近来天气愈发寒冷，杏花村的村民们知道如今已是深秋，好在田间的米粟早已收起，晒粮也结束了。这几年官老爷收的粮食比以往少，今年又是个丰收年，口粮足了，冬衣有了，这日子倒也过得去。
没过几天，秋雨同往年般稀稀拉拉地落下，这天也彻底转寒，不过今年确实比往年冷，怕是过不了多久，山间就得起霜。有几个村民想起住在附近的老和尚，便商量着给他送几件过冬用的衣裳。
说起那老和尚，倒也是个怪人，不在村里住，反倒跑去村子旁的山头上建了个小庙。庙里头不供佛祖，也没什么菩萨，倒是有堵白墙，上头什么都没有。老和尚天天对着那白墙念经，却不见庙里有什么书。
村长倒是说那老和尚是高僧，是福星。毕竟老和尚来了以后，之前那马扒皮不知怎得突然就走了，连点消息都没有。新来的县太爷还是个好人，这几年村子里再没饿死过人。村民们觉着村长胡说，却也接纳了老和尚。
老和尚在寺庙旁围了个菜圃，平日里除了念经，就是在照看菜苗。待那些菜果成熟后便拿去与村民换些米粮。那老和尚也吃肉，不过只吃什么“三净肉”，便有人说这和尚练过武。
又过了半月，听县城里回来的小子说，有个上头来的官差进了县衙。那官差不似本地口音，鲜衣怒马，好不威风。县里传言那官差是京城下来的，要查大案子，可这地界哪来的大案子？
这县城地小人也少，平日里也没什么大事，官差一来，消息就传的沸沸扬扬。这下子众人都知道查案的官差，但查的是什么，又没人能说清楚。连衙门当差的小吏也知其然而不知其所以然。
不过那老和尚在听闻此事后，双手合十，道了声“阿弥陀佛”，便不再言语。之后倒也没什么多余的反应，只是同往常一般做事。入冬后，老和尚也开始抽空打扫那座小庙，似是为新春做准备。
那官差近来也没什么动静，除了在县衙藏书阁查阅卷宗外，便是和伍知县下棋。
也有好事之徒觉着那官差不务正业，又估摸着倒霉的只是县太爷，便无人提此事。
对老和尚而言，这安生日子终归不能长久。腊八时节，这天不过蒙蒙亮，庙里便来了个不速之客。老和尚倒也不慌，端着一盅刚沏好的清茶，端坐在茶几前，问道：“可否与贫僧一叙？”
来客一愣，便依老和尚之言，二人相对而坐，捧着茶盏，一言不发，只顾品茶。那老和尚终是先开了口：“这茶并非名贵之物，又生性寡淡，若喝不惯，贫僧便说个故事权当调剂。”
“约莫三十年前，贫僧同几个师兄弟下了山。师父嘱咐我等游历时莫生事端，入世后勿沾染因果。贫僧生性愚笨，不曾悟出什么，也不知该如何去做，如今已然深陷尘世。”
“下山后，贫僧未曾主动生事，对他人请求一概回绝，只为不沾因果。游历半年后，贫僧途经一地，见土匪残害无辜，只留了个五岁的孩童，贫僧本该去救，却让那歹人在贫僧眼前害了他。”
“那孩子倒下时，贫僧悟了。行恶之人得了报应，便是助其了结恩仇，这也是为那恶人解去因果。贫僧便用行路时所执手杖，送那歹人归西。”
“自此，贫僧便改号圆寂，云游时所遇主动行恶之人，如若未尝恶果，那贫僧便做他们的报应，这便是所谓‘因果循环，报应不爽’。”
老和尚如此说着，脸上却毫无笑意，端起茶盏，抿了口茶水，长长地出了口气。
“贫僧是师兄弟中最笨拙的，功课、武功皆不如师兄弟们，师父所讲箴言，贫僧至今未能参透，如今只得这般替他人从因果循环中解脱。
“可是禅师，您已沾染诸多因果，却是与令师之意相悖。正如禅师这般行事，现今隐居此地，却被我这恶客找上门，这便是您的报应。”客人开了口，示意般指了指他别在腰间的令牌。
老和尚面对这威胁之语，却毫不在意，继续讲着他的故事：“贫僧终究不能替解众生之苦，毕竟贫僧只是僧人，而非佛。况且若要成佛，先要从世间因果中超脱，怎能似贫僧般深陷。”
“至于报应，贫僧是已死之人，又何必在意那报应。”
“怎说？”那客人一愣，便深感诧异，老和尚气息平稳，天庭饱满，绝非将死之人，怎会有已死一说。
“三年前，法号‘圆寂’的游方僧逝去，只余这具行将就木之躯。”老和尚看向客人，似是报有什么期待般问道：“您可是为了三年前一事而来？”
