从衡阳到扬州自古都是走水路，上洞庭湖，经长江一路漂流直下到扬州。肖钦航到洞庭湖时正是风和日丽的好天气。二叔把船靠码头停下了，招呼大家上了岸补给休息。此时众人都在一家酒楼坐下了，等着小二上菜。这酒楼就在码头不远处，肖钦航他们几个兄弟在二楼靠窗位置坐着，窗外就是洞庭湖，此时正值午后，天边的斜阳照得整个湖面红彤彤的，波光粼粼。码头边停满了休息的船只，工人们大都忙着往船下卸货，夕阳的余晖下，他们的身形动作都被映照成了黑色的剪影，像是小时候看过的皮影戏一般，远处天边，归鸟从桅杆上划过飞往夕阳之中，从点点黑影到消失不见，好一幅落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色的美景！肖家几位兄弟都是第一次出远门，未曾见过如此美景，一时都看呆了。直到小二送上了菜肴，众人才回过神来。肖小鹏对众人道，钦航饱读诗书，可知有什么诗句描绘此情此景？几位兄弟都道，是啊，说出来让我们听听，看看比此景如何。肖钦航一听，拿出扇子，啪地一声打开，扇起扇来，得意地说道，若要论洞庭湖，当属范希文公的《岳阳楼记》，此篇有云至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣之句，以今日之景观之，范公此篇真得洞庭湖之神也。众人听了，都啧啧称奇。吃过晚饭之后，有人提议去岳阳楼观看一番，但二叔已时间紧迫为由，催促众人早点歇息，明日早上就要开船走了。众人虽不情愿，但是迫于二叔威严，也都各自回房歇息了。到第二日，大家都早早退了房，上船开出洞庭，进入长江，过了半月有余，终于抵达了扬州。

　　扬州历来烟柳繁华之地，所谓十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名正是对此时的扬州最直观的体现。进入扬州城内，只见人来人往，车水马龙，喧闹声，吆喝声不绝于耳，好一幅热闹景象，比之衡阳村里的宁静自是大不相同。几位少年就如刚进大观园的刘姥姥一般，四处张望，看不过瘾。好不容易行到客栈，卸完货，天就已经黑了。累了一天，大家也都早早回房睡了。到了第二日，二叔早早把大家叫起来，梳洗完毕，围着一桌吃了点早饭。席间二叔把今天的任务交代了，小鹏和肖扬今日随二叔把货物送到何府，其他人就待在客栈，不要四处乱跑，等买卖都做完了，二叔定会带你们在扬州城好好游玩。大家嘴上说着好，其实心里不知道打的什么鬼主意，毕竟头一次见到如此繁华的景象，又都是意气风发的少年人，又怎么会甘心就枯坐在这小小的客栈之中呢。即使二叔说会带大家出去玩，但没人能等得了这么多天。果不其然，二叔前脚刚走出客栈大门，肖洲后脚就忍不住了，把几个弟兄凑了一桌，商量着去哪玩了。肖涛首先提议说，扬州富饶，贸易繁华，沿河长街还有各种新奇玩意呢，我们正好去那里开开眼界，顺便买些好玩的回来。大家伙一听，都表示同意。肖钦航对这些不感兴趣，不是很想去，就对他们说，我听说城东竹西亭附近环境清幽，风景秀丽，早就想去看看，不如你们去逛长街，我一个人去城东看看，晚上在二叔之前赶回来就是了。几个兄弟知道他平时书读多了，喜欢些文人的爱好，便也不强求他，商量好就各自出发了。

　　肖钦航对扬州城尚未熟悉，一路问路过去，走了一个多时辰，才找到城东竹西亭。待得到时，已是正午，幸好今日太阳不大，尚有些微风，但肖钦航平时不怎么运动，仍然累的大汗淋漓。肖钦航坐在亭子里，擦了擦汗，环顾四周，这里已是扬州边缘，人烟稀少，只有寥寥几户人家，一条小溪从中间穿过，溪水算不得清澈，由于此处地势平坦，溪水只有在风吹过才会泛起一些涟漪。小溪靠外面旁水草茂盛，芦苇遍地。往外面再远些就是几处水洼，几亩良田，几株柳树。靠城这边则多是一些厚实的土地，水草较另一边要低矮些，柳树也多了好多，树中间弯弯曲曲有两条小路。在柳树后面却是一片废墟，几处残桓断壁，破砖碎瓦，在一片杂草中显得格外凄凉，和远处繁华的扬州城成了显明的对比。肖钦航等休息好了，沿着一条小道向柳树林中走去，想要去看看这残破的地方，一路走来，路上只有寥寥几位行人。待到走得近时，肖钦航才发现原来在这片荒地和扬州城之间还有个小湖，刚才隔得远，地势又平坦所以才没有看到。小湖中一座白桥卧立水中，另一边还有一座亭台。这是座单孔拱桥，汉白玉栏杆，如玉带飘逸。这大概便是二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫的二十四桥了吧。肖钦航心里这样想着。于是加快了脚步，走到桥上经过一番观察，数得栏住二十四根，台阶二十四级。便确定了这正是二十四桥。站立桥上，想着当年杜牧该是在何种情境下，才能写出二十四桥明月夜的绝句，而如今都已荒凉至此，不禁感慨万千。谁料似是天公有意，还没待肖钦航来得及叹息，突然下起了大雨，肖钦航出门没曾想过下雨，此时躲避不及，见了桥前的凉亭，三步做两步跑了进去。饶是如此，依然湿了大半身子。本来出门想着看看名胜古迹，岂料古迹荒凉，又天降大雨，如此时运不济，肖钦航拍了拍两袖，终是重重地叹了口气。

