M51银河，菲雅莉帝国境内某补给站。
作为菲雅莉帝国的‘毛细血管’，那些数不清的补给站分布在帝国版图内的各个区域，它们大多由捕获的小行星加以改造而成，附近布置上数量可观的防御炮塔和少数巡逻舰队作为防卫力量。
这些补给站大多只能进行有限的维修和补给，通常来说一支舰队会在航路中途径好几次补给站，而这些补给站的作用也只是补充舰船上的生活用品，诸如水、食物和氧气等。如果要补充弹药或大修舰船，就必须去往大型补给点或者分布在要塞星系内的帝国船坞。
补给站真正的作用是以‘节点’的身份起到连接帝国航路的效果，当帝国的舰队每一次停靠在补给站时，该补给站就会向相邻的补给站发出信号，这样一层一层的传递下去，保证即便是遇上突发情况也能最快时间追溯到该舰队最后一次停靠补给站的记录，进而派遣援军或调查队。
不仅如此，这些漂浮在漆黑宇宙中的补给站也是作为‘家’的象征而存在着。
女皇陛下的剑刃所指的地方皆是帝国的领土，可漆黑一片的宇宙中一无所有。帝国用冰冷的探测器构成的监视网充当了国界线，那么这些小行星与钢铁构成的补给值，便是女皇在这片深空中的领土。
总有一天，M51星系内的所有星球都会因为战争而被开凿一空，届时谁能够占领深空，能够抽取真空中的能量为己所用，谁就会成为战争真正的胜利者。这些遍布帝国境内的补给站，就是为了未来而准备的种子。
军校毕业的军官们、士兵们除开一部分佼佼者外，都会在这里深刻体验到战争的残酷和枯燥，并耐心的等待调令的下达，亦或是在某场战斗中以生命为代价向帝国与女皇尽忠。
“补充船员85人，含40名陆战队员，以及调任夏娜.彼得连科少校至本舰担任副舰长，总指挥部的人还真是高看我了啊。”
补给站的军官休息室内，沙发上的埃尔尼克将手中阅读完毕的便携式信息终端，放在合成木料制作的茶几上，而他的对面正端坐着已经是他副舰长的少女——夏娜.彼得连科。
“说什么傻话，上次的战斗以及后面的总结，可让你的评价在总指挥部那边提升了不少哦，更何况作为少数直接开炮命中‘X战舰’的舰长，执行‘猎兔计划’的人选绝对非你莫属。”
夏娜翘着腿手里端着茶杯，一脸窃笑的说到，那笑容里似乎透着不可言明的幸灾乐祸。
“还算是，你觉得我这样的‘高材生’配不上你坐舰副舰长的位置？”
“我不是这意思，我只是……”
埃尔尼克抹了把脸，那张在战火中被淬炼的无比严肃的面容间，少有的浮现出动摇的色彩。
“你怕了对吗。”
“如果我说没有那绝对是在骗人，但我们对于那艘X战舰知之甚少，女皇陛下却匆忙的下令制定了这个‘猎兔计划’，万一我们面对的不是一艘船而是这艘船所代表的势力……”
“您在质疑女皇陛下的命令吗，舰长阁下？”
正式的称谓下是变得冰冷的话音，夏娜依旧保持着笑容，只是那笑容间依旧看不到友善和玩笑，只剩下了对一名帝国军人的审视。
“女皇陛下从来不会罔顾子民的性命这一点我从不怀疑，我担心的是陛下过于乐观的估计敌人的实力。”
“你担心的没错，实际上每一个参加过那产战斗，并和那艘X战舰直面过的士兵、军官都或多或少在内心里产生了疑虑，你算是少数愿意说出来的人。”
夏娜放下了手中的茶杯，脸上冰冷的神色如同初春的冰雪一样融化开来，四周的气氛也随之转变。
“但我也不用向你解释，帝国现在的处境实际上并没有你看上去的那么‘强势’，对吧。”
埃尔尼克无言的点了点头。
“当我们以为女皇级战列舰所向无敌的时候，维格尔人搬出了马卡恩之怒，当我们以为妖精重工的技术独步天下的时候，形形色色的势力出现在了这片星系，他们之中不少族群拥有的技术在某些程度上领先于帝国的科技，如果不是帝国的体量和女皇的统治，恐怕总有一天我们也会走上维格尔和泰坦人的老路。”
夏娜将身体舒展在沙发上，似乎是因为话题过于沉重而让她不得不借助外力来支撑自己的身体。在帝国平民的眼中，女皇和帝国是永恒的存在，直至整个宇宙坍塌也不会覆灭。但在一些高级将领和帝国贵族以及夏娜这样的情报官眼中，帝国越是庞大却也越是遍布涌动的暗流。
