待到众人离去，小徒们关闭店门，开始清点今日的账目和药材。石玄机方才挨了一拳，顶着一个大大乌眼青。
“今日真是多谢公子了。”
他声音低低的，听起来甚是疲惫。
“阁主不必客气，我带来一人，烦请阁主相看。”
经过刚才的事，童丰年心下有些后悔，似乎不该带这人来给玄机道人徒增负担。既已来之，他还是决定将情况禀明。
二人将店小二带至楼上里间，褪去衣衫果见那人四肢躯干上皆有红斑，确是邪病的征兆无疑。而他除了红斑和精神有异却没有高烧呕吐等其他症状。莫非这邪病在不同的人身上会有不同反应？二人略略交谈几句，言语中石玄机否定了童丰年的猜测。他接手的病患多达数百，从未有痴呆之症状。
“也不知他在漠南还有什么亲人没有”
童丰年叹了口气说道。
“公子可否与贫道行个方便？”
石玄机道。
“此人症状有异，我想将他留在阁中，观察一段时日。”
闻言，童丰年大喜，他一路上都在盘算该如何安置这染疾之人，见玄机道人有意留他，岂有不答应的道理。
他向石玄机郑重施了一礼
“那就有劳阁主啦。”
出了玄机阁，童丰年行至一家寿方店门前，想订口薄棺好收敛莫掌柜的尸身。未待他拴好马，但见一个自家的小仆慌慌张张前来迎他。
“公子，不好啦，宅中遭贼啦。”
那小仆一路跑的上气不接下气，看样子已在街上寻了许久。他年纪尚轻，气喘吁吁地说不清楚丢了什么，童丰年飞身上马，火速赶回家中。
院子里站满了人，十几口木箱纷纷敞开，老八正拿着账簿对箱子里的东西一一查检。童夫人也抱着女儿神色凝重的立在院中。看到童丰年进门，大伙都围了过来。原来，是伙计们在查验货物的时候发现箱子里的东西少了一些。童丰年闻言大惊，东西是出发前他亲自清点造册。途中也没遇上劫匪，怎会凭空消失一部分货物呢？漠北盛产铁矿，城中居民多擅冶铁，此番他们购回的主要是些兵刃，光是又沉又不值钱的羽箭就装了几大箱，另有一小箱玉器玛瑙，和香料，问题就出在这一箱。
“那家食肆可曾找过？”
童丰年一遍翻看账本一遍问老八。
“到处都翻遍了，那边没咱们的东西”
老八答道。
童丰年思忖片刻，灵光一现，吩咐众人道
“去长生库！”
这长生库乃是邑庄唯一的典当行，童丰年起初觉得可能是食肆遭了盗贼，但若是遭贼，大可以将东西尽数拿走，为何只拿了很小的一部分呢？何况店内陈设如常，总没有贼人犯案还帮苦主归置的道理。所以东西恐怕是店小二偷的。既然食肆中已无脏物，必然是店小二已将东西转移。至于转移到何处，童丰年不得而知，他去长生库，也是想碰碰运气而已。
一行人来到长生库门前，铺中掌柜一见童丰年，忙不迭走出来寒暄。
“不知童公子前来，有失远迎。”掌柜的拱手道，
童丰年并未答话，他的目光被店中多宝格上的一尊长约一尺玉观音吸引住了。不错，他们购回的玉器里，正有那尊玉观音。童丰年走至殿内，一把拿起了玉观音，掌柜在一旁满脸堆笑道：
“童公子好眼力，这可是昨日收来的新货呐。”
“你们长生库什么时候成了销赃的贼库了？”
老八也看出了端倪，在一旁骂道。
“啊？”
那掌柜的满脸狐疑，童丰年倒也不恼，将玉观音放回架上，又把事情的经过细细说与掌柜听。
