红月孤悬，万籁俱寂。
大启西直隶境，不周天柱第二层，妄念林海朝闻道，护送县主上山的队伍，正马不停蹄赶着夜路。
程小乙骑着马背上，慢吞吞跟在吊于队伍末尾的马车旁。
按专司负责伙食两位小姐伙食的王典膳给出的说法，这辆车辙极深的吊车尾拉着各式各样的物件。大头是郡主和县主的衣物，平日里穿金戴银的首饰，包管每天不重样；此外还有仆人们的行李；一些杂七杂八的厨具；路上遇见城隍土地山神庙时要敬的香烛；简单的外伤膏药跌打酒种种；
甚至还有个以西域冰川寒铁打造的“冰柜”，由王典膳亲自看管，专司保存两位小姐爱吃的糕点水果。
“下午出发前，咱们就因为要等那去听潮城采买糕点的仆人耽误了近半个时辰，”程小乙皮笑肉不笑道：“游山玩水寻医治病两不耽搁，王爷挺会精打细算的。”
“程少侠说笑了，”王典膳捏一把胡须，从容忽略掉他话里的揶揄之意，
“可怜天下父母心，我家王爷爱女心切，才弄出这么大的阵仗，让老仆一路伺候。其实，若不是嫌京中会有那吃饱了撑的家伙乱说闲话，我家王爷必定亲率府卫，一路护送县主上山治病。”
“呵，真个舐犊情深呢~”
程小乙打着哈欠，指了指前面那辆几乎占住了整个路面的巨大马车，“宝贝闺女害了病，你家王爷这次，没再张榜寻个江湖郎中什么的？”
“咳、咳…”王典膳压低了斗笠，握着缰绳的手有些不自然的攥紧。
“典膳不必说，我自知晓，”
程小乙语调四平八稳，淡淡道：“县主罹患眼疾之后，皇天上京的一帮子御医照例下来瞧过，没辙，就拍屁股走人了；你们家王爷于是命人张榜在全大启境内重金寻医。区别在于，这次御医们说的是另请高明，而上次则是准备后事——我说得对么？”
王典膳默不作声，只僵硬地点了点头。
“后来呢，也的确来了一批各怀绝技的江湖游医，想要一试深浅，结果非但县主的眼疾不见好转，这些郎中也都死的死疯的疯，要么干脆直接人间蒸发，再无音信，”程小乙刀夹在腋下，俩手一摊，“一来二去，就闹得没人再敢去揭榜了。”
“……这些都是王先生告诉你的？”王典膳看向他，斗笠之下不知是什么表情。
“嗬，了不得嘞！他一个光头大老粗，都能当得起先生这种称呼了？”程小乙一脸惊讶，旋即感慨唏嘘：“完了完了，世风日下啊这是……”
“程少侠也太幽默，”王典膳被他夸张的表演惹得发笑，却也一本正经解释道：“王先生是王爷的客卿，又受过朝廷武勋，自然当得起先生这一称呼。”
“随你们怎么叫，反正他八成闹不明白那俩字儿的分量，”程小乙摆了摆手，重新把话题兜回来：
“每到了这种时候呢，不甘寂寞的民间总会冒出来几种传说和谣言。有说你们家县主早就找到了药方的，只是缺一味偏门儿的药引子——活人现挖眼珠~那些失踪的郎中，就是被挖了眼毁尸灭迹种种，正巧找药引子也是你们王府的传统艺能不是？还有的说，你们家县主眼疾是假，其实是被当年药引案枉死的冤魂作祟，变成了专吃人肝的妖怪；此谣言还有个升级版本，说是县主会把鸭肝换在那些被夺去肝的江湖郎中身上，肝毒不解而攻心，才致使疯疯癫癫，蹊跷死亡。”
王典膳嘴角狠狠抽了两抽，勉强的笑语里带着怒气：
“我家王爷行事素来光明磊落，又怎么会残害那些郎中的性命？老仆日夜伺候县主，何来的变成妖怪？百姓们胡编乱造，说到底是图个噱头，也算情有可原，程少侠既是主见自重之人，自然不会去相信这种程度的谣言吧？”