看似分裂的维格尔人正在伺机崛起；作为敌人的敌人的希格拉人也在一些涉及到核心利益的问题上，和帝国貌合神离；远在M51星系另一端的虫群和被虫群一直威胁的盟友艾洛斯帝国；甚至还包括了帝国内部窥视着皇权的叛逆们。
帝国需要更强大的力量。
而力量从来就不是无罪的造物。
“顺便一提，你对布萝尔这个名字又映像吗。”
夏娜忽然话锋一转提到一个名字，还在反思的埃尔尼克愣了一愣，他捻着手指思索了好一阵子才想起了什么。
“我记得是那名和疑似X战舰的驾驶员有过直接接触的少女？”
“正解，你知道吗。”
像是说到了什么重要的话题，夏娜从沙发的靠背上支起身子往前倾斜，目光直逼埃尔尼克的眼睛，用这种方式逼迫对方仔细听好自己接下来的每一个字。
“当我告诉布罗尔一切的实情，并询问她如果有一天，我们需要用她当诱饵，或者需要她协助我们抓捕自己的救命恩人时，她会如何选择时，你猜猜她怎么回答的？”
埃尔尼克沉默着垂下眼帘。
“如果是为了女皇陛下，那我什么都愿意去做。”
“……”
“听明白了吗，埃尔尼克.麦克维塔什舰长。”
“一切为了女皇陛下。”
半响，埃尔尼克说出最公式化也最佳的回答，听到他的回答后夏娜微微一笑，双手啪的一拍驱散了刚才严肃的气氛。
“好了好了，该严肃的就严肃到这里吧，接下来的补给工作还有的忙啊，放心作为副舰长我会帮你处理，不过新补充的船员还得你自己去见一见，对了顺带一提……”
起身准备离开房间去忙活的夏娜忽然顿了顿，她的笑容中渗出了一股小恶魔似得微笑。
“那女孩儿也在补充人员的列表之中哦。”
“什么？！”
“放心放心，她已经在芙兰卡号修理的两周内进行了基本的训练，总之接下来就留给你好好头疼一下吧~”
留下这句话，夏娜摇了摇手离开了房间，只留下站起身的埃尔尼克独自愣在原地，良久过去他长长叹了口气，看着那份放在桌上的信息终端喃喃自语道。
“……一切为了女皇吗？”
补给过程是枯燥和乏味的，无论是人员还是物资对于埃尔尼克来说都已经是重复了上百次的事情，每一份物资、人员的清单都需要他亲自确认，不仅仅是因为军令更多的是出于内心的责任。
因为系统出错所以导致了事故。
这样的借口是埃尔尼克最讨厌也最试图避免的。
“从今天开始，你们就是菲雅莉帝国海军光荣的一员了，我不想说什么脱胎换骨之类的废话，在帝国的军舰上永远只有一个道理。”
码头之上，一处开阔的空地里一身笔挺军装的埃尔尼克，向所有新到的船员进行训话。这枯燥乏味的发言，被他一次次的精炼改造，最终变成了现在这种只需要一分钟就能说完的程度。
在他身后是那艘陪伴了他数年的坐舰——‘芙兰卡号’，巨大的驱逐舰和船员渺小的身影形成鲜明的对比，每一艘战舰都是帝国庞大躯体内的齿轮，而这些船员则是带动齿轮最核心的部件。
纵使如此，可只要是部件就没有什么是不可替换的。
“恪尽职守，就是这么简单的道理，如果你们之中有人连这都做不到，那很抱歉。”
说到这里，埃尔尼克用严肃的目光扫过全场。
“我只能让你们滚下我的战舰，哪儿来的回哪儿去！”
话语落下后，埃尔尼克看到了不少新兵脸上的紧张、亢奋和不安，和上一批新兵一样，很多人或许都活不到成熟的那一天，但埃尔尼克必须作为舰长活下去，和其他帝国海军的舰长一样，为帝国培养出一批又一批能够适应战争的人才。
“我要说的就这么多，现在全体都有！”
在他提着嗓子吼出这句话时，在场的所有人都浑身一个激灵，不由自主的笔直站定。
“登舰！”
命令下达的瞬间，分管各个班组的班长利落的带领不同班组的水兵，以最快的速度登上军舰各就各位。
“严肃成这样不怕吓到新人？”
耳蜗里的微型通讯器里传来了夏娜的声音。
“这个时候让他们有些心理准备，总比在战场上尿裤子好，还有你那边完成的怎样了。”
“弹药物资都已经补给完毕了，回来一边喝香槟一边检查吧。”
“严肃点，我们还没到庆祝的时候。”
“行行，你是舰长~没什么事的话我就挂了。”
“通话完毕。”
两人的对话总像是完全不在一条线上，但偏偏却又是一艘船上的同僚，这样的差别感让埃尔尼克不得不在心里叹了口气。