昨日傍晚打烊时分，有一青年拿了一大包玉石玛瑙前来典当，掌柜的见他衣着甚是朴素，就开了一个极低的价格，没成想那青年一口答应，领了银子欢天喜地的跑了出去。掌柜的心知这些东西可能开路不正，又因实在喜爱它们的成色，就留下来企图卖个高价。没成想失窃的竟是童家。长生库乃是庄主费家所设，而费家的小公子费明与童丰年自小一同玩闹，胜似亲兄弟，掌柜的自然明白这层关系，连忙将昨天收来的东西一一找出，摊在桌上任由童丰年查检。
“所有东西都在这里了？”
“都在这里了”
掌柜的赔笑道。童丰年沉默不语
“应该还有一包伽罗香，被你私吞啦？”
一旁的老八怒道。
经他一提醒，掌柜的方才如梦初醒
“那青年确实还拿来一包香粉，我又不认得那是什么东西，没有收。”
这伽罗香又称奇楠香，原产自东瀛，乃是价值堪比黄金的名贵香料。漠南地区民风彪悍，对香料品类知者甚少。店小二偷了这包香料恐难以销赃。童丰年已无心在此逗留，依价购回了桌上的东西，交与老八等人。
童家众人亦不知伽罗香的珍贵，拿回了玉器玛瑙已是如释重负。童丰年命众人回童宅，自己却往相反的方向走去。
入夜，玄机阁中灯火通明，小徒们围坐在一张矮桌前吃着晚饭，见童丰年进来，今天与张屠户理论的那个小徒灵药，忙起身冲着二楼呼唤师傅。
“你们师傅可是又在剖尸？”
童丰年轻笑道。
“没有没有，跟呆子在楼上喂鸽子呢。”
一个小徒抬脸道。言毕，他面色微僵，想起那人正是童丰年带来的，随意称呼“呆子”颇有不敬。遂想寻个由头岔开话题。
“童公子，今天真是多谢你啦。”
听他提及方才的事，童丰年摆了摆手笑道
“举手之劳。”
“每天发生这种事，之前可从来没人肯为师傅出头。”
又有一小徒说道。
童丰年本以为今天的遭遇是他偶然撞见，这小徒却说每天都在发生这种事。
“怎么，最近经常有人来阁中闹事吗？”
“每天都得闹上几回”那小徒委屈道
“或者是等的不耐烦了，或是有人插队，或是嫌不见效了……总之是各种缘由的吵架。”
童丰年自小生长在漠南，他眼中的漠南人民都是淳朴善良的，闻听小徒此言，有些难以置信。
不多时，玄机道人已携店小二走至一楼厅内，那店小二已然换了装束，身穿一件洗的发白的短衫，跟众小徒们的穿着无异。
童丰年表明来意，又询问店小二的情况，石玄机道：
“痴的厉害，进食如厕都无法自己完成，倒是不会伤人，也问不出什么话。依我看不像是邪病，倒像是……中毒。”
石玄机说话的语气并不肯定，顿了顿又道：
“也许……邪病和中毒皆有，有待继续观察。”
“邪病……和中毒……皆有？”童丰年在心中重复了一遍，他微微叹了口气，这人怕是时日无多了。
店小二自己的那身衣衫因被便溺浸湿，拿去洗了。灵药拿来两个荷包，对童丰年道：
“童公子，这就是他的随身之物。”
童丰年接过荷包依此打开，一包是沉甸甸的碎银，另一包里是一些粉末，他将鼻子探进包里一闻，正是伽罗的香气。只是这装着伽罗香的荷包却并不是他购买时的那一只。这荷包显然被人调换过，为什么要这么做呢？童丰年非常纳闷。他将装着碎银的荷包还给灵药，装着迦罗香的这只收在袖中。
“枉童公子好心救他，这家伙居然是个贼。”
一个小徒愤然道，其他小徒也立刻七嘴八舌的讨论起来。
有的说应该捉他去见官，有的说应该把他的钱赔给童公子。童丰年走至矮桌前笑道：
