，也罢，负刍身为亡国之君，罪莫大耶，此时纵然死了，也无颜面对地下的先人，又何必强要拖着汝等一起陪葬呢？哎，就让汝等去留自便吧，能随不榖死者则同死，不能者，则去之……
结果，这些娇花般的楚宫美人们，刚刚得以挣脱绳索凡人束缚，就惊恐地各自跳下柴堆，或是向楚王俯身三稽首后匆匆而去，或是跑到了荷台之下，甚至跳进了水里，虽然没有逃散，但也不敢再靠近。
哎，看来不榖实在是德行浅薄，只能孤身去见先祖火神祝融了……”
自嘲一笑之后，负刍从小宦官手中取过油灯，便打算点燃柴堆。
不料，没等他点火成功，身后就传来了一阵疾呼，油灯也被不知哪个人劈手夺过，丢进了池塘里。
“……大王！大王不要啊！臣还请大王保全有用之身，千万勿要想不开啊！”
一群大臣伏在荷台的阶梯上，向着负刍不断稽首，力劝楚王不要做出这糊涂之事。
“……外面的王翦，不是早已派人送来劝降书，愿保大王安泰吗？”
“……事已至此，国已不可保，但尚可保家啊！大王何不归降？”
“……投降秦寇？且不说秦人当年对怀王的羞辱，就说近年来，三晋之君降秦后，可有好下场？”
被这些人夺去了火种之后，因为酝酿许久的情绪被打断，楚王负刍一时间倒也没有了立刻自杀的想法，索性找了个地方坐下，对着他们说道，“……与其被秦王戏弄折辱而死，寡人还不如自行了断……”
“……秦国先前过于苛待三晋公族王室，已经酿成大祸。如今为了安抚楚地，必定会善待大王！”
大臣们如此说道，而滞留在荷台下面的嫔妃们，也哭泣着连声附和，劝说楚王好死不如赖活着。
听着他们你一言我一语的劝解，负刍的眼中闪烁不止，赴死之志愈发动摇。
正在此时，突然又有一阵轰隆隆的声响破空而来，随即聚集在荷台四周的楚国君臣们，便目瞪口呆地看到一枚巨大的炮弹从天而降……伴随着一声沉闷的巨响，整座荷台都被砸得四分五裂！
弹着点附近的干柴、珍宝和碎石瓦砾，一时间犹如冰雹般，乱七八糟地激射开来。
楚王负刍倒是被人及时拉进了池塘，没有什么大碍，但几个躲避不及的嫔妃、宫女和大臣，却被砸得头破血流，惨叫震天。
各种白花花红彤彤的粘稠液体，在荷台四周流淌，甚至溅到了负刍的脸上。
抚摸着自己脸上的腥臭黏液，楚王负刍猛地一个哆嗦，胸中燃烧的最后一点勇气，如朝露般消逝无痕。
他脸色苍白地爬出池塘，浑身湿淋淋地向群臣咆哮，“……二三子可满意了？”
“……遵大王之命！”