“害！我这不是见大家走夜路无聊，怕你们睡着了跌下马去吗？拿来说说解解闷儿而已~怎么，惹典膳您生气了？那我在这里给您赔个不是，不讲了，不讲啦啊。”
“劳程少侠费心了，”王典膳艰难的平复呼吸，“不过方才我的确头脑昏沉眼皮打架，倘若只是跌下马去摔个皮外伤还是小，如果碰上妖怪袭击，则必定坏了大事，经你这么一讲，确实清醒了不少，您请继续。”
“真哒？”程小乙眨眨眼睛。
“真的，”王典膳一本正经招呼来另外几个还没轮着休息的仆人，“来来来，都过来听程少侠讲故事啊，提神醒脑。”
正在队伍中和睡魔进行着艰苦卓绝斗争的沈辻溪听闻，立即调转马头凑上前来，闷声道：“哎我也要我也要啊！”
“嘶——”程小乙脑袋后仰，“沈大人这是偶感风寒？怎么包得跟个麻风病人似的？”
不知罩了几层黑纱的沈辻溪抱拳道：“既是程少侠要求，沈某自当严格执行，”他扯了扯衣襟，挠着脖子道：“闷是闷了点，王典膳，你可有银丹清凉粉让我扑一扑？。”
话都快说不清楚了，不闷你闷谁！王典膳摇头，遣人去药箱里取银丹清凉粉。
这厢间，头前马车外的铃铛清脆地响了两声，王典膳立即翻身下马，“是郡主要我送点心过去了，程少侠，失陪。”
程小乙做了个请的手势，看着这老倌灵活地钻进马车，和几个下仆翻箱倒柜弄出低温保鲜的点心装了盘，小心翼翼塞进雕花食盒，殷勤地给前面送去。
头前那辆四轮马车，便是郡主和县主的座驾，硕大的四轮车厢由三匹番邦进贡的大宛马牵引；车轮上加增了西洋制造的“轮胎”，大大减少了行进途中的颠簸；侧开木栏小轩窗，蝉翼轻纱的帘子随着夜风轻轻摇曳，温暖的烛光伴随着夜婵香的淡淡香气逸散而出。
车厢内，两名模样相近的娇俏少女正依偎在一起，低声叙说着闺房密话。
“姐姐见过那位程前辈了？”问话女子闭着双眼，声音和她的身型一般纤弱，如一阵小小的风儿，一不留神就会从指间滑过，“怎么样，是不是像娘亲说得那样，是位英俊潇洒的大侠呢？”
“他？一副穷酸德行，哪里能跟英俊二字沾的上边儿？一个上马背都费劲儿的瘸子，还潇洒甚么——先不提那晦气的家伙，方才见你一路睡着踏实，不忍叫醒你，错过了晚饭，这会儿一定饿了吧？来，吃些点心，姐姐专门遣人去听潮城为你买的，西直隶远离江南水乡，却也有这绝味的桂花糕，不可不尝。”
忆茗郡主提着牛角梳，拢过少女单薄的肩膀，轻轻帮她梳理着睡散乱的青丝。
少女摸索着捻起一枚雪白的桂花糕，递到小嘴旁轻轻咬上一口，细细咀嚼着。初时似被那蜜儿糖软化了身心，终日多云的小脸浮起一抹甜丝丝的笑，可没一会儿便重新被淡淡的忧愁取代。
“很好吃，”少女吮着纤细的手指回味片刻，“可是，没有娘亲做得好吃。”
忆茗郡主轻笑道：“妹子要求也忒高，小姑的厨艺连皇上都赞口不绝，又岂是这些下里巴人所能比的？”
“姐姐，我……”
“又想小姑了？”忆茗郡主放下梳子，将她轻轻揽入怀中，忿忿不平道：
“你说，小姑她人美心善，打从咱们记事来，每逢大灾她必领头捐钱捐粮开设粥场，事必躬亲，是太墟湖畔十八府县妇孺皆知的大善人活观音，怎么就会摊上那种家伙，耽误了自己一生呢？”
“姐姐是说程前辈？”
“还能有谁？方才在茶馆见面，我念他是小姑的救命恩人，便按着小姑的意思以小辈自居，谁知他竟都不正脸瞧我一眼的，一副‘天底下所有人都欠老子钱’的臭得瑟模样，”
忆茗郡主越想越气，抓起一块桂花糕塞进嘴里，狠狠嚼碎，囫囵道：
