清晨的阳光拂耀在莉亚的小脸上，黛眉微动，缓缓睁开的眼睛，眼前是自己房间熟悉的光景，然后，一个身影夺去了她的视野。
“师……师傅……”
“哦呀？”某人故意拉长了音调，不怀好意地笑了起来。“忘记惩罚了吗？”
最后，是寂风将犯困的莉亚抱上房间，一晚上他就这样静静地端赏着少女睡颜。
“真可爱……”
“夫……师傅，你在说什么？”莉亚低下了脸，疑惑问道，隐约听到了寂风的自言自语，忍不住好奇了起来。
“没什么，时间不早了，快起来吧……”寂风看着睡眼惺忪的莉亚，笑着说道：“刚才是叫夫什么来着，我没听见。”
“你绝对听错了！”
莉亚像一只被人踩到尾巴的小猫似的跑了开去。
“真的很可爱……一点雪之勇者的英姿都看不出来了。”
那在尸山血海中绽放的纯白花朵已经不会再出现了，寂风脸上的笑容一点点淡去，在离开房间前，为莉亚整理了一下凌乱的被褥。
……
时间往后推移了一点，寂风今天本打算亲自去观看莉亚的比赛，临出门前却是被完全打乱了行程。
这里一个氛围压抑的大厅内，所有的窗户都着紧闭着，陆续走进里面的人，无一不露出了诧异的表情。
注意力都集中在了某个本不该出现在这里的男人身上。
宛若深陷泥沼之中，流沙没过了胸口，肺部的挤压感使人呼吸困难，被超过三十双眼睛凝视着，充斥着虚伪的这个空间，犹如一间堆满了腐烂尸体的密室……
——十多年前，寂风就习惯了。
这个家族就是这样的。
每年开年。
……也就差不多这个时间吧，埃利亚里家族各项产业的负责人都会聚集到艾丽恩。
下面的人分别汇报计划，家主部署未来一年的工作重心。
但是今年明显要和以往不一样。
一早上，家里就派人到布鲁姆商会来接寂风，并且强调只允许他一个人回家。
按照家规，即便他的父亲是雷迪侯爵，寂风也是没有资格参加的。
因为涉及到秘密决策、家族机密等因素，知道的人越少越好，非核心人员禁止参与。
但今天他不仅来了，而且安排到了主座左下第一个位置，这个位置意义非凡……
——家族继承人专座，在今天之前，这个位置属于寂风的堂兄，夏利。
扫视了一圈寂风才发现，此时夏利正坐到了外侧的旁听席上，淡淡地朝他笑了笑。
被父亲领到这里的时候，寂风还愣了一下，他原以为蕾西亚会跳出来反对什么的。
在寂风坐下的那一刻起，全场除了寂静，所有人的目光都集中到了默不作声的蕾西亚的身上。
良久之后，她用半开玩笑的语气说道：“大家这是怎么啦？我脸上有奇怪的东西吗？”
众人开始面面相觑……
用了极短的时间，领会到了其含义，并达成了某种共识。
然后，一些东西、一些认知发生了改变了。
他们都是家族中分管了重要事务的人，即便放在家族以外的地方，都是雄踞一方的大人物。
曾几何时，“他们”都不会用正眼看寂风，而现在，一个个都投来殷切的目光，点头微笑。
寂风是知道的。
“艾恩·埃利亚里”在他们心中其实没有任何变化，唯一不同的，就是家族继承人的这个身份。
本质上，就是在那一张张不屑和嘲弄的面具上涂上了一层尊敬和谄媚。
发生这一切，只能说明了现今这个家中，蕾西亚和夏利都已经服软，雷迪·埃利亚里成为了名副其实的家主。
这样一来，寂风的地位自然水涨船高。
——父亲在做什么？怎么突然把我弄成家族的继承人？为什么夏利和蕾西亚不反对？
寂风的胸口泛起一股莫名的不适，甚至有点想吐血，在环视了一圈在坐的众人后，又看了看自己的父亲，片刻后，他压下心中的疑问，沉默了下来。
今日会议的内容大致上是围绕着“安格烈家族”的变故为中心开始的。
在过去，偌大的阿尔姆斯帝国被各个势力瓜分，安格烈家族占据着极大的一部分，而如今，随着安格烈公爵死去，其家族内部必定大乱，各方势力虎视眈眈，迫不及待地想要咬下一块肉，分一杯羹。
这其中也包括埃利亚里家族。
不仅是在朝野上是敌对的关系，埃利亚里家族的很多产业和安格烈家族都有交叉，且被打压了许久，家族的这些人肯定想要借此机会狠狠反击……
但对于知晓安格烈家族现状的寂风而言，他们的言辞，那些针对安格烈家族精心谋算的计划，无疑是一席笑话。
“那艾恩，你对史密斯先生的方案有什么看法吗？”
耳边突然传来了蕾西亚的声音，一直用手托着脸假装认真“听课”的寂风立即怔了一下。