“他已经是个痴子，我的东西也没受什么损失。那点银子就当他给玄机阁的席敬吧。”
众小徒七嘴八舌大赞童丰年的仁义，失物寻回又受褒奖，回去的路上他心情大好，就连马蹄声也轻快了许多。
翌日，童丰年携了几个伙计将莫掌柜已经腐臭的尸身下葬。又按玄机道人的嘱咐，在食肆里外遍洒石灰，大门一锁，贴上关张告示。随着主人的离去，这家小店似乎也被剥夺了生机。它是什么时候伫立在此的，童丰年毫无印象，也许很久了吧，都说开食肆是“勤行”，个中辛劳同样经营着客栈的童丰年再清楚不过了。可怜莫掌柜半生辛劳落得个客死他乡的下场，不免令人唏嘘。
西北之地秋季多风沙，几场大风刮过，天气已颇有些寒凉。漠南城内一派肃杀景象，街上行人愈发少了。往年的这个时候正是皮货交易的时节，长街两边停满了载着各色兽皮的马车，客商行人接踵摩肩。而现在，隐隐的哭声代替了叫卖声。白色的纸钱覆盖了青石板路，一阵风吹过，好似雪片般纷纷扬扬，围着人打转。街道两旁的店铺悉数关闭，只有纸扎铺和寿材铺不停有人进进出出。城外的新坟堆像雨后春笋般，成片成片往外冒，凡能修坟立冢的，还算是城中体面些的家庭，更多的尸首只卷张草席就被丢到“万人坑”里。
此时，长街尽头的那座童宅之中也乱作一团。晚饭后，几个家仆坐在廊下闲话，一个中年妇女叹道：
“夫人病了这几日，少爷熬的眼睛都红了，每日送进去的餐食，多半要原样端出来，叫我们厨房里难做啊。”
另一个妇人安慰她道：
“非是你们的饭菜不合口味，想是夫人克化不动，我听小莲说，童夫人得的怕是那病。”
“你可别瞎说，得了那病，离咽气也就三五日光景，童夫人怎么会是那病。”
又一个年轻一些的妇人道。
“要真是那病，可倒了血霉了，那邪病会过人，厉害的很，我听说李家庄好些人家都绝了户……”
三人你一言我一语低声聊着，脸上皆是凝重神色。这几日童夫人患病的事，在宅中不胫而走。童丰年不放心旁人，终日守在榻边衣不解带的贴身伺候。童宅众家丁，不是围在厨房煎药，就是在药堂抓药，或是在道观、寺庙祈福。俗话说病急乱投医，童丰年先前很看不上有些人家染了病，就不分黑白把各路郎中方士们一通招呼。自童夫人病后，他突然理解了那些人所作所为，并加入了他们。只是他还算有些理智，自漠南突发邪病，各路名医似乎也从四面八方汇聚至此，带来的偏方神药被传的神乎其技。其中不乏些荒唐可笑的，诸如以粪水灌洗了，割脉放血了，生吞蛇虫鼠蚁了。求医之人往往被折腾的不轻，甚至未及病死，就先被那些偏方丹药整死了。然而人心总是盲目的，但凡名医们编造几个妙手回春的病例，就会有无数乡民怀揣着生的希望前来拜谒。
眼见童夫人高烧呕吐愈演愈烈，自背部而发的红斑也逐渐蔓延至全身。听过见过太多人发病，这些症状童丰年是再熟悉不过了，邪病无药可医，他心里清楚的很。心情从起初的惊慌，焦虑，到如今的愤怒，绝望。不过几日的功夫，他和童夫人都眼窝凹陷，瘦脱了相。眼睁睁看着心爱之人病来如山倒，那种无能为力的感觉，好似把心剖出置于火上煎。
这日，童夫人脉搏微弱昏迷不醒，铁青色的面容传递出将死之人行将就木的气息。陪侍多日的童丰年从房中走出，心如死灰地嘱咐下人道：