“这种人姐姐我见得多了，那皇天上京的纨绔子弟堆儿里一抓一大把，个个自诩情场赵子龙，万花丛中过，片叶不沾身，zuzuzu的~实际上呢？还不是花大价钱泡妞在圈子里风评不好，容易被其他自视甚高的同类当谈资笑柄？索性摆起架子、装模作样弄出个曲高和寡的稀缺德行来，引那些没见过世面的无知少女上当受骗，与外人还能大言不惭地吹嘘一番‘都是她自愿的，谁让在下太有魅力？抱歉！’还以为自己是阮嗣宗再世，又是青睐有加又是白眼相向的，一群插标卖首的败絮，里里外外都是俩字——恶心！”
“噗……”少女掩着小口，嗤嗤笑道：“姐姐这般生气，准是吃了程前辈的白眼吧？”
“什么白眼不白眼的？那小子根本就没瞧洒家！一会儿盯着他那把破刀，一会儿瞧瞧王叔锃亮的光头，好不容易向洒家看过来了，结果是看桌子上的茴香豆！”小郡主仿佛受到了天大的侮辱，捶胸顿足把马车弄得咣当响，末了叹气道：“姐姐我有自知之明，别人客套吹捧貌若西施颜赛貂蝉，听听也就行了，但也不至于还不如一碟茴香豆入眼吧？”
少女赶忙翻过身，轻轻帮她敲背，理顺呼吸，一边柔声道：“姐姐莫往心里去，小姑说程前辈素来谨慎，说不定他是有自己考虑在其中呢。”
“嘁，我看他分明是心里有鬼！”
小郡主眸子中闪过精明的色彩，头头是道的分析着：
“此番上山，他先是把锦衣卫的内功高手通通留在了落云镇，只留一个沈千户随行，那沈千户平日里总以化气境高手自居，昨晚上碰见妖怪却二话不说丢了我们直奔山下去，此人根本靠不住！那小子为什么要支开其他内功高手呢？定是怕这些人妨碍他干坏事了！其二，那小子又让所有随从头戴斗笠，再罩上一层厚厚的黑纱，还绝对不允许随便掀开。好妹妹，你来评评理，走夜路罩黑纱，是嫌跟头栽得不够多，还是嫌眼前不够黑？——呃…我是不是说错话了。。。”
“没关系的，姐姐。”少女不以为意地笑了笑。
“所以我认为，”忆茗郡主一锤定音，“丫根本就是个冒名顶替的江湖骗子！”
“啊？可是王叔都说了，那是程前辈呀。”
“王叔看走眼又不是第一次了？”
小郡主撇撇嘴，挽着妹子的素手，苦口婆心道：“好妹妹，你终日在府中静坐，难免不能及时了解院墙外的大事，上个月有贼人从秘仪司偷了帝剑剑胚，王叔和那贼人交了手，不也过于耿直地将那同样使苗刀战法的瘸子认作程前辈了吗？而且这些年江湖上易容术日益泛滥，决不可掉以轻心。”
“可如果这个程前辈是假的，那他究竟图我们什么？难道是那本残谱——”
小郡主赶忙捻起一块桂花糕塞住了妹子的嘴，叮嘱道：“点心可以随便吃，话可不能随便说，当心隔墙有耳。”
“唔……”少女乖巧地点着头，朝她的怀里拱了拱。
“不过没关系，姐姐会保护好你的，”小郡主柔和的眼神渐渐坚定，“任那江湖骗子有什么花招，尽管放马过来，看是他道高一尺，还是我魔高一丈！”
少女苦笑道：“姐姐，这句话不是这么用的啦…”
“没打紧，意思到了就行。”小郡主下意识看向角落里一只不起眼的木箱，嘴角浮起狡黠的笑。
“郡主、郡主您歇息了吗？”
车厢外传来沈辻溪焦急的声音，忆茗郡主撩开蝉翼轻纱的一角，略嗔怪道：“什么事如此焦急？沈大人莫不是又碰上妖怪，准备去督战追逃兵了？”
“不是不是，”沈辻溪头脸蒙得像个土匪，喘着粗气道：
“是那个程少侠！撂下一句碰见岔路往左拐，就突然不见了！”