结果，直到太阳升起，圣诞都没有接收到来自狛的消息或指令。他愣愣地盯着营火中逐渐变黑地树枝，大脑一片空白。
正在他愣神的时候，从山顶传来的爆炸声回荡在峡谷中。圣诞下意识滚翻躲到坦克废墟的后面，顺手抄起地上一把布满铁锈的工兵铲。
远远响起引擎的轰鸣声，圣诞紧咬嘴唇，手中的工兵铲竟有些轻飘飘的。许久之后，声音来源的方向出现了四个形态诡异的人形装甲，看上去好像是用残骸随意组装而成的。
“是幸存下来的人类制造的吗？”圣诞打量着·这些仿佛从地狱里逃出来的怪物，又担心地看向装载着物资地摩托车。仅凭这把锈迹斑的铲子来对抗身份未知的装甲是完全不够的，但有杀伤性的武器都在车上，现在去拿武器还不被发现已然是不可能的。圣诞爬上坦克，躲在炮塔后面悄悄观察。
在狛留下的记忆中，工业城运转的前提是同时有人类和人工智能进行控制。也就是说，工业城里存在幸存的人类。然而这条消息并没有让圣诞放松警惕——工业城的人类中，有六成是担任苦工的犯人，这就意味着幸存下来的人有百分之六十的可能性是犯罪人员。眼看装甲逐渐靠近，圣诞又爬上炮塔，潜入水中。
不出所料，那些装甲都配备着对人作战武器。它们举起机枪缓缓靠近圣诞的营地，头上的扫描仪断断续续闪着红光。确认视野中没有圣诞的身影后，装甲们四散开来寻找他的踪迹。其中一台扫描过尚有余温的营火，将信息传递给其余三台装甲，随后朝附近的灌木丛走去。
此时有两台装甲正在好奇地扫描狛制造地摩托车，剩下一台扫描坦克地废墟。四溅的流水让本就是古董的扫描仪频频警报，而指令又是要求彻底扫描废墟，装甲只好爬上坦克，准备用声纳探测内部。
就在它爬上坦克的炮塔时，扫描仪报告水面上有不正常的气泡出现，但它把这条警报当作刚才那些错误警报，依然伸出手臂放入水中。“滴——”水中存在中型物体。没等系统反应过来，装甲就感觉手臂被牢牢拽住，接着一把工兵铲从水下刺出，将它的处理器贯穿。
坦克旁传来的响声吸引到两台装甲的注意力，它们所接收到最后的信息是那个同伴准备用声纳探测坦克内部，很显然是遭到攻击。通知灌木丛那里的同伴后，它们跑到坦克旁边，一个检查遭到攻击的同伴，一个爬上炮塔，警戒水中的攻击者。
就在下面的装甲要搬起同伴的身体时，藏在身体下的圣诞突然伸手将它的天线折断，并挥起铲子砍向它装有机枪的右臂。然而，刚才的那一刺击已然是这把工兵铲的极限，如今根本承受不住这样的挥砍，在砍中手臂的瞬间断成两截。圣诞趁炮塔上的装甲需要转身的时间，翻身把装甲压在身下，将手柄插入装甲的肘部，脚踩着大臂，双手抱住机枪，硬是把机枪连带小臂拧断。
炮塔上的装甲转过身时，圣诞已经开枪把身下的装甲打得稀碎，接着抬枪打坏上方装甲的机枪。然而就在下一秒，他感觉身体右侧像是被撞飞一般，没等痛觉传递到大脑，圣诞就昏了过去。
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“芍药姐，我的头绳找不到了！”苓披散着头发跑到芍药身旁，揪起芍药的衣角摇晃起来。
“等一下，姐姐的报告还没有写完，马上就好。”芍药腾出手拍拍苓的脑袋，随后揉揉蒙眬的双眼，继续投入到报告的编写中。自从接收苓和狛，芍药的精力就一天不如一天。一般来说，经历过命名日的孩子，来到新环境后的很长一段时间都会表现出不安和敌视，但这两个孩子从命名日仪式回来后，无时无刻不围绕在她的身边。每天芍药都在吵闹中醒来，在吵闹中睡去。
“可是，可是……”苓急得直跺脚，泪水开始在眼眶中打转。
“啊啊啊——”芍药一反平时温文尔雅的态度，转头冲门口大喊道：“狛，你快过来！”