看着客人疑惑的模样，老和尚并未露出失望的神色：“如此，是贫僧失礼了。”老和尚看着客人好奇的模样，又道，“您想听，贫僧便说说‘圆寂’坐化一事。”
“那日是中元节，贫僧云游至北直隶，于一县城落脚时，听闻有山贼侵扰，甚至已有被掳走百姓。当地县衙却不点起官兵剿匪，贫僧自觉武功尚可，便独自寻找山贼。”
“贫僧明白寡不敌众，何况此番只为营救被掳百姓，自然一再小心。不多时，贫僧便寻到那监牢，却发现被掳之人不是平头百姓，而是位身着布衣的小公子。”
“贫僧本该带着小公子返回城中，却不知已被山贼盯上，贫僧是何时被那山贼眼线发现的，至今不知。山贼一拥而上，贫僧只得使棍抵挡山贼，好护住小公子。”
“贫僧难以招架，棍法越发粗暴，犯了嗔戒。约莫半个时辰后，周遭只余贫僧仍能站立，贫僧自以为是怒目金刚，实际上不过是个恶鬼罢了。”老和尚低声念了句佛号。
“那日，山贼与小公子一同倒在血泊中。那日，贫僧杀红了眼，成了地狱恶鬼。那日，贫僧做了恶事，不可再为他人解脱。那日，圆寂，坐化”。
老和尚说完这些，不再言语，默默喝着茶。那客人见状，也不说话，二人相对而坐，半晌无言。
“如若贫僧猜的不错，您是因马知县一事而来。”老和尚看着那客人说道。
客人将缉捕令取出，又道：“不错，可本捕头倒是有件事想问，禅师之前说不再替他人解脱，可为何又杀了欺压百姓的马知县？”
“那并非报应，只是看不过眼，便杀了。难不成捕头觉着做错了？”
“非也，只是觉着将那狗官扭送至京城即可。何必杀他触犯王法，赔上一条命。陛下最恨贪官，那马知县身为父母官却贪赃枉法，问斩都算轻的。”
老和尚摇着头：“太慢了。”
“捕头，贫僧求你件事，可否上报说贫僧已畏罪潜逃。”
“潜逃？能去何地?”
“地狱。”
望着愣神的捕头，老和尚自嘲道：“过去贫僧被说是杀人僧也毫不在意。圆寂走后，贫僧反倒怕了，这罪贫僧担不起。盼着谁来替贫僧解脱，如今也没等到。”
“和尚，你着相了。”
杏花村欢欢喜喜过了个新年，村长说，官老爷要是能让大家再过一年安生日子，就在村里立个生祠。村民们想着，前些年哪是人过的日子，如今衙门给了活路，立个生祠也好。
也有人想起老和尚，估摸着换粮食的时候快到了，正好去庙里求个签。只是当几个汉子扛着米粮到那庙里，却发现寺门虚掩着，进去一看，哪还有什么人。
那些汉子从老和尚房里找到张字纸，就压在茶几上，旁边还有几袋粮食和碎银两。他们便带着老和尚离去的消息回了杏花村，然后找村长看看纸上写了什么。
纸上说，腊八那天，老和尚接待来访老友，哪知突发恶疾，不多时便去了，客人便在后院为老和尚修了坟。老和尚圆寂前交代要将银两和米粮交予村长，权当容身钱。
村民们对老和尚故去也只是感叹几句，毕竟寒冬对老人来讲确实难挨，村里人早已习惯冬天有人永远离去。倒是村长带了几个人去祭拜老和尚。
“要是以后还有狗官，村里不知道该指望谁了。”村长摇着头叹气。村民们私下却笑村长明明识字最多，反倒比他们这些粗人还迷信。
那官差这几日就要回去述职，官差还说已经结案了。然而大家依旧不知案子在何处，大概是那官差已经找不到偷懒的借口，不得不走。
“活判官心存死志，根本劝不住。”那捕头手执黑子，犹豫着在哪落子。
“胡捕头，那你可知为何活判官为何来我这隐居？”伍知县倒是气定神闲，闲聊般问道。
“大概是活判官误伤后便一路向南，直至杀了马知县，便留于此处，看看你是不是个好官。”
“不做亏心事，哪怕鬼敲门。话是这么说，可知道活判官在县里，还是会怕的。他是个江湖人士，又不是官差，哪怕那姓马的是个畜生，可他毕竟杀了个知县。”
“说起来，活判官伤的那人其实没死，虽然就此瘸了条腿，总比被撕票强。”
“活判官不知道他还活着？”
“不，他知道。”
“那为何一心求死。”
“你知道活判官最开始的法号吗?”胡捕头突然问道。
“是什么？”
“圆满。活判官误伤人后不再圆满，于是他想了结这段因果，重回圆满。但我是因知县被杀案来的，他认为不得圆满。最后，他希望我在墓碑上刻上圆满二字。”
“这样，可惜了啊。”
“是啊，确实可惜。”