五十年前，离国新帝登基。
时值新旧交替之际，朝纲不振，地方一片混乱。
又因为灵气衰竭，为了伪造出人道兴旺的天地吉兆，凡是上供仙家异宝之人皆可加官进爵，于是地贪官污吏纷纷借谈玄论道之名，大肆敛财。
有诗云‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’，便是指这种集做官、发财、成仙于一身的好事。
“这跟这船又有什么关系？”
齐校尉忍不住问道。
他对这些官场的蝇营狗苟不感兴趣，他只想赶快离开这个鬼地方。
“莫急，且听我细细道来。”
林肃轻咳一声，倒有了几分酒楼说书人的做派。
官场混乱，自然无暇整顿民风。
在士人中间，声色享乐、冶游狎妓之风盛行。
类似大诏郡这种地处江南的区域，每逢春夏之际，游人甚众，高官贵胄泛舟游于江上，文人骚客络绎不绝。
因此各式各样的青楼花舫也如雨后春笋般涌现，建筑样式更是争奇斗艳，耗费多少银两不提，只为吸引更多的恩客光顾。
“这艘花船，恐怕就是那时修筑起来的。”
林肃断定道。
“嗯，不无几分道理。”
林玉山点头认可。
“肃儿，有心了，你是从何处知道此事的？”
“呃，这个……”
林肃尴尬地左右张望，支支吾吾。
见了他的模样，林玉山大概猜到答案，于是恨铁不成钢地叹了口气。
“罢了，你继续说吧！”
“是！”
林肃一凛，措辞更加小心起来，生怕再被抓到什么把柄。
林秋霜起初不明所以，不过待林肃说下去之后，她很快就知道了答案。
因为那正是发生在青楼的故事。
就像齐校尉所在的军伍之中，往往会流传一些老兵才知道的奇闻怪事，内容或怪异或俗套，称不上传世之语，但只此一家，别处听闻不到。
林肃所说之事，也正是在青楼的恩客与妓女之间口口相传，却没有书面记录的逸闻。
江南某郡某城某楼，有一美人，名唤红娘。
年方二八，其资质秾艳，高情逸态，事事过人，音乐诗书，无不通解。
处一室之中，只觉若琼林玉树，互相照曜，转盼精彩射人。
有这样绝色的姑娘，自然不愁没生意。
走马王孙，坠鞭公子，趋之若鹜，大有车马盈门之势，连带着楼的名字都改成了红楼。
据说红娘名声最盛之际，身价极高。
凡侍一宴须五金，为度一曲者亦如之；褰帘一睹红娘之貌，亟使舁回，所费已百余金矣。
依照常理，这样名声胜似花魁的名妓，要么在最美丽的时刻被重金买下，成为达官贵人养在后院里的私家玩物，要么待到多年以后年老色衰，隐姓埋名，远走他乡过上舒适的富家生活。
但谁能料到，红娘竟在一次烧香拜佛的路途中，因缘际会看上了一位落魄书生，由此展开了一段痴情绝恋的故事。
“唉，又是这种剧情……”
齐校尉发出一声哀叹。
他是个粗人，没什么文化。
除了十八摸之类的小调韵曲之外，高雅的丝竹之乐他一概欣赏不来，更别提舞文弄墨，吟诗作对的事。
平常没钱时的消遣，大部分都是坐在酒楼一边吃吃喝喝，一边听说书人讲故事。
但喜欢听故事，不代表他喜欢听这种一看就是瞎编出来的穷酸故事。
问：
为何苦情剧中永远是富家小姐看上落魄书生？而不是富家公子看上贫苦民女？或者干脆门当户对？
答：
因为写这些故事的人本身就是想要美少女倒贴的落魄书生。
正经书读不出半点名堂、成天想桃子吃的穷酸书生，齐校尉见得多了，光是一个江城，这样的人都有近百来号。
林玉山皱了皱眉。
倘若真是那等风姿的名妓，自小养尊处优，经由名家教导，琴棋书画、诗赋词曲无一不精，又见惯了各种相貌堂堂、一表人才的公子贵客，心气甚高，如何还会看得上一个落魄书生？
不过他没有直接讲明，而是示意林肃继续说下去。
“谢谢林叔，这其中缘由我也不清楚，就……反正暂且当它是真的吧。”
林肃硬着头皮解释道。
他也知道这个故事的展开很俗套，但头脑一热说都说了，林玉山又让他继续，他只能把故事讲完。
一见钟情后，红娘悄悄差遣身边婢女，邀请书生来红楼见面。
红娘既有情意，书生更不会拒绝。
那一夜红烛翻被浪，直待绿暗红飞，方始雨收云散。
就这样暗中来往好些时日，两人情意渐浓。
这时，书生却提出要赴省城参加乡试。
红娘虽不忍情郎离去，但也知晓功名对男人的重要。
于是她拿出这些年积攒的银两悄悄赠予书生，作为路上盘缠，书生自是千恩万谢，立誓若是此行成功考取功名，定来红楼为她赎身，娶做妻子。
红娘却说不要这些名分，只要他莫忘了自己就好。
八月秋闱，书生成功中举。
次年京师会试，本不报希望的书生得到红娘的书信鼓励，决心一试，不料当真取中，成为进士。
随后更是在殿试中被一位高官看好，许以官位，要求则是娶对方的小女儿为妻。
在高官厚禄与一位名妓之间，书生做出了利益最高的选择。
诚然，红娘自始至终都未要求过一个正妻的名分，但他知道，这位高官要的是一个听话可靠的女婿。
更何况纳名妓为妾，也对声名有所妨碍。
于是他娶妻生子，悉心听从老丈人的吩咐指点。
逐渐在官场中如鱼得水，步步高升。
另一边，留在红楼的红娘自从书生走后，就托病极少见客。
她主见极强，红楼的老鸨拿她也没什么办法，生怕逼急了寻死觅活，只能听之任之，红娘之名渐渐不复当年盛况。
直到某一天，寄去的书信终于如同石沉大海，再无回音，而从京师调来地方任职的官员又在酒醉后，无意透露出了一位靠着老丈人帮衬上位的新晋官员。
红娘这时才醒悟，原来自己已经被抛弃。
以泪洗面几天过后，红娘宣布重新接客。
她画了盛妆，穿上一袭艳丽的长裙。
因思慕情郎日益消瘦的身体，早已清减异常。
可盛装出席的她，反而更显得楚楚动人，一颦一笑之间，流露出无边的情意，正是最上乘的媚骨风姿。
凡是有幸目睹此情此景之人，皆为之折服，一番宣传后，携重金涌入的贵客几乎将门槛踏破。
是夜，红娘乘花船出游。
每个人都心心念念地望着那艘漫游于江上的花船，用贪婪的视线舔砥着美人绰约的身姿。因为他们知道，待红娘归楼之际，正是无边春夜拉开帷幕之际。
直到焚身的烈火燃起。
人们惊慌奔走，呼号失措，却改变不了任何事物，只能眼睁睁地看着红娘与花船一同渐行渐远，沉入江水。
红烛幽幽，美人垂泪，恰似火焰中宛然一笑的红娘。