　　公子为何叹气？突然一声从背后响起，肖钦航心里一惊，连忙回头一看，只见亭子里原来还坐着个人，瘦弱的身子靠在柱子上，刚才自己跑的急，到没有注意到这里面还有个人。此时仔细端详，见是一位穿着淡红色衣服的女孩，她背靠着柱子，一只手搭在栏杆上拖着腮，脸颊消瘦，倒也有些秀气。只见颇有些好奇地打量着自己，又开口问了句，你可是为这突如其来的雨淋湿了你而叹气？肖钦航一拱手，岂料湿衣袖又滴了点雨水进去，只得不停擦拭，正在尴尬之际，那女孩递过来一张手绢，肖钦航此时顾不得其他，道了声谢，赶紧把衣领袖口擦干净了。这才又拱了拱手道，我并非为这雨而叹气，只是听闻扬州景好，杜牧更是留下二十四桥绝句，想来此处定是风景绝佳之地，岂料到得此处，竟是见到如此一番荒凉景象，实在令人惋惜，故此叹气。那女孩听他如此说道，也是叹了口气，说道，公子若是想见扬州美景，只怕是来错时候了，扬州宜清风、宜月色、宜微雨。只有柳絮纷飞，烟雨濛濛之时，方可见扬州之美。公子应当春季时来，此时扬州有清风，细雨，斜柳，琼花，美不胜收。肖钦航听了，又拱了手道，姑娘所言甚是，只是不知姑娘又是为何叹气？想来定不是为我来错时候叹气吧。那女孩想不到他会如此说话，抬眸看了他一眼，又低下了眼眸。说，公子只知杜牧二十四桥，可曾读过姜夔的扬州慢。当然读过。既然读过，当知扬州慢所言：纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情，二十四桥仍在，波心荡，冷月无声，念桥边红药，年年知为谁生。正是此情此景啊。肖钦航猛然醒悟，此时看这四周，更添凄凉，蒙蒙雨中，远处的扬州城已消失在雨雾中，柳树在大雨下也更显萧瑟，更惊觉原来桥两边，甚至亭子旁都有芍药花开的正盛，经过雨水冲刷越发红的耀眼。肖钦航收拾了神态，又拱了拱手道，姑娘真是一语道醒梦中人，肖某受教了，如此看来，倒别有一番风味，更能遇上姑娘，今日此行不虚。那女孩没料到肖钦航突然夸起了自己，似是不好意思地别过了头去，望着外面的大雨，不知在想些什么。肖钦航见状，便郑重道，听姑娘所言，必是对诗词颇有研究，肖某三生有幸得已相见，不知在下可有机会结识姑娘。那女孩像是没有听到一般，默默盯着大雨不做言语。肖钦航见女孩不理自己，脸上越觉得尴尬，也坐在亭子旁，望着大雨不知如何是好。过了良久，那女孩突然问道，你是哪里人？肖钦航忙回答道，在下湖南衡阳人，昨日随二叔来扬州做些生意。也只有你们这些外地人才会来这破败荒凉之地了，女孩说到这，又轻轻地叹了口气，肖钦航忙道，姑娘此言差矣，据我推测，姑娘你不就是本地人吗。说完还暗自得意地笑了。姑娘瞟了他一眼，又看着雨默不作声了。见到这个情况，肖钦航就知道自己又说错话了。在心里恨恨得骂了自己嘴不灵光，奈何越骂越不灵光，一时不知该说什么缓解尴尬，只得把眼珠子转来转去却束手无策。看着女孩略显单薄的背影，肖钦航忽然心有所感，坐到了女孩旁边，轻声说，姑娘想必是有心事吧。女孩被猜透了心思，惊异地瞪大了眼睛，回头看着肖钦航。张了张嘴想要反驳。最后还是没有开口，又垂下了睫毛，脸上布满了愁苦，转过头去看着大雨不说话。肖钦航知道自己猜中了，宽慰她说，陶潜先生曾言，悟已往之不谏，知来者之可追，姑娘年纪轻轻，何必在意一时不快，须知来日方长，未来可期。女孩听了肖钦航的话收拾了情绪，转过头来对肖钦航报以一笑，道，多谢公子美意，听公子所言，当是读书之人，可曾考取功名？肖钦航没想到女孩变得这么快，愣了一会儿才答道，说来可笑，我读书并非为考取功名，那是为何?,为诗词之美也，原来如此，不知公子认为哪首诗词为最美？最美当属张若虚《春江花月夜》。何以当最美？以春，江，花，月，夜当最美……

　　不知不觉间二人已谈论了半个时辰，此时雨后初晴，碧空如洗一切都显得生机盎然。女孩道，今日能和公子长谈诗文，实乃乐事，但此时雨停，我也该回家了。肖钦航本想送她，但还没说出口就被她看出来了，说，公子留步，我一人回家就行。肖钦航只得在亭子里看她走了，刚要出亭，那女孩像是想起了什么，回头对肖钦航微微一笑，道，对了，我姓黄。又笑着转过头去，走上桥。肖钦航的眼里大概只有那回眸的笑容了，满脑子飘过的都只有一句，叫回眸一笑百媚生，等到女孩渐行渐远消失不见了才回过神来。