作为最后一名登舰的人，舰长要负责检查所有人的工作，从最细小的杂物到最重要的能源和武器。船上的水兵有各自的分工，他们只需要为自己的工作负责，而舰长则需要为所有人包括他自己的工作负责。
“水手长，都整备好了吗。”
“勉勉强强，补充过来的都是新兵，难堪大用。”
身材高大神态老成的水手长和身为舰长的埃尔尼克在走廊上边走边聊，时不时和水兵们交错而过对方也会一本正经的站定敬礼。水手长的面容比起埃尔尼克要更加沧桑，上面的每一道皱纹都是岁月留下的痕迹，一道黑褐色的烧伤疤从他的脖子往上延伸到下巴处，更让他多了一丝战士的坚毅。
“但忠诚绝对经得起考验。”
“那就跟以前一样，磨炼他们，考验他们。”
“我会的，只是我们的船经过了一系列的改装，就是我们剩下的老兵要适应也需要时间。”
说到这里，两人正好途径一处防火门区域，水手长没有再往前走。
“如果再遭遇那艘战舰，我们很可能会全死在战斗中。”
“别那样悲观，女皇陛下有她自己的考量。”
埃尔尼克也停下来转过身与之对视，目光中没有一丝一毫的动摇。
“我不怀疑这些，但老实说那位新到任的副舰长，我可不喜欢。”
水手长挠了挠自己棕色的寸头，有意压低了声音。
“我感觉她有什么事情瞒着你。”
“你什么时候变成三流私家侦探了？”
“那就当我没说过，总之。”
水手长拍了拍埃尔尼克的肩膀。
“又一次，这艘船交给你了。”
说罢便站定敬礼从埃尔尼克身旁走开。
“……”
后者一句话也没说只是沉默着垂下目光，半响的思索后他扶了扶头顶的军帽走向舰桥。
完成最后的准备工作，依靠机械臂的助力，这艘数百米长的驱逐舰开始慢慢离开小行星改造的补给站，与两艘伴行的圣盾级驱逐舰和十艘巡空者突击艇组成一支驱逐舰混编队。
刚进入舰桥，埃尔尼克就和夏娜用舰长与副舰长随身携带的钥匙卡插入了终端内，将各自的手掌贴在掌纹识别窗口上，再通过虹膜、DNA以及神经扫描一些列复杂的程序后，方才解锁了一直封存于终端内的军事命令。
——前往M51卡厄斯联盟殖民地警戒，并等候进一步命令。
从命令中精炼出目的，埃尔尼克捻着手指在心里咀嚼着命令中的一字一句。在他得到命令的同时，与之对接的上级也在命令中有所指示。
——卡尔中将。
埃尔尼克在心中念叨出这个上级的名字。
舰桥的主屏幕上，呈品字形编队的舰队缓缓驶出了绿色标注的安全区。当舰队全舰离开安全区进入中立区时，埃尔尼克清了清嗓子冲舰桥上的技术人员命令道。
“保持巡航速度，全舰队三级作战准备。”
“收到，全舰三级作战准备，陆战队员、船员进入武装状态。”
三级作战准备是菲雅莉帝国五个作战准备等级中的一个，一般来说出航只需要进入基本的五级或四级即可。
当命令下达后，水手长立刻带领军官组开始将武器与防弹衣配发下去，橙黄色的警报灯闪烁在每一处通道，总是紧张不安也没有人去犹豫和质疑。
“副舰长，给我接通全舰通讯。”
“又准备训话了？”
“在战舰上，对于舰长的命令你只可以回答是和否，听明白了吗夏娜.彼得连科少校。”
埃尔尼克冷着脸瞪了还在打趣的夏娜一眼，后者微微一愣随即收敛起脸上的笑容，用熟练的动作操纵平板界面打开了全舰通讯。
“请说，舰长。”
夏娜将挂在副舰长席位旁的通讯器拉开递给了埃尔尼克。
“全舰注意，我知道你们很多人都很紧张，甚至在怀疑自己的运气，但我要你们从现在开始就给我进入状态，进入你们这辈子最好的状态。”
埃尔尼克顿了顿深深的吸了口气。
“这艘战舰是帝国的领土，是女皇的疆域，我们的生命是女皇的货币，而你们的表现则决定了货币的价值，是黄金还是废铁，但无论是黄金还是废铁，你们都是我信赖的船员，我也会为了你们的信任而付出百分之两百的努力。”
舰船内的船员们，不约而同的看向了天花板上的麦克风，有些人紧张的按住了胸口，有些人则目光游离显得有些不知所措，但更多的人在气氛的带动下露出了坚韧的一面。
“最后，都捂着自己的胸口，听着心跳的声音，与我一同向女皇陛下祈祷。”
“一切为了女皇，一切为了帝国。”
补给站的踪影渐行渐远，而在舰队前方那片漆黑的深空，便是看不到边际的宇宙。