“准备后事吧。”
他倚着门框久久伫立，屋外清新的空气让他昏沉的脑袋清醒了一点。自夫人病后，童宅之中再也没有熏过香了。房间内充斥着难闻的中药味，如果聘婷还能醒来，她一定会嫌弃这种味道吧。想到此节，他拿起案上妻子常用的那只凤鸟衔环铜熏炉，打开一看，里面只有一些燃尽的粉末，将香灰尽处倒出，有取了妻子搁置香器的匣子来，里面各色香料，熏球，羽扫琳琅满目。看到这些，童丰年似是看到妻子坐在桌前打香篆时的模样，不觉又红了眼眶。聘婷素喜这些小玩意，而童丰年忙于生意，并不曾与她请教一二，一匣子的宝贝，他只认得火镰。翻看过程中，一只针角粗鄙不堪的荷包映入眼帘，他拿出来端详一番，方想起是那日从玄机阁中取回的。打开荷包，一股清雅的沉香弥散开来，寻常香方需以火催热挥发香气，而伽罗在室温下也会散发明显的味道。这便是此香不同凡响之处。童丰年蒯了几勺粉末到香炉中引燃，片刻之后屋内终于不再是令人作呕的药味。他走至院中到马厩里牵了马，打算去给妻子选一副上好的寿材。还未套好马鞍，就听得一个小仆上前禀报，玄机道人已在中厅候他。
厅中，玄机道人垂手站立，身边还站着一个身着短衫的瘦消男子。童丰年原以为是哪个阁中小徒，走至近前才看清那人是被他安置在玄机阁的店小二。他心下惊奇，这都多少日了，他居然还活着？玄机道人显然看出了童丰年的讶异神情，他这次前来正是为了此人。石玄机将店小二的衣衫尽数褪去，光洁的皮肤上竟找不出一丝红痕。童丰年抚摸着店小二的脊背，一脸的难以置信，转身向石玄机道：
“他这是……好了？”
玄机道人微微颔首道
“当是如此。”
闻言，童丰年的目光豁然亮了起来。
“阁主是用什么法子将他治愈的？”
他猛然抓起玄机道人的小臂，言语间尽是狂喜之色。
“非是贫道治愈，恐怕……他是自愈。”
玄机道人仍是一脸的凝重之色。
“自愈？何为自愈？”
童丰年心下不解。
“可能是他自身体质异禀，也可能……是他在病发时使用了什么方法。”
“阁主可知是什么方法？”
玄机道人摇了摇头道，
“贫道有一猜测，但也仅仅是猜测而已。”
“阁主但说无妨。”
“比如此人所用的方法是一种奇毒，治愈邪病的同时也令人丧失心智。”
闻言，童丰年旋即愣住。如果治愈邪病代价是丧失心智，即使活命，下半辈子也只能是在他人的看顾下苟延残喘。这实在算不得什么治愈之法。然而他还是问道：
“阁主可知是何奇毒？”
玄机道人摆手道：
“童公子，我方才说过，这只是我的一种猜测，此人不会无缘无故疯癫，邪病也不会无缘无故自愈，但二者之间究竟是否有关联，贫道不得而知。”
童丰年心中刚燃起的希望，像被一盆冷水浇了个透。他的声音微微颤抖，喃喃道：
“也就是说，奇毒并不一定存在，”
若说方才他心下还有一些犹豫，现在，如果真有的话，他恨不得立即让聘婷服下那奇毒。变成痴呆又如何？再也认不得他又如何，只要妻子活着，他就愿意像照顾婴儿那样照顾她一辈子！
“令夫人现下如何？”
玄机道人见他默然，缓声问道。
“怕是就在这两日了。”
他抬头望向屋顶横梁，似是不想让夺眶而出的泪水流下。玄机道人也未多言，从袖中拿出一叠画好的符纸放在桌上，拉着店小二默默退出中厅。