蕾西亚所说的史密斯是一个高瘦的中年男人，他负责的是埃利亚里家族的矿场生意，此时所汇报的方案是收购安格烈家族位于方亚城的一座大型炼铁工坊及一整条配套产业链。
所使用的手段也非常简单粗暴，联合其他贵族切断那座大型工坊的原料供应和压榨成品价格，使其无法继续经营，逼迫出售。
当然了，这个所谓的计划最终目的是安格烈家族应用在那所工坊的炼铁工艺。
失去了安格烈家族这个压在上头的对手，坐拥数座优质铁矿脉的埃利亚里家族在获得他们的炼铁工艺后，肯定能够轻松垄断整个阿尔姆斯帝国的炼铁、铸铁产业。
但是！这一切的美梦都是建立在安格烈家族就此垮台基础上的……
寂风的表情有些呆滞，一时间也不知道是该笑还是该哭，捻起桌面上的报告书地，思考了片刻，淡淡地说道。
“其实现在这个局面，没有必要得罪安格烈家族，俗话说，烂船都有三斤钉，惹急了他们反咬一口可就不妙了……”
“而且，如果想要炼铁、铸铁工艺的话大可跟世界商会联盟购买，他们出售的铸铁块的售价和我们自己制造的成本差不了多少，没必要这么麻烦去夺取安格烈家族的工坊。”
——关键是，世界商会联盟所掌握的技术比安格烈家族工坊的更优秀。
除了炼铁工艺外，埃利亚里家族正在密谋盘算的其他东西，都有办法从世界商会联盟那边弄到手，虽然寂风已经很久没有打理那边的事务了，但毕竟还是创始人之一，给埃利亚里家族打个低折扣应该还是能做到的。
这是寂风能想到较为“折中”的方法，他既不想出面，也不想父亲为了这注定失败的计划花费太多心神，到头来一场空。
炼铁工艺、贵金属矿脉、农贸销售等等，现场在坐的每个人都被分配到了各自的任务，这般声势浩荡的吞并行动，在不久的将来必定会引来安格烈家族的仇怨。
与其在结下仇怨后才想办法化解，还不如一开始就按兵不动，只要看着就好。
况且，在不久的将来，阿尔姆斯帝国即将迎来翻天覆地的动荡，从收益的角度来看，这种时期倾注大量的财力物力，基本上等同于丢进海里。
寂风在脑海里思量起了埃利亚里家族将要面临的最坏结果……
——也罢，和尤利娅的约定，保全埃利亚里家族应该是没有问题的。
如此想着的同时，寂风的耳边却传来了父亲雷迪略带愤怒的声音。
“你在说什么？向那群黑商购买炼铁工艺？帝国和世界商会联盟是什么关系你不知道？你觉得他们凭什么卖给我们？还有当着这么多前辈的面说出这种话，不觉得丢人吗？”
雷迪侯爵的怒意伴随着说出口的言语越渐升级，看向寂风的眼神中多多少少有些恨铁不成钢的意味。
在他看来，这本是让儿子在家族众人前展示才能的机会，如今却在疯言疯语，胡说八道，简直丢人至极。
暗暗叹了口气后，寂风尴尬地笑了笑，旋即改口道：“是我冒失了，刚才的话就当我没说过……”
因为莫名其妙被冠上了家族继承人的名号，所以要求也变得严厉了吗？
“给我严肃点，怎么还如此轻浮！”雷迪侯爵低吼道。
下面众人见情况不对劲，纷纷劝说。
“家主大人，艾恩少爷是第一次参与我们的会议，没必要这么较真。”
“是啊，其实艾恩少爷提出来向世界商会联盟购买炼铁技术这个提议也很不错，不过嘛……哈哈，要价恐怕会很高就是了。”
接踵而至的是窸窸窣窣的笑声，然后，雷迪侯爵的脸色更黑了几分，瞪视着寂风。
话题在不经意间就被带偏，本来是在为寂风说话的众人，却逐渐地对他说教了起来。
不知道是谁说出来了一句，“艾恩少爷，听说您跟尤利娅小姐关系非常亲密呢。”
亲密……而不是友好。
在贵族间的异性交往中运用“亲密”这个词，意义可不一般，几乎可以代指为“恋情”。
全场的人都安静了下来，笑容渐渐从每一个人的脸上褪去。
寂风轻轻地咳了一声，然后能够清晰地感受到自己的右侧传来了如同刀刃一般的凝视，甚至隐约有刀刃轻轻刮过皮肤的感觉。
“这……呵呵，只是朋友而已。”
众人不禁回想起了寂风刚才所说的第一句话，“其实没有必要得罪安格烈家族……”，脸上纷纷露出了“原来如此”的表情。
“艾恩少爷，不要被男女之情轻易蒙蔽了双眼，而且那位尤利娅小姐，如今恐怕已经遭遇不测，请忘掉她吧。”
“是的，您的正妻是缇娜·克里赫斯，考虑到家族的名声，以后需要多加注意。”
“埃利亚里家族期待着您的表现。”
坐在寂风身边的两位老者小声叮嘱道。
百口莫辩。
——所说的正是寂风现在处境。
或许是因为失望，抑或是担心寂风继续胡言乱语，他的父亲命令在接下来的议程中他禁止发出任何声音。