“来了！”狛兴冲冲跑到门口，看到面容憔悴的芍药和一脸坏笑的苓，顿时明白了什么，连忙准备离开。
“站住，”芍药一声喝住狛，苓跑上前抱住狛的胳膊，“姐姐还有报告要写，你去给苓找头绳。”
狛不情愿地领着苓回房间，并轻松地在桌子下面找到头绳。给苓扎头发时，狛听到门外楼道里传来的脚步声。
“狛——”书房里传来芍药的声音。
“我去开门。”狛随便给苓扎了一个发型，带着苓去开门。一般情况下来的人都是来催芍药交报告的——虽然芍药是公认的“双刀使”，但这并不妨碍她讨厌写报告。用她的话来讲，“报告就是自由时间的大敌”。所以上面不得不专门派人来像赶羊一样催芍药写报告。
然而门口的男人并不是来催报告的，不如说狛和苓都不认识他。男人只是告诉他们准备明天出发，递给狛一个文件袋之后就离开了。
“谁啊？告诉他我报告就差写名字了。”听不到客厅的动静，芍药滑着椅子探出头来，却发现两人歪着头打量着狛手中黑色的文件袋。
“耶，终于可以出差了！”芍药大笑着撕掉尚未署名的报告。
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圣诞睁开双眼，当空的烈日晒得他嘴唇发干，嗓子也沙哑得说不出话。他本想尝试挪动身体，却发现右侧身体早已没有任何知觉。刚刚还活蹦乱跳的身体竟变得疲惫不堪，连转头抬眼都显得万般艰难。
“柯文戈上尉，请不要乱动，”圣诞看向声音的来源，是一台戴着生锈笑脸面具的仿生人装甲，“我们正在带您前往最近的医疗中心。”未等他回复，装甲就取出一管药剂扎到圣诞的脖子上。
“柯文戈是……谁……”带着这个疑问，圣诞再次陷入沉睡。
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“你们两个，听好了，”芍药踮脚从柜子上取下一个小盒子，翻找出一枚胸针别再围巾上，“这是你们第一次外出执行视察任务，可要注意自己的打扮。要不然让那些人觉得咱好欺负，以后再去可就得不到多高的待遇了。”
经过将近半年的生活，苓和狛发现芍药对于出差这件事有着极度的着迷，每次出差前都会翻出最好看的衣服比较一番。不过关键在于她回来时会带着满箱稀奇美味的食物，这才让狛在家里稍微安分一点。
狛和苓年纪还小，还没有到达可以定制服装的年龄，所以只能穿每年定期发下来的仪式军装。然而芍药好像并不希望两人和同期的孩子大同小异，不知道从哪里搞到了一些配饰，给苓和狛打扮得好似贵族家的小孩。
“可是芍药姐，”狛掂了掂略显沉重的袖扣，“不就是出差，这么穿好难受啊。”
“小孩子懂什么，”芍药转身一个爆栗敲在狛的额头上，顺便把折好的口袋巾放在狛的上衣胸前口袋里“那些官员和实验体不过是一群欺软怕硬的东西。你们第一次来视察，他们看在我的面子上，肯定会像照顾贵族一样对待我们。但从见面的那一刻起，他们会观察你们有没有上层视察人员的模样。一旦让他们觉得你们是两个软柿子，他们就不再会像奴才一样侍奉我们，恨不得从我们身上捞点好处，这群杂种……”意识到自己说脏话的芍药立马住嘴，并威胁两人不准学她。
“那万一被宪兵队发现怎么办，”虽然很喜欢芍药给的丝巾，但一想到那凶神恶煞的宪兵队，苓还是有些发怵，“老师说过，没有到法定年龄是禁止穿私服的。”
“怕啥，”芍药蹲下身宠溺地揉揉苓地头，“宪兵队的人也是实验体。只要没有上面地检查团，这些小装饰还是在他们容忍的范围内。来，姐姐看看给你的披肩搭配哪个胸针。”
在芍药地训练下，两个初次执行视察任务的孩子，一出门就表现得好像饱经世故的老贵族，连平时和狛最要好的莲见了也远远躲在监护人的身后。不过狛知道，回来以后用一盒黄油饼干就能哄她开心，虽然要被苓抱怨。
今天公寓外面相较于平时特别吵。虽然他们的住处和办公地点位于首都的闹市区，但由于上层对他们的过度管控和人民的误解，附近区域的人往往都会敬而远之，很少有人会冒着被逮捕的风险前来搭话。
“怎么回事，”芍药微皱眉头，“别耽误我们的行程了。”
正如芍药所担心的，一位老妇跪在前来接他们的车前，一个劲地恳求着对她持枪相向的宪兵：“大人，我求求您了，就让我见一见她吧，我的孙子已经失踪两个星期了，我就只有这一个亲人了……”
宪兵没有说话，只是端着枪防止她靠近大门和车辆。按照规定，群众在未得到批准前是禁止与实验体接触，更何况老妇还属于失去公民权的这一类人。但特别法案规定实验体在未受到攻击时不能伤害正常人类，所以他们也只能在警察赶来前僵持在此。
“没时间了。”芍药看了看怀表，让苓和狛躲在自己身后，领着他们径直走向门口。
看到衣着华丽的三人，老妇一把推开拦着她的宪兵，冲到门前抓住栅栏大喊道：“大人，大人，求求您救救我的孙子吧！”一名宪兵见状连忙上前想把老妇拖走，却引得她发疯似的大声喊叫。
苓被这幅场景吓坏了，狛忙把她搂在怀里轻声安慰。芍药铁青着脸走上前，对宪兵队长厉声问道：“怎么回事，不是通知过时间不能推迟吗？”
“长官，”队长吓得挺直身体，“老人说她的孙子失踪了，看到门口来接您的车，就想请您帮忙……”
“帮忙？”芍药的声音中透露出一丝愤怒，“让我们帮忙后好继续把我们关在这破地方给他们做牛做马……警察呢？”
“已经通知了，还有大概五分钟。”队长发现狛正在盯着自己，回以一个勉强的苦笑。
“要不是有特别法案，真想一枪毙了她。”芍药小声嘟囔着。
“这也是没办法的事嘛。”队长无奈地回应道。
在警察赶来之前，芍药只是站在原地盯着老妇，一句话也没再说。
警笛声越来越近，芍药示意两人远离大门，自己则从围巾下取出一把折叠飞刀藏在手中。
“啥？小孩子失踪了就来找‘半人’，她把我们警察当作什么了，”警长听完手下地汇报，胖脸皱得像颗干红枣，“行吧，先把这个老东西带回去。妈的，还是个下等人，连油水都榨不出来。”
然而老妇似乎并没有离开地打算，依旧大喊大叫地抱着铁门上地栏杆。
“他妈的。”警长见状骂骂咧咧地抽出警棍。芍药看到这，转身遮住了苓和狛地眼睛。
虽然什么也看不见，但狛清清楚楚地听到警察的叫骂声、老妇的惨叫声，还有警棍敲打在肉体上发出的一声声闷响。苓浑身发抖，不断往狛的怀里挤。就在其他实验体避开视线的时候，唯独芍药直勾勾地盯着正在被施暴地老妇，眼中没有丝毫怜悯。
当一切都结束时，街区外的声音显得那么遥远，好像与这里不是同一个世界。芍药拉着两人匆匆走出大门。就在三人准备上车的时候，趴在地上的老妇像是用尽最后的力气说道：“您知道……我的孙子吗……那次游行……”
听到“游行”二字，芍药意识到什么，下一刻便向老妇掷出飞刀，接着将苓和狛扑倒护在身下。然而还是太晚了，老妇的身体透出不正常的红光，接着出现的白光将周围的一切吞噬……
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再次醒来，此刻的天空明显是夜晚的模样，却被地面上的光照得宛如白昼。周围传来敲击钢铁的声音，炉中的火舌舔舐着丝绸般的夜幕，整座城市就好似钢铁铸造的野兽，不眠不息地盘踞在此，高声咆哮。
对了，那一天，我们本来就要来这里……永昼地钢铁城。
“苓……”狛虚